Một ngày rưỡi trôi qua, Phương Dật cứ thế mặc sức dạo quanh khu nhà mình. Cứ thế dạo bước, hễ thấy chỗ nào ưng ý là lại bày giá vẽ ra, phác họa vài nét. Giờ đây, từng nhành cây ngọn cỏ, thậm chí mỗi chú bò, đàn dê trong trang viên dường như đều trở thành đối tượng Phương D���t yêu thích miêu tả. Nét bút nhẹ nhàng lướt trên khung vải của mình. Dù chỉ là những bản phác thảo nhỏ, nhưng vẫn có thể cảm nhận được niềm vui thích tràn ngập trên đó, cho thấy Phương Dật hài lòng đến nhường nào với cuộc sống hiện tại và ngôi nhà của mình.

Với tư cách là người mẫu đầu tiên Phương Dật ký hợp đồng sau khi đến Los Angeles, Catherine rất đúng giờ, đúng theo lịch hẹn đã lái xe đến trước cửa nhà Phương Dật.

Sở dĩ thuê vị người mẫu này, Phương Dật không chỉ nhìn trúng vóc dáng của cô, mà chủ yếu là làn da trắng muốt như tuyết ấy. Ở đây, tìm người mẫu khá dễ, đối với một nghệ sĩ, sự lựa chọn cũng rất phong phú. Nhưng lần này Phương Dật cần tạo hình ngoại cảnh, tuy không phải lúc nào cũng vẽ ngoài trời, song khoảng một tuần đầu đều sẽ làm việc ngoài trời, nên yêu cầu về làn da người mẫu có phần cao hơn, để tạo sự tương phản với cảnh vật xung quanh. Hơn nữa, lúc này không thể thuê một cô gái có làn da rám nắng, hay vừa cởi đồ ra là lộ ngay vết hằn của đồ bơi, nhìn thật chướng mắt! Ngoài ra, Ph��ơng Dật cũng không thích những cô gái có hình xăm rồng phượng chằng chịt trên người. Anh không muốn phải miêu tả loại hình xăm này. Dù việc che sửa màu da không khó, nhưng nếu có thể thuê người không có hình xăm thì tội gì phải phí sức.

Lúc này, Phương Dật đã chuẩn bị mọi thứ tươm tất. Nhìn thấy người mẫu với làn da trắng ngần có phần hiếm có kia bước xuống xe, anh liền đứng dậy từ ghế tựa bên hồ bơi, vẫy tay với Catherine: "Cô thật đúng giờ!"

"Đây là công việc của tôi mà," Catherine mỉm cười nhìn Phương Dật, để lộ hàm răng trắng đều xinh xắn. Catherine rất hài lòng với hợp đồng Phương Dật đưa ra. Kéo dài hai năm, sau này còn có cơ hội gia hạn. Mặc dù có rất nhiều yêu cầu, chẳng hạn như trong hai năm không được xuất hiện những mảng hình xăm lớn, không được tắm nắng để da bị rám, v.v., tổng cộng hơn mười điều. Nhưng mức thu nhập này thực sự rất tốt, đáng để cô chấp nhận ngần ấy yêu cầu.

Hợp đồng này đương nhiên không phải do Phương Dật tự tay soạn, mà anh chỉ đưa ra yêu cầu rồi luật sư của mình sẽ lo li��u.

"Cô cứ ngồi nghỉ một lát, lát nữa chúng ta sẽ khởi hành, nhưng không đi xe hơi mà đi xe địa hình. Không có vấn đề chứ?" Phương Dật nói.

Catherine đáp: "Không vấn đề. Anh cũng đi cái này à?" Cô chỉ vào chiếc xe bốn bánh gần đó mà hỏi.

"Tôi cưỡi ngựa," Phương Dật trả lời.

"Cưỡi ngựa? Tôi cũng có thể đi ngựa được không?"

"Cô biết cưỡi ư?"

"Vâng! Cha mẹ tôi có một trang trại tư nhân ở Michigan."

