Bình minh hé rạng, mặt trời đỏ ửng nhô lên từ phía chân trời, tỏa ra những tia nắng dịu dàng, ấm áp, xua tan màn đêm u tối còn vương lại trên khắp đất trời.

Khói đặc cuồn cuộn bốc thẳng lên trời. Sau trận huyết chiến, khắp nơi ngổn ngang đến mức mây trời cũng phải đổi sắc, tay chân cụt đứt vương vãi khắp nơi. Máu tươi đỏ thẫm thuở ban đầu nay đã đặc quánh thành từng khối huyết đen sì, đông cứng lại, bám chặt trên đất, nhìn mà phát rùng mình. Cho đến giờ phút này, những tàn binh còn lại ở bãi Tiểu Liễu mới nhận ra, một đêm hỗn chiến đã khiến họ hoàn toàn lạc mất vị trí và phòng tuyến. Trận tuyến hai quân đan xen, bao vây lẫn nhau. Tào binh còn sót lại ở bãi Tiểu Liễu nhìn xung quanh, thấy xác chết chồng chất la liệt, cùng ánh mắt hằn học của địch quân cách đó không xa, chợt bật cười đau xót. Họ biết mình đã chắc chắn phải chết, không còn bất kỳ hy vọng sống sót nào. Sau trận huyết chiến tàn khốc này, quân địch đã giết đỏ cả mắt, chắc chắn sẽ không tha mạng cho bất cứ ai.

Nhưng họ cảm thấy cái chết của mình cũng đáng giá, bởi nhờ sự chặn đứng của họ, cuối cùng mấy trăm huynh đệ đã thoát hiểm thành công. Trong thời loạn lạc, việc phải sống lay lắt đã khiến họ chán nản. Chết đi, chết đi cũng tốt, coi như kết thúc mọi chuyện, không còn phải tiếp tục tham gia những trận huyết chiến triền miên, không hồi kết nữa.

Tiếng cười bi thảm của họ dường như đã chọc giận quân Kinh Ch��u bốn phía. Giữa những tiếng gào giận dữ, quân Kinh Châu lần thứ hai phát động công kích, dữ dội hơn rất nhiều...

Dương Trạc.

Trước kia là đại doanh của Tào quân, giờ đây đã bị quân Kinh Châu chiếm cứ. Trong thung lũng ở cánh hữu Dương Trạc, bốn, năm trăm thi thể không đầu nằm chồng chất lặng lẽ, không một tiếng động nhưng lại là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tàn khốc và đẫm máu của chiến tranh. Chính sự tĩnh lặng đến rợn người ấy khiến thung lũng bỗng trở nên khủng khiếp dị thường. Từng cái đầu lâu trợn trừng mắt, nhe răng nanh, như thể những ma quỷ đến từ cửu u, đồng loạt phát ra oán khí ngút trời, như muốn bao phủ cả đất trời, như muốn kể lại nỗi phẫn hận và không cam lòng của chúng.

Trong trại, từng đội lính tinh nhuệ bước chân rầm rập, không ngừng dịch chuyển những khúc gỗ lớn, đá tảng, cọc nhọn dưới sự chỉ huy của các đồn trưởng, thập trưởng để bố trí thành từng tuyến phòng ngự. Dựa theo sự chỉ huy của giáo úy Hoắc Tuấn, họ thiết lập từng tầng phòng ngự. Vì Tào binh ở Dương Trạc bại trận quá ��ột ngột, quân Kinh Châu hầu như không gặp phải sự chống trả nào. Điều này khiến các công trình phòng ngự mà Tào binh đã thiết lập trước đó được bảo toàn ở mức tối đa, giúp tăng cường đáng kể sức phòng thủ của đại doanh.

Nơi bả vai Lưu Phong quấn chặt băng vải, toàn thân vết máu loang lổ, sắc mặt trắng bệch, tiều tụy. Được Hàn Phong, Ngũ Tuấn cùng binh sĩ đỡ, hắn chậm rãi leo lên đỉnh tháp sào cao trên dốc, phóng tầm mắt về phía đông nam.

