Tình thế quân Kinh Châu xoay chuyển bất ngờ. Mới ban nãy họ còn đang chiếm thế thượng phong, vậy mà chỉ trong vòng một canh giờ, cục diện đã đảo lộn hoàn toàn. Mười lăm ngàn quân do Trương Phi thống lĩnh chớp mắt đã bị mấy vạn quân Tào bao vây, đường rút lui hoàn toàn bị cắt đứt. Chỉ có điều, Trương Phi tạm thời vẫn chưa phát hiện tình huống này, bởi đội quân của ông đang sa lầy ở bãi Tiểu Liễu, khó lòng xoay trở.

Quân Tào ngoan cường chống trả, ghìm chặt quân Kinh Châu ở phía bắc bãi Tiểu Liễu. Trong khi đó, đội thiết kỵ đã mai phục sẵn một bên liền triển khai tấn công mãnh liệt vào cánh phải quân Kinh Châu. Đúng lúc Trương Phi dẫn đại quân cánh hữu cùng ba ngàn thiết kỵ do giáo úy Yến An dưới trướng Tào Hồng thống lĩnh đang điên cuồng xung phong, Tào Nhân ở Giang Lăng cấp tốc xuất kích, chia quân thành ba đường, chặn đứng mọi ngả đường rút lui của Trương Phi. Một vòng vây khổng lồ nhanh chóng hình thành, giam chặt cánh quân đơn độc thâm nhập này vào bên trong.

Nghe tiếng trống trận không dứt từ chiến trường trung lộ, Trương Phi không khỏi chửi ầm. Đã gần nửa canh giờ trôi qua mà tiền quân vẫn không thể đột phá phòng tuyến quân Tào. Tình trạng này khiến đại quân, sau khi đối đầu với kỵ binh địch, không thể tiến vào bãi Tiểu Liễu hay dựa vào trấn nhỏ để phòng ngự, đẩy toàn bộ quân đội vào thế cực kỳ bị động.

Tình hình chiến trường giằng co trước mắt cũng khiến Trương Phi lo lắng không yên. Viện binh quân Tào không biết chừng nào sẽ kéo tới, khi đó thì có muốn chạy cũng không thoát. Ban đầu, ông định đột ngột tấn công để tiêu diệt hậu viện địch, sau đó rút về đường cũ trước khi viện binh đối phương kịp đến. Nào ngờ, bãi Tiểu Liễu còn chưa hạ được, lại bị một cánh kỵ binh địch bất ngờ đánh úp từ bên sườn. Lối tấn công hung hãn của chúng khiến Trương Phi hoàn toàn bó tay, chỉ còn cách lập trận tử chiến. Dù vậy, thương vong của binh sĩ cũng vô cùng kinh khủng. Ba tiểu đội binh sĩ cánh hữu lập ba trận lớn ngàn người, nhưng chưa đầy nửa canh giờ đã tan tác, hơn nửa trong số ba ngàn binh sĩ ấy chết thảm dưới vó thiết kỵ địch. Nếu không có ba ngàn quân trung quân kịp thời ứng cứu, e rằng đại quân đã bị xé toạc ngay tại đây.

Điều này khiến Trương Phi căm tức tột độ. Nhìn tốc độ kỵ binh địch đã chậm lại, ông liều lĩnh xông lên dẫn theo đội thân vệ kỵ binh. Hơn hai mươi kỵ binh dưới sự chỉ huy của ông xông vào không thể cản phá. Cây xà mâu của ông càng như tia chớp trong đêm tối, giết người như ngóe. Ông muốn báo thù, báo thù cho mấy ngàn huynh đệ đã ngã xuống, muốn cho mấy ngàn kỵ binh địch này đều phải chôn thây tại đây.

Ba ngàn thiết kỵ sau khi chiếm được ưu thế tuyệt đối rốt cuộc cũng phải chùn lại. Quân Kinh Châu quá đông! Khi họ thừa thắng xông lên, phá tan ba đại trận của địch, chưa kịp hoan hô đã trông thấy trên đại lộ bày ra thêm ba đại trận hình chữ phẩm nữa. Kỵ binh quân Tào không khỏi cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Chiến mã mất đi tốc độ thì căn bản không thể xông tới được. Họ chỉ còn cách đột phá ra hai cánh, trước tiên rút khỏi chiến trường để tạo khoảng cách, lấy lại đà gia tốc. Bằng không, nếu bị kẹt trong trận địch, họ sẽ không thể phát huy ưu thế của kỵ binh. Bị vây trong hàng ngàn bộ binh, kỵ binh không có tốc độ chẳng khác nào bia ngắm.

