Hai thuyền dần dần tiến lại gần nhau. Khi chỉ còn cách mười bước, một sợi dây dài được ném từ thuyền đối diện sang. Lưu Phong và những người khác mơ hồ không hiểu ý nghĩa, nhưng Vương Uy cùng đoàn người hiển nhiên đã quen thuộc, liền kéo sợi dây thừng dài đó, buộc chặt vào cột lớn ở đầu thuyền. Hai thuyền cuối cùng cũng áp sát vào nhau. Binh sĩ trên thuyền đối diện nhanh nhẹn, lập tức bắc một tấm ván gỗ rộng giữa hai thuyền làm lối đi.

Lưu Phong không chút chần chừ, lập tức bước ngay sang thuyền kia. Các thị vệ Lôi Hổ, Hắc Tử theo sát phía sau, còn Vương Uy, Ngụy Diên cũng nối gót theo. Các tướng sĩ Đông Ngô đứng ở mũi thuyền, tướng lĩnh áo bào trắng dẫn đầu mỉm cười đứng đó. Vừa bước lên chiếc chiến thuyền kia, Lưu Phong đã bị vị tướng quân áo bào trắng trước mắt hấp dẫn, không kìm được khẽ thốt lên một tiếng than thở.

Người mặc cẩm bào, giáp trắng, chắp tay tự xưng là Chu Du ấy cao lớn phi thường, chiều cao chừng tám thước, chỉ thấp hơn Lưu Phong một chút. Làn da trắng nõn nà kết hợp với bộ giáp bạc càng tôn lên vẻ oai hùng phi phàm, tựa như thiên thần giáng trần, đến nỗi ngay cả Lưu Phong, vốn cũng là người vô cùng tuấn tú, khi so sánh cũng cảm thấy mình có phần kém sắc. Còn Vương Uy, Ngụy Diên và những người khác, vốn chỉ nghe danh nhưng chưa từng gặp mặt, thì càng bị vẻ ngoài tuấn tú khác thường của Chu Du làm cho kinh ngạc đến ngây người.

Dân chúng Đông Ngô vẫn đồn đại "Dũng Tôn lang, Mỹ Chu lang". Mãi đến tận lúc này, Vương Uy, Ngụy Diên mới biết lời đồn không hẳn là phóng đại, ít nhất với dung mạo của Chu Du, danh xưng "Mỹ" này hoàn toàn xứng đáng.

Lưu Phong và những người khác đương nhiên âm thầm cảm thán về vẻ đẹp của Chu Du. Mấy người Chu Du cũng thán phục Lưu Phong vì sự trẻ trung và tuấn tú của chàng. Trong ấn tượng của họ, kẻ đã dẫn hơn ngàn binh sĩ tung hoành xông pha trong vạn quân, lấy sức mạnh của ngàn người mà phá vòng vây tinh nhuệ của Tào quân thì tất phải là một người dũng mãnh phi phàm.

Trong lòng họ, Lưu Phong hẳn phải là một kẻ có nét mặt hung dữ, tráng kiện như gò núi, bắp thịt rắn chắc như trâu tơ... Thành thử, khi Lưu Phong cùng đoàn người vừa bước lên thuyền, mọi người vừa nhìn đã lầm Ngụy Diên, người có thân hình cao lớn, mặt đỏ như táo chín, tướng mạo thô khoáng, là Lưu Phong. Mãi đến khi Lưu Phong cất lời giới thiệu, mọi người mới vỡ lẽ, thầm than rằng không thể trông mặt mà bắt hình dong, thế sự thật khó lường.

Chu Du thầm lấy làm lạ. Người tướng mạo tuấn tú tự xưng là Lưu Phong này, thoạt nhìn chỉ là một thiếu niên choai choai. Nếu nói có gì khác biệt so với các tiểu tướng trẻ tuổi khác, thì đó là một vẻ trầm ổn khó dò, cùng với sát khí thoang thoảng trong ánh mắt chàng. Đến nỗi ngay cả Chu Du đa trí cũng có chút hoài nghi, liệu thiếu tướng trẻ tuổi trông còn non nớt này thật sự là người đã lãnh binh huyết chiến Phàn Thành? Lần đầu gặp gỡ, đôi bên đều thán phục lẫn nhau. Quả thực là người tài còn có người tài hơn, trời cao còn có trời cao hơn.

