Tào Nhân gầm lên, đuổi hết các tướng ra khỏi lều lớn, chỉ giữ lại một người bên trong.

Tình huống dị thường chưa từng xảy ra suốt mười mấy năm qua này khiến mọi người nhìn nhau bối rối, không biết phải xử trí ra sao. Ánh mắt họ không hẹn mà cùng đổ dồn về phía Hàn Hạo. Từ trước đến nay, Hàn Hạo khá được Trấn Nam tướng quân tín nhiệm, lúc này e rằng chỉ có hắn mới có thể mở lời trước mặt đại nhân, can ngăn hành vi thiếu lý trí của ngài.

Vết thương trên người Hàn Hạo tuy đã được băng bó, nhưng xuyên qua từng lớp vải, hắn vẫn cảm thấy đau nhói. Y không khỏi cẩn thận từng li từng tí xoa bóp miệng vết thương để làm dịu cơn đau, dường như hoàn toàn không để ý tới mọi việc xung quanh.

Hạ Hầu Vân nhìn vẻ bất cần của Hàn Hạo, cực kỳ bất mãn, không khỏi hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Hàn tướng quân, lúc đại quân nguy nan thế này, vết thương nhỏ nhặt của ngươi hãy tạm gác sang một bên đi."

Hàn Hạo dừng tay một chút, rồi không hề nao núng, tiếp tục xoa bóp, không ngẩng đầu lên mà nói: "Vết thương của ta tuy không quá nặng, nhưng là đao thương cắm sâu tận xương, dù sao cũng hơn nhiều cái vết thương ngoài da của Hạ Hầu tướng quân. Ngay cả Hạ Hầu tướng quân còn biết ở lại Dương Trạc tĩnh dưỡng, ta xoa bóp vài lần thì có gì là không được chứ?"

Hạ Hầu Vân nghe vậy suýt nữa nhảy dựng lên. Với khuôn mặt bị lửa thiêu cháy xém, đã mất đi vẻ tuấn lãng ngày xưa, bây giờ điều hắn căm ghét nhất là người khác nhắc đến vết thương trên mặt mình. Không ngờ tên Hàn Hạo này lại còn nói đó là vết thương ngoài da, điều này khiến Hạ Hầu Vân nổi trận lôi đình, liền nhảy bổ tới muốn liều mạng.

Những người xung quanh nhanh tay lẹ mắt, xông lên ôm chặt lấy Hạ Hầu Vân, khuyên hắn bình tĩnh lại: "Giờ này còn lúc nào nữa, đừng gây thêm rắc rối!"

Hạ Hầu Vân không cam lòng, vẫn giãy giụa muốn xông tới phân cao thấp với Hàn Hạo, nhưng chợt hắn cảm thấy một sự dị thường. Xung quanh đột ngột tĩnh lặng, một sự tĩnh lặng đáng sợ.

Hạ Hầu Vân ngạc nhiên nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy Trấn Nam tướng quân Tào Nhân không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa lều lớn, toàn thân ẩn trong lớp giáp trụ, khuôn mặt không chút biểu cảm, sự trầm ổn toát ra vẻ đáng sợ.

Hạ Hầu Vân không dám nhúc nhích, đến thở mạnh cũng không dám. Hắn liền khoanh tay lùi về một bên, rồi lườm Hàn Hạo một cái thật mạnh.

Suốt khoảng thời gian uống một chén trà, mọi người cứ đứng cứng đờ như vậy, không một tiếng động nào. Không khí ngột ngạt căng thẳng, còn Hàn Hạo thì như một người không liên quan, vẫn thản nhiên xoa vết thương, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

Tào binh tấn công Dương Trạc đã bị chặn lại.

Nhìn Tào binh hoảng sợ tháo lui, quân Kinh Châu không khỏi reo hò vang dậy. Từ sáng sớm đến nay, Tào quân dưới sự luân phiên chỉ huy của hai tên giáo úy Dương Minh và Trần Lượng đã phát động tấn công vào doanh trại Dương Trạc, nhưng không mang lại chút hiệu quả nào. Ngoại trừ việc bỏ lại bốn, năm trăm thi thể trước cổng sơn trại, Tào binh không thu được gì.