Nhưng đúng vào lúc này, một diễn biến bất ngờ xảy ra. Các binh sĩ cánh hữu của quân Kinh Châu, sau khi bị tách rời, đã tập kết lại ở hai bên sườn, dùng thân mình tạo thành một phòng tuyến rộng rãi, chặn đứng đường tiến của quân Tào. Trong khi ��ó, ba chiến trận ở trung lộ không ngừng đẩy mạnh, liên tục dồn ép không gian hoạt động của quân Tào. Kỵ binh không còn đường rút lui, chỉ có thể liều chết xông thẳng về phía trận địa địch ở hai cánh. Ba ngàn kỵ binh đã mất đi tốc độ liền bị năm ngàn bộ binh vây chặt.

Chiến dịch ở phía bắc bãi Tiểu Liễu diễn ra vô cùng khốc liệt, khắp nơi là máu tanh. Ánh lửa bốc cao ngút trời, từng chiếc xe bắn tên, xe đá đều bốc cháy. Các đỉnh lều trại chìm trong biển lửa.

Sau khi phòng tuyến bị chọc thủng, quân Tào mất đi công sự phòng ngự, giờ đây chỉ còn cách liều mình chống trả địch. Thế nhưng, kẻ địch xung phong có sức chiến đấu quá mạnh mẽ. Đám binh sĩ này đều là những người thiện chiến dưới trướng Trương Phi, qua nhiều năm, dường như mỗi người đều bị lây cái khí chất nóng nảy và hung hãn của ông, tác chiến xung phong dũng mãnh không thể cản nổi. Lính của Hàn Hạo bố trí ở phía bắc vốn dĩ đã yếu thế. Lần trước, sau khi mấy tên quân hầu bị chém liên tiếp, một luồng bực bội phản công lại dâng lên. Dần dần, tai hại b��t đầu xuất hiện: vài quân hầu tạm thời không kịp thích ứng với chức trách, chỉ huy tác chiến cực kỳ hỗn loạn, các đơn vị phối hợp rời rạc. Trước sức tấn công cường hãn của quân Kinh Châu, quân Tào từng bước lùi lại.

Hàn Hạo vừa giận vừa vội, nhìn phòng tuyến dần tan vỡ mà lòng như lửa đốt. Tiếng trống trận từ phía tây bắc vẫn ầm ầm vang dội, tiếng gọi giết xung thiên, cho thấy rõ ràng tên Yến An quái vật kia vẫn chưa thể chọc thủng phòng tuyến địch, chưa thể chia cắt được quân địch.

Viện binh địch vẫn không ngừng đổ về phía họ. Giờ đây chỉ còn xem ai có thể trụ vững. Nếu cánh hữu quân Kinh Châu hoặc phòng tuyến phía bắc của đại quân bên nào bị xé rách trước, bên đó sẽ mất hoàn toàn cơ hội phản kháng, và đại quân sẽ phải gánh chịu tai ương ngập đầu.

Nhưng họ vẫn còn một ưu thế nữa: đó là viện quân từ Giang Lăng, Dương Trạc và Đương Dương. Hai nơi này cách đây chưa đầy hai mươi dặm. Chỉ cần kiên trì được đến bình minh, viện quân sẽ đến, quân địch khi đó sẽ bị tứ bề vây hãm, muốn không bại cũng khó.

Vì thế, Hàn Hạo không còn cách nào khác đành liều một đòn, lệnh giáo úy Từ Lỗi ở phía bắc bất chấp thương vong, dẫn tàn quân không ngừng phản công. Giờ đây, ông chỉ muốn dùng sinh mạng binh sĩ phía bắc để đổi lấy thời gian. Bản thân ông thì thân chinh thống lĩnh trung quân, cùng với viện quân từ hai phía đông tây kéo đến, xây dựng thêm phòng tuyến. Ông thiết lập phòng ngự từng lớp trên những con phố đổ nát trong trấn, chuẩn bị tử thủ đến cùng.