Cam Ninh, Đinh Phụng, Phan Chương, Đổng Tập và những người bên cạnh Chu Du khi thấy Lưu Phong, người nổi tiếng vang dội gần đây, lại trẻ tuổi và anh tuấn đến thế, không khỏi cảm khái vạn phần: Trời đất trêu ngươi, trời đất trêu ngươi! Sao ông trời lại bất công đến thế, dường như mọi điều tốt đẹp đều đã bị tiểu tử kia chiếm hết rồi.

Kỳ thực, người thực sự chiếm hết mọi điều tốt đẹp lại chính là Chu Du, Trung Hộ quân đang ở bên cạnh họ: gia thế giàu có, tướng mạo tuấn tú, phong thái phi phàm, tinh thông âm luật, văn võ song toàn. Ở tuổi ba mươi, chàng lại là Tổng lĩnh binh mã Giang Đông, nắm giữ đại quyền. Điều hiếm có hơn nữa là vợ của Chu Du, Tiểu Kiều, lại chính là tuyệt thế mỹ nhân nổi tiếng thiên hạ. Thứ phúc phận hoàn mỹ đến mức này há chẳng khiến người ta phải ghen tị đến chết sao?

Chủ và khách khách sáo nhường nhau rồi cùng ngồi xuống. Lôi Hổ, Hắc Tử đứng hầu hai bên Lưu Phong, hai mắt híp lại, tay đặt lên chuôi chiến đao bên hông, toàn tâm đề phòng, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Lúc này, Chu Du đang ngồi ở vị trí chủ tọa, mở lời trước: "Chẳng giấu gì chư vị, chúng ta lần này ngược dòng Trường Giang lên đây, thực là để thăm dò hư thực Tào binh. Tào Tháo là kẻ phi thường, mượn danh thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, dẫn quân mãnh như hổ sói mà thôn tính khắp nơi. Nay Viên Thiệu đã diệt, phương Bắc đã yên ổn, binh lực đã đủ mạnh, gần đây lại dễ dàng chiếm được Kinh Châu. Bước kế tiếp tất nhiên sẽ nhòm ngó Giang Đông chúng ta. Cổ ngữ có câu 'Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng'. Thăm dò được mạnh yếu của Tào binh cũng là để kịp thời đưa ra sách lược đối phó. Thiếu tướng quân và các tướng sĩ đều đã nhiều phen giao chiến với Tào binh, không biết có thể tiết lộ chút tình hình cụ thể nào không?"

Mọi người thầm lấy làm lạ, đều không ngờ Chu Du lại thẳng thắn đi thẳng vào vấn đề như vậy. Trong lúc vội vàng có chút lúng túng, không biết nên ứng đối thế nào, đành phải im lặng không nói.

Nào ngờ Lưu Phong lại không hề chậm trễ, hầu như không cần suy nghĩ đã tiếp lời Chu Du nói: "Thực ra, ta chỉ là một tiểu tốt theo sau Tùy quân Tư mã Lưu Tùng đại nhân. Việc nghĩa phụ đích thân đoạn hậu chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, còn việc ta có thể thống lĩnh đám nghĩa sĩ này cũng chỉ là sự bất ngờ và trùng hợp. Sau khi phá vòng vây của Tào quân ở Phàn Thành, đội quân của ta chỉ còn lại hơn trăm người. Giữa hàng vạn thiết kỵ Tào quân, chúng ta chỉ lo tháo chạy thoát thân, làm sao còn có thể thăm dò được tình hình cụ thể của Tào binh?" Nói xong, Lưu Phong khẽ thở dài một tiếng, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Phía bên này, Vương Uy, Ngụy Diên vừa nghe lời ấy của đại công tử, lập tức thầm tán dương. Cách trả lời không hề có nội dung này, trong tình thế địch ta chưa phân rõ, quả thực cực kỳ cao minh. Nếu không phải có nhiều người ở đây, họ thật muốn giơ ngón tay cái khen ngợi đại công tử.

Những người bên cạnh Chu Du đương nhiên đều là người từng trải, kiểu trả lời tránh né không có nội dung này đương nhiên họ nghe ra. Mọi người không khỏi lộ vẻ khinh bỉ trên mặt.

