Mãi cho đến canh hai, Hải Trung Thiên mới thỏa mãn trở về nhà. Đêm nay đều do Lý Thanh mời khách, người này quả thực không tệ, hiểu chuyện lại hào phóng chi tiêu, thật là một người trọng nghĩa, đáng để kết giao thâm tình.

Tửu kình dâng lên, Hải Trung Thiên có chút mơ màng. Xe ngựa rất nhanh đã đến cửa hông phủ Hải. Phủ Hải quy củ cực kỳ nghiêm ngặt, cổng lớn đã đóng. Hải Trung Thiên từ sớm đã dặn dò người mở cửa hông cho mình. Lúc này đã canh hai, trong phủ cực kỳ yên tĩnh, đa phần mọi người đã ngủ. Phủ Hải được chia thành ba đại viện, do ba huynh đệ nhà họ Hải ở riêng: Đông viện là của huynh trưởng Hải Lan; Tây viện của người thứ hai, Hải Bá; còn Thiên viện tự nhiên là của nhị đệ Hải Lan, tức Hải Minh. Mà Hải Trung Thiên này chính là trưởng tử của Hải Minh.

Hắn đoán chừng mọi người đều đang say giấc nồng, liền rón rén bước vào Thiên viện. Nhưng khi đi ngang qua sảnh khách, hắn đột nhiên nghe thấy một tiếng quát trầm thấp: "Dừng lại!"

Hải Trung Thiên giật mình, chỉ thấy phụ thân đang chắp tay đứng ở cửa phòng khách, trong mắt bừng bừng lửa giận, nhìn chằm chằm vào hắn.

Hắn sợ hãi đến mức cơn chếnh choáng tan biến, lòng thấp thỏm bất an, vội bước tới thấp giọng hỏi: "Đã trễ thế này rồi, phụ thân vẫn chưa ngủ sao?"

"Hừ! Có đứa con như ngươi, ta làm sao ngủ được? Ta từ lúc trời vừa tối đã chờ ngươi. Ta nghĩ nếu ngươi giờ Tuất trở về, chứng tỏ ngươi còn biết hối cải; nếu ngươi giờ Hợi trở về, ta còn cho rằng ngươi có thể cứu vãn được. Nhưng giờ đã canh hai rồi, ta mới thấy ngươi về nhà, ngươi bảo ta làm sao có thể ngủ cho được!"

"Phụ thân hôm nay bị làm sao vậy? Con những năm nay ngày nào chẳng như vậy, sao hôm nay lại nói nhiều lời như thế?" Hải Trung Thiên trong lòng kinh ngạc, nhưng lại không dám hé răng.

"Ngươi lại đây, ta có lời muốn nói với ngươi!"

Hải Lan và Hải Minh tuy là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng tướng mạo hai người lại khác nhau một trời một vực. Hải Lan là một ông lão khô khan, còn Hải Minh lại to béo uy vũ, dáng vẻ giống hệt con trai mình là Hải Trung Thiên, xấu xí như nhau. Ngày thường hắn trầm mặc ít nói, lấy chọi gà làm thú vui, nhưng hôm nay đại ca đem việc kinh doanh ăn uống của Hải gia giao cho hắn, tâm trạng của hắn liền thay đổi.

"Ngươi ngồi xuống trước đi!"

Trong phòng không thắp đèn, Hải Trung Thiên chỉ thấy đôi mắt dài nhỏ của phụ thân lóe lên tinh quang trong bóng đêm. Hắn trong lòng cảm thấy kỳ lạ, có cảm giác phụ thân dường như muốn nói với hắn một chuyện không thể lộ ra ngoài ánh sáng.

"Ngươi có biết không, hôm nay đại bá của ngươi đã chuyển một phần sản nghiệp của Hải gia cho ta!" Hải Minh cố gắng dùng ngữ khí bình thản để nói, nhưng giọng điệu run rẩy vẫn để lộ sự căng thẳng trong lòng hắn.

"Đại bá lại có thể sẵn lòng đem sản nghiệp cho chúng ta sao?" Hải Trung Thiên đơn giản là không thể tin vào tai mình. Sản nghiệp của Hải gia do tằng tổ phụ hắn một tay gây dựng, đến đời phụ thân, toàn bộ được truyền cho Đại bá Hải Lan. Ông ấy quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, mấy chục năm nay, phụ thân ngay cả chạm vào mép cũng không được. Thế mà hôm nay lại thay đổi tính nết, hắn dường như nghe thấy chuyện hoang đường nhất trên đời.

