Sau khi Tôn Quyền đưa ra quyết định, thần sắc kiêu ngạo lạnh lùng của hắn lập tức trở lại như cũ, ông ta thậm chí không thèm nhìn mặt Vương Lãng lấy một lần, mà chỉ sai Lỗ Túc sắp xếp cho Vương Lãng một nơi ăn ở tươm tất, rượu ngon thức ăn ngon, cung phụng đầy đủ. Kể từ đó, cứ như thể không có sự hiện diện của Vương Lãng ở đó vậy.

Chuyện này quả thực làm khổ vị gián nghị đại phu giỏi ăn nói kia. Lúc bấy giờ, theo sự gợi ý của Lỗ Túc và những người khác, tính toán tình thế hiện tại giữa Tôn Quyền và thừa tướng, Vương Lãng đã đồng ý truyền thánh chỉ cho Tôn Quyền qua một tấm màn che. Nào ngờ, thánh chỉ tuy đã tuyên đọc xong, nhưng người thì vẫn bặt vô âm tín. Từ đầu đến cuối, Tôn Quyền, Ngô hầu đang cát cứ Giang Đông, không hề lộ mặt một lần nào. Rõ ràng là ông ta đã bị tên tiểu tử non choẹt, vắt mũi chưa sạch kia giăng bẫy. Vậy thì hay rồi, thánh chỉ không ai tiếp nhận, dù muốn đi ông ta cũng chẳng thể nào đi được. Giờ khắc này, dù ông ta có ăn nói giỏi giang đến mấy cũng chẳng còn tác dụng gì nữa, vì Tôn Quyền căn bản không cho ông ta cơ hội nào để mở miệng.

Lỗ Túc làm việc quả thực rất tỉ mỉ, cách một quãng thời gian lại đến thăm nom một lần, nhưng ông ta chỉ lặng lẽ quan tâm đến chuyện ăn ở của Vương Lãng, tuyệt nhiên không đả động đến chuyện quân chính. Mấy lần Vương Lãng xin được yết kiến Ngô Hầu đại nhân, đều bị Lỗ Túc lấy cớ Tôn Quyền thân thể không khỏe để từ chối khéo.

Mãi cho đến hai tháng sau, khi Vương Lãng đã buồn bực, bất an, gần như suy sụp, Lỗ Túc mới mang đến một phong thư lụa của Tôn Quyền. Thư lụa được gói kín trong túi vải, đương nhiên không thể xem được nội dung. Lỗ Túc chỉ nói với ông ta rằng, đây là thư của Ngô hầu gửi đến thừa tướng đại nhân, đích thân thừa tướng đã viết, chỉ cần Vương Lãng mang về phục mệnh là được.

Vương Lãng nhìn lá thư lụa, sững sờ nửa ngày, không thốt nên lời nào. "Ngay cả mặt mũi cũng không chịu lộ diện một lần, vậy mà đã muốn phái ta đi rồi sao?" Sự buồn tẻ trong suốt khoảng thời gian qua đã dấy lên ngọn lửa giận dữ, bức bối trong lòng ông ta. Giờ phút này, ông ta rất muốn gào lên một câu như vậy vào mặt Lỗ Túc, nhưng vừa nghĩ đến cuộc sống hai tháng qua, ông ta lại đành nuốt mạnh lời nói ấy xuống. Nếu Tôn Quyền vẫn không muốn gặp mình thì sao? Lại cứ thế mà chờ đợi nữa ư? Chờ bao lâu? Hai tháng nữa? Hay nửa năm?

Vương Lãng chợt nghĩ, trong lòng có chút chột dạ. Tôn Quyền đã nói rõ là không muốn gặp mình, không muốn tiếp nhận thánh chỉ, có hao phí thêm nữa cũng chỉ là hao phí vô ích, tốt nhất vẫn là nên về sớm. Mặc kệ trong phong thư Tôn Quyền viết gì, thì cuối cùng cũng coi như có một câu trả lời xác đáng. Chuyến đi Giang Đông lần này của mình, cũng coi như có một lời giải đáp. Với mối quan hệ giữa Tôn Quyền và thừa tướng hiện giờ, nghĩ b��ng thừa tướng đại nhân cũng sẽ không trách tội ông ta.

Sau khi lần thứ hai Vương Lãng xin bái kiến Ngô hầu bị từ chối, ông ta không còn cách nào khác, đành cam chịu số phận bước lên chiến thuyền mà Lỗ Túc đã sắp xếp, gương mặt lộ rõ vẻ cực kỳ bất đắc dĩ.