Chu Du vẫn ngồi thẳng tắp như không hề bận tâm chút nào. Trên khuôn mặt tuấn tú của chàng, trước sau vẫn giữ một nụ cười nhàn nhạt, khiến người vừa nhìn đã cảm thấy vô cùng thoải mái. Hơn nữa, chàng dường như còn vô cùng hài lòng với câu trả lời của Lưu Phong, không ngừng gật đầu, vẻ mặt cực kỳ chăm chú. Điều này khiến Lưu Phong, sau khi nói xong, đều cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Nói xong lời này, bầu không khí xung quanh có chút lúng túng. Lưu Phong dường như cảm thấy câu trả lời vừa rồi của mình có vẻ hơi tiểu xảo, liền chủ động hỏi trước: "Xin hỏi Chu tướng quân đối với thế cuộc trước mắt nhìn nhận thế nào?" Chu Du khẽ mỉm cười, không cần suy nghĩ, liền mở lời đáp: "Hiện tại Tào quân thế mạnh, Kinh Châu chưa đánh đã hàng, không chỉ giúp Tào Tháo có thêm mười vạn thủy quân, hàng ngàn chiến hạm, mà còn chiếm được địa lợi vô cùng lớn."

Dừng một lát, Chu Du nói tiếp: "Vốn dĩ Giang Đông dựa vào hiểm trở của Trường Giang để phòng thủ, nhưng nay Kinh Châu đã mất, Tào quân đã cùng ta chia sẻ hiểm trở của Trường Giang, lại tạm thời chiếm giữ lợi thế thượng nguồn. Ngày nào đó, khi thủy quân Kinh Châu được chỉnh biên hoàn tất, bốn mươi vạn đại quân vượt sông xuống, sẽ cực kỳ bất lợi cho quân ta. Tình thế thật nghiêm trọng!"

Lưu Phong tuy cũng hiểu biết về tình thế trước mắt, nhưng không ngờ Chu Du lại thẳng thắn đến thế, không hề che giấu mà nói ra tất cả, tựa hồ coi họ như thuộc hạ thân cận của mình, không hề kiêng dè chút nào.

Những lời ấy của Chu Du cũng khiến Lưu Phong trở nên trầm tư, bình tĩnh suy nghĩ đối sách. Tình thế hiện tại quả thực hung hiểm, không chỉ sự an nguy của nghĩa phụ và mọi người khó lường, mà ngay cả Giang Đông cũng chẳng khá hơn là bao. Vừa mới thoát ra khỏi vòng vây trong cuộc chinh phạt, Lưu Phong vẫn chưa kịp bình tâm lại để cân nhắc kỹ tình thế trước mắt. Giờ đây, mượn cơ hội này, chàng không khỏi âm thầm suy nghĩ đối sách, tìm kiếm cơ hội cho một trận chiến.

Thấy mọi người rơi vào trầm mặc, Chu Du khẽ mỉm cười, nói tiếp: "Kỳ thực, tình thế tuy rằng hiểm trở, nhưng cũng không phải không hề có cơ hội thắng. Nếu xử trí thỏa đáng, liên hợp binh lực Giang Đông cũng có thể đánh một trận."

Mọi người cực kỳ kinh ngạc, chăm chú nhìn Chu Du đang mỉm cười, không biết làm cách nào để đối mặt với cục diện nguy hiểm này.

Chu Du cũng không úp mở, trực tiếp nói: "Tào binh dù sao cũng là quân sĩ phương Bắc. Tuy có thể luyện được bản lĩnh thủy chiến, nhưng không phải trong một hai năm mà có thể thành, cho dù khổ luyện ba năm năm năm cũng không thể sánh bằng binh sĩ phương Nam lớn lên bên sông nước từ nhỏ. Vì vậy, nếu Tào binh muốn chiếm Giang Đông, chủ lực tất phải là quân sĩ Kinh Châu đã đầu hàng và được chỉnh biên. Khi Lưu Biểu còn tại thế, binh sĩ Kinh Châu quả thực có sức đánh một trận. Nhưng giờ đây đã là quân hàng, trong lòng tất lo sợ bất an, sức chiến đấu kịch liệt sụt giảm. Nếu có thể trên Trường Giang, một trận thủy chiến hội đồng, lại thủy bộ đồng thời đánh vào đường lương thảo, thì Tào quân chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ, thậm chí c��� Kinh Châu đã chiếm được cũng khó có thể giữ vững."