"Hừ! Hắn cũng là không còn ai để dùng, mới nghĩ đến ta. Nếu không phải hôm qua Vọng Giang quán rượu xảy ra chuyện, e rằng ngay cả một cọng lông cũng chẳng đến lượt ta."

Mặc dù quản lý một phần sản nghiệp, nhưng Hải Minh chẳng cảm kích chút nào. Cái này vốn dĩ nên thuộc về hắn, huống hồ đại ca chỉ cấp cho hắn quyền kinh doanh, chứ không phải quyền sở hữu tài sản. Nói trắng ra, mình chẳng qua là một đại chưởng quỹ do đại ca thuê mà thôi.

Nghĩ đến đây, hắn lại lườm con trai một cái. Trong bóng tối, thân thể to béo của hắn y như mình, chẳng khác chút nào. Nếu nó có thể có được một nửa bản lĩnh của mình, hắn cũng đã có thêm một người giúp sức. Nhưng nó lại cứ là một công tử phóng đãng, Hải Minh vừa hận vừa bất đắc dĩ.

"Trung Thiên, con kiềm chế lại chút đi! Giúp cha đoạt lại phần mà chúng ta đáng được hưởng, tương lai cũng là của con."

Nghe thấy chữ "đoạt", Hải Trung Thiên trong lòng đột nhiên run sợ. Hắn vốn không có nhiều dã tâm, đối với cuộc sống hiện tại đã rất thỏa mãn: trong nhà có vợ hầu hạ, bên ngoài có hồng nhan tri kỷ, lúc rảnh rỗi viết mấy bài thơ, hoặc gọi dăm ba bằng hữu say một trận. Quãng đời thật nhàn nhã biết bao! Thế mà phụ thân lại cứ muốn nhắc đến chữ "đoạt", làm hỏng cả tâm trạng. Hải Trung Thiên đành phải nuốt nước bọt.

"Phụ thân là muốn đối phó Đại bá sao?"

"Đối phó?" Hải Minh nặng nề hừ một tiếng: "Không sai! Gia sản tổ tiên để lại, dựa vào đâu mà để hắn một mình độc chiếm?"

Hạt giống cừu hận chôn giấu mấy chục năm dần dần bắt đầu nảy mầm, đâm chồi, và phát triển điên cuồng.

"Nhất định phải đoạt lại phần thuộc về ta!" Hải Minh hung hăng vỗ vào thành ghế, trong đôi mắt đục ngầu lại bắn ra một tia tinh quang chưa từng có.

Gương báu vầng trăng sáng giữa trời dâng, Mây tiên tịch mịch, chẳng một âm; Một vòng cân xứng, đã vẹn xong, Ngàn dặm mây cuồn bạn sáng rỡ.

Nhưng đêm Trung thu năm nay, Lý Thanh nào có thể an nhàn ngẩng đầu ngắm trăng. Tối nay là đại thọ tám mươi tuổi của lão gia tử Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Quan viên, danh lưu từ khắp Kiếm Nam đổ về chúc thọ, chen chúc chật kín Vọng Giang quán rượu, ngay cả khu hành chính lầu năm cũng được dành làm nơi để các phu nhân, tiểu thư thay y phục, trang điểm.

Khu vực cầu Tứ Mã đã cấm người đi đường qua lại, có quan binh duy trì trật tự, canh phòng nghiêm ngặt. Chỉ có thiệp mời mới được vào Vọng Giang quán rượu. Trên đường cái đậu đầy xe kiệu, một số phu xe, khách kiệu thân phận thấp hơn thì tụ tập một chỗ tự mình nói chuyện phiếm. Quán rượu tự có người mang cơm hộp bữa ăn khuya đến cho họ.

Sảnh yến tiệc chính được sắp đặt tại lầu hai, hàng trăm bộ bàn ghế bày ra chỉnh tề. Cạnh mỗi bàn đều được đặt một chiếc bàn phụ, trên đó bày bộ "lư bình ba sự", đốt trầm hương Thiên Trúc. Trên b��n phụ còn có những tiểu cảnh dài khoảng tám tấc, cao khoảng ba tấc, điểm xuyết núi đá cùng hoa cỏ tươi mới.