Phương Dật nghe xong gật đầu nói: "Vậy thì không vấn đề rồi. Lát nữa tôi sẽ đưa cô đến chuồng ngựa, nhưng không có nhiều lựa chọn đâu, chỉ còn một con thôi!" Tổng cộng anh mua bốn con, một con ngựa khó trị, một con của Lỗ Đức, nên chỉ còn lại một con khác nữa thôi.

Nghỉ ngơi thêm vài phút, Phương Dật dẫn Catherine đến chuồng ngựa. Anh nhìn thấy cô gái cao một mét bảy mươi tám này dẫn ngựa ra, thoăn thoắt phủ đệm, sau đó đặt yên cương lên lưng ngựa, rồi nhanh chóng siết dây yên. Anh biết cô gái này thực sự là người cưỡi ngựa, toàn bộ thao tác còn thành thạo hơn cả anh.

Sửa soạn xong mọi thứ, Catherine vỗ vào yên ngựa, nói: "Xong rồi, hai ba năm không động đến mà tay nghề vẫn chưa mai một!" Vừa dứt lời, cô nghe thấy tiếng hí khụt khịt sau lưng, quay đầu lại thì thấy Xích Táo đang rụt đầu tránh xa mình.

"Không sao đâu, nó vẫn là nghe mùi của cô đấy," Phương Dật vội vàng giải thích. Ngựa thường dựa vào mùi để phân biệt người thân cận. Khi ngửi, lỗ mũi to sẽ co rút lại, phát ra âm thanh khí lưu.

"Tôi biết," Catherine mỉm cười nhìn Xích Táo.

Thấy động tác nhanh nhẹn của cô, Phương Dật không tiện hỏi cô có muốn dùng dây đỡ ngực hay không. Sau khi tự mình buộc yên ngựa xong, hai người dẫn ngựa đến cạnh xe, lấy đồ đạc trên xe địa hình xuống, chia ra đặt lên lưng hai con ngựa. Chuẩn bị xong xuôi, cả hai cưỡi ngựa thẳng đến địa điểm Phương Dật đã chọn trước.

Trên đường đi, Phương Dật để giảm bớt sự ngượng ngùng giữa hai người, liền tiện miệng hỏi cô vài câu như đến từ thành phố nào, v.v.

Catherine trả lời cũng rất đơn giản và rõ ràng: cô là một cô gái ôm giấc mơ thành minh tinh, đến Los Angeles để thử vận may, xem liệu có thể phát triển sự nghiệp diễn xuất của mình hay không. Los Angeles có hàng vạn cô gái mang giấc mộng như vậy, nhưng những người nổi danh chỉ là số ít. Phần lớn hơn, giống như Catherine, phải tìm kiếm vài công việc bán thời gian, làm tiếp tân, thu ngân viên, v.v., vừa kiếm tiền mưu sinh vừa theo đuổi giấc mơ minh tinh.

Phương Dật nghe Catherine nói vậy thì động viên cô vài câu. Tuy không quá am hiểu sâu về giới văn nghệ, nhưng thông qua bữa tiệc của Andreas, Phương Dật cũng quen biết một hai đạo diễn Pháp, cộng thêm bạn anh là James Caviezel cũng là diễn viên, nên anh cũng biết chút ít. Ở các quốc gia, những cô gái muốn thành minh tinh nhiều như cá diếc sang sông, nhưng để được như ý nguyện thì phải dựa vào vận may của mỗi người.

"Ngựa được huấn luyện rất tốt," Catherine kết thúc câu chuyện của mình một cách đơn giản rồi khen ngợi Phương Dật về chú ngựa nghe lời và dễ điều khiển. Sau đó, cô cúi đầu nhìn Xích Táo đang tung tăng chạy trước chạy sau như một chú chó rồi hỏi Phương Dật, tại sao một chú ngựa gần hai tuổi lại không dùng dây cương?