Vương Lãng đâu nào biết được, ngay khoảnh khắc ông ta bước lên chiến thuyền, Tôn Quyền và Lỗ Túc đang cùng nhau cười lớn trên lâu thành phía bắc Sài Tang. Tôn Quyền chỉ tay vào chiếc thuyền nhỏ và nói: "Tử Kính xưa nay nhân hậu, thật không nỡ dùng đến kế sách tàn nhẫn ấy sao! Cứ nhốt Vương Lãng thất phu kia hai tháng, có lẽ hắn cũng sắp phát điên rồi ấy chứ!"

Lỗ Túc nghe vậy, chỉ biết thở dài. Vương Lãng như một lão yêu tinh vậy, nếu không dùng kế tàn nhẫn thì làm sao có thể khiến ông ta mắc lừa được chứ? Nếu không phải đã câu giờ ông ta hai tháng trước đó, thì liệu hôm nay ông ta có thể ung dung, yên ổn bước lên thuyền như vậy sao?

Tôn Quyền lúc này cười ha hả, gạt phăng đi vẻ chán chường lúc trước. Hứng thú cũng dâng cao tột độ, nhìn về phía mặt sông đang chảy xiết ở đằng xa, không khỏi hỏi: "Tử Kính, ngươi đoán xem lão quỷ đó nếu biết chúng ta đưa hắn đến Kinh Châu, thì sẽ nghĩ như thế nào?"

"Chúa công, hạng người tham sống sợ chết, tham danh lợi phú quý như thế, dù có chết cũng chẳng đáng tiếc, cần gì phải bận tâm làm gì!"

Tôn Quyền ngừng cười lớn, khẽ lắc đầu nói: "Vương Lãng dù sao cũng là lão thần Giang Đông, củ sen bẻ gãy còn có tơ vương. Giữa chúng ta ít nhiều vẫn còn chút liên hệ."

"Năm xưa, Bá Phù tướng quân đã không bạc đãi ông ta, sau khi đánh hạ Cối Kê còn để ông ta nhậm chức thái thú, sự tin tưởng lớn đến nhường nào. Phóng tầm mắt khắp Giang Đông, cũng hiếm có ai được như vậy. Không ngờ, chỉ một chuyến đến Hứa Đô, ông ta liền nương nhờ Tào Tháo, cúi đầu nghe lệnh. Mang bộ dạng nô tài khúm núm, làm người như thế, quả thực là sống uổng mấy chục năm trời."

Lỗ Túc không còn vẻ bình tĩnh như mỗi lần gặp Vương Lãng trước đây, lúc này mặt đầy vẻ khinh thường. Có lẽ mấy lần thăm viếng vị gián nghị đại phu này trong hai tháng qua thực sự đã khiến ông ta chịu hết nổi. Sau khi trút xong bực tức, ông ta không khỏi nói tiếp: "Tuy nhiên, giờ đây đưa ông ta đến Kinh Châu quả là nhất cử lưỡng tiện. Lưu Bị và Tào Tháo thế như nước với lửa, Vương Lãng tuy truyền ra là thánh chỉ, nhưng rõ ràng là do Tào Tháo ngầm sai khiến. Việc đối phó ra sao cũng sẽ khiến bọn họ tốn công tốn sức một phen. Hơn nữa, hai năm qua Giang Đông ta và Tào Tháo luân phiên huyết chiến, mọi lợi ích đều bị bọn họ vơ vét. Giờ đây trên thánh chỉ đã viết rõ ràng, các thành Giang Hạ, Trường Sa, Nam Quận, có thể đều thuộc về Giang Đông ta. Mượn lời Vương Lãng truyền đến Kinh Châu, cũng tránh làm tổn hại hòa khí hai nhà."

Tôn Quyền nghe vậy chợt cười khẽ, nhìn Lỗ Túc với vẻ có chút không hiểu gì, không khỏi từ tốn nói: "Ta chợt nhớ đến Gia Cát Lượng, người từng đến đây đàm phán hai năm trước. Khẩu tài người này quả thực phi phàm, không biết nếu so với Vương Lãng, ai sẽ là người cao hơn một bậc đây."

Lỗ Túc không ngờ Tôn Quyền vào lúc này lại còn nghĩ đến chuyện nhỏ nhặt như vậy, nhất thời mỉm cười.

Chiến thuyền chạy vội suốt một ngày đêm, cuối cùng cũng đưa Vương Lãng đến Ô Lâm thuộc Nam Quận.

