Hàng người xếp trước cửa tiệm nhỏ đã chuyển sang góc đường, Liêm Nhi bận rộn đến nỗi đôi chân không chạm đất, bỗng nhiên thấy hai người bọn họ cùng lúc trở về, trong lòng có chút ngạc nhiên, nhưng không kịp hỏi, chỉ oán trách Tiểu Vũ vài câu, rồi sóng mắt hơi liếc sang Lý Thanh. Thấy hắn tinh thần phấn chấn, nhận tiền xong liền ném vào giỏ mà không cần đếm kỹ, còn hưng phấn hơn cả ngày được nghĩa phụ cho hai mươi lượng bạc. Sau đó Dương Chiêu cũng chạy đến. Hết một ngày, Liêm Nhi phát hiện mọi người dường như đều có chút lơ là, trong lòng liền nảy sinh nghi ngờ, thầm nghĩ: “Chắc chắn có chuyện gì xảy ra rồi, tối nay phải hỏi Tiểu Vũ cho ra lẽ.”

Vài ngày sau, chính là ngày mười chín tháng sáu. Ngày này là ngày tiệm nước đá lần đầu tiên phát lương, nhưng cũng là ngày thành đạo của Quán Thế Âm Bồ Tát, hơn nữa còn là một phiên hội chùa lớn trong dân gian. Ngày này biển người tấp nập, bách tính từ bốn huyện tám hương đều đổ về thành Lãng Châu. Khi mặt trời còn đang say giấc, những người bán hàng rong, gánh hàng nhỏ đã sớm bắt đầu hoạt động dọc theo ven đường. Chỗ này bày tượng đất sét nặn, chỗ kia đứng người bán mứt quả, hoặc trèo lên cây treo cao mấy tấm màn trúc mùa hạ; hoặc trải mấy tờ giấy trắng, ông đồ già bán chữ ẩn mình trong góc khuất tỉ mẩn mài mực, hổ thẹn làm bạn với thương nhân, ánh mắt ông dường như vượt lên thiên, nhưng chiếc áo dài trên người lại vá chằng vá đụp, e rằng còn nhiều mảnh vá hơn cả áo của kẻ ăn mày.

Lý Thanh sáng sớm đã chạy đến tiệm, hôm nay là một ngày bận rộn khác thường, cũng là một ngày tiền bạc đổ vào như nước. Hơn mười ngày qua, công việc kinh doanh ngày càng phát đạt, khiến mọi người luôn phải làm việc quá sức, nhân lực cũng được bổ sung liên tục, từ bốn người tăng lên mười người. Nhưng có một điều lại được kiểm soát chặt chẽ, đó chính là công thức chế biến đá và Tuyết Nê. Cho đến nay, chỉ có ba người bọn họ, bao gồm Lý Thanh, biết được. Liêm Nhi và Tiểu Vũ đã không còn đến tiệm nữa, mà ở nhà chuyên tâm điều chế Tuyết Nê, nhờ vậy các nàng ban đêm có thể ngủ được nhiều hơn một chút.

Thời gian dần trôi, mặt trời thức giấc, cũng lộ ra khuôn mặt tươi cười. Trên đường cái bắt đầu xuất hiện những người hối hả. Ở đầu phía đông của phố phủ nha chính là miếu Quan Âm, người ngày càng đông đúc. Những người thắp hương trong miếu xong liền đi ra, chen chúc trên đường. Hầu hết các món hàng trên đường đều là đồ chơi và đồ ăn thức uống. Một người đàn ông béo lùn bán nước đường sôi và cơm rang, vác gánh cười tủm tỉm đi xuyên qua đám đông, tiếng trống lắc trong tay gõ vang động trời. Thỉnh thoảng có người gọi hắn lại, bỏ ra một đồng tiền liền sung sướng uống một chén lớn. Nhưng thứ làm trẻ con hứng thú hơn cả vẫn là đồ chơi: gà trống nặn bằng bùn, cái đuôi cắm hai cọng lông gà đỏ, nhìn chẳng giống chút nào, nhưng bọn trẻ lại rất thích. Nhà nào có trẻ con thì không thể không mua, huống hồ còn có thể thổi "ô ô" vang lên. Ngoài ra còn có bán sáo nhỏ, bán bướm giấy buộc chỉ, bán chong chóng tre, bán lật đật, khiến mắt bọn trẻ đều sáng rực.

Nhưng năm nay nổi tiếng nhất vẫn là Tuyết Nê và kem que của Tiểu Lý Ký, đặc biệt là Tuyết Nê. Không ít người là chuyên vì món này mà từ trong huyện chạy đến. Món ăn tươi mới và ngon miệng này khiến tất cả những ai từng nếm qua đều thèm nhỏ dãi, những người chưa từng ăn qua lại càng khát khao. Thậm chí nó còn trở thành vốn liếng khoe khoang của bọn trẻ; đứa nào từng nếm hai lần thì vênh váo hơn hẳn kẻ mới chỉ một lần. Còn những đứa chưa được ăn thì ủ rũ như lá cây bị sương giá phủ, rồi đột nhiên mắt lại sáng rực, thề thốt rằng hôm nay cha nhất định sẽ dẫn mình đi ăn.

