5.000 sĩ tốt của Phấn Vũ doanh đóng trại dọc sườn núi, tập kết chờ lệnh tại Dương Trạc. Tuy bãi Tiểu Liễu cách đây hơn mười dặm, nhưng với địa thế cao hơn, họ có thể lờ mờ trông thấy ngọn lửa bốc lên trời và tiếng trống trận từ hướng bãi Tiểu Liễu trong đêm tối. Viện quân đã bị đột kích đêm, liệu có cần chi viện hay không, tất cả chỉ chờ một lời từ tướng quân. Họ khẩn trương chuẩn bị sẵn sàng, tránh bỏ lỡ thời cơ.

Trong soái trướng trung quân, Hạ Hầu Vân nhận được thư cầu viện khẩn cấp từ Hàn Hạo. Vài tên sĩ tốt, mình mẩy dính đầy máu tươi, may mắn đột phá vòng phong tỏa trinh sát của địch, đã ngắt quãng báo cáo tình hình bãi Tiểu Liễu. Quân địch đột kích đêm, đại quân bị giáp công cả bắc lẫn nam, tướng quân thậm chí đã điều động cả đội cận vệ. Tình hình vô cùng khẩn cấp, khẩn cầu tướng quân mau chóng phát binh tiếp viện.

Trái ngược với dáng vẻ lo lắng tột độ của mấy tên sĩ tốt truyền lệnh, Hạ Hầu Vân nằm trên chiếc giường nhỏ, bình tĩnh đến lạ thường. Nghe xong tình hình chiến trận, hắn chỉ khẽ nhíu mày, rồi lại trở về tư thế nhắm mắt dưỡng thần như ban nãy, không nói một lời.

Mấy sĩ tốt của Hàn Hạo đến cầu viện ngẩn người một lát, thấy Phấn Vũ tướng quân chẳng hề có động tĩnh gì, không khỏi sốt sắng. Nhưng thân phận thấp kém, sau khi bẩm báo xong xuôi căn bản không có tư cách nói thêm lời nào. Chỉ có thể quỳ trên mặt đất, trừng mắt nhìn Hạ Hầu Vân lần thứ hai nhắm mắt lại. Trong lòng họ, lửa giận bùng lên: "Các anh em đang huyết chiến ngoài tiền tuyến, còn con rùa này lại ở đây hưởng phúc, đây là cái thế đạo gì vậy!"

Hạ Hầu Vân chẳng hề cảm nhận được sự tức giận đang dâng trào trong lòng mấy sĩ tốt. Hắn chỉ cảm thấy vô cùng khó tin: Hàn Hạo cái tên này từ trước đến nay kiêu căng tự mãn, bất hòa với hắn, mà lần này lại có thể xệ mặt xuống cầu viện người khác, thật là lạ. Lẽ nào tình hình chiến trận ở bãi Tiểu Liễu thật sự tệ đến vậy?

Liệu có phải gió mạnh đêm tối, địch quân giở kế nghi binh?

Hạ Hầu Vân không khỏi lắc đầu. Hàn Hạo vốn là người khôn khéo, quả cảm, nghĩ bụng sẽ không phạm loại sai lầm cấp thấp như vậy. Thế nhưng, 5.000 đại quân của hắn, hàng trăm cỗ xe bắn tên cùng 3.000 thiết kỵ của Tử Liêm, dù đối phó với 20.000 quân địch cũng thừa sức. Cớ gì lại phải cầu viện? 35.000 đại quân của Tử Liêm huynh đang ghìm chân chủ lực của Lưu Tai To ở Trường Bản, địch quân làm gì còn nhiều đến thế? Chẳng lẽ Lưu Tai To ăn no rửng mỡ, tự mình dẫn toàn bộ chủ lực đuổi đến bãi Tiểu Liễu ư?

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Lưu Tai To là ai chứ? Tên đó còn ranh mãnh hơn cả quỷ, sao có thể làm chuyện ngu xuẩn như thế được? Dù có cơ hội này cũng tuyệt đối sẽ không làm vậy, bởi hiện tại chủ lực Kinh Châu quân đều đang ở Đương Dương. Việc đối ph�� với 35.000 đại quân của Tử Liêm đã cực kỳ khó khăn, đâu còn tâm trí nào mà chạy đến nuốt trọn 5.000 nhân mã của Phấn Uy doanh? Phải biết rằng Giang Lăng cách nơi này không quá mấy canh giờ, năm, sáu vạn đại quân có thể chớp mắt ập đến. Trừ khi Lưu Tai To đã già đến mức hồ đồ, bằng không sao lại bỏ gốc lấy ngọn, đến cái nơi không có chút địa lợi ưu thế nào như thế này để quyết chiến?

