Đêm đó, Lý Lâm Phủ lấy cớ con trai tròn một tuổi, mời một số triều thần đến nhà họp mặt riêng. Những người đến đều là các thành viên cốt cán của phe Tể tướng, tề tựu dưới một mái nhà, khoảng hai ba mươi người. Trong đại sảnh, tiếng hô hào huyên náo vang trời. Vú nuôi bồng hài tử ra chọn vật đoán tương lai, một tay đã nắm lấy chiếc quan ấn, càng khiến mọi người vang lên những tiếng thán phục không ngớt. Hổ phụ vô khuyển tử quả không sai. Lý Lâm Phủ chỉ vuốt râu mỉm cười không ngừng. Thấy thời khắc đã đến, ông liền lấy cớ thay y phục rồi lặng lẽ lui xuống.

Bên trong thư phòng của Lý Lâm Phủ, ánh đèn lờ mờ. Rèm cửa được kéo kín mít, hộ vệ canh gác nghiêm ngặt. Trong phòng, vài nhân vật trọng yếu đang tề tựu một chỗ, ai nấy đều trầm tư không nói, đợi Lý Lâm Phủ đến.

Họ đều là những người Lý Lâm Phủ tin cậy: có Trần Hi Liệt, vị Tả tướng miệng niệm chay lòng ăn mặn, dù đã già nhưng sắc mặt vẫn không suy suyển; có Dương Thận Căng, Lại Bộ Thị Lang thân hình thon dài tuấn mỹ, khí chất lỗi lạc; có Vương Củng, Ngự Sử Trung Thừa thủ đoạn tàn nhẫn, không biết thương hại là gì; có Cát Ôn, Đại Lý Tự Thiếu Khanh âm lãnh ít nói, ánh mắt lạnh lùng.

Nhưng hôm nay lại có thêm một người, là Kim Ngô Vệ Tham Quân Dương Chiêu, một chức quan không mấy danh tiếng. Mặc dù vừa nãy trên bàn rượu hắn chẳng phân biệt lớn nhỏ, nh��ng đó chỉ là khi rượu vào làm tai nóng. Còn giờ phút này, rượu đã tan, tiệc đã rút, mọi người không khỏi nhìn Dương Chiêu, vị quan chức tuy nhỏ bé nhưng lại vô cùng sôi nổi trên bàn rượu, miệng lưỡi ngọt ngào nịnh bợ, bằng một con mắt khác.

Trần Hi Liệt, người có tư lịch thâm hậu nhất, càng khinh thường Dương Chiêu. Sau khi trở về từ Nam Chiếu, ông ta phải dưỡng thương nửa tháng, mới từ từ khôi phục nam tính, rồi lại như một lão già hồi xuân, luồn cúi giữa thê thiếp và phường giáo. Đối với Dương Chiêu, kẻ cùng là nam giới, lại không biết trời cao đất rộng dám đến làm quen, Trần Hi Liệt vẫn giữ vững phong độ Tể tướng, không sai người đánh đập hắn, mà chỉ làm như không thấy, thỉnh thoảng hừ mũi một tiếng: "Chỉ vì có một đường muội được sủng ái, một kẻ tầm thường bám váy phụ nữ, lại dám xưng huynh gọi đệ với lão phu ư!"

Lúc này, từ xa vọng lại một tiếng ho nhẹ. Bóng dáng cao lớn của Lý Lâm Phủ xuất hiện ở cửa thư phòng. Mọi người vội vàng đứng dậy khom mình hành lễ. Lý Lâm Phủ cười khoát tay, ra hiệu mọi người ngồi xuống: "Lão phu đến chậm, để các vị đợi lâu rồi."

"Tướng quốc đại nhân không đến, chúng ta dù có chờ thêm một năm thì có hề gì?"

Giọng nói the thé, ngữ khí dõng dạc, mang khí thế "ta không vào địa ngục ai vào địa ngục". Mọi người đồng loạt trợn mắt nhìn về phía Dương Chiêu. Tên này cũng thật quá vô sỉ, luôn miệng nịnh bợ. Hắn muốn đợi vạn năm cũng chẳng ai cấm, hà cớ gì lại kéo mọi người làm vật đệm lưng? Lý Lâm Phủ lại mỉm cười, kéo Dương Chiêu lại, một lần nữa giới thiệu với mọi người: "Vị Dương Chiêu Dương đại nhân này, chắc hẳn mọi người trên bàn rượu đã biết, ta ở đây xin giới thiệu lại một lần, đây là đường huynh của Ngọc Chân công chúa, tiền đồ vô lượng, sau này mong các vị chiếu cố hắn nhiều hơn."