Nhìn cánh quân Đinh Viễn ở phía nam đến giờ vẫn chưa có ai tới chi viện, Hàn Hạo không khỏi giận dữ, gọi thân vệ thập trưởng lại, sai hắn lập tức chạy xuống phía nam truyền lệnh cho Đinh Viễn: "Trong vòng một khắc đồng hồ mà vẫn không thấy quân nam bộ, thì hãy mang đầu về đây!"

Thế nhưng, khi thân vệ thập trưởng của Hàn Hạo chạy tới phía nam, anh ta cũng choáng váng. Đinh Viễn bị một vết thương lớn xé toạc bụng, giờ đang hôn mê bất tỉnh. Còn một doanh binh sĩ nam bộ thì hoàn toàn như phát điên, giết đỏ cả mắt, từng người gào thét, thề không rời đi cho đến khi tiêu diệt sạch quân địch.

Điều này khiến anh ta nhất thời kinh ngạc, không biết phải làm gì.

Nhưng nghĩ đến vẻ mặt phẫn nộ của tướng quân cùng chiến tuyến phía bắc đầy rẫy nguy cơ, anh ta nào dám chần chừ? Lập tức xông tới, quát hỏi những binh sĩ đang hộ vệ bên cạnh Đinh Viễn: "Giáo úy đại nhân đã tỉnh chưa?"

Mấy binh sĩ kia chính là thân vệ của Đinh Viễn. Chủ tướng bị thương, họ hộ vệ không chu đáo nên tâm trạng vô cùng ủ rũ, đồng loạt lắc đầu, thậm chí không muốn nói thêm lời nào.

Thập trưởng không khỏi vội hỏi: "Vậy còn quân tư mã đại nhân?"

Một binh sĩ trông như ngũ trưởng chỉ tay về một bên, thì thầm: "Chết trận rồi!"

Thập trưởng chỉ cảm thấy da đầu tê dại, không khỏi hoảng hốt hỏi: "Vậy bây giờ nam bộ do ai chỉ huy?"

"Tả quân hầu đã chết trận, chỉ còn hữu quân hầu đang chỉ huy vòng chiến ở trung lộ. Hai cánh mỗi bên có một đồn trưởng chỉ huy, đại quân hiện chỉ còn lại năm trăm người."

Thập trưởng không còn dám nghe thêm, lập tức kéo theo những huynh đệ còn lại chạy về phía chiến trường chính. Giờ phút này, anh ta cũng chẳng còn quan tâm nam bộ còn bao nhiêu người nữa. Việc anh ta cần làm là truyền đạt quân lệnh của tướng quân, còn quyết định ra sao thì cứ để bản thân bọn họ tự mà đau đầu.

Binh sĩ nam bộ tuy đã giết đỏ cả mắt, nhưng vị quân hầu tạm thời chỉ huy chiến sự phía nam vẫn giữ được bình tĩnh. Nhận được quân lệnh của tướng quân, quân hầu cắn răng, không cam lòng liếc nhìn hai mươi, ba mươi người bị vây giữa đang chống cự địch. Hắn tin rằng nếu có thêm chút thời gian, có thể chỉ một phút, nhiều nhất là nửa canh giờ, hắn sẽ có thể tiêu diệt sạch đám quân địch này. Nhưng tướng quân đại nhân không cho hắn cơ hội, hắn không còn thời gian.

Sau khi nghe tiếng chuông lệnh rút quân, binh sĩ nam bộ hoàn toàn kinh ngạc đến ngây người. Họ hầu như nghi ngờ tai mình nghe nhầm. Thắng lợi đang ở trước mắt, sức phản kháng của kẻ địch ngày càng yếu, vậy mà đại quân lại muốn rút lui? Hơn nữa, hai cánh quân địch vẫn đang tấn công với xung lực mạnh mẽ, binh sĩ trong thời gian ngắn căn bản không thể rút lui được, cũng không thể phơi lưng cho kẻ địch tấn công.

Nhưng dù không muốn rút, họ cũng phải rút. Tiếng chiêng thúc giục càng lúc càng dồn dập khiến họ không còn cơ hội lựa chọn. Phòng tuyến kiên cố che chắn phía trước binh sĩ của Ngụy Diên và Hoàng Trung rốt cuộc cũng chậm rãi lùi lại. Quân Tào dưới sự chỉ huy của quân hầu từng bước co cụm, từng bước tụ họp lại một chỗ.

Ngay lập tức, quân Tào để lại trọn một đồn binh sĩ đoạn hậu, số binh sĩ còn lại cùng những người bị thương dưới sự hướng dẫn của quân hầu liền hăng hái chạy về phía bắc.