Trước quầy của Tiểu Lý Ký đã biển người tấp nập, giống như nạn đói ập đến trước tiệm gạo. Chẳng hiểu sao lại xuất hiện ba hàng đội ngũ, mọi người trừng mắt nhìn nhau, ai cũng cho rằng mình đến trước. Giằng co một lát, liền bắt đầu tranh giành.

Chen chúc, xô đẩy, gầm gừ, hàng chục cánh tay tranh nhau chen lấn vươn về phía ly Tuyết Nê trên tay tiểu nhị, suýt chút nữa làm đổ tung quầy hàng. Lý Thanh vội đến nỗi đầu đẫm mồ hôi, liên tục gầm thét: "Dương Chiêu! Dương Chiêu! Ngươi chết tiệt đi đâu rồi, còn không mau đến đây giữ trật tự cho lão tử!" Dương Chiêu vội vàng chạy ra từ giữa đám đông, lại gọi cả gã bán trứng nướng ống lưu dã cùng liều mạng kéo, mới miễn cưỡng ngăn chặn tình hình chuyển biến xấu hơn, nhưng tiếng la hét ồn ào náo loạn vẫn không ngừng lại.

Lý Thanh xoay sở đến nỗi hận không thể mọc thêm một con mắt, hắn một mặt thu tiền, một mặt cẩn thận nhìn chằm chằm phiếu giao hàng trên tay khách. Hôm qua đã xuất hiện phiếu giả mạo, làm giống như đúc, ngay cả chữ viết bên trên cũng rất giống vài phần. Hắn đã thức suốt đêm để chế tạo phiếu giao hàng mới, tạm dùng bảng gỗ thay thế giấy tờ, lại đặt làm một lô thẻ sắt, chuẩn bị ngày mai sẽ dùng đến. Đột nhiên, hắn cảm thấy có người vỗ vai mình. Hắn quay lại nhìn, hóa ra là tiểu nhị quen thuộc của Túy Hương Lâu.

"Chưởng quỹ nhà tôi bảo cậu mang một bình Tuyết Nê nhỏ đi, đông gia chúng tôi đến rồi, muốn gặp cậu!"

Nghe nói vị đông gia bí ẩn kia muốn gặp mình, Lý Thanh trong lòng có chút lo lắng bất an. Chẳng lẽ hắn thấy công việc kinh doanh của mình phát đạt, muốn tăng tiền thuê nhà chăng? Hắn vội vàng lấy ra một bình Tuyết Nê, rồi quay lại lớn tiếng gọi: "Dương Chiêu! Ngươi qua đây giúp ta thu tiền, ta đi một lát rồi về ngay."

Đây là lần thứ ba hắn để Dương Chiêu thu tiền, và mỗi lần như vậy, khi cuối cùng đối chiếu sổ sách, kiểu gì cũng thiếu hụt một hai xâu. Lý Thanh cũng biết hắn tay chân không được sạch sẽ cho lắm, nên chỉ cần không quá đáng, thì còn có thể chấp nhận được. Hơn nữa, bệnh tình vợ hắn cũng do hắn chữa trị, nên cứ coi như là một chút bồi thường tinh thần cho hắn vậy.

Dương Chiêu vừa định vào trong nghỉ mát, đột nhiên nghe Lý Thanh gọi hắn hỗ trợ thu tiền, lòng mừng như mở cờ. Hắn vốn muốn chiếm tiện nghi của Lý Thanh, nào ngờ Lý Thanh tuy trông có vẻ trẻ tuổi, nhưng thủ đoạn lại cay độc, chưa bao giờ cho hắn bất cứ cơ hội nào tham gia vào các công việc cốt lõi, như sổ sách, chế tác Tuyết Nê. Thậm chí tiền công của hắn cũng được thanh toán hàng ngày: làm việc ra sức thì được thưởng thêm, lười biếng thì bị trừ tiền. Lần trước khi gã mặt đen gây sự, hắn chỉ lùi một bước đã bị trừ mất hai trăm văn tiền thưởng. Thậm chí hắn còn muốn gán vợ mình, nhưng vẫn chẳng được Lý Thanh tín nhiệm mà giao cho trọng trách. Tuy nhiên, trừ việc Lý Thanh quá tính toán ra, thì những mặt khác cũng không tệ. Chỉ trong nửa tháng, hắn đã nhận được mười xâu, bao gồm cả tiền thưởng và tiền công, nhiều hơn gấp đôi so với trước kia. Lại còn thu xếp được năm xâu tiền công cho vợ mình, nơi ở cũng được đổi thành độc viện. Cho nên, nói chung, Dương Chiêu vẫn khá hài lòng với Lý Thanh, vị đông gia này.