Trước mắt mọi người dường như bừng sáng, tức thì tươi tỉnh hẳn lên. Việc Chu Du phân tích trực tiếp không hề giữ lại chút nào khiến Lưu Phong và những người khác tâm phục khẩu phục. Trong tình huống địch bạn chưa phân rõ ràng, mà đã có thể nói chuyện thoải mái, không hề giữ kẽ, thì đó không phải là một người có lòng dạ rộng lớn, khí độ khoan hồng thì không thể làm được.

Ngay cả Vương Uy, Ngụy Diên, những người đã lâu ngày cùng Lưu Phong chinh chiến, cũng âm thầm bội phục vị quân sư tuổi đời không lớn nhưng lại nho nhã khác thường này.

Lưu Phong rất tán thành, gật đầu nói: "Mạt tướng từng cùng Tào binh vài lần giao thủ, tuy phải vội vã tháo chạy thoát thân trong mệt mỏi, nhưng cũng từ đó mà thăm dò được phần nào mạnh yếu của Tào binh. Với sự dũng mãnh của Tào binh, sự tinh nhuệ của kỵ binh, nếu muốn chiến thắng, e rằng chỉ có thể dựa vào hiểm trở của Trường Giang, cùng với điểm yếu là Tào quân ở xa, việc cung cấp lương thảo cực kỳ gian nan."

Có lẽ vì sự lòng dạ rộng lớn của Chu Du đã thuyết phục chàng sâu sắc, Lưu Phong suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Theo quan sát của mạt tướng, sức chiến đấu của các bộ Tào binh cũng không hoàn toàn giống nhau."

"Ừ?" Lời Lưu Phong vừa thốt ra, các tướng sĩ Đông Ngô đều phấn chấn hẳn lên. Đám người tinh khôn này biết, tin tức quan trọng thực sự sắp được tiết lộ.

Lưu Phong tiếp tục nói: "Ta từng cùng hai trăm huynh đệ xông pha ở vùng Tân Dã, Trịnh huyện hơn nửa tháng, chém giết vài trăm quân địch, nhưng cũng tại khu vực biên giới Cảnh Lăng, Tảo Dương, bị vài trăm Tào binh đánh cho không còn sức đánh trả, thương vong nặng nề. Vốn dĩ ta cứ nghĩ tiền quân Tào binh đã vô cùng cường hãn, đội quân hơn ngàn người của ta may mắn lắm mới có hơn trăm người thoát ra khỏi vòng vây. Nhưng bây giờ nhìn lại, nếu đội kỵ binh đó của Tào quân tham gia vào trận vây công, e rằng chúng ta sẽ không may mắn như vậy. Vì thế, nếu muốn ngăn chặn Tào binh, chỉ có thể lợi dụng điểm yếu của quân sĩ phương Bắc là không thạo thủy chiến. Bằng không, giao tranh trên đất liền, thực sự khó chống đỡ."

Mọi người Đông Ngô vừa nghe, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc. Hiện giờ Tào binh thế lớn, rất có thể sẽ thừa thắng phá Kinh Châu mà uy hiếp thẳng tới Giang Đông. Trong lòng họ mơ hồ đã coi Tào binh là đối thủ sắp phải đối mặt, nghe nói Tào binh cường hãn như vậy đương nhiên không khỏi kinh hãi.

Nhưng Chu Du vẫn ngồi thẳng tắp, vẻ mặt không hề biến sắc, không chút nào bị lời nói của Lưu Phong làm lay động. Thẳng thắn, nghe xong lời của Lưu Phong, chàng mới mỉm cười nói: "Đó chính là tinh nhuệ của trung quân Tào binh, đội Hổ Báo Kỵ vốn luôn được giữ bí mật. Sức chiến đấu của họ mạnh mẽ, độc nhất vô nhị. Thiếu tướng quân có thể thoát được tính mạng dưới sự truy sát của Hổ Báo Kỵ cũng là điều phi thường."

Dừng một lát, Chu Du đứng dậy nói: "Trời đã không còn sớm, quấy rầy chư vị, thực sự xin lỗi. Giờ đây đường ai nấy đi, cũng bất tiện ở lâu. Ngày khác hữu duyên, chúng ta lại hội ngộ, không biết chư vị nghĩ sao?" Lưu Phong liền vội vàng đứng dậy, khom người đáp: "Chỗ nào đường đột, mong được thông cảm. Mạt tướng xin cáo từ."

Mọi người đều không nghĩ tới Chu Du lại nhanh chóng rời đi như vậy, đều cảm thấy vô cùng đột ngột và kỳ lạ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin được giữ nguyên nguồn khi chia sẻ.