Lại có khay trà hình núi Phù Tang, bên trong đặt chén trà nhỏ thập cẩm lò quan. Cạnh đó là mấy chiếc bình nhỏ lò quan, đều cắm đầy hoa tươi theo mùa. Hai bên xà nhà treo những chiếc đèn lồng thùy tuệ lưu ly kết thành ba chùm năm chiếc. Trước mỗi bàn dựng một thanh lá sen treo rủ, phía trên cắm mấy cây nến đại hỉ, lửa cháy mạnh, bập bùng hồng quang.

Trên bức tường chính hướng nam dán một chữ "Thọ" lớn bằng cái đấu, ghép bằng lá vàng, kim quang lấp lánh, mang đến cho đại sảnh sáng sủa vài phần khí quý phái. Hai bên chữ Thọ là câu đối chúc thọ Lý Thanh lấy ý từ Trịnh Bản Kiều. Phía dưới dựa vào tường là bàn thờ, đào mừng thọ, rượu thọ, như ý, bánh Trung thu, đầy đủ mọi thứ, bày biện tràn trề. Cạnh đó là bàn chính, các vật dụng trên bàn đều là vật Hoàng Thượng ban thưởng, bày ra toát vẻ tôn vinh: đủ các loại chén bát nạm vàng khảm ngọc, có lồng đèn vàng khảm ngọc, bát thủy tinh chạm khắc gỗ Tử Hương La, chén đĩa sen đôi ngọc trắng, ấm trà thủy tinh. Trong yến tiệc bày biện chậu hoa, bình hoa, có bình vàng thủy tinh chạm ngọc, bình sứ, chậu lò quan. Hoa cỏ quý trong bình đều dùng thẻ ngà voi ghi tên. Sau bàn tiệc trưng bày tấm bình phong ngọc trắng cự phúc mượn từ phủ Tiên Vu: "Bách tử hiến thọ đồ".

Bàn tiệc này, ngoài thọ tinh là nhân vật chính ra, còn lại đều là các yếu viên quân chính cấp cao của Kiếm Nam đạo như Tiết Độ Phó Sứ, Vọng Châu Thích Sứ, các Tư Mã, Trưởng Sử có bối cảnh tôn thất, và cả những lão Thượng thư, lão Tướng quân bị biếm chức hoặc đã về hưu.

Đồ ăn thì không nhiều, chủ yếu là các món ăn cay nồng tê tái đậm vị của Ích Châu. Mỗi món đều được chế biến tinh mỹ linh lung, khéo léo đoạt công trời, khiến người ta không dám cầm đũa xuống tay.

Hôm nay là yến tiệc long trọng nhất từ trước đến nay của Vọng Giang quán rượu. Tất cả chưởng quỹ, lĩnh ban, tiểu nhị, đầu bếp đều bận rộn đến mức chân không chạm đất, mỗi người đều khản cả giọng, hai mắt đỏ bừng. Lý Thanh trước đó đã mở một cuộc họp động viên, chỉ cần lần thọ yến này thành công, mỗi người đều có trọng thưởng.

Thời gian từng giờ trôi qua, quá trình đã gần kết thúc. Lão thọ tinh mệt mỏi không chịu nổi, ngồi trên ghế chủ vị mà buồn ngủ. Không biết là do Lý Thanh cố ý an bài, hay là do người quá đông, trong đại sảnh oi bức khó chịu, trong lòng mỗi quý khách đều như có lửa đốt.

"Lý Đông chủ, hôm nay đã làm ngươi vất vả rồi!" Chương Cừu Kiêm Quỳnh vỗ vỗ vai Lý Thanh, ánh mắt tán thưởng. Hôm nay quả thực làm rất thành công, lão thái gia vô cùng hài lòng, khách nhân cũng vui vẻ thỏa mãn.