Hắn hấp tấp chạy tới, tiếp quản công việc thu tiền. Bất kể mất bao nhiêu thời gian, khoản tiền một hai xâu quen thuộc này vẫn phải kiếm được, nếu không thì thật có lỗi với cơ hội hiếm có này.

Lý Thanh xách một bình Tuyết Nê nhỏ, vội vã chạy lên lầu hai. Loại bình Tuyết Nê này đi theo con đường tinh phẩm, tuy không phải sứ men xanh Việt Châu, nhưng cũng lấp lánh tinh xảo, có giá trị không nhỏ. Hệt như Maotai và Wuliangye đời sau, được đóng gói bằng ngọc Hán hoặc thủy tinh, chuyên dùng để cúng bái cán bộ chính phủ – không đúng! Chuyên dành cho các gia đình hào môn phú quý hưởng thụ. Chưa đến phòng chưởng quỹ, hắn đã thấy một thiếu nữ váy trắng nhẹ nhàng xoay tròn, như một đóa mây trắng, lướt qua trước mắt hắn, rồi lách mình vào trong phòng. Chỉ cái nhìn thoáng qua đó, Lý Thanh đã chạm mắt với nàng. Ánh mắt nàng trong veo thuần khiết, gương mặt như băng ngọc, không vương chút tục khí trần gian, tựa như tiên tử trong mây.

Lý Thanh thầm tán thưởng không ngớt. Mỹ nữ đời sau tuy không ít, nhưng phần lớn đều được dát lên một lớp mùi tiền. Những người thật sự mang một chút tiên khí, nếu không phải đang diễn kịch trên màn hình, thì cũng giả bộ thanh thuần, nhưng ánh mắt lại không thể rời khỏi hầu bao của đàn ông. Còn nữ tử này, với dáng vẻ xoay tròn bay lượn, lại mang đến cảm giác siêu phàm thoát tục.

"Lý chưởng quỹ, đông chủ đang đợi cậu đó!" Chưởng quỹ thăm dò thấy Lý Thanh, vội vàng vẫy tay ra hiệu hắn tiến vào.

Trong phòng chỉ có một mình đông chủ với vẻ mặt ôn hòa, thiếu nữ vừa rồi đã không thấy bóng dáng. Lý Thanh chỉ thấy rèm châu khẽ lay động, liền biết thiếu nữ kia đã tiến vào nội thất. Trong lòng hắn hơi có chút tiếc nuối, tựa như vừa bỏ lỡ một cảnh đẹp nhất.

"Lý công tử làm ăn phát đạt, quả thực vượt ngoài dự liệu của ta. Hôm đó ta thấy Lý công tử còn đem hai mươi xâu trong ba mươi xâu tiền vốn ��ể trả tiền thuê nhà, trong lòng đã bội phục quyết đoán của Lý công tử, lại thay Lý công tử lo lắng. Nhưng bây giờ thấy, quả nhiên không khiến ta thất vọng."

Đông chủ lại liếc qua bình sứ trên tay Lý Thanh, vừa cười vừa tiếp lời: "Lý công tử bán đồ vật thật sự là ngoài sức tưởng tượng. Ta tự xưng là đã gặp qua tất cả những thứ quý hiếm trên đời, ngay cả những bí tàng trong hoàng cung cũng đều đã đọc qua. Nhưng Tuyết Nê này lại là lần đầu tiên ta gặp trong đời. Món đồ nói đến cũng đơn giản, nhưng ta bội phục sức tưởng tượng của Lý công tử, lại làm ra một món trân tu mỹ vị, một món hàng cao cấp tiêu khiển mùa hè như vậy. Ta đã nếm thử rồi, hương vị quả thực rất ngon!"

Phản ứng của Lý Thanh nhanh nhạy đến mức nào, lập tức nắm bắt được sơ hở trong lời nói của đối phương, trong lòng thầm nghĩ: "Có thể đọc được bí tàng Hoàng gia, nếu không phải thái giám quản kho trong hoàng cung, thì cũng là tôn thất, hoặc chính là Lý Long Cơ. Lý Long Cơ thì không thể nào, thái giám cũng không giống. Vậy chỉ có một khả năng: tôn th���t Lý thị. Chẳng trách chưởng quỹ và tiểu nhị của khách sạn này ai nấy đều sợ hắn như cọp, sống chết không chịu tiết lộ thân phận của hắn. Vừa rồi thấy thiếu nữ tuổi không lớn lắm, nếu là con gái của hắn, thì nàng chính là quận chúa Đại Đường. Chẳng trách khí chất lại tốt đến như vậy."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ và trí tuệ được hòa quyện vào bản dịch này, chỉ riêng cho truyen.free.