Các tướng như Vương Uy, Hoắc Tuấn theo sát phía sau, khắp khuôn mặt mang vẻ hưng phấn. Họ hiển nhiên vẫn chưa thoát khỏi sự hưng phấn khi thấy đại công tử sống sót trở về. Nhiều chuyện đêm đó khiến họ cảm thấy quá thần kỳ, thậm chí hoang đường.

Hai ngàn sĩ tốt gần như không tổn hao binh lính nào mà đã hạ được Dương Trạc. Mấy ngàn Tào quân trấn giữ đã sợ hãi trước khi chiến đấu, không hề phản kháng mà bỏ chạy, thậm chí còn để lại bốn trăm tù binh. Kiểu chiến công này, đặt vào thời bình căn bản không ai tin, nhưng giờ đây lại là chuyện họ tự mình trải qua. Điều khiến họ c��ng khó tin hơn là đại công tử dẫn một ngàn quân công kích năm ngàn Tào binh ở bãi Tiểu Liễu, cuối cùng vẫn sống sót trở về. Mặc dù đại công tử bị thương nặng đến nỗi bây giờ còn không nhấc nổi đao, nhưng việc sống sót trở về đã là một kỳ tích.

Nếu không phải tình hình trước mắt cực kỳ bất lợi cho họ, mọi người đã gần như muốn hoan hô rồi.

Lưu Phong tâm trạng rất tệ, không nói một lời, một tay vịn lấy lan can tháp sào. Hắn khẽ nheo mắt nhìn về phía đông nam. Trên mặt hiện rõ vẻ nghiêm nghị, không hề có chút hưng phấn nào của người vừa trải qua huyết chiến mà sống sót.

Chiều hôm qua, hắn lệnh Ngũ Tuấn dẫn trinh sát chạy tới khu vực phía bắc bãi Tiểu Liễu điều tra quân tình. Khi hừng đông, Ngũ Tuấn trở về. Thông tin quân tình mà Ngũ Tuấn mang về khiến hắn sững sờ. Đêm qua, lực lượng tiến công từ phía bắc bãi Tiểu Liễu lại chính là quân của tam thúc Trương Phi, một vạn đại quân ròng rã. Chuyện này thực sự quá khó tin.

Lần này tấn công Tào quân ở Nam quận, hắn cũng không biết kế sách tấn công của nghĩa phụ. Đối với lệnh tử thủ Dương Trạc, hắn cũng không hiểu rõ dụng ý. Mãi đến khi Ngũ Tuấn mang tin tức quân tình ở bãi Tiểu Liễu về, hắn mới bỗng nhiên nhận ra, việc hai ngàn người của họ có giữ được Dương Trạc hay không lại liên quan đến sự sống còn của đại quân. Dương Trạc vốn không có ý nghĩa lớn, nhưng vì sự xuất hiện của đại quân tam thúc mà trở nên cực kỳ quan trọng. Nơi đây đã thành yết hầu, quyết định việc đại quân tam thúc có thể rút về yếu đạo Đương Dương hay không, bởi Đương Dương vẫn còn ba, bốn vạn Tào binh trấn giữ.

Hiện tại tình thế Nam quận quá phức tạp, nhiều cánh quân của hai bên đan xen, hỗn loạn cả lên.

Mười ngàn đại quân của tam thúc đêm qua tổn thất nặng nề. Năm ngàn Tào binh ở bãi Tiểu Liễu dù bị hắn một trận đánh tan, nhưng ba ngàn thiết kỵ từ trong đêm tối xông ra đã giáng cho họ một đòn mạnh mẽ. Theo tin tức Ngũ Tuấn truyền về, trong một đêm, hơn một vạn đại quân của tam thúc đã tổn thất quá nửa, số quân còn sức chiến đấu chỉ còn hơn bốn ngàn người. Họ tuy rằng diệt sạch năm ngàn qu��n trấn giữ cùng ba ngàn thiết kỵ của Tào binh, nhưng vì kéo dài thời gian quá lâu, giờ đây họ đã bị quân Tào viện trợ vây chặt ở bãi Tiểu Liễu, không thể di chuyển.

Đoàn khinh binh của tam thúc đột kích sâu vào địch tuyến hầu như không có bất kỳ tiếp tế nào, trừ một ít lương khô (bánh bì) mà binh sĩ mang theo bên người, không còn vật gì khác, cơ bản không thể cầm cự được mấy ngày.

