Lưu Phong cùng các tướng Vương Uy, Ngũ Tuấn dẫn dắt binh sĩ đuổi tới đỉnh sườn núi.

Sườn núi không cao, cũng chẳng lớn, nhìn từ xa trông như một ngôi mộ lớn, chỉ là một đống cát đá chất chồng trên nền đất phẳng. Trên đó không những không có cây cối mà ngay cả một cọng cỏ dại cũng chẳng tìm thấy, chỉ còn trơ lại những viên cát đá khô cằn phơi mình dưới nắng. Ngay cả khi đi giày nhẹ nhàng dẫm lên cũng cảm nhận được hơi nóng từ mặt đất bốc lên, cho thấy cái nóng thực sự khủng khiếp.

Nhưng mọi người chẳng hề bận tâm, nhanh chóng nằm rạp xuống, ghé sát người vào sườn núi, chậm rãi nhô đầu ra. Mặc cho hơi nóng từ mặt đất điên cuồng tràn vào cơ thể, mồ hôi thấm đẫm nhưng họ chẳng hề phản ứng, từng người dồn hết tinh thần quan sát từ xa. Chỉ thấy trên con đại lộ cách đó vài dặm, từng lớp từng lớp giáp đen như dòng lũ, chỉnh tề trật tự đổ về hướng tây bắc. Từ khoảng cách vài dặm, họ như thể nghe thấy tiếng trống trận ầm ầm, như thể cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển. Ẩn hiện dưới màn bụi mù mịt, từ xa, sát khí của quân địch ngút trời. Điều càng khiến Lưu Phong giật mình chính là, hai bên đại quân lại có kỵ binh bảo vệ.

Nam quận tuy sông ngòi chằng chịt, nhưng theo hướng Tương Dương, khu vực Đương Dương lại tương đối bằng phẳng hơn nhiều. Khi thiết kỵ có đủ không gian để tăng tốc, sức chiến đấu sẽ tăng gấp bội. Giờ đây, trong bốn vạn quân địch hỗn tạp kia lại có tới mấy ngàn thiết kỵ, sức chiến đấu bỗng chốc tăng lên gấp mấy lần, trở nên cực kỳ khó đối phó. Lòng Lưu Phong chùng xuống, không khỏi thầm lau một vệt mồ hôi lạnh.

Lưu Phong không khỏi quay đầu nhìn về phía cánh rừng xa xa, nơi ba ngàn sĩ tốt dưới trướng hắn đang đóng quân. Hắn không dám tưởng tượng cảnh tượng ba ngàn bộ binh này đối mặt với sự xung kích của mấy ngàn thiết kỵ. Đó tuyệt đối sẽ là một hồi tai nạn, hoàn toàn sẽ là một cuộc tàn sát không có chút sức phản kháng nào. Liệu hắn có nên tiếp tục tuân theo quân lệnh của nghĩa phụ, cố thủ Dương Trạc để chặn địch hay không? Lưu Phong khó lòng quyết đoán, nhất thời lòng dạ rối bời như tơ vò. Hắn thực sự không muốn mang theo những huynh đệ dưới quyền đi đánh một trận chiến không chút cơ hội thắng nào, hắn không muốn nhìn huynh đệ mình chết oan uổng.

Đang lúc Lưu Phong lòng đầy cay đắng, trầm ngâm tìm kế đối phó, một bên Vương Uy khẽ nói: "Tào binh tốc độ hành quân quá chậm, đêm nay chắc chắn không thể đuổi tới Đương Dương. Trận chiến chặn địch hẳn là vào ngày mai, chúng ta còn có một đêm để nghỉ ngơi."

Ngay lập tức, hắn cúi đầu lẩm bẩm: "Chẳng biết ai đang dẫn quân, trời nóng như thế, lại không sợ binh lính cấp dưới bị say nắng ư? Nhưng mấy vạn quân Tào binh lại quá tập trung và cẩn trọng, thực sự không có cơ hội đánh úp bất ngờ."

Lưu Phong nghe vậy lòng khẽ động, liền hỏi dồn: "Nơi đây cách Đương Dương chẳng quá ba mươi dặm, Thúc Nghĩa dựa vào đâu mà khẳng định Tào binh khó có thể chạy tới?"