Quân Kinh Châu phòng thủ luân phiên có trật tự, tiến thoái nhịp nhàng, khiến hai tên giáo úy chịu nhiều khốn đốn. Họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng, vị tướng chỉ huy phòng ngự của quân Kinh Châu là một cao thủ, một cao thủ khiến họ phải đau đầu không cách nào triển khai tấn công. Dù quân trấn giữ chính diện sơn trại chỉ có bốn, năm trăm người, nhưng cũng khiến hai người họ dấy lên một cảm giác bất lực.

Dựa trên nền tảng phòng ngự cũ, phòng ngự sơn trại đã được tăng cường đáng kể. Dù chỉ là tăng thêm một số chiến hào, cạm bẫy ở hai bên sườn, và bố trí thêm vài cỗ cự mã, nhưng lại khiến họ có cảm giác hữu dũng vô mưu, sức lực không thể phát huy. Những chiến hào chằng chịt, lộn xộn này đã tiêu hao rất nhiều thể lực của binh sĩ tấn công, làm tăng độ khó khi tiến công của họ, càng khiến đại quân khó có thể triển khai đội hình. Các đội quân nghìn người khi tấn công trên sườn dốc này có sức cũng không thể phát huy. Thường thì khi xông lên được nửa đường đã kiệt sức, khó lòng đối phó được trận trường thương dày đặc kia. Nguy hiểm hơn nữa là, khi họ dừng lại, quân trấn giữ trên đỉnh núi lại còn có thể thả xuống những cành gỗ bó lại đang bốc cháy, hun khói khiến họ không mở được mắt.

Cả hai chỉ đành dẫn quân lui về, chuẩn bị tổ chức binh sĩ phát động tấn công lần hai.

Hoắc Tuấn, người đang chỉ huy một đội binh sĩ phòng ngự phía tây, giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hò reo nhảy nhót như những binh sĩ khác. Kinh nghiệm huyết chiến với các tông tộc dưới trướng Trấn Nam tướng quân Lưu Biểu đã khiến hắn hiểu rõ sự máu tanh và tàn khốc trên chiến trường. Bên phòng ngự lúc nào cũng ở thế bị động, dù người phòng thủ có thể lợi dụng ưu thế địa hình, nhưng lại không có quyền chủ động trên chiến trường.

Hai quân giao chiến, mất đi quyền chủ động là một điều đáng sợ. Chỉ có thể bị động chịu đòn, sớm muộn gì cũng là cục diện bại vong.

Bởi vậy, giờ phút này Hoắc Tuấn chẳng hề vui vẻ chút nào. Hắn chăm chú nhìn quân địch đang rút lui, suy nghĩ xem phải đối phó ra sao với đợt tấn công tiếp theo, làm sao để hoàn thành nhiệm vụ đại công tử giao phó. Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của hắn là, Tào binh này sau khi rút lui, lại không tiến công nữa. Ba, bốn ngàn quân địch rút xuống rồi dừng lại cách đó năm dặm, từ xa đối diện bày trận.

Sự ngưng trệ này kéo dài cho đến hoàng hôn, Tào binh vẫn không có dấu hiệu tiến công, điều này khiến Hoắc Tuấn ngược lại càng bất an hơn. Hắn do dự một lát, rồi bước sang một bên thương nghị vài câu với Hoàng Trung, lập tức dẫn theo vài tên thân vệ chạy về phía trung quân.

Lưu Phong đã rời sào tháp, trở lại trong doanh trướng, nằm nghiêng trên giường nhỏ. Một bên, Hàn Phong đang chuyên tâm xoa bóp vai bị thương cho hắn, hoạt gân thông huyết, để phòng ngừa cánh tay hoại tử.

Vương Uy, người phụ trách phòng ngự phía đông nam, dường như đã vào từ lâu, đang ngồi một bên trầm tư suy nghĩ, đến Hoắc Tuấn bước vào cũng không hề hay biết.

Ròng rã một ngày, hắn lo lắng bồn chồn về hướng đông nam. Cuộc tấn công của Tào binh theo dự đoán vẫn chưa đến, ngay cả hướng bãi Tiểu Liễu phía xa cũng lặng yên không một tiếng động. Điều này quá đỗi bất thường, thực sự khiến người ta không tìm ra manh mối. Năm ngàn quân địch ở bãi Tiểu Liễu đã bị tiêu diệt, lương thảo của Tào quân ở Nam quận cũng đã bị cắt đứt. Trong tình cảnh này, Tào binh vẫn có thể nhẫn nhịn mà không hành động, điều này quá mức vô lý.