Phương Dật kể lại đại khái câu chuyện, khiến người mẫu bật cười khúc khích. Qua những lời trò chuyện như vậy, rào cản giữa hai người dần được xóa bỏ. Đa số mọi người khi cởi bỏ xiêm y trước mặt người lạ đều ít nhiều có chút ngượng ngùng. Điều này, dù là người Á hay người nước ngoài, đều có một chút. Đương nhiên cũng có những người thẳng thắn và cởi mở, nhanh chóng thoát khỏi sự câu nệ.

Đến bên dòng suối nhỏ dưới chân núi, họ dừng lại. Dòng suối nhỏ trong trang viên của Phương Dật vẫn chảy dọc theo sườn núi, tạo thành một thác nước nhỏ chừng ba mét ở đây, rồi sau đó chảy qua đồng cỏ. Bức tranh của Phương Dật lấy cảnh chính là nơi này. Trên khung vải, anh muốn thể hiện hình ảnh thác nước nhỏ, cây cối xanh tươi, bãi cỏ cùng với thân hình yểu điệu của mỹ nhân.

Một bên Phương Dật mở giá vẽ, nặn thuốc màu, bên kia Catherine đã cởi bỏ y phục sau lùm cây nhỏ.

"Được rồi!" Chờ Phương Dật vừa nặn thuốc màu lên bảng pha, Catherine đã quấn một chiếc khăn tắm lớn đi ra, nói với Phương Dật là cô đã chuẩn b�� xong.

Phương Dật ngẩng đầu, đưa tay chỉ vào vũng nước nông nhỏ trong veo mà thác nước đã xói mòn qua nhiều năm: "Cô ngồi lên tảng đá kia, lát nữa sẽ cho chân vào nước. Về phần tư thế, cô thấy thoải mái thế nào thì cứ tạo dáng thế đó." Bên cạnh vũng nước nông có những tảng đá lớn nhỏ hình cối xay do đất tạo thành, Phương Dật ra hiệu Catherine ngồi lên đó.

Theo lời Phương Dật, Catherine ngồi xuống tảng đá, trải chiếc khăn tắm lớn mình đang quấn ra, đặt tạm dưới mông. Cô đưa chân vào vũng nước, vừa chạm vào đã rụt nhanh lại, vừa cười vừa nói: "Oa, nước lạnh thật đấy!"

Phương Dật nghe vậy nói: "Đúng là hơi lạnh, nhưng quen rồi sẽ thấy dễ chịu thôi." Nước trong vũng nhỏ này chảy từ trên núi xuống, xuyên qua toàn bộ rừng cây, chưa hề tiếp xúc trực tiếp với ánh mặt trời nên đương nhiên là mát lạnh. Nhưng sau khi quen rồi, khi cho chân vào nước sẽ cảm thấy một luồng hơi mát dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể. Phương Dật trước đó đã thử rồi.

Chờ Catherine thích nghi với nhiệt độ nước, cô liền vui vẻ, đưa chân khuấy n��ớc, gần như nhúng cả bắp chân vào làn nước mát lạnh trong vũng.

"Có thể bắt đầu chưa?" Phương Dật nhìn người mẫu hỏi.

"Được rồi!" Catherine nghiêng người, rút chiếc khăn tắm lớn lót dưới mông ra. Phương Dật bước hai bước đến nhận lấy khăn, đặt sang một bên, rồi đứng về trước giá vẽ.

Hiện giờ Catherine hai tay chống ra sau lưng, hai chân duỗi vào vũng nước. Một làn tóc xoăn dài màu nâu đỏ buông xõa về phía bên kia, khuất tầm mắt của Phương Dật, che đi một bên khuôn ngực đầy đặn. Cô chăm chú nhìn đôi chân mình ẩn hiện rõ ràng dưới làn nước.

Phương Dật cảm thấy tư thế này rất đẹp, liền bảo Catherine giữ nguyên. Anh một tay cầm bảng pha màu, một tay nhanh chóng dùng bút vẽ lấy một ít thuốc nhuộm màu xanh lục, trộn thêm màu trắng rồi nhanh chóng quết nhẹ hai cái lên bảng pha. Sau đó, anh bắt đầu phác họa thân hình người mẫu lên khung vải trước mắt.