Lý Thanh được sủng mà lo sợ, vội cười gượng nói: "Tiểu nhân mới phải cảm tạ Tiết Độ Sứ đại nhân. Trận yến hội này chẳng khác nào thay tiểu điếm làm một sự tuyên truyền tuyệt vời. Về sau còn mong đại nhân chiếu cố nhiều hơn, tiểu nhân thực sự lo lắng có người không chịu bỏ qua!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh hiểu rõ ý của Lý Thanh, cũng cười nhạt nói: "Nếu như Lý biệt giá vẫn còn ở đây, ta tự nhiên sẽ giúp hắn bảo vệ chén cơm. Bất quá ngươi yên tâm, quán rượu n��y sẽ không còn ai dám động chạm tới nữa." Nói đến đây, hắn hạ giọng cười nói: "Lý Đông chủ có lẽ còn chưa biết, Lý biệt giá đã được Thánh ân của Hoàng Thượng, được phong làm Tự Ninh Vương. Như vậy, ai còn dám sống mà không biết thân phận, còn dám đánh chủ ý vào Vọng Giang quán rượu nữa?"

Lý Thanh trong lòng mừng rỡ. Cứ như vậy, hắn chẳng phải lại có thêm một chỗ dựa vững chắc sao? Có thời gian nhất định phải đến Trường An một chuyến, phải nịnh bợ Lý Lâm một phen mới được.

Đột nhiên, ánh đèn ảm đạm xuống. Lý Thanh tinh thần đại chấn, màn kịch chính đêm nay lập tức sẽ mở màn. Khi mọi người đang kinh ngạc vì sao ánh đèn lại mờ đi, cửa lầu xuất hiện một cảnh tượng sáng chói. Đây là năm chiếc xe đẩy hai tầng được trang trí bằng hoa tươi, trên xe cắm mấy chục cây nến nhỏ ngũ sắc. Dưới bối cảnh mờ tối, vầng sáng xen lẫn, như mộng như ảo, lộ ra vẻ lộng lẫy chói mắt, giữa ánh mắt kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc của cả sảnh đường mà chậm rãi tiến lên.

Trên mỗi chiếc xe đều bày đầy mấy trăm chiếc chung nhỏ bằng sứ trắng tinh xảo như ngọc quý. Hơn mười Hồ cơ mỹ miều, khoác váy áo ngũ sắc lụa bạc, như những cánh bướm yêu kiều nhẹ nhàng giữa ngàn hoa, đem những chiếc chung nhỏ phân phát đến tay từng tân khách.

Chiếc chung nhỏ được đặt trên một chiếc đĩa sứ nhỏ, bên cạnh có một chiếc thìa đồng nhỏ tinh xảo, cùng với một tấm thiệp tinh mỹ nhã nhặn. Mặt chính của thiệp in hai câu danh ngôn của Trương Cửu Linh: "Trên biển trăng sáng dâng, chân trời cùng lúc này". Lật mặt sau là món điểm tâm tối nay: "Tuyết Nê rực rỡ, kính mời quý khách nếm thử". Phía dưới có các tên vật phẩm Tuyết Nê, nào là "Sắc thu liền sóng", nào là "Khói lạnh biếc", đầy thơ mộng, ý họa, khiến người ta cảm thấy một nét nhã ý.

"Tuyết Nê?" Một thứ chưa từng nghe nói đến. Khách vội vàng nhấc nắp chung lên, bên trong là đủ loại Tuyết Nê tươi tắn rực rỡ: hoặc vàng ngọc tinh xảo, hoặc xanh biếc như trúc, hoặc diễm lệ như hoa đào, tỏa ra hương ngọt dịu nhẹ, khiến người ta không nhịn được mà thèm nhỏ dãi. Đã có người cổ họng khô khát, dùng thìa đồng nhỏ múc một miếng bỏ vào miệng nếm thử, trong mắt lập tức hiện lên một tia kinh ngạc, rồi lập tức vang lên một tràng tán thưởng. Trong lúc miệng khô lưỡi đắng, món này càng trở nên mỹ vị dị thường.

Cùng lúc đó, chuyện tương tự cũng xảy ra ở mỗi tầng lầu. Màn trình diễn quảng cáo Tuyết Nê do Lý Thanh khổ tâm thiết kế cuối cùng cũng phát huy hiệu quả dự kiến. Vọng Giang quán rượu sôi trào, lời khen ngợi như thủy triều dâng, tiếng khen ngợi, tiếng xuýt xoa không ngớt. Mọi người hỏi han nhau, bàn tán rôm rả. Tuyết Nê của Tiểu Lý Ký cuối cùng đã "một pháo thành danh" vào đêm Trung thu năm Thiên Bảo thứ hai.

Phiên bản dịch thuật này, chỉ được tìm thấy duy nhất tại Truyen.free.