Hoắc Tuấn ngồi xuống một bên, cũng im lặng không nói, cũng trầm tư suy nghĩ, cứ như bị mấy người trong lều lây nhiễm vậy.

Đêm tối cuối cùng cũng buông xuống. Các tướng tá sĩ tốt đã trải qua một ngày bàng hoàng, nhìn màn đêm dần buông xuống với bầu trời nặng nề. Tào binh đã nghỉ ngơi một ngày, có lẽ chính là muốn lợi dụng đêm tối mò tới một cách lặng lẽ. Một nỗi sợ hãi thầm kín dần lan rộng trong trại, khiến tất cả mọi người đều trợn trừng hai mắt, nắm chặt vũ khí trong tay.

Đến giờ Tý, Ngũ Tuấn thở hồng hộc chạy đến sào tháp, khi còn đang leo lên đã cao giọng hô: "Đại công tử, Tào quân đã bỏ chạy từ lâu rồi! Bên trong doanh trại phía tây tất cả đều là hình nộm rơm!"

Gần như cùng lúc đó, hai vạn binh sĩ trong đại doanh Kinh Sơn của Tào binh, cùng với tàn binh trốn thoát từ Tương Dương, đồng loạt hộ vệ số lương thảo còn sót lại chạy về Nam quận. Bộ đại quân hai vạn người trước đây chạy tới Đương Dương chuẩn bị giáp công Quan Vũ từ phía sau, nay cũng tụ họp cùng họ tại Cảnh Sơn, thanh thế hùng tráng, kéo dài mấy dặm.

Trung lang tướng Thôi Viễn trấn giữ Mạch Thành, vốn phụng mệnh Tào Nhân đuổi tới đây để ngăn chặn đường trốn lên phía bắc của Trương Phi. Không ngờ trong thời khắc nguy nan này, họ lại phát huy tác dụng cực lớn, vững vàng trấn thủ Mạch Thành, bảo vệ con đường huyết mạch thông thương nam bắc, con đường cuối cùng nối liền nam bắc.

Trên tường thành Tương Dương, Lưu Bị cùng Từ Thứ, Gia Cát Lượng và những người khác đứng lặng trong bóng tối. Lưu Bị tuy đã đặt chân lên những viên đá cứng của thành Tương Dương, nhưng vẫn có chút không thể tin được rằng, Tương Dương, tòa thành mà hắn ngày đêm mong nhớ suốt chín năm trời, giờ đây đã nằm dưới chân mình. Nỗi hưng phấn khi tâm nguyện mấy năm trời bỗng chốc thành sự thật đã hoàn toàn xâm chiếm toàn thân hắn, khiến hắn như đang lạc vào cõi mộng.

"Đạp đạp..." Tiếng bước chân phá tan sự tĩnh lặng trước mắt, kéo Lưu Bị từ muôn vàn cảm khái trở về thực tại. Hắn lách người nhìn sang, chỉ thấy thị vệ đốc tào Trần Đáo dẫn theo một binh sĩ đầu đầy mồ hôi chạy lên thành lâu.

Báo cáo của binh sĩ này giống hệt của Ngũ Tuấn ở Dương Trạc. Trinh sát, những người luôn theo sát hướng đi của quân địch, cũng phát hiện Tào binh đã rút lui. Mấy vạn đại quân thừa lúc trời tối đã rút về phía đông nam. Họ không dám chểnh mảng chút nào, lập tức tới báo cáo.

Trong bóng tối, đôi mắt Lưu Bị bỗng sáng lên: Tào binh lại rời đại trại đi về phía đông nam sao? Vậy hiển nhiên là chuẩn bị từ bỏ ý định đoạt lại Tương Dương. Hơn nữa, bây giờ sĩ khí Tào binh đang thấp, mất đi sự bảo hộ của đại trại, sức chiến đấu s�� bị giảm sút nghiêm trọng. Hai vạn nhân mã, liệu có thể nuốt gọn bọn chúng không? Số lượng lớn lương thảo và quân nhu kia vẫn là cực kỳ hấp dẫn.