Hắn lập tức hỏi mấy sĩ tốt truyền tin: "Có nhìn rõ quân địch thuộc bộ phận nào không? Thống lĩnh là ai? Có bao nhiêu người?"

Kết quả là họ hoàn toàn không biết gì cả. Mấy người bọn họ chỉ theo sau giáo úy đại nhân một trận chém giết, may mắn không chết ngoài tiền tuyến. Sau đó, khi họ còn đang hoảng loạn, đã bị phái đi truyền lệnh, nên biết tình hình cực kỳ có hạn. Điều này khiến Hạ Hầu Vân có chút bất mãn. "Không biết gì cả thì ta làm sao xuất binh? Lỡ trúng gian kế của kẻ địch thì sao?"

Hạ Hầu Vân không khỏi tức giận mắng mấy tiếng, khẽ sờ sờ vết sẹo trên mặt. Hắn nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn quyết định xuất binh. Hiếm khi Hàn Hạo chịu xệ mặt cầu người, nếu không nể mặt hắn, với cái tính khí ương ngạnh đó, không chừng sẽ làm ra chuyện gì. Vả lại, quân tình hiện tại chưa rõ, nếu mình phán đoán sai mà khiến đại quân tiếp viện bị toàn quân tiêu diệt, chẳng phải sẽ tự mình dâng lý do để Tào Nhân trừng phạt nặng hay sao?

So với việc quay lưng lại với nhau, vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn.

Mấy tên sĩ tốt đang quỳ sững sờ trên mặt đất, nghe vậy không khỏi mừng rỡ. Tướng quân sắp xếp họ dẫn đường ngoài tiền tuyến. Đó chính là sắp xuất binh rồi! Khổ sở chờ đợi bấy lâu, cuối cùng cũng đến lúc có viện quân.

Hạ Hầu Vân để đảm bảo an toàn cho Dương Trạc, cố ý giữ lại 2.000 sĩ tốt trấn giữ trại. Dù Dương Trạc chỉ là một sườn đất nhỏ, nhưng vị trí địa lý lại vô cùng trọng yếu, như yết hầu khống chế đại quân Đương Dương. Một khi có sai lầm, đại quân của Tào Hồng sẽ bị vây quanh bên bờ sông Đương Dương. Liệu 35.000 sĩ tốt có phá tan được phòng tuyến của Kinh Châu quân hay không đã là một chuyện, việc có thể bình yên trở về Giang Lăng hay không cũng thành vấn đề.

3.000 sĩ tốt còn lại do Hạ Hầu Vân đích thân dẫn đầu, hăng hái chạy về bãi Tiểu Liễu, nhanh chóng tiếp viện Phấn Uy doanh.

Thành Giang Lăng.

Trong thành Giang Lăng, Trấn Nam tướng quân Tào Nhân của Tào quân cũng nhận được thư cầu viện từ Hàn Hạo. Cuộc tấn công mãnh liệt của Trương Phi tướng quân rõ ràng đã khiến Bắc doanh của Hàn Hạo bị đánh tơi bời. Nhìn sĩ tốt liên tục tháo chạy, Hàn Hạo căn bản không còn tự tin để thủ vững. Vị trí xuất hiện của địch quân quá quỷ dị, đánh thẳng vào sườn yếu của đại quân, khiến hắn vô cùng bị động. Hàn Hạo lệnh sĩ tốt khẩu thuật báo cáo với Trấn Nam tướng quân rằng: số lượng địch quân đã vượt quá ước tính ban đầu, tập kích doanh trại, giáp công cả bắc lẫn nam, sắp sửa lên đến 20.000 quân. Phấn Uy doanh chỉ có thể dựa vào bãi Tiểu Liễu ra sức ngăn chặn, nhưng có thể cầm cự đến bao giờ thì trong lòng hắn cũng không hề chắc.

Hiện giờ, dũng tướng Yến An dưới trướng Tử Liêm huynh đã bắt đầu phát động phản công, 3.000 thiết kỵ đang công kích cánh hữu của địch. Địch quân cũng đã bị ghìm chân, trong thời gian ngắn căn bản không thể thoát thân. Khẩn thiết mời tướng quân lập tức phát binh, chỉ cần tăng viện thêm 20.000 đại quân, chúng ta liền có thể triệt để bao vây tiêu diệt toàn bộ quân địch tại bãi Tiểu Liễu. Nếu Lưu Bị đột ngột tổn thất 20.000 đại quân, thì phía Đương Dương chẳng cần phải đánh nữa. Kinh Châu quân sẽ phải đau đầu tìm cách bảo vệ các thành trì bờ nam Trường Giang.

Tào Nhân có chút do dự, đứng trên thành lầu ngóng nhìn về phía tây bắc, trong chốc lát vẫn không hạ được quyết tâm.