Vị gián nghị đại phu miệng lải nhải Vương Lãng cuối cùng cũng bước lên đất liền. Thực tế, ngay khi chiến thuyền đi đến giữa sông, ông ta đã phát hiện ra vấn đề. Vương Lãng không ngờ rằng, Lỗ Túc với tướng mạo hiền lành, luôn khiêm tốn đối đãi với người như quân tử, lại dám giăng bẫy ông ta. Sau khi chiến thuyền đi qua giữa sông, nó không đi về phía bờ bắc, mà lại ngược dòng nước, thẳng tiến về phía Tây Bắc Kinh Châu. Tuy nhiên, lúc này kế sách của Lỗ Túc đã thực hiện, ông ta cũng chẳng còn cách nào. Những binh sĩ trên thuyền mặc cho ông ta gào thét, kêu la thế nào cũng không thèm để ý. Dù cho ông ta có miệng lưỡi lưu loát đến mấy cũng đành bó tay.

Kinh Châu lúc này đang vô cùng bận rộn. Sau đại chiến, vô số công việc khiến quân Lưu Bị trên dưới bận rộn không ngừng. Hai tháng hiển nhiên chỉ có thể tạo được chút tác dụng chuyển tiếp.

Dưới sự trợ giúp của Quân sư trung lang tướng Gia Cát Lượng và Trị trung tùng sự Mã Lương, Tả tướng quân Lưu Bị không ngừng truyền đạt các mệnh lệnh nhằm ổn định Tương Dương ở mức độ lớn nhất, thậm chí là ổn định toàn bộ Kinh Châu. Đối với các môn phiệt đã khởi binh phản kích quân Tào lần này, ông ta càng tỏ ra lễ độ, trọng dụng, không chỉ ban thưởng cho họ những vùng đất vô chủ rộng lớn ở Nam Quận, mà còn trắng trợn đề bạt, bổ nhiệm những thanh niên tuấn kiệt trong tộc của các môn phiệt sĩ, đưa họ vào quân đội, bù đắp những tổn thất sau các trận huyết chiến liên tiếp.

Kế sách này được Mã Lương đưa ra đầu tiên. Mã Lương tự Quý Thường, người huyện Nghi Thành thuộc Tương Phàn. Năm anh em ông ta đều có tài danh, đặc biệt là Mã Lương nổi bật nhất. Mùa đông năm Kiến An thứ mười ba, để tránh chiến loạn, Mã Lương đã đưa cả gia tộc dời về Trường Sa. Sau khi Trường Sa bị Lưu Phong chiếm đóng, Lưu Bị thua trận phải rút về Giang Hạ, ngẫu nhiên nghe tiếng Mã Lương, đã đích thân đến Trường Sa gặp mặt, cùng mời giúp đỡ, rồi phong ông ta chức Trị Trung Tùng Sự.

Bây giờ Kinh Châu vừa định, Mã Lương, người từ nhỏ đã lớn lên tại đây, có đất dụng võ. Kế sách lôi kéo các sĩ tộc môn phiệt, ràng buộc lợi ích các cấp tầng của ông ta lại trùng hợp với ý của Gia Cát Lượng. Thế là hai người triệu tập Giản Ung, Tôn Càn, Y Tịch cùng những người khác để bàn bạc suốt đêm. Chỉ chưa đầy ba ngày, họ đã nghị định xong các chi tiết nhỏ và trình lên Lưu Bị.

Lưu Bị, sau mười mấy năm huyết chiến, nhiều lần bị Tào Tháo đánh bại và trải qua biết bao khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đã tự biết mình rất rõ. Trong việc lĩnh quân tác chiến, có lẽ ông ta vẫn còn sức để chiến đấu một phen, nhưng đối với việc quân lương, binh giới, ông ta thực sự rất đau đầu. Giờ đây có thêm Gia Cát Lượng, Mã Lương – hai người tài giỏi trong việc quản lý quân lương, ông ta tự nhiên coi họ như cánh tay đắc lực, chỉ việc chấp hành các kế sách mà thôi.

Phương pháp của Lưu Bị như thế đã triệt để gạt bỏ những nghi ngờ cuối cùng của các môn phiệt. Năm đó, những gì Tào Tháo từng làm đã khiến đám địa đầu xà này không ít lần đau đầu. Khi quân Tào chưa vượt sông Hán Thủy, Tào Tháo từng hứa hẹn cho họ quyền thế tiến thêm một bước. Thế nhưng, sau khi Tào Tháo chiếm cứ Tương Dương, họ mới phát hiện rằng, trong mắt Tào Tháo, lợi ích của các đại môn phiệt Thanh Châu, Hà Đông, Quan Trung còn quan trọng hơn họ nhiều. Tuy rằng Khoái gia, Thái gia quả thực đã tiến thêm một bước so với trước, nhưng cũng chỉ giới hạn cho riêng họ. Còn các tông tộc có thực lực yếu hơn không những chẳng thu được lợi lộc gì, trái lại còn bị bóc lột cả những thứ Lưu Biểu đã ban thưởng cho họ khi còn tại thế.