Dương Thận Căng liếc Dương Chiêu một cái, rồi nhếch miệng cười lạnh nói: "Dương tham quân khôi hài hoạt bát, lúc dùng bữa đã tự giới thiệu mình với mọi người, nào là thích rượu ngon, cờ bạc, háo sắc lại chẳng chịu học hành, trong chốn quan trường ắt sẽ thành thạo điêu luy���n, đâu còn cần chúng ta chiếu cố? Ngược lại, có Ngọc Chân công chúa làm chỗ dựa, e rằng chúng ta phải nhờ Dương đại nhân tương lai chiếu cố nhiều hơn thì đúng hơn."

Mọi người nghe vậy liền cùng nhau vỗ tay cười lớn: "Nói rất đúng! Nói rất đúng!"

Lý Lâm Phủ thấy mặt Dương Chiêu biến thành màu gan heo, liền cười vỗ vỗ vai hắn nói: "Dương thị lang nói vậy là không coi ngươi là người ngoài, đùa giỡn chút làm sôi nổi bầu không khí cũng tốt. Lát nữa nói đến chính sự, e rằng thư phòng này của ta sẽ biến thành hang lạnh. Mời các vị ngồi, đều là người một nhà, đừng khách khí."

Nghe được hai chữ "chính sự", ý cười của mọi người dần dần thu lại, ai nấy đều tự tìm chỗ ngồi. Tướng quốc lấy cớ con trai tròn tuổi để triệu tập mọi người, e rằng sự tình không thể xem thường. Năm ngoái cũng vào lúc này, sau vụ án của Huyện lệnh Trường An Liễu Thăng, Lý Lâm Phủ đã lấy cớ nạp thiếp để triệu tập mọi người, mở một cuộc họp kín, đồng lòng hợp sức, cuối cùng đã hạ bệ Lý Thích Chi, cách chức Hàn Triều Tông, thậm chí suýt nữa bức tử Thái tử. Nếu không phải Lý Đạo Phục ở Thành Đô xảy ra chuyện, có lẽ người đang ngồi ở Đông cung bây giờ sẽ không phải Lý Hanh. Hôm nay lại một lần nữa tụ họp, tất cả mọi người đều đoán chắc là vì vụ án của cha vợ Thái tử Đỗ Hữu Lân đang gây xôn xao dư luận. Ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, vụ án Đông cung lần này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với vụ Liễu Thăng trước đó, chỉ cần có sách lược đối phó thích hợp, khả năng Thái tử Lý Hanh bị phế truất là cực lớn.

Lý Lâm Phủ ngồi vào chiếc ghế mây cũ kỹ của mình, nửa khép mắt, trầm tư nửa buổi rồi mới nói: "Hôm nay ta gọi mọi người đến vì hai chuyện. Một là vụ án Đỗ Hữu Lân, Hoàng Thượng đã tỏ thái độ, buông tha Thái tử một lần, nhưng lại muốn nhân cơ hội này thanh tẩy một nhóm quan viên, cho nên mới lệnh ta phải thẩm tra chặt chẽ. Ta nghĩ nếu Hoàng Thượng đem vụ án này trực tiếp giao cho ta, mà không phải giao cho Ngự Sử đài, e rằng ý của ngài vẫn là muốn lấy việc thanh tẩy quan viên Đông cung làm chủ, ép phe Thái tử xuống mức thấp nhất, vậy nên ta muốn cùng các vị định ra một phần danh sách."

Chẳng đợi Lý Lâm Phủ nói xong, Trần Hi Liệt đã tự cho mình là lão làng, cười ha hả đứng dậy thay Lý Lâm Phủ nói thêm: "Đặc biệt là những kẻ trong đảng tội ác, Vi Kiên, Tịch Dự, Lục Cảnh Dung, Trương Quân, Cao Tiên Chi, Vương Tự Nghiệp, Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Hoàng Phủ Duy Minh, những người này cũng là trọng điểm, lần này không thể buông tha."

Nói vài câu, thấy mọi người đều trầm mặc không nói, chẳng ai hưởng ứng ông ta. Trong lòng chợt thấy không ổn, lại nhìn Lý Lâm Phủ, trên mặt tuy vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại dày đặc hàn ý. Trong lòng ông ta chợt thấy chột dạ, vội vàng cười nói: "Đây là kiến giải vụng về của cá nhân ta, chỉ cung cấp cho các vị tham khảo mà thôi, tham khảo."

Lý Lâm Phủ thấy ông ta ngắt lời mình, trong lòng có chút không vui, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ. Chỉ cười ha ha nói: "Thời gian không còn nhiều, phải nói ngắn gọn. Các vị có thể trở về tự chuẩn bị một phần, ngày mai giao cho ta. Chỉ cần nhớ kỹ một nguyên tắc, những kẻ bình thường, vô năng, già nua đều không nên động, chỉ chọn những kẻ khôn khéo tài giỏi, hơn nữa còn phải nắm được nhược điểm của bọn chúng."

