Lão Dư vung roi, tiếng roi vang giòn trên không trung, xe ngựa rời Tiết Độ Sứ phủ, chầm chậm tiến về hướng Tứ Mã Kiều.

Xe ngựa lướt đi trong màn đêm, bầu trời đêm trong vắt, không một gợn mây, trăng tròn như con thuyền đơn độc trôi giữa biển trời bao la, lẻ loi rải ánh bạc vắng vẻ. Mặt đất, mái ngói ��ều nhuốm một tầng màu trắng bạc.

Đêm yên tĩnh lạ thường, trên đường vắng ngắt, thỉnh thoảng có vài kẻ say xỉn, khoác vai loạng choạng bước đi. Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã ở Chương Cừu Kiêm Quỳnh phủ hai canh giờ. Chương Cừu Kiêm Quỳnh cuối cùng cũng đã chấp nhận hắn, đây là điều hắn mong đợi bấy lâu. Thế nhưng khi tâm nguyện cuối cùng đã thành sự thật, lòng hắn lại trở nên thất lạc, trống rỗng. Lý Thanh bỗng cảm thấy hơi uể oải, có chút mệt mỏi. Hắn có chút hoài niệm những ngày ở Nghi Lũng và Lãng Châu, khi đó tuy bận rộn, nhưng mỗi ngày nhìn tài sản tăng lên lại là một niềm vui, vô lo vô nghĩ. Còn bây giờ, hắn đã có bạc triệu của cải, nhưng niềm vui lại chẳng còn, sự vô lo vô nghĩ cũng biến mất. Bạc triệu của cải biến thành một ngọn núi lớn, đè nặng trĩu lên người hắn. Hắn cảm thấy mình dường như đang dần trở thành nô lệ của tiền bạc, lại thêm sự chèn ép từng bước của Hải gia, khiến hắn không thể thở nổi.

"Không biết Liêm Nhi giờ này thế nào rồi." Trong lòng Lý Thanh bỗng dâng lên nỗi khát khao về người đó.

Thân xe rung lắc nhẹ, đã lên tới Tứ Mã Kiều. Xuyên qua cửa sổ xe, hắn lại nhìn thấy Vọng Giang quán rượu, đèn đuốc sáng trưng, lờ mờ còn nghe thấy tiếng người ồn ào từ cửa lớn. Suy nghĩ của hắn lập tức bị kéo về thực tại. "Chỉ còn năm ngày, mình phải nắm bắt lấy cơ hội này."

Đi được mấy bước nữa, xe ngựa lại dừng lại, từ phía trước vọng đến giọng nói khàn khàn của Lão Dư.

"Đông chủ! Phía trước có người đón xe, hình như vẫn là đại thiếu gia nhà họ Hải đó."

Lý Thanh thò đầu ra nhìn, dưới ánh trăng quả nhiên là Hải Trung Thiên đang ra sức vẫy tay.

"Cho hắn lên xe!"

Lý Thanh mỉm cười, xem ra việc hắn dặn dò Trương Vượng đã thành công.

Cửa xe mở ra, Hải Trung Thiên kéo thân thể béo ú, nặng nề trèo lên xe, nhút nhát nhìn Lý Thanh một cái, rồi co ro vào một góc, cúi đầu không nói một lời.

"Sao vậy? Hai trăm quan tiền vẫn chưa đủ để qua đêm sao?"

Hải Trung Thiên không đáp lời, đầu hắn càng cúi thấp hơn. Hắn hăm hở chạy đến Phỉ Thúy lâu, đưa tiền cho tú bà, tú bà liền đồng ý sắp xếp Yên Như cho hắn. Khi hai người đang uống rượu hợp hoan, tình nồng ý thắm, tú bà đột nhiên trở mặt, xông vào, nói rằng một thương nhân lớn từ Lãng Trung sai người đến truyền lời, muốn dùng sáu trăm xâu để mua Yên Như. Bà ta bảo hắn trừ phi trong ba ngày cũng đưa ra sáu trăm xâu, nếu không thì hãy rời đi. Yên Như níu kéo hắn, ánh mắt bi thảm tuyệt vọng. Trái tim Hải Trung Thiên tan nát, lập tức cắn răng đồng ý, nhưng h���n cần lấy thêm bốn trăm xâu nữa. Ngoài việc tìm Lý Thanh vay tiền, hắn còn có thể làm gì được đây?