Đây cũng chính là nguyên nhân khiến họ ra tay đòn quyết định khi Tương Dương nguy cấp. Đối với họ mà nói, Lưu Bị có thực lực yếu kém hơn Tào Tháo nên càng cần phải dựa vào họ. Điều này giúp họ có thể thu được nhiều lợi ích hơn, có được quyền thế lớn hơn. Giờ đây xem ra, quả nhiên không sai. Sau khi Lưu Bị nắm quyền Kinh Châu, không chỉ giao cho họ những vùng đất rộng lớn, mà con em trong các tông tộc cũng tiến vào quân đội. Điểm này khiến họ càng thêm yên tâm.

Con em tông tộc tiến vào quân đội, đảm nhiệm các chức Đồn trưởng, Giáo úy, có thể trực tiếp chỉ huy quân đội, liên quan mật thiết đến sự sống còn của đại quân. Như vậy có thể trực tiếp ảnh hưởng đến quyết sách của Lưu Bị, đồng thời cũng trói chặt Lưu Bị và họ lại với nhau. Làm như vậy vô cùng mạo hiểm, vạn nhất đại quân chiến bại, Tương Dương lần nữa bị Tào Tháo đoạt được, thì họ đều sẽ bị nhổ tận gốc. Tuy nhiên, sau nhiều lần cân nhắc, họ vẫn hạ quyết tâm, không vì gì khác, chỉ vì như thế, họ có thể thu được quyền thế lớn hơn, địa vị cao hơn.

Trong thời loạn, sinh tồn tựa như một canh bạc, hoặc là thăng tiến nhanh chóng, hoặc là tộc diệt người vong. Cứ chần chừ cầm cự thì mãi mãi chẳng có ngày nào nổi danh.

Và ví dụ về My Trúc, My Phương đã mang lại cho họ sự tự tin. Gia đình họ My vốn là đại thương nhân nổi tiếng toàn quốc, ngay từ thời ở Từ Châu đã đi theo Lưu Bị, dốc hết túi tiền giúp đỡ, thậm chí còn gả cả em gái cho Lưu Bị. Qua nhiều năm như thế, Lưu Bị tuy thua nhiều thắng ít, nhưng vẫn kiên trì không bỏ cuộc, và huynh đệ họ My cũng trở thành những nhân vật hết sức quan trọng dưới trướng Lưu Bị, một người quản lý trạm gác do thám của đại quân, một người quản lý lương thảo quân lương. Khi Lưu Bị đứng vững chân tại Kinh Châu, lợi ích to lớn cũng theo đó mà đến. Họ không những đã thành công thoát khỏi thân phận thương nhân thấp kém hơn người khác trong nhiều năm qua, mà còn dựa vào Lưu Bị để lớn mạnh thế lực tài chính của mình, có thể nói là một công đôi ba việc.

Giờ đây, để tăng cường ảnh hưởng đối với đại quân, các gia chủ thế tộc không ai chịu kém cạnh, dồn dập gia tăng cường độ, tuyển chọn phái thêm nhiều thanh niên tuấn kiệt trong tộc gia nhập quân đội, gửi gắm hy vọng vào việc những người này sẽ lập được chiến công, mang lại lợi ích to lớn cho gia tộc.

Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, chỉ riêng ở thành Tương Dương, Lưu Bị đã mộ được một vạn tân binh. Hiệu quả rõ rệt tức thời này không khỏi khiến ông ta vui mừng khôn xiết, và càng kính trọng thêm mấy phần đối với Gia Cát Lượng, Mã Lương và những người khác. Có những tài ba dị sĩ như họ, chỉ cần giơ tay nhấc chân là có thể triệu tập hơn vạn đại quân, thêm vào đó là nhị đệ, tam đệ cùng các dũng tướng vạn người khó địch, còn lo gì đại sự không thành?

Trong lúc Lưu Bị đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc lớn lao, Quan Vũ, thống lĩnh quân đóng giữ Nam Quận, đã cho người giải Vương Lãng đến Tương Dương.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.