Lý Lâm Phủ đảo mắt qua, thấy Dương Thận Căng muốn nói lại thôi, liền không vui nói: "Thận Căng, ngươi có gì cứ việc nói, đừng dài dòng."

"Tướng quốc đại nhân, thuộc hạ quả thực có một nỗi lo."

"Nói!"

Dương Thận Căng do dự một lát, rồi nói: "Bây giờ triều chính chia hai đảng rõ ràng, Hoàng Thượng dùng kế "đánh tây ép đông, lại dùng đông chế tây", mới giữ được thế cục cân bằng. Nếu chúng ta động đến Thái tử quá hung hăng, hai đảng mất đi cân bằng, liệu Hoàng Thượng có ra tay với chúng ta không?"

Câu "thỏ chết chó săn bị làm thịt" là một thiết luật ngàn đời không đổi. Dương Thận Căng đã đâm trúng tâm bệnh của Lý Lâm Phủ, cũng khiến trái tim mọi người ở đây đau nhói. Chuyện này mới chỉ xảy ra vài năm trước, mùi máu tanh dường như vẫn còn vương vấn. Làm sao mọi người lại không minh bạch? Trong phòng một mảnh trầm mặc, ai nấy đều đang nghĩ ngợi riêng. Lúc này, Cát Ôn, Đại Lý Tự Thiếu Khanh vẫn luôn âm lãnh không nói, ngồi ở cuối cùng, bỗng giơ tay nói: "Tướng quốc đại nhân, thuộc hạ có một kế, có thể thoát khỏi thế cục suy bại này."

Lý Lâm Phủ nghe vậy, mặt mày giãn ra, cười nói: "Cát thiếu khanh không nói thì thôi, đã nói thì kinh người. Nói xem, diệu kế của ngươi là gì?"

Cát Ôn cũng là người có thân hình cao ráo, khí chất ưu nhã. Hắn đứng dậy, trước tiên hơi gật đầu về phía mọi người, rồi mới nói: "Vừa rồi Dương thị lang cũng đã nói, Hoàng Thượng chẳng qua chỉ muốn sự cân bằng quyền lực trong triều chính. Chi bằng chúng ta lại đỡ dậy một đảng khác, khiến phe Thái tử thế yếu đi, sau đó triều chính vẫn có thể duy trì cân bằng, thế thì Hoàng Thượng cũng sẽ không làm khó chúng ta quá nhiều."

Cát Ôn như thể đột nhiên mở ra một cánh cửa sổ trong căn phòng kín mít, khiến mọi người như được khai sáng. Nhưng người kinh hãi nhất không ai qua được Lý Lâm Phủ, ông ta dường như chợt tìm thấy con đường thứ ba giữa lúc tiến thoái lưỡng nan, tâm thần khuấy động, suýt chút nữa muốn ôm lấy Cát Ôn mà thân mật một lần. Nhưng việc này can hệ trọng đại, không nên bàn lúc này, Lý Lâm Phủ liền cười nhạt một tiếng, ra hiệu Cát Ôn ngồi xuống, rồi từ từ nói với mọi người: "Đây là chuyện về sau, hiện tại không đề cập tới. Việc chúng ta cần làm bây giờ vẫn là vụ án Đỗ Hữu Lân này. Như lời ta vừa nói, mỗi người hãy trở về chuẩn bị một phần danh sách, đây mới là việc cấp bách ta triệu tập các vị hôm nay. Nhất định phải giao cho ta trước buổi chầu sáng mai."

Mọi người thấy Tướng quốc nói chuyện cẩn trọng, nhao nhao đáp ứng.

Lý Lâm Phủ quay đầu nhìn Trần Hi Liệt, chậm rãi nói với ông ta: "Trần tướng quốc, ta biết ngươi ghi hận chuyện Nam Chiếu, nên vẫn luôn nhớ đến Vi Kiên. Nhưng ta nói thật cho ngươi biết, với xuất thân danh môn của Vi Kiên, hắn sẽ không nghĩ ra loại biện pháp ác độc đó. Kẻ hại ngươi ở Nam Chiếu kỳ thực là một người hoàn toàn khác, người này chính là Quả Nghị Đô Úy Lý Thanh đang được thánh sủng nồng hậu. Bất quá, hắn sắp không còn là Quả Nghị Đô Úy nhỏ bé nữa, đây chính là chuyện khác ta tìm các ngươi đến để thương lượng."