"Ta muốn vay thêm bốn trăm xâu." Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Lý Thanh liếc nhìn hắn một cái, sớm biết kẻ này đêm nay nhất định sẽ ăn không được của ngon. Hắn đã sai Trương Vượng đi phá đám chuyện tốt của Hải Trung Thiên, e rằng tú bà kia chỉ nhận tiền không nhận người, tự nhiên sẽ trở mặt không thừa nhận.

"Lại vay thêm bốn trăm xâu, ngươi nói nghe sao mà dễ dàng! Ngươi có biết bốn trăm xâu này có thể cho một người bình thường sống qua vài năm không? Ngươi nghĩ chỗ ta là lò đúc tiền chắc?"

"Ta nhất định sẽ trả lại ngươi!" Hải Trung Thiên đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt ẩn hiện một tia nước mắt. "Ta muốn chuộc thân cho Yên Như, ta không thể để nàng bị nam nhân khác chà đạp thêm nữa."

Lý Thanh thấy hắn tinh thần uể oải, thần thái đáng thương, trong lòng bỗng dâng lên một tia trắc ẩn, nhưng tia trắc ẩn này chợt lóe rồi vụt tắt.

"Hải công tử, cũng không phải ta không tin ngươi. Ngươi có biết ngươi đã vay của ta bao nhiêu tiền rồi không?" Hắn từ trong ngực lấy ra cái bọc lụa màu vàng, rút ra sáu tấm giấy nợ, nói: "Số này đã lên tới hơn ngàn xâu rồi. Trước kia mười xâu, hai mươi xâu ta xem như tình bằng hữu mà cho ngươi vay. Nhưng ngàn xâu này, ngươi định nói sao đây? Ít nhất ngươi cũng phải cho ta một thời gian trả nợ cụ thể, dùng gì để trả ta? Nếu không, đừng trách ta báo quan, đừng trách ta đến phủ lấy nợ!"

Sắc mặt Hải Trung Thiên lập tức trở nên tái nhợt, phảng phất như vừa hụt chân từ trên mây mà rơi xuống. "Một ngàn xâu!" Hắn khẽ kinh hô một tiếng, tay hắn vô thức vươn tới sờ giấy nợ, nhưng đã bị Lý Thanh nhanh chóng lấy đi. Hải Trung Thiên đứng sững ở đó. Giờ phút này, sống chết của Yên Như đột nhiên không còn quan trọng nữa, lòng hắn chìm sâu vào vực thẳm, trong đầu hắn đều bị khoản nợ khổng lồ này lấp đầy.

"Một ngàn xâu! Ta biết lấy gì để trả đây?" Bên ngoài hắn tự xưng là Hải Đại Thiếu, nhưng thực chất lại là kẻ thừa thãi của Hải gia. Mỗi tháng chỉ có mười xâu tiền tiêu vặt, lại còn phải nuôi vợ con. Ngàn xâu này hắn phải mất bao nhiêu năm mới trả hết đây? Từng giọt mồ hôi lớn lăn dài trên khuôn mặt đỏ tía của hắn.

"Có thể nới thêm cho ta vài ngày không, để ta suy nghĩ chút biện pháp!"

Hắn thấp giọng cầu khẩn, chuyện này tuyệt đối không thể để Đại bá biết được. Nếu ông ta biết mình giao du với Lý Thanh, e rằng sẽ không tiếc mà đánh gãy chân hắn. Hải Trung Thiên đối với nữ sắc là kẻ ngu ngốc, ấy là do dục vọng chiếm cứ mà ra, nhưng ở phương diện khác, trí thông minh của hắn lại bình thường. Ân oán giữa Hải gia và Lý Thanh gần đây hắn cũng ít nhiều có nghe nói, chỉ là không thể thoát khỏi sự dụ dỗ của tiền bạc từ Lý Thanh, giống như thuốc phiện đời sau, biết rõ có hại nhưng lại không thể rời bỏ.

Hắn ôm đầu khổ sở suy nghĩ. Đồ trang sức của vợ có thể bán một ít, tiền riêng của phụ thân cũng có thể trộm một chút, nhưng cộng lại nhiều nhất cũng chỉ được trăm xâu, còn không đủ một phần mười.

Lý Thanh thấy sắc mặt hắn thay đổi không ngừng, liền chậm rãi nói với giọng điệu ôn hòa hơn: "Theo lý mà nói, chúng ta là bằng hữu, ta không nên ép ngươi như vậy. Nhưng ta kiếm tiền vất vả như vậy, ngươi lại đi tiêu xài phung phí ở chốn ăn chơi, bao lâu ngươi mới nghĩ cho ta, bao lâu ngươi mới coi ta là bằng hữu của ngươi!"