Kết quả vây hãm và tiêu diệt hai cánh quân Kinh Châu quân này quá đỗi mê hoặc. Thừa tướng từ trước đến nay coi Lưu Bị là đại họa tâm phúc. Giờ đây, hắn co mình ở bờ nam Trường Giang, thực lực ngày càng mạnh mẽ, chỉ trong thời gian ngắn đã chiếm được nửa châu, sở hữu 8 vạn đại quân. Tốc độ này quá nhanh, nếu không phải ở phía đông nam còn có Tôn Quyền chế ước lẫn nhau với hắn, ai biết hắn sẽ phát triển thành ra sao?

Nếu ngay lúc này giáng cho hắn một đòn nặng nề, vây hãm và tiêu diệt 20.000 sĩ tốt địch, thì thế phát triển mạnh mẽ của Lưu Bị sẽ bị kìm hãm. Trong vòng năm năm, hắn cũng sẽ không còn lực phản kích. Với công huân như thế, dưới trướng thừa tướng còn ai có thể sánh bằng?

Tư mã Tào Chân trong doanh trại nhìn tướng quân đang trầm mặc không nói, không khỏi nhẹ giọng nhắc nhở: "Tướng quân, binh quý thần tốc, chần chừ e rằng sẽ có biến cố."

Tào Nhân chậm rãi quay đầu nhìn về phía Tào Chân. Dưới ánh lửa, khuôn mặt trẻ tuổi của Tào Chân hiện rõ vẻ thần thái sáng láng. Tào Nhân khẽ gật đầu, hỏi: "Tử Đan có ý gì?"

Tào Chân họ gốc Tần, vì cha là Tần Thiệu chết để cứu Tào Tháo, nên được Tào Tháo thu dưỡng, đổi sang họ Tào. Tào Tháo thương Tào Chân mồ côi cha từ nhỏ, đối xử như con ruột, cho hắn ăn ở cùng với các con mình. Hiện Tào Chân hai mươi bốn tuổi, vóc dáng lưng hùm vai gấu, tuấn tú phi phàm, rất có phong thái của Tần Thiệu năm xưa.

Khi Tào Tháo rút về thành, đã đặc biệt để Tào Chân ở lại bên cạnh Tào Nhân. Thế hệ lão tướng như họ đã già, ông hy vọng những tiểu tướng trẻ tuổi có thể được rèn luyện đầy đủ, nhanh chóng trở thành tướng lĩnh trẻ tuổi đủ sức gánh vác một phương.

Tào Chân nghe tướng quân hỏi, không khỏi cúi người thưa: "Thưa tướng quân, đại quân mỗi ngày tiêu hao lương thảo kinh người, có thể cầm cự đến cuối tháng đã là cực hạn. Vẫn nên thừa lúc sĩ khí đại quân đang dâng cao, tiên phong đánh tan quân Kinh Châu thì hơn. Còn về quân Giang Đông ở hai nơi Ô Lâm, Hán Dương, tướng quân có thể mặc kệ để họ tự động rời đi. Hiện giờ Chu Du đã chết, tinh nhuệ Giang Đông còn lại chẳng bao nhiêu. Ép họ vào đường cùng, đám man di này tất sẽ tử chiến đến cùng. Thương vong 1.000 mà tổn thất 800 quân mình, sau khi thực lực tổn thất lớn, tất sẽ để Lưu Bị chiếm tiện nghi. Thuộc hạ cho rằng, thà tiêu hao đại lực để nghĩ cách bao vây tiêu diệt quân Giang Đông, còn không bằng quay mũi nhọn trước tiên giải quyết chủ lực của Lưu Bị, quét sạch một đại họa hoạn lớn."

Tào Nhân nghe vậy không khỏi vỗ vai Tào Chân chắc nịch, mỉm cười nói: "Tử Đan suy nghĩ rõ ràng, phân biệt nặng nhẹ rành mạch, không phải lời nói ba hoa, quả thực hiếm thấy. Tương lai tất sẽ thành đại khí."

Khuôn mặt ngây ngô của Tào Chân không khỏi ửng lên một vệt hồng, hơi cảm thấy ngượng ngùng. Định khiêm tốn đôi lời, thì đã nghe Tào Nhân nói: "Nhưng nếu đại quân ta cùng xuất chinh, Lưu Bị liên kết với tàn quân Giang Đông mãnh liệt tấn công Giang Lăng thì ứng phó thế nào?"

Tào Chân chớp mắt mấy cái, rõ ràng sửng sốt. Vào lúc này Lưu Bị còn binh lực để đánh Giang Lăng ư? Kinh Châu lấy đâu ra nhiều bộ đội đến vậy? Trong buổi nghị quân, tướng quân từng nói, mật thám phương nam truyền tin rằng: Kinh Châu quân hiện giờ tối đa có 8 vạn nhân mã, trong đó hơn nửa là tân binh chưa huấn luyện đủ một năm. Chẳng lẽ hy vọng đám ô hợp chưa từng trải qua chiến trận này đến công thành ư? Hắn cảm thấy thực sự không thể nào.