Màn đêm đã ngăn cản tầm nhìn của Từ Thứ, nhưng không thể ngăn cản ý thức của hắn. Hắn dường như thấy được vẻ mặt Lưu Bị đang rạng rỡ, dường như đã biết được ý nghĩ của Lưu Bị. Nhanh hơn một bước, hắn lệnh Trần Đáo dẫn binh sĩ lui khỏi thành lâu, rồi lập tức quay sang Lưu Bị ôm quyền nói: "Chúa công, sau bình minh có thể lệnh Lưu Bàn dẫn ba ngàn binh sĩ tiến vào Kinh Sơn đoạt lấy quân nhu, định công thu hoạch!"

Lưu Bị tinh ý đến mức nào, nghe vậy liền rõ ý Từ Thứ. Ý Từ Thứ là, sau bình minh mới đi Kinh Sơn đoạt lấy đồ vật quân địch để lại, tối nay phải tăng cường phòng bị, không thể mạo muội hành động. Nhưng dù cảm thấy Từ Thứ làm vậy dường như quá mức bảo thủ, đây lại là một cơ hội ngàn năm có một. Cùng Tào Tháo đấu mười mấy năm, cơ hội trọng thương Tào binh như thế này không nhiều, hắn thực sự không đành lòng bỏ lỡ.

Một bên, Gia Cát Lượng thấy Lưu B��� im lặng không nói, liền ôm quyền nói: "Chúa công, Tương Dương mới được bình định, dư nghiệt phản tặc vẫn còn đó cần phải quét sạch, vội vàng xuất binh sẽ có nhiều bất tiện. Huống hồ các môn phiệt có thể ra tay đánh úp Tào Tháo trong lúc nguy nan, e rằng đối với quân ta cũng sẽ không mềm lòng, vẫn nên cẩn trọng xử lý thỏa đáng. Còn về Tào binh đã rút về Nam quận, nếu truy bức quá gấp, khó tránh khỏi một trận huyết chiến. Với lực lượng quân ta, dù có tiêu diệt sạch quân địch, thương vong cũng nhất định nặng nề. Tào Tháo dưới trướng có ba mươi, bốn mươi vạn binh mã, mất đi một bộ phận này chẳng khác nào muối bỏ bể, nhưng quân ta thực sự không thể chịu nổi tổn thất như vậy. Mong chúa công suy xét."

Gia Cát Lượng vừa nhắc đến sự chênh lệch lớn về thực lực giữa hai quân, liền như dội một gáo nước lạnh vào đầu Lưu Bị, khiến hắn nhanh chóng bình tĩnh lại. Trái tim cuồng nhiệt trong nháy mắt trở lại trạng thái bình tĩnh như thường ngày. Y ngưng thần nhìn về phía phương xa mịt mờ, lắng nghe tiếng gió vù vù bên tai. Lưu Bị không khỏi thở dài một hơi: "Chẳng lẽ mười mấy năm qua mình thắng ít thua nhiều cũng là bởi vì không bình tĩnh như ngày hôm nay sao? Là bởi vì bản thân quá tham lam, cứ luôn nghĩ đánh một trận là có thể định đoạt càn khôn, một trận chiến là có thể đánh tan Tào Tháo, một trận chiến là có thể quét sạch thiên hạ sao?"

Lưu Bị bắt đầu trầm tư suy nghĩ: Nguyên Trực, Khổng Minh nói không sai chút nào. Một lần đánh tan hai vạn đại quân này của Tào Tháo, tuy rằng chiến công huy hoàng, nhưng cũng không làm tổn hại đến gân cốt Tào binh. Tham nhiều nhai không nát, vẫn nên từ từ mà tiến.

"Rút lui! Toàn quân rút lui! Khoái kỵ truyền lệnh cho các bộ Quan Vũ, Trương Phi, Lưu Phong, lập tức bỏ các vị trí đang trấn thủ, quay về Tương Dương. Mục đích của cuộc tập kích lần này đã đạt được, không cần thiết phải đánh tiếp nữa."

Văn bản này đã được trau chuốt và xuất bản bởi truyen.free, hi vọng bạn sẽ có những trải nghiệm đọc thú vị.