"Bá Uy có điều chưa biết, vùng Đương Dương tuy bằng phẳng bao la, nhưng lại có một dòng sông chảy cắt ngang từ nam ra bắc, chặn đứng con đường. Quan, Trương hai vị tướng quân từng huyết chiến với Tào binh tại Đương Dương, đối với địa hình chắc chắn rất rành. Cách tốt nhất để chặn đường lương thảo của Tào binh bây giờ, không gì bằng việc dựa vào sông mà lập trại, lấy sông làm ranh giới. Cứ như vậy, Tào binh dù binh lực gấp mấy lần quân ta, cũng khó mà triển khai đội hình."

Đưa tay chỉ về phía quân Tào từ xa, Vương Uy tiếp tục nói: "Tào binh sau một đêm huyết chiến, vẫn chưa hồi phục tinh thần sau cuộc chém giết đêm qua. Trong thời gian ngắn khó lòng thăm dò được thực lực quân ta, đương nhiên không dám mạo hiểm xuất kích. Dù đã tiến sâu vào nội địa thì cũng phải hết sức cẩn trọng. Với cái nóng khô hanh khó chịu như hôm nay, bọn họ cũng không dám tăng tốc xông qua khoảng đất trống trải này, chắc hẳn là sợ gặp phải phục kích. Thế thì sau khi trời tối, bọn họ làm sao còn dám hành động nữa? Tướng lĩnh Tào binh chắc chắn biết, dù có đến được Đương Dương vào buổi tối thì cũng chẳng làm được gì. Vì thế, khi đêm xuống, họ chắc chắn sẽ đóng trại nghỉ ngơi, để binh lính dự trữ thể lực."

Lưu Phong thành thật gật đầu. Sau khi cẩn thận nhìn chằm chằm quân Tào từ xa một lúc, chàng chậm rãi nói: "Trọng Uy, sau khi trời tối thăm dò rõ ràng nơi chúng đóng quân. Đêm nay, chúng ta sẽ cho chúng một trận!"

Mọi người nghe vậy một phen hoảng hốt, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi nhìn Lưu Phong. Đại công tử có phải đã điên rồi chăng? Quân địch vòng ngoài có thiết kỵ bảo vệ, dùng bộ binh mà đi tập kích doanh trại, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Trong sự lo lắng chờ đợi của những người xung quanh, màn đêm cuối cùng cũng buông xuống.

Lúc chạng vạng, từng trận gió nhẹ thổi khắp Nam quận, khiến những binh sĩ Tào đã hành quân ròng rã một ngày dưới nắng chang chang được tận hưởng luồng khí mát mẻ hiếm có. Khác với phương bắc, phương nam sông ngòi kênh rạch rất nhiều. Quân Tào khi đóng trại tại Dương Trạc dễ dàng tìm thấy năm sáu con sông nhỏ trong phạm vi hai, ba dặm quanh đó. Điều này khiến bọn họ vui mừng không ngớt. Dưới sự hướng dẫn của các tướng tá, họ luân phiên đi vào tắm rửa một phen, rửa sạch những vết mồ hôi khô đọng lại từ ban ngày. Nước sông lạnh lẽo cũng làm cho thân thể khô nóng của họ nhanh chóng dịu đi.

Sau một đêm chém giết tiếp nối là một ngày hành quân dưới nắng chang chang, thể lực của binh sĩ đã tiêu hao đến cực hạn. Trải qua dòng nước sông lạnh lẽo tắm rửa xong, thân thể cứng ngắc của họ dần dần thả lỏng, và họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Trong đại trướng, tiếng ngáy vang lên khắp nơi.

Bốn vạn Tào binh chia làm hai bộ phận trước và sau. Quân của Tào Hồng chia thành hai doanh, một bộ đóng trại phía trước sườn núi nhỏ ở Dương Trạc, trải rộng thành tuyến phòng thủ vòng ngoài. Một bộ thì triển khai trong sườn núi, làm trung quân. Còn quân của Hạ Hầu Vân thì đóng trại trên một vùng bình nguyên cách Dương Trạc năm dặm về phía trên, trại chia làm hai cánh tả hữu, cùng trung quân của Tào Hồng hình thành thế bảo vệ từ xa, ba bên hỗ trợ lẫn nhau.