Mọi người nghe vậy đồng loạt động dung. Một Quả Nghị Đô Úy nhỏ bé lại cần Tướng quốc triệu tập cuộc họp riêng để đối phó, chẳng lẽ Lý tướng quốc đang cố tình làm chuyện bé xé ra to? Trần Hi Liệt vẫn bán tín bán nghi, nhưng ánh mắt đã bắt đầu hung hăng. Còn Dương Chiêu thì kinh ngạc đến nỗi miệng không khép lại được, như thể cằm bị trật khớp. Chỉ riêng Vương Củng thần sắc không đổi, khóe miệng không ngừng hiện lên nụ cười lạnh. Hắn thấy Lý Lâm Phủ ra hiệu bằng ánh mắt, liền đứng dậy tóm lược lại chuyện xảy ra buổi sáng cho mọi người nghe, cuối cùng nói: "Các vị, Tướng quốc cũng không phải là coi trọng người này. Dù là về tư lịch quan trường hay kinh nghiệm làm quan, người này vẫn còn non nớt, tuổi tác cũng không lớn, hiện tại sẽ không mạnh mẽ đến mức nào. Vì vậy, các vị cũng không cần quá căng thẳng. Nhưng người không nghĩ xa, ắt có nỗi lo gần. Tướng quốc có ý muốn phòng ngừa chu đáo, nếu người này không sớm đề phòng, tương lai ắt sẽ trở thành một hậu họa lớn!"

Nói đến đây, Vương Củng thoáng khom người về phía Lý Lâm Phủ nói: "Ân tướng, không biết thuộc hạ nói có đúng không?"

Lý Lâm Phủ khẽ gật đầu, mỉm cười nói với mọi người: "Vương ngự sử quả thực đã nói ra điều trong lòng ta. Lý Thanh này tuy ở Nam Chiếu lập được chút công lao nhỏ, được Hoàng Thượng coi trọng, nhưng tư lịch còn thấp, không thể so sánh với các vị đang ngồi đây. Bất quá, người này quả thực có chút thủ đoạn. Ta lo lắng hắn về sau sẽ trở thành cốt cán của phe Thái tử, cho nên nhất định phải sớm đề phòng. Sáng mai tảo triều, Hoàng Thượng rất có thể sẽ bàn về việc phong thưởng Nam Chiếu." Lý Lâm Phủ liếc mắt một cái, thấy Trần Hi Liệt đang thất thần, không nghe mình nói chuyện, liền kéo dài giọng nói: "Trần tướng quốc!"

Trần Hi Liệt còn đang hồi tưởng lại chuyện xảy ra ở Nam Chiếu, chợt nghe Lý Lâm Phủ gọi mình, giật mình thon thót, vội vàng đứng dậy khiêm tốn đáp: "Tướng quốc đang gọi ta sao?"

Trước mặt nhiều người như vậy, không tiện làm mất mặt ông ta. Lý Lâm Phủ nửa khép mắt, gần như nheo lại: "Ngày mai lên triều, ta sẽ dẫn đầu phản đối Lý Thanh được ngoại phóng làm quan. Những việc còn lại liền do Trần tướng quốc dẫn dắt, nhớ kỹ! Lý Thanh làm quan thì được, nhưng chỉ có thể ở những bộ môn không có thực quyền, thực chức như Lễ bộ, Đông cung, phủ thân vương mà thôi, tuyệt đối không thể để hắn nắm thực quyền, đây là ranh giới cuối cùng."

Lý Lâm Phủ lại thở dài thật dài: "Đáng tiếc chúng ta hiểu biết về người này vẫn còn quá ít, nếu không vạch ra thêm chút vấn đề của hắn, e rằng Hoàng Thượng cũng không dám trọng dụng lại hắn."

Dương Chiêu vẫn luôn lẳng lặng nghe Lý Lâm Phủ bàn luận về Lý Thanh. Trong lòng hắn bỗng nhiên nảy sinh một trận ghen ghét đối với Lý Thanh. Lý Lâm Phủ coi trọng mình chỉ như ưng khuyển, nanh vuốt, nhưng đối với Lý Thanh lại xem như địch nhân, coi như đối thủ. Sự khác biệt trong đãi ngộ này khiến Dương Chiêu trong lòng sinh ra cảm giác mất mát sâu sắc. Hắn thấy Lý Lâm Phủ đang cảm thán vì không hiểu rõ về Lý Thanh, trong lòng bỗng nhiên nhúc nhích, dường như thấy được một cơ hội tốt để giành được sự thưởng thức của Lý Lâm Phủ. Nhưng làm như vậy lại sẽ bán đứng Lý Thanh, Dương Chiêu quả thực cảm thấy tiến thoái lưỡng nan.

Thôi được, vô độc bất trượng phu! Tiền đồ của mình vẫn là quan trọng nhất.

Hắn rốt cục cắn răng, giơ tay cao giọng nói: "Tướng quốc đại nhân, nội tình của Lý Thanh thuộc hạ đều rõ ràng."

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free.