Mà điều khiến Lưu Phong kinh ngạc là, Tào quân sau khi đến bãi Tiểu Liễu lại vây mà không công, chỉ lo xây dựng và hoàn thiện tuyến phòng ngự bên ngoài, giống hệt như khi vây công Giang Lăng trước kia. Cái cách họ tập trung xây dựng phòng ngự cho thấy họ hoàn toàn không hề hay biết rằng lương đạo của mình cũng đã bị cắt đứt.

Lưu Phong trong lòng cũng có chút hỗn loạn. Trên đường Đương Dương – Trường Bản, mười lăm ngàn đại quân của nhị thúc đang đối đầu với ba, bốn vạn Tào binh. Họ đã cắt đứt lương đạo của chín vạn Tào binh ở Nam quận, chia cắt đại quân của Tào Nhân với tuyến Tương Phàn thành hai đoạn. Tuy nhiên, tương tự như vậy, quân của nhị thúc cũng rơi vào vòng vây của Tào binh. Quân Tào ở Đương Dương và quân Tào ở đại doanh Kinh Sơn như hai chiếc búa sắt kẹp chặt Đương Dương ở giữa. Phía bắc là sông Hán Thủy, phía nam là Đại Giang, ngay cả đường chạy trốn cũng không có. Liệu có thể thủ vững được đến bao giờ, không ai dám chắc.

Còn hai ngàn sĩ tốt của bản thân hắn đang đóng giữ Dương Trạc cũng đã chặn đứng đường lui của Tào binh ở Đương Dương, nhưng nhân số của họ quá ít, sức mạnh có hạn, việc liệu có giữ được đến tối hay không đã là một vấn đề. Trong số binh sĩ, chỉ có tám trăm là lính già dặn, đã theo hắn từ Hạ Khẩu, Trường Sa. Những người còn lại đều là tân binh mới bổ sung vào quân đội từ năm ngoái, sức chiến đấu thực sự đáng lo ngại. Trong trận chiến ở bãi Tiểu Liễu, một ngàn sĩ tốt khi đối mặt với số lượng Tào binh tương đương nhưng đã mệt mỏi mà vẫn thất bại thảm hại, huống chi là phải giao chiến với số lượng địch quân gấp mấy lần. Nhìn địch quân đông nghịt khắp núi đồi, đến lúc đó, việc họ không lâm trận bỏ chạy đã là may mắn lắm rồi.

Điều này làm cho Lưu Phong vô cùng hoài niệm một ngàn hai trăm sĩ tốt năm đó đã cùng hắn chết thủ Phàn Thành. Hắn không khỏi nhớ tới gương mặt từng trải phong trần của quân tư mã Lưu Tùng, nhớ đến vẻ mặt thong dong, bình tĩnh của các sĩ tốt khi đối mặt với năm vạn đại quân của Tào Nhân, nhớ đến sự dũng mãnh, ngoan cường của họ khi lâm trận giết địch.

Bây giờ mình cùng tam thúc rơi vào vòng vây của mấy vạn Tào binh, tình thế tương tự Phàn Thành năm đó biết bao. Nhưng lần này, liệu các anh em còn có thể sống sót mà phá vây ra ngoài không?

Lưu Phong thở dài một tiếng, chỉ cảm thấy đắng chát nơi khóe miệng. Nơi vai truyền đến cơn đau nhức khiến hắn cực kỳ uể oải. Trước khi đại quân tam thúc chưa rút lui, hắn dù thế nào cũng không thể để mất Dương Trạc. Nhưng tam thúc bị vây, chiến kỳ của Tào Nhân lại xuất hiện ở bãi Tiểu Liễu, chủ lực Tào quân đều đã đổ dồn về đây. Muốn thoát thân nói thì dễ, chứ làm thì chỉ có thể liệu cơm gắp mắm.

Tiếng trống trận ầm ầm nổi lên, dường như một trận s���m sét, thức tỉnh mọi người. Lưu Phong nhìn lại thì thấy phía tây Dương Trạc, Tào binh đông nghịt đang xông lên sườn núi.

