Sáng sớm hôm sau, Địch Nhân Kiệt được Lý Trăn hộ tống, đến đại doanh Đường quân đóng tại U Châu. Đại doanh Đường quân nằm ngoài thành U Châu, rộng đến mấy ngàn mẫu, với hàng ngàn lều trại lớn bạt ngàn vô tận, khí thế vô cùng hùng vĩ. Địch Nhân Kiệt từ xa trông thấy đại doanh, cau mày quay sang Lý Trăn n��i: “Ta cứ ngỡ chủ lực Đường quân phải đóng ở Đàn Châu hoặc Bình Châu, không ngờ lại vẫn ở U Châu. Chẳng lẽ người Khiết Đan đã lui binh giảng hòa rồi ư?”

Lý Trăn lắc đầu: “Tình hình cụ thể chúng ta cũng chưa rõ, chỉ có thể đợi gặp Vũ Du Nghi rồi nói rõ. Ta nghĩ ông ta điều đại quân đóng ở U Châu, hẳn là có nỗi lo riêng.”

“Chỉ mong đó là một quyết định sáng suốt.”

Địch Nhân Kiệt thúc ngựa tăng tốc, không lâu sau đã dẫn mọi người đến trước cửa quân doanh. Ông cất cao giọng nói: “Ta là Địch Nhân Kiệt từ phương Nam tới, xin mau chóng bẩm báo Vũ đại tướng quân.”

Binh sĩ gác cổng nghe nói Địch Nhân Kiệt đến, vội vàng chạy vào bẩm báo Vũ Du Nghi. Hôm nay Vũ Du Nghi vừa lúc đang ở trong quân doanh, chốc lát, ông ta dẫn theo một nhóm tướng lĩnh lớn ra nghênh đón. Địch Nhân Kiệt được phong chức Quan Quân Dung Sứ kiêm Doanh Châu Thái Thú, trên thực tế tương đương với chức giám quân do Thánh Thượng phái tới, quyền lực cực lớn, thêm vào uy vọng hiển hách mấy chục năm qua của ông, khiến Vũ Du Nghi cùng các tướng lĩnh không dám có nửa phần xem thường.

“Địch Tương quốc cuối cùng cũng đã đến rồi!” Vũ Du Nghi tươi cười rạng rỡ tiến lên nghênh đón, khom người hành lễ nói: “Ta vốn còn lo Địch Tương quốc không kịp tới đây.”

Địch Nhân Kiệt cười lớn: “Chẳng lẽ Vũ đại tướng quân chê lão phu già yếu vô dụng ư?”

“Đâu dám, đâu dám! Địch Tương quốc lão luyện trầm ổn, có thể khống chế đại cục, có Địch Tương quốc ở đây, mạt tướng cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ ngon rồi.”

Vũ Du Nghi khen ngợi Địch Nhân Kiệt vài câu, rồi cho các tướng lĩnh tiến lên chào Địch Nhân Kiệt. Lúc này ông ta chuyển ánh mắt, liền trông thấy Lý Trăn phía sau Địch Nhân Kiệt. Vũ Du Nghi tuy chưa từng trực tiếp qua lại với Lý Trăn, nhưng ông ta biết Lý Trăn lợi hại, hơn nữa còn là Nội Vệ tướng quân, quyền thế cực lớn, tuy chức vụ thấp hơn mình, nhưng lại có quyền lực giám sát trăm quan, không phải người ông ta có thể tùy tiện trêu chọc.

Vũ Du Nghi tiến lên cười híp mắt nói với Lý Trăn: “Không ngờ Lý tướng quân cũng hộ tống Địch Tương quốc cùng đến đây. Lần này chúng ta binh hùng tướng mạnh, hà cớ gì phải sợ mỗi Khiết Đan chứ!”

Lý Trăn vẫn trên ngựa, ôm quyền thi lễ với ông ta: “Xin thứ lỗi cho mạt tướng khôi giáp tại thân, không tiện hành đại lễ với Đại tướng quân.”

“Không cần bái lễ gì cả, chúng ta là đồng liêu, đâu phải cấp trên cấp dưới gì. Lý tướng quân tuyệt đối đừng khách khí.”

Mọi người nghe nói vị tướng quân trẻ tuổi hộ tống Địch Nhân Kiệt cùng đi chính là Lý Trăn đại danh đỉnh đỉnh, cũng dồn dập tiến lên chào hỏi ông. Mọi người hàn huyên vài câu rồi cùng tiến vào đại doanh.

Địch Nhân Kiệt và Lý Trăn ngồi xuống trong đại trướng trung quân. Vũ Du Nghi sai binh sĩ dâng trà. Lúc này, Địch Nhân Kiệt hỏi: “Không biết tình hình phản quân Khiết Đan gần đây ra sao?”

“Bọn chúng đã rút quân khỏi Đàn Châu và Bình Châu, hiện đang luyện binh ở Doanh Châu. Ta cũng phụng chỉ đóng quân ở U Châu, chuẩn bị tập hợp hương dũng các châu để huấn luyện. Trận chiến này với Khiết Đan, ý của Thánh Thượng là cần phải suy xét kỹ càng.”