Phương Dật vừa phác họa hình dáng, vừa thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với Catherine.

Sau hơn mười phút, Catherine đột nhiên hỏi Phương Dật: "Tôi nghe nói ngài Phạm Đức Maset de les và ngài Ba Bỉ Lặc nảy sinh mâu thuẫn vì một người phụ nữ, anh có biết chuyện này không?"

"Phụ nữ nào?" Phương Dật nghe xong, cây bút vẽ dầu đang định vươn tới vải khựng lại một thoáng, nhưng chỉ một giây sau lại tiếp tục lướt trên khung vải. Anh thoáng nghĩ nhanh qua chuyện này trong đầu, rồi không cần suy nghĩ gì liền nói: "Chuyện này thì tôi thực sự không biết. Mâu thu���n giữa họ thì đã có từ lâu rồi, mà sao cô lại biết chuyện này cơ chứ?"

Một cô gái muốn làm minh tinh mà lại biết những chuyện bát quái nhỏ trong giới hội họa ư? Chuyện này còn khiến Phương Dật tò mò hơn cả việc Lỗ Đức và hai người kia vì một người phụ nữ mà mâu thuẫn. Nhưng hiện tại Phương Dật đang chuyên tâm vào bức tranh sơn dầu của mình, những điều đáng lẽ gây tò mò này không thể thu hút anh. Cả việc hỏi và đáp đều diễn ra một cách vô thức.

"Một tờ báo lá cải Pháp nói rằng bạn gái của Ba Bỉ Lặc và Phạm Đức Maset de les đã lén lút hẹn hò vài ngày ở Hy Lạp," Catherine nói tiếp.

"Ừm!" Phương Dật tiện miệng ừ một tiếng. Anh vừa định nói chuyện trên báo lá cải không đáng tin, nhưng nhắc đến Hy Lạp, trong đầu anh chợt lóe lên một chuyện: Lỗ Đức đã từng đến Hy Lạp! Nghĩ đến đây, anh liền quay mặt nhìn Catherine, hỏi lại: "Hy Lạp sao?"

Thấy người mẫu khẽ gật đầu, Phương Dật đành lắc đầu nói: "Tôi thật sự không rõ chuyện này."

Nếu trước đây có người nói Lỗ Đức và ông già kia ai "làm" phụ nữ của ai, Phương Dật chắc chắn sẽ mỉm cười và thầm nhủ "không thể nào". Đương nhiên nếu thật có, đó cũng phải là Lỗ Đức "làm" phụ nữ của ông già kia. Tên Lỗ Đức này đâu có người phụ nữ cố định, còn Ba Bỉ Lặc dù có ý đồ đó cũng không làm được. Ngoại tình thì phải có "góc tường" để mà đào, nếu không có "tường" thì đào cái gì đây.

Nhưng hiện tại, Phương Dật có chút tin rồi. Anh liên tưởng đến Hy Lạp, và cả người phụ nữ mà anh từng thấy trước đây, người mang vẻ quyến rũ, chín muồi như trái cây, toát ra sự dịu dàng mà vẫn nồng nhiệt. Thêm vào đó, hai ngày trước đọc tạp chí, anh cũng đã cảm thấy chuyện này rất có thể xảy ra.

Có khả năng thì có khả năng, nhưng Phương Dật cũng không nghĩ nhiều. Chuyện này thực sự không liên quan quá nhiều đến anh. Lúc rảnh rỗi, Phương Dật có lẽ sẽ tò mò đôi chút, nhưng hiện tại anh đang vẽ tranh, làm sao có thể có tâm trí mà suy nghĩ sâu xa mấy chuyện rắc rối đó chứ? Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu, Phương Dật lại tiếp tục cầm bút vẽ lướt trên khung vải.

Mỗi con ch�� nơi đây đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại Tàng Thư Viện.