Lưu Phong liếc nhanh qua gương mặt mọi người, cảm nhận những ánh mắt chân thành mà các tướng sĩ dành cho mình, trong lòng không khỏi cảm thấy vững tâm đôi chút. Ánh mắt cuối cùng rơi vào Hoắc Tuấn. Lưu Phong trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại quân đã thân hãm trùng vây, quân địch ở khắp nơi. Hai cánh quân nhất định phải chia ra chiến đấu. Trọng Mạc, Hoàng lão tướng quân thống lĩnh một cánh quân phụ trách phía tây; Thúc Nghĩa, Văn Trường thống lĩnh một cánh quân giữ vững mặt đông. Quyết không lùi một bước, chiến đấu đến người cuối cùng."

Nghe vậy, mọi người rùng mình, đồng loạt hô to: "Xin nghe quân lệnh!"

Lưu Phong gật đầu, trên gương mặt trắng bệch chợt hiện lên một vệt ửng hồng, khẽ nói: "Lần này binh lực đôi bên chênh lệch quá lớn, việc liệu có thể sống sót trở về bờ nam hay không, vẫn còn chưa biết được. Mong các vị huynh trưởng hãy bảo trọng." Nói xong, Lưu Phong không màng đến vết thương ở vai, quỳ dài xuống đất, nghẹn ngào không nói nên lời.

Quý Doãn, Vương Uy, Ngụy Diên cùng những người khác không khỏi vô cùng kinh ngạc. Đã theo đại công tử hai năm trời, đây là lần đầu tiên họ thấy đại công tử mất bình tĩnh đến vậy. Năm đó ở Phàn Thành, tình thế còn nghiêm trọng hơn bây giờ mấy phần. Khi ấy đại công tử lại thần thái sáng láng, uy vũ bất phàm, cái khí chất dũng mãnh tàn nhẫn khi xung phong hoàn toàn không giống một tân binh lần đầu ra trận. Thế nhưng giờ đây lại hoàn toàn ngược lại.

Họ tiến lên trấn an vài câu rồi xoay người cáo từ. Với vẻ mặt bất thường của đại công tử, mọi người chợt nhận ra rằng ngay cả giọng nói của chính mình cũng có chút run rẩy. Cảm giác này thật đáng sợ. Người thống lĩnh quân mà như vậy chẳng phải sẽ khiến quân tâm rối loạn sao? Tuyệt đối không được!

Nhìn những bóng lưng quen thuộc lần lượt rời đi, Lưu Phong chỉ cảm thấy trong lòng càng thêm bồn chồn, nặng trĩu. Lại là một trận huyết chiến với chênh lệch thực lực quá lớn, lại là một trận ác chiến phải dùng sinh mệnh và nhiệt huyết của huynh đệ để giành lấy thời gian quý báu cho những binh sĩ khác. Rốt cuộc còn phải đánh bao nhiêu trận huyết chiến như thế nữa mới dừng lại? Rốt cuộc còn phải mất đi bao nhiêu huynh đệ nữa mới kết thúc những cuộc chiến tranh triền miên này?

Những gương mặt vừa quen thuộc lại vừa mơ hồ lần lượt lư��t qua trong tâm trí hắn, không ngừng day dứt tâm hồn non trẻ của Lưu Phong. Hai năm, quãng thời gian ngắn ngủi hai năm, hắn đã mất đi vô số huynh đệ, đồng đội. Điều này làm hắn thống khổ vạn phần. Cảm giác căm ghét chiến tranh trong lòng hắn ngày càng tăng lên.

Nghe tiếng trống trận ngày càng dày đặc xung quanh, nhìn quân địch đông đúc đang dâng tới từ phía xa, Lưu Phong không khỏi bi thương mà ca:

Mười lăm tuổi tòng quân chinh chiến, Tám mươi tuổi mới bắt đầu trở về. Gặp người trong thôn hỏi: "Trong nhà còn ai không?" Chỉ liếc qua thì thấy là người lính, Mộ tùng bách đã mọc đầy. Thỏ từ lỗ chó chui vào, Trĩ từ xà nhà bay ra. Giữa sân mọc đầy lữ cốc, Bên giếng mọc đầy lữ quỳ. Hái quỳ rau nấu canh. Canh cơm nấu chín một lúc, Không biết tặng cho ai! Bước ra nhìn về phía đông, Nước mắt thấm ướt vạt áo ta.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền xuất bản.