Địch Nhân Kiệt lão luyện hơn Trần Tử Ngang rất nhiều. Ông nghe Vũ Du Nghi mở miệng là thánh chỉ, ngậm miệng là Thánh Thượng, dùng Thánh Thượng để ép mình, ông cũng không cần nói nhiều lời, liền khẽ mỉm cười nói: “Vậy thì phải làm phiền Đại tướng quân nhiều rồi.”

Vũ Du Nghi vốn nghĩ Địch Nhân Kiệt sẽ tranh luận với mình một hồi, không ngờ ông lại hờ hững như vậy, thực sự khiến ông ta bất ngờ. Nhưng kết quả này không thể tốt hơn được nữa, ông ta vội vàng cười nói: “Địch Tương quốc một đường vất vả, xin mời xuống ngựa nghỉ ngơi trước. Mạt tướng đã chuẩn bị xong lều trại, Lý tướng quân cũng xin mời.”

Địch Nhân Kiệt đứng dậy cười nói: “Quả thực có chút mệt mỏi, ta xin phép đi sắp xếp trước, sau đó sẽ cùng tướng quân bàn bạc.”

Ông nháy mắt với Lý Trăn. Lý Trăn hiểu ý, cũng cáo từ Vũ Du Nghi.

Lều trại Vũ Du Nghi chuẩn bị cho họ quả thực không tệ, đủ mọi vật dụng cần thiết, lại có binh lính chuyên trách bảo vệ. Lý Trăn bước vào lều lớn, cười nói với Địch Nhân Kiệt: “Bá phụ vì sao không hề đề cập đến quân vụ?”

Địch Nhân Kiệt cười nhạt nói: “Chúng ta vừa mới đến, tình hình ra sao còn chưa rõ, làm sao có thể vội vàng can thiệp vào quân vụ? Vả lại, ngươi không nhìn ra ư? Vũ Du Nghi căn bản không có ý định xuất binh Liêu Đông, lại còn muốn huấn luyện hương dũng. Dùng mười vạn đại quân để huấn luyện hương dũng, chẳng phải quá buồn cười ư? Lại còn luôn miệng nói là thánh chỉ. Thánh Thượng của ta cũng không có ý này, nếu muốn huấn luyện hương dũng, vậy trả lại hắn mười vạn đại quân để làm gì?”

“Bá phụ nói phải, ta cũng cảm thấy Vũ Du Nghi này có chút ngoài mạnh trong yếu, mọi chuyện đều dùng Thánh Thượng làm bia đỡ đạn, không có nửa phần chí tiến thủ. Vậy bá phụ định ứng đối thế nào?”

“Ít nhất ta cũng phải tìm hiểu một chút tình hình đã chứ. Ta đường đường là Quan Quân Dung Sứ, đâu phải chỉ lo mỗi quân đội của Vũ Du Nghi? Ta định ngày mai trước tiên đi một chuyến Đàn Châu, xem tình hình bên đó ra sao.”

Đúng lúc này, một binh lính đứng ở cửa trướng bẩm báo: “Khởi bẩm Tướng quốc, Tòng quân Trần Tử Ngang cầu kiến.”

��ịch Nhân Kiệt hơi kinh ngạc, hóa ra Trần Tử Ngang cũng ở trong quân. Ông vội nói: “Mau mau mời ông ấy vào.”

“Bá phụ quen người này ư?” Lý Trăn cười hỏi.

“Thơ văn của hắn vô cùng hay. Năm đó ta làm quan chủ khảo, đã chấm hắn đỗ tiến sĩ, có ấn tượng cực sâu sắc về hắn.”

Chốc lát sau, Trần Tử Ngang bước nhanh vào, quỳ xuống hành đại lễ nói: “Học sinh bái kiến ân sư.”

Địch Nhân Kiệt vội vàng đỡ ông ta dậy: “Không cần đa lễ, Trần Tòng quân mau mau đứng lên.”

Trần Tử Ngang vô cùng kích động nói: “Ân sư đến, Liêu Đông cuối cùng cũng có cứu rồi!”

Địch Nhân Kiệt nghe trong lời nói của ông ta có ẩn tình, ngược lại không vội hỏi, trước tiên cười giới thiệu Lý Trăn với ông ta: “Vị này chính là Nội Vệ Lý tướng quân, Trần Tòng quân hẳn đã nghe nói qua rồi chứ?”

Trần Tử Ngang nghe nói vị tướng lãnh trẻ tuổi này chính là Lý Trăn đại danh đỉnh đỉnh, nhất thời kính cẩn, thi lễ một cái nói: “Mạt tướng đã sớm nghe danh Lý tướng quân từ lâu.”

“Cũng vậy.” Lý Trăn khẽ mỉm cười, đáp lễ nói: “Tài danh của Trần Tòng quân ta cũng đã sớm nghe thấy, hôm nay được diện kiến, Lý Trăn có phúc ba đời.”

Địch Nhân Kiệt mời Trần Tử Ngang ngồi xuống, lúc này mới hỏi: “Trần Tòng quân nắm rõ quân tình thế nào?”

Trần Tử Ngang thở dài một tiếng nói: “Giờ ta đã không còn là Tòng quân nữa rồi, ngày hôm qua đã bị Vũ Du Nghi bãi miễn chức vụ.”

Địch Nhân Kiệt và Lý Trăn liếc nhìn nhau, kinh ngạc hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Vũ tướng quân vì sao phải bãi miễn ngươi?”

Trần Tử Ngang căm giận nói: “Chỉ vì ta phê bình ông ