Sau tiệc thọ Trung thu, Lý Thanh lại hai lần đến bái phỏng Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Dù được tiếp đón, nhưng Chương Cừu Kiêm Quỳnh chỉ nói chuyện phiếm lạnh nhạt, đồng thời số lễ vật hắn dâng tặng cũng sai người trả lại. Còn đối với thỉnh cầu muốn nương tựa của Lý Thanh, hắn lại chỉ cười mà không đáp.

Tuy nhiên, sau cái chết của Lưu Dã, thái độ của Chương Cừu Kiêm Quỳnh đối với Lý Thanh dường như thay đổi đột ngột. Hắn không chỉ gây áp lực lên chính quyền địa phương, yêu cầu phá án, mà còn đáp ứng thỉnh cầu của Lý Thanh, phái một đội binh sĩ đóng quân tại Đắc Nguyệt khách sạn để bảo vệ an toàn cho những người khác. Nay hắn lại chủ động tìm đến Lý Thanh. Điều này khiến Lý Thanh bỗng nhiên có dự cảm mạnh mẽ, rằng mối quan hệ giữa mình và Chương Cừu Kiêm Quỳnh hôm nay nhất định sẽ có bước đột phá.

Chỉ trong vòng một khắc đồng hồ, Lý Thanh đã chạy tới Tiết Độ Sứ phủ. Vừa bước lên bậc thang, hắn đã thấy một người đi ra từ phía đối diện, khoảng năm mươi tuổi. Người này đi lại mạnh mẽ, thân hình tuy không cao lớn nhưng lại vô cùng cường tráng, có mái tóc vàng nhạt, mũi ưng, đôi mắt xám xanh. Người này chính là Thạch Phá Quân, thương nhân Tây Vực nổi tiếng khắp Thành Đô, gia chủ Thạch gia. Tương truyền tổ tiên của hắn đều là nô lệ, phụ thân hắn vô tình cứu được một thương nhân buôn trà lớn, nhờ đó gi��nh được tự do, sau đó đưa hắn đến Thành Đô bán trà ven đường. Hai cha con cần cù tiết kiệm, dần dần mở được một cửa hàng ở chợ phía đông. Mấy chục năm sau, hoạt động kinh doanh trà của Thạch Phá Quân đã độc quyền thị trường lá trà ở Kiếm Nam đạo, hầu như tất cả các cửa hàng lá trà đều phải đến chỗ hắn để lấy hàng bán buôn.

Tại tiệc chúc thọ Trung thu, Chương Cừu Kiêm Quỳnh từng giới thiệu Thạch Phá Quân với Lý Thanh.

"Đã lâu không gặp, chúc mừng Lý Đông chủ phát tài!"

Thạch Phá Quân cười lớn bước tới, nắm chặt tay Lý Thanh, đánh giá hắn một lượt rồi cười nói: "Vọng Giang quán rượu làm ăn phát đạt, thế mà Lý Đông chủ vẫn không mập lên chút nào, thật là lạ!"

"Lý Thanh đây là mệnh lao lực, tự nhiên không béo lên được, nào giống Thạch Đông chủ con cái đầy nhà, việc kinh doanh có hậu bối gánh vác, lại có mười mấy mỹ nhân hầu hạ, thật khiến người ta hâm mộ!"

"Nếu ngươi hâm mộ, ta phân cho ngươi vài người thì sao?"

Nói rồi hai người cùng cười ha hả. Thạch Phá Quân lại vỗ vỗ vai Lý Thanh cười nói: "Mau đi đi! Tiết Độ Sứ đại nhân đang chờ ngươi đó!"

Tại tiệc chúc thọ, thái độ hắn còn lạnh nhạt, thế mà chớp mắt một cái đã như biến thành người khác, nhiệt tình đến mức khiến người ta khó lòng chịu nổi. Nghĩ đến sự thay đổi của Chương Cừu Kiêm Quỳnh, trong lòng Lý Thanh dấy lên một tia bất an: "Chẳng lẽ hôm nay có đại sự gì xảy ra?"

Quả thật trong triều đình đã xảy ra đại sự, sự việc phải bắt đầu từ cục diện chính trị mà nói tới. Từ sau khi Vương hoàng hậu qua đời, Lý Long Cơ liền không còn lập hoàng hậu nữa. Hắn độc sủng Vũ Huệ Phi, con trai của Vũ Huệ Phi là Thọ vương Lý Mạo cũng được Lý Long Cơ yêu thích. Mẹ con được sủng ái tự nhiên gây sự chú ý của quyền thần Lý Lâm Phủ. Hắn tự mình tỏ lòng trung thành với Vũ Huệ Phi, nguyện phò tá Thọ vương lên làm hoàng đế. Nhưng không lâu sau, Vũ Huệ Phi chết vì bệnh, Lý Long Cơ cũng dần dần phai nhạt sự coi trọng đối với Thọ vương. Ngay vào lúc ấy, Lý Long Cơ nhìn trúng Thọ vương phi Dương Ngọc Hoàn, buộc Thọ vương từ bỏ nàng, lại còn để Dương Ngọc Hoàn vào cung xuất gia tu đạo, càng làm sâu sắc thêm sự ngăn cách giữa Lý Long Cơ và Thọ vương. Thấy Thọ vương thất thế, những người phò tá hắn nhao nhao tìm đường khác, hoặc là Thái tử, hoặc là Đàm vương. Lý Lâm Phủ tự nhiên cũng sẽ không dán mình vào một cái cây khô, ánh mắt hắn lại chuyển sang Đàm vương Lý Tông, người muốn lật đổ Thái tử. Hai người có chung kẻ thù, lại đều có ưu thế riêng, thế là ăn nhịp với nhau. Hai thế lực phản Thái tử dần dần kết hợp lại, mà thiên tử Lý Long Cơ hiện tại muốn kiềm chế Thái tử, liền ngầm cho phép bọn họ kết minh.

Tin tức này rất nhanh bị Thái tử Lý Hanh biết được. Vì tự vệ, cũng vì cảnh cáo hai người kia, Lý Hanh đã gửi mật hàm đến những người trung thành ở khắp nơi, yêu cầu các địa phương chèn ép thế lực của Đàm vương và Lý Lâm Phủ. Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng nhận được mật hàm này. Trong danh sách được gửi đến hắn, Hải gia cũng đột nhiên xuất hiện. Đây là một phú hào khổng lồ ở Thục Trung, hàng năm cung cấp cho Đàm vương một lượng lớn tiền bạc, và mức độ quan trọng đư���c xếp vào cấp ba.

Có Đàm vương cùng Ích Châu Thứ sử Lý Đạo Phục chống lưng, Chương Cừu Kiêm Quỳnh nhất thời không tìm được nhược điểm của Hải gia, ngược lại không tiện trực tiếp ra tay. Càng nghĩ, hắn liền quyết định lợi dụng lực lượng giới kinh doanh để đánh đổ Hải gia. Đây thuộc về cạnh tranh bình thường trên thương trường, hắn cũng có thể thoát liên quan trước mặt Lý Lâm Phủ.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh đầu tiên cân nhắc lợi dụng Thạch gia, xếp thứ tư trong giới kinh doanh Thành Đô, bản thân hắn chính là chỗ dựa lớn của Thạch gia. Nhưng Thạch gia lại lo lắng lực lượng của một mình mình yếu kém, không thể đánh đổ Hải gia, hy vọng có thể thêm vài đồng minh. Thế là, Chương Cừu Kiêm Quỳnh lại nghĩ đến Tiên Vu Trọng Thông. Tuy nhiên, Tiên Vu Trọng Thông lại hồi âm từ Nam Chiếu, chỉ ra rằng cơ nghiệp trăm năm của Hải gia nhất thời không thể lay chuyển, khuyên hắn chớ nóng vội, đồng thời còn đề cử Lý Thanh cho hắn. Lúc này Chương Cừu Kiêm Quỳnh mới chuyển ánh mắt sang Lý Thanh. Mặc dù lực lượng của hắn còn yếu kém một chút, nhưng những biểu hiện gần đây lại cho thấy hắn biết cách ứng biến, âm thầm đã trở thành kẻ địch tiềm tàng của Hải gia. Cũng từ đó trở đi, hắn mới chính thức bắt đầu cân nhắc thỉnh cầu muốn nương tựa của Lý Thanh.

Cửa khẽ gõ vang, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Ngoài cửa truyền đến tiếng quản gia khẽ bẩm báo: "Lão gia, Lý Đông chủ của Vọng Giang quán rượu đã tới."

"Cho hắn vào!"

Lý Thanh bước vào thư phòng, thấy Chương Cừu Kiêm Quỳnh đang quay lưng lại, nhìn chằm chằm vào bức "Nhị Hổ Đấu Núi" treo trên tường mà ngẩn người. Hắn vội vàng bước tới một bước, chắp tay thi lễ nói: "Tiểu dân Lý Thanh bái kiến Tiết Độ Sứ đại nhân!"

"Ngồi đi!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh chậm rãi trở lại chỗ ngồi của mình, liếc nhìn Lý Thanh, bỗng khẽ mỉm cười nói: "Tiên Vu đại nhân gửi thư từ Nam Chiếu đề cử Dương Chiêu cho ta, ta định bổ nhiệm hắn làm Thành Đô huyện úy, ngươi thấy thế nào?"

Lý Thanh mừng rỡ khôn xiết, lập tức đứng dậy nói: "Nếu vậy, tiểu dân xin thay Dương Chiêu tạ ơn đại nhân." Đây hẳn là Tiên Vu Trọng Thông lo sợ mình ở Nam Chiếu lưu lại quá lâu, nên đã sớm đề cử Dương Chiêu cho Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Xem ra lịch sử vẫn diễn ra đúng như dự kiến. Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng đã nhìn thấy giá trị đầu tư to lớn của Dương Chiêu. Lý Thanh đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, lập tức nghĩ đến Dương gia đang sa sút. Mình có thể nghĩ đến, người khác cũng có thể nghĩ đến, nếu không hành động sớm một chút, e rằng bị người khác ra tay trước thì hối hận đã muộn.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh lại không biết Lý Thanh đã nghĩ xa đến vậy, hắn cười cười rồi nói: "Bằng hữu của ngươi, tiền bối của ngươi đều có tiền đồ, vậy ngươi đã từng suy nghĩ cho bản thân mình chưa?"

"Ta chỉ là một thương nhân nhỏ, làm chút việc buôn bán, sáng mở cửa, tối tính tiền, kiếm miếng cơm thôi, làm sao dám nghĩ đến tiền đồ gì?" Chương Cừu Kiêm Quỳnh đến tìm mình, tất nhiên không phải vì chuyện nhỏ của Dương Chiêu. Lý Thanh không hiểu ý trong lời nói của đối phương, ngược lại không dám tùy tiện nhận lời.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh chuyển đề tài, đi th���ng vào vấn đề nói: "Một món 'Tuyết Nê' nho nhỏ lại được ngươi nhìn ra tương lai, có thể thấy Tiên Vu đánh giá ngươi không hề quá lời. Tiên Vu trong thư có nhờ ta giúp ngươi một tay, cũng tốt! Ngươi có nguyện làm môn sinh của ta không?" Ngầm ý chính là hắn đã đồng ý Lý Thanh nương tựa.

Ý tứ rõ ràng như vậy, Lý Thanh làm sao có thể không hiểu? Hắn vui mừng khôn xiết, vội vàng quỳ xuống trước Chương Cừu Kiêm Quỳnh: "Học sinh Lý Thanh, bái kiến ân sư!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh cười lớn, vội vàng đỡ Lý Thanh dậy, vừa cẩn thận đánh giá hắn một chút, mới cười nói: "Môn sinh của ta cũng không ít, nhưng đều có công danh trong người. Còn ngươi lại là một thương nhân, đây cũng là lần đầu tiên, thật thú vị. Nào! Ngồi xuống, ta có lời muốn nói."

Hai người ngồi xuống, Chương Cừu Kiêm Quỳnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Người làm thương nhân tuy không phải hàng thượng lưu, nhưng cũng ảnh hưởng đến sinh hoạt của dân chúng, ảnh hưởng đến tài phú quốc gia, nên lấy chữ tín làm gốc, cẩn thận kinh doanh mới phải. Nhưng Hải gia kia tuy cũng là thư��ng nhân, lại cấu kết hắc đạo, hối lộ quan phủ, ngang ngược lộng hành trên thị trường, coi mạng người như cỏ rác, coi luật pháp Đại Đường như giấy vụn. Một thương nhân đáng ghét như vậy, lại được dung túng hoành hành lâu nay. Mặc dù ta có thể dễ như trở bàn tay mà dập tắt hắn, nhưng lại sợ 'ném chuột vỡ bình', mà lại không nắm được nhược điểm của hắn. Cho nên ta hy vọng ngư��i có thể thay ta ra mặt, đi theo con đường giới kinh doanh, đánh bại Hải gia."

Hắn thấy Lý Thanh vội muốn mở miệng, liền khoát tay ngăn lại, tiếp tục nói: "Ta biết bây giờ lực lượng của ngươi còn rất yếu, ta cũng sẽ không để ngươi một mình ra mặt. Sau này ngươi hãy thân cận với Thạch gia nhiều hơn một chút, hai người các ngươi cùng liên thủ đối phó Hải gia. Về thời gian, ta cũng không quá nghiêm khắc với các ngươi, có thể từ từ mà làm, hai năm, ba năm đều được. Nhưng, gần đây Hải gia thực sự quá càn rỡ, các ngươi phải trước tiên áp chế uy phong của hắn một chút, để hắn biết thu liễm lại mới phải."

Nửa ngày trôi qua, Lý Thanh trầm mặc không nói gì. Hắn đã dần dần hiểu được ý tứ của Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Hắn đúng là muốn lợi dụng mình để đánh đổ Hải gia, việc thu mình làm môn sinh chẳng qua là một cái mồi nhử. Hắn bỗng nhiên lại nghĩ đến lần đối thoại giữa Chương Cừu Kiêm Quỳnh và Lý Đạo Phục ở quán rượu trước kia, trong đó có lẽ dính đến sự đấu tranh giữa hai người bọn họ. Việc Thạch gia cũng được kéo vào càng khẳng định mục đích này. Thạch gia có lẽ có vốn liếng để đấu với Hải gia, nhưng bản thân mình lại có vốn liếng gì đây? Tuy nhiên, đây quả thật lại là một cơ hội. Nếu mình có Chương Cừu Kiêm Quỳnh làm chỗ dựa, thì Kiếm Nam đạo còn nơi nào không thể đặt chân tới? Lý Thanh trong lòng suy nghĩ đi nghĩ lại, nhưng nhất thời không thể rõ ràng bày tỏ thái độ với Chương Cừu Kiêm Quỳnh.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh thấy hắn trầm tư, biết trong lòng hắn còn có lo lắng, liền vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Lý Lâm và Tiên Vu đều đã đề cử ngươi cho ta, ta nghĩ ngươi ắt có chỗ hơn người, cho nên ta mới chọn trúng ngươi. Cứ buông tay mà làm, chớ phụ sự kỳ vọng của ta."

"Ta chỉ là một tiểu dân, đại nhân lại ban ân sủng như vậy, thu ta làm môn sinh, ta sao có thể không biết phải trái. Chuyện Tuyết Nê gần đây, chắc hẳn ân sư cũng đã nghe thấy. Ta cũng chuẩn bị từ chuyện này mà làm lớn, trừng trị Hải gia một lần, chỉ là ta có chút khó xử, còn phải ân sư ủng hộ."

"Có gì khó xử, ngươi cứ nói!"

Lý Thanh thở dài nói: "Từ khi đến Thành Đô, ta đã kết thù với Hải gia. Ba phen mấy bận đều bị ra tay, nhưng đều may mắn vượt qua. Nhưng tục ngữ nói: Thường đi bờ sông, há nào không ướt giày. Ta có thể may mắn nhất thời, nhưng không thể may mắn cả đời. Hết lần này tới lần khác, hiện tại ta lực lượng yếu kém, còn không có năng lực tự vệ. Hải gia sở dĩ một mực không động đến ta, đó là vì bọn họ còn lo lắng về thân phận của ta, nhưng thân phận sớm muộn cũng sẽ bị vạch trần. Vài ngày trước tiểu nhị của ta bị giết, đây chính là một tín hiệu nguy hiểm. Ta hy vọng ân sư có thể bảo hộ an toàn cho ta và những người dưới trướng."

"Ngươi nói rất đúng, nếu ngươi xúc phạm đến lợi ích cốt lõi của Hải gia, nó tất nhiên sẽ không buông tha ngươi. Thế này, gần Tứ Mã Kiều có một doanh trại quân đội bỏ không, cách quán rượu của ngươi rất gần. Ta dứt khoát phái quân đội đóng quân vào đó, đồng thời tăng cường nhân thủ ở chỗ ngươi ở. Mặt khác, ta lại phái người chuyên gia bảo vệ an toàn cho bản thân ngươi, ngươi thấy thế này có ổn không?"

Lý Thanh mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đứng dậy nói lời cảm tạ: "Ân sư yêu mến, Lý Thanh xin khắc ghi trong lòng!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh mỉm cười, khẽ vỗ tay, một bóng người xuất hiện ở góc tường, rồi lập tức biến mất không thấy tăm hơi, như thể ma quỷ. Lý Thanh hoa mắt, thầm không ngừng kinh ngạc.

"Người này tên là Triển Đao, là một trong ba cận vệ của ta. Sau này hắn sẽ âm thầm bảo hộ ngươi. Nếu ngươi có việc tìm hắn, chỉ cần châm một nén hương trước cửa sổ, hắn sẽ đến."

Chương Cừu Kiêm Quỳnh lại nói: "Như vậy, ngươi có thể buông tay đối phó Hải gia. Ta cho ngươi năm ngày thời gian, để ta thấy được hiệu quả ngươi trừng trị Hải gia. Ngươi có dám nhận lời không!"

Lý Thanh khẽ cười nói: "Xin ân sư cứ rửa mắt mà đợi, trong vòng năm ngày, đường phố Thành Đô ắt sẽ có biến động."

Dịch giả của truyen.free dốc lòng hoàn thành chương này, xin chớ tuỳ tiện sao chép.