Sắc mặt Hải Trung Thiên biến ảo mấy lần, lần này lại đỏ bừng lên. "Bằng hữu!" Từ trước đến nay, hắn chưa từng coi người đàn ông kia là bằng hữu của mình, trong lòng hắn chỉ có hồng nhan tri kỷ. "Phải rồi!" Hắn đột nhiên nghĩ đến lời đồn trong thanh lâu hôm nay, Hải gia đã đại thắng trong cuộc chiến thương trường với Vọng Giang quán rượu. Nhất định là như vậy!

Nghĩ đến đây, hắn vội vàng kêu lên: "Lý đại ca, tuy ta là người nhà họ Hải, nhưng chuyện làm ăn của Hải gia hoàn toàn không liên quan gì đến ta!"

Lý Thanh thở dài thườn thượt: "Chúng ta là bằng hữu, vừa rồi ta lỡ lời, xin lỗi ngươi. Nhưng ta thực sự đang gặp khó khăn về vốn, Hải gia các ngươi đã dồn ta vào đường cùng. Nếu không ta cũng sẽ không đến hỏi ngươi đòi tiền. Ta cũng biết ngươi không có tiền, nhưng nếu ngươi có thể giúp ta một chuyện nhỏ, số tiền kia ta sẽ nới hạn cho ngươi thêm mấy tháng."

"Chuyện gì vậy?" Giọng Hải Trung Thiên đã run rẩy.

"Thật ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Hàng Tuyết Nê của Hải gia các ngươi vừa đẹp vừa rẻ, ta muốn xem xem là làm thế nào. Không biết ngươi có thể dẫn ta cùng một tiểu nhị vào xem một vòng, học hỏi chút kinh nghiệm được không?"

Hắn cố gắng dùng giọng điệu hờ hững nói chuyện này như một việc cực kỳ nhỏ. Nhưng Hải Trung Thiên lại lập tức ngửi ra mùi vị bất thường. Dẫn đối thủ cạnh tranh của Hải gia đi học trộm nghề, chuyện này sao có thể là việc nhỏ được? Hắn cứng họng, một câu cũng không thốt nên lời. Mãi nửa ngày sau, hắn mới ấp úng nói: "Không phải ta không muốn, chỉ là quy củ Hải gia nghiêm ngặt, chỉ sợ ta cũng hữu tâm vô lực."

"Hừ!" Lý Thanh hừ lạnh một tiếng. Hắn sớm biết Hải Trung Thiên không thể làm được chuyện này, chỉ là trước hết cứ ra giá cao một chút mà thôi.

"Vậy được! Ta cũng không làm khó ngươi, ngươi trở về vẽ bản đồ, nói cho ta vị trí cụ thể của công trường Tuyết Nê, như vậy được chứ?"

Lý Thanh thấy trên mặt Hải Trung Thiên lại lộ vẻ khó xử, đột nhiên ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo, sắc bén như dao, nghiêm nghị quát: "Ngươi nghĩ ta đang cầu xin ngươi chắc? Ta nói cho ngươi biết, ngày mai giờ này mà ngươi không đem bản đồ đến, ta sẽ đích thân đến chỗ ở của ngươi đòi tiền, xem Hải Lan có đánh gãy chân ngươi không! Không tin thì ngươi cứ thử xem! Bây giờ, cút ngay cho ta!"

Hải Trung Thiên bị hung quang toát ra từ ánh mắt Lý Thanh dọa cho gan vỡ tim lạnh. Hắn vội vàng lảo đảo nhảy xuống xe, chạy được bảy tám bước mới quay đầu nhìn lại. Trong lòng nỗi khiếp sợ vẫn chưa tan, hai chân run lẩy bẩy, trơ mắt nhìn xe ngựa rời đi. Không còn cách nào, đành phải chầm chậm từng bước đi về. Vừa đi chưa được mấy bước, lại nghe phía sau xe ngựa quay lại, bên tai truyền đến tiếng cười lạnh của Lý Thanh: "Hồng nhan tri kỷ của ngươi đang mong mỏi ngươi chuộc thân đây! Ta trước cho ngươi hai trăm lượng bạc, nếu ngươi là người đáng tin, ta móc thêm hai trăm lượng từ trong kẽ răng ra cho ngươi cũng chẳng sao."

Hải Trung Thiên dừng bước, toàn thân hắn hơi run rẩy. Hắn đột nhiên quay lại, nhìn hai thỏi bạc trắng bóng trên mặt đất. Đôi mắt vốn mê muội vô thần lại chậm rãi lóe lên ánh sáng. Tác phẩm này được dịch và đăng tải duy nhất trên truyen.free.