Suy nghĩ một chút, Tào Chân kiên định nói: "Kinh Châu quân bày trận ở Đương Dương, phòng tuyến trăm dặm ít nhất cũng cần 2 vạn nhân mã phòng ngự. Giờ đây địch ở bãi Tiểu Liễu cũng vào khoảng 20.000 quân. Hai chiến trường này đã tiêu hao 4 vạn đại quân dưới trướng Lưu Bị. Vậy số tân binh còn lại khoảng 4, 5 vạn, hắn làm sao dám vọng động!

Tôn Quyền và Lưu Bị đều là loài sói, đặt lợi ích lên hàng đầu, gian hiểm giả dối. Họ có thể kết thành liên minh, đơn giản chỉ vì e ngại đại quân của thừa tướng, cốt để tự vệ mà thôi. Hiện giờ thủy sư quân ta chưa thành, không cách nào vượt sông tiến xuống, hai người họ mất đi uy hiếp, tất sẽ lăm le lẫn nhau, chuẩn bị một trận diệt đối phương để độc chiếm phương nam. Trong tình huống này, làm sao họ lại liên hiệp tấn công được?"

Tào Nhân mỉm cười lắc đầu nói: "Trên chiến trường, không gì là không thể. Thân là tướng soái, gánh vác trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, ngăn chặn quân địch, lại càng mang trên vai sinh mệnh của mấy vạn sĩ tốt. Vì vậy, khi lâm trận đối địch cần phải chu đáo, cân nhắc chu toàn từng chi tiết nhỏ. Chỉ một chút sai sót, chậm trễ, cũng có thể ảnh hưởng đến sự sống còn của mấy vạn sĩ tốt, nhất định phải hết sức thận trọng."

Tào Chân nghe vậy không khỏi thành thật gật đầu, vững vàng ghi nhớ lời nói của tướng quân vào trong lòng. Trấn Nam tướng quân rất được thừa tướng tin cậy, mỗi khi gặp chiến trận gian nan hiểm trở, tất được giao thống lĩnh. Điều này không chỉ vì tướng quân võ nghệ cao cường, dũng hãn hơn người, mà càng là bởi vì ông lâm trận đối địch cực kỳ cẩn thận, thủ vững như tường đồng vách sắt, tiến công lớp lớp liên tục. Mười mấy năm qua, thắng thì đại thắng, bại thì tiểu bại, căn bản chưa từng xuất hiện cục diện toàn quân tan tác. Năng lực ổn định thiện chiến của ông, trong quân không ai có thể sánh bằng. Thừa tướng đại nhân để ta ở lại dưới trướng, nghĩ đến cũng là vì thế, hy vọng ta có thể học được khí chất vững như bàn thạch của tướng quân.

Tào Nhân nhìn Tào Chân trẻ tuổi với dáng vẻ cực kỳ cung kính, không khỏi tán thưởng gật đầu. Người trẻ tuổi, có thể không mềm yếu, không nóng nảy đã là hiếm thấy. Lại trải qua mấy trận đại chiến tôi luyện, tất nhiên sẽ có nhiều đất dụng võ.

"Vậy theo ý tướng quân, là từ bỏ kế sách bao vây tiêu diệt, trực tiếp từ một phía tiếp viện đánh tan quân địch?" Tào Chân trầm ngâm một lát, không khỏi tò mò hỏi.

"Không, vây công, toàn tuyến vây công! Lệnh Tử Phong (Tào Liệt) dẫn 10.000 đại quân cấp tốc tiến đến Phong Lăng phố, xây dựng phòng tuyến ở cánh tả Giang Lăng, cắt đứt đường rút lui của địch về phía Trường Giang. Lệnh Thôi Viễn dẫn 5.000 sĩ tốt đến Mạch Thành, dàn trận dọc sông, cắt đứt đường lui của cánh hữu địch. Ta đích thân dẫn 10.000 đại quân tiến vào bãi Tiểu Liễu, khiến cho bộ đội của Lưu Tai To này có đi mà không có về."

Tào Chân vừa nghe tướng quân lại muốn đích thân dẫn binh ra trận, không khỏi giật mình kinh hãi. "Tướng quân tự mình xuất chinh, Giang Lăng sẽ ra sao?"

Tào Nhân không khỏi thong thả nói: "Tử Đan trấn thủ trong thành, tất nhiên sẽ không có sơ hở nào." Nói rồi, Tào Nhân nhẹ nhàng vỗ vai Tào Chân, xoay người rời đi, không hề quay đầu lại.

Phiên bản văn bản này thuộc sở hữu của truyen.free.