Dương Trạc.

Mai phục ở vị trí cách sườn ba dặm, Vương Uy cùng binh lính của mình căng thẳng theo dõi nhất cử nhất động trong doanh trại quân Tào. Khoảng cách quá gần, chỉ cần một chút động tĩnh lạ cũng rất có thể bị trinh sát quân Tào phát hiện, khi đó kế sách tập kích đêm sẽ hoàn toàn mất hiệu lực. Một khi họ lại bị quân địch bao vây, hậu quả sẽ vô cùng tồi tệ. Ba ngàn quân do đại công tử dẫn đến sẽ bị tiêu diệt toàn bộ. Khi trở về Vũ Lăng, làm sao họ còn có cơ hội thống lĩnh quân tác chiến nữa?

Giữa lúc mọi người đang hoảng loạn, từ trong doanh trại quân Tào truyền ra tiếng binh khí va chạm. Ngay lập tức, họ thấy quân Tào xuất kích. Từng đoàn binh sĩ Tào chậm rãi không ngừng tuôn ra từ doanh trại, tiến về phía đông nam, lao vào bóng đêm. Những ngọn đuốc cao giơ trên tay binh sĩ khiến họ từ xa trông như một con rồng lửa khổng lồ, khí thế mạnh mẽ.

Vương Uy ban đầu mừng rỡ, sau lại kinh hãi. Quả nhiên, quân Tào ở bãi Tiểu Liễu chỉ là mồi nhử. Họ vừa chạy đến đây nửa canh giờ thì quân địch ở Dương Trạc liền xuất kích, rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Chúng chờ quân Tào ở bãi Tiểu Liễu ngăn chặn được địch xong sẽ từ cánh sườn phát động tấn công, dùng đòn phản công bất ngờ để cắt ngang đội hình địch. Chiêu này thật tàn độc: "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ ở đằng sau".

Giờ đây, kế sách tạm thời của Lưu Phong đã phát huy hiệu quả. Việc quân Tào từ Dương Trạc đến chi viện đã tạo cơ hội cho hai ngàn binh sĩ dưới quyền Vương Uy. Đồng thời, cách điều quân phân tán rộng khắp của Lưu Phong lúc trước, vào thời điểm này lại mang đến hiệu quả kỳ binh.

Nửa canh giờ sau, tính toán quân Tào đã đi xa, Vương Uy không còn chần chừ. Lập tức cùng Hoắc Tuấn mỗi người thống lĩnh một cánh quân xông ra từ trong đêm tối. Giờ khắc này, trong lòng họ tràn ngập ý chí tử chiến. Ngàn binh sĩ của đại công tử đã thành công thu hút sự chú ý của quân địch, nhưng số lượng của họ quá ít, không ai biết có thể kiên trì đến bao giờ, có lẽ còn chưa kịp chờ viện quân Tào đến thì họ đã toàn bộ chết trận.

Những gương mặt thân quen của đại công tử, Ngụy Diên, Hoàng Trung, Hàn Phong lần lượt lướt qua tâm trí Vương Uy, khiến tim hắn như bị dao cắt. Sau đêm nay, có lẽ hắn sẽ không bao giờ còn gặp lại những huynh đệ từng kề vai sát cánh chiến đấu này nữa. Có lẽ đây là trận chiến cuối cùng trong cuộc đời hắn, và sau khi đánh hạ Dương Trạc, rất có thể họ sẽ bị đội quân Tào đông đảo như che kín trời đất bao phủ.

Vương Uy đưa tay sờ sờ chòm râu ngắn dưới cằm. Bộ râu cứng như thép nguội ấy khiến lòng bàn tay hắn cảm thấy nhói đau, cũng làm cho tâm tư hỗn loạn của hắn dần dần lắng lại.

Ngay lập tức, hắn sải bước lên chiến mã, từ tay thân vệ tiếp nhận trường kích. Dẫn theo ngàn binh sĩ điên cuồng lao về phía doanh trại quân Tào ở Dương Trạc. Hai mươi kỵ binh dưới sự dẫn dắt của hắn như một cơn gió lớn, tựa một mũi tên sắc bén, bắn thẳng vào trại địch. Dương Trạc lại một lần nữa chịu sự tấn công của địch.

Toàn bộ nội dung bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.