Cân nhắc đến việc Lưu Bị quân đã tĩnh dưỡng lâu ngày, tinh thần sung mãn, khả năng họ đến quấy nhiễu vào ban đêm là rất cao. Hai vị tướng quân đều không hẹn mà cùng bố trí trọng binh canh gác đêm, để ngừa bất ngờ xảy ra.

Ba khắc sau, Lưu Phong không màng sự can ngăn của các tướng, đích thân dẫn theo tinh binh đến tập kích doanh trại.

—

Nói là tập kích doanh, nhưng binh sĩ theo hắn đi lại ít ỏi đến đáng thương. Ngoài tám mươi tên trinh sát, chỉ có hai mươi kỵ binh thân vệ của Lưu Phong, tổng cộng không quá một trăm người. Cũng may tất cả đều là kỵ binh, có thể lợi dụng tốc độ của chiến mã mà đi nhanh như gió.

Lưu Phong lâu không ra chiến trường, cưỡi trên lưng chiến mã mà lòng không khỏi hưng phấn.

Gió nhẹ khẽ vuốt, mái tóc dài tùy ý tung bay sau gáy chợt bồng bềnh, càng làm nổi bật dáng người thẳng tắp của Lưu Phong, trông chàng tiêu sái vô cùng.

Đưa tay nhẹ nhàng vỗ lên lưng chiến mã dưới trướng, Lưu Phong ra hiệu cho con ngựa già này bình tĩnh lại. "Chẳng lẽ lâu không ra trận, ngay cả ngươi cũng bắt đầu căng thẳng sao?" Lưu Phong không khỏi cười khẩy, khẽ vuốt lưng ngựa, chăm chú nhìn doanh trại Tào binh từ xa, tự tin nói: "Chẳng qua chỉ là một đám binh lính mệt mỏi rã rời, khó mà có sức để chiến đấu. Đáng tiếc chúng ta người quá ít, nếu là binh lực tương đương, chắc chắn có thể dứt điểm ngay trong một trận!"

Bên cạnh, Ngũ Tuấn nghe Đại công tử lẩm bẩm cũng không dám xen mồm, đợi đến khi hắn ngừng nói mới cúi người thưa: "Đại công tử, trời đã tối, có phải đã đến lúc xuất kích rồi không ạ?"

Có lẽ hai năm nay lãnh đạo đội trinh sát quá đỗi vất vả, thân thể Ngũ Tuấn vốn đã gầy yếu, giờ đây càng trông gầy gò yếu ớt. Quầng mắt thì hơi trũng sâu, trông gầy trơ xương, rất dễ khiến người ta lầm tưởng hắn là một người tị nạn gầy yếu, không chịu nổi một đòn. Chỉ có người quen biết hắn mới biết, giờ đây Ngũ Tuấn dưới sự rèn luyện luân phiên của Vương Uy, Ngụy Diên, Hoàng Trung và những người khác, đã trở nên lợi hại đến nhường nào.

Lưu Phong lắc đầu, chậm rãi nói: "Còn phải đợi thêm một chút, để Tào binh ngủ say thêm một chút. Chỉ có đợi đến khi cả người bọn chúng đều đã chìm vào giấc ngủ sâu, không còn sức lực, chúng ta mới có thể hành động."

Ngũ Tuấn nghe vậy không khỏi nhíu mày. Đại công tử làm sao chưa giao chiến đã muốn rút lui? Chẳng phải phong cách của chàng trước đây.

Đưa bàn tay thô ráp ra, nhẹ nhàng vỗ vai Ngũ Tuấn, Lưu Phong nói: "Ngươi tự Trọng Uy, nghĩa phụ ban cho ta tự Bá Uy, chúng ta vốn dĩ là người một nhà. Ta vẫn luôn xem ngươi như đệ đệ, có chuyện gì, ta đương nhiên chẳng cần giấu ngươi điều gì."

Ngũ Tuấn vội vàng ôm quyền nói: "Được Đại công tử ưu ái, thuộc hạ nguyện đổ máu rơi đầu, lấy cái chết báo đáp."

Lưu Phong không khỏi cười khẽ, thật mạnh vào hõm vai hắn: "Ngươi nha, cái này ngươi học từ ai vậy? Mọi người cùng ra trận giết địch, chưa chắc ngày nào đó đã phơi thây nơi sa trường, ta cần ngươi lấy cái chết để báo đáp làm gì?"

Ngũ Tuấn không khỏi gãi đầu cười ngốc nghếch nói: "Năm đó nếu không nhờ nghĩa phụ thu nhận, e rằng ta đã chết đói nơi đầu đường từ lâu. Ta chẳng có học vấn gì, cũng chẳng hiểu được đạo lý lớn lao. Ta chỉ biết là ai đối xử tốt với ta, ta sẽ gấp bội báo đáp. Đại công tử khắp nơi quan tâm, chăm sóc ta, ta đương nhiên phải trung thành nhất quán, đến chết cũng không đổi lòng." Có lẽ nhắc tới nghĩa phụ, nghĩ đến thảm cảnh Lưu Tùng hy sinh nơi trận tiền tại Phàn Thành, Ngũ Tuấn không khỏi cúi đầu xuống, vẻ mặt ảm đạm.

Lưu Phong nhớ tới Lưu Tùng, nhớ tới Điền Hùng, nhớ tới cảnh tượng hơn trăm dũng sĩ thề sống chết ngăn chặn năm ngàn kỵ binh ngày đó. Chàng không kìm được mà thở dài một tiếng. Thời gian trôi qua, thoáng chốc đã ba năm. Năm đó một ngàn hai trăm sĩ tốt, chỉ còn lại mấy chục người bọn họ may mắn sống sót. Hơn một ngàn tên huynh đệ, những người có thể lưu lại tên tuổi chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mấy năm sau, đợi đến khi mình cũng nằm xuống, liệu còn ai nhớ đến những anh linh vô danh ấy nữa?

Hắn không khỏi nắm chặt nắm đấm, kiên định nói: "Tương lai, khi chúng ta đẩy lùi Tào binh, tái chiếm Phàn Thành, chúng ta liền ở ngoài thành xây một tòa đài tưởng niệm thật lớn, dựng một bia đá sừng sững. Chúng ta muốn hậu thế biết về những huynh đệ đã hy sinh, khắc ghi chiến công anh dũng của họ, để họ nơi cửu tuyền vẫn nhận được sự cúng bái của thế nhân."

Ngũ Tuấn nghe vậy, không khỏi nhảy phắt xuống ngựa, quỳ xuống đất nói: "Thuộc hạ trịnh trọng thay mặt những huynh đệ đã khuất, xin tạ ơn Đại công tử."

Lưu Phong vội vã kéo hắn lên, nói: "Chúng ta đều là huynh đệ, ngươi làm như vậy, khách khí quá rồi. Huống hồ lát nữa sẽ tập kích doanh trại, ngươi tốt hơn hết là giữ chút thể lực để giết thêm vài tên địch đi."

Lập tức Lưu Phong như chợt nhớ ra điều gì, nghiêm túc nói: "Lần này tập kích doanh, lấy quấy rối là chính, tuyệt đối không được ham chiến. Quân ta chỉ có trăm kỵ, một khi rơi vào hỗn chiến, hậu quả khôn lường. Chỉ cần chậm trễ một chút, là rất có khả năng toàn quân bị tiêu diệt, khi đó sẽ mất đi ý nghĩa của cuộc tập kích."

Bên cạnh, Ngũ Tuấn không khỏi thành thật gật đầu. Những người đã trải qua huyết chiến như họ, đương nhiên biết phải hành động ra sao.

Bốn phía càng ngày càng bình tĩnh, gió càng lúc càng lớn. Cơn gió mát đặc trưng của phương Nam mang theo hơi ẩm cuốn qua mọi người, cuốn qua khắp mặt đất, đem cái nóng bức ban ngày triệt để xua tan, khiến mọi vật trở nên mát mẻ hơn.

Tính toán đã gần đến giờ Tý, Lưu Phong không khỏi hít sâu một hơi, siết chặt cây thương thép trong tay, khẽ vuốt thanh Thanh Phong kiếm sau lưng.

Trăm kỵ đứng vững trong gió, cảm nhận khí thế bàng bạc tỏa ra từ người Lưu Phong, không khỏi tinh thần chấn động. Bọn họ thẳng tắp nhìn về phía xa, dường như muốn nhìn xuyên qua màn đêm vô tận, nhìn thấu mọi thứ ẩn mình trong bóng tối.

Lưu Phong chợt lớn tiếng hô: "Theo sát ta, giết!"

Trăm kỵ cùng lúc hô vang: "Giết!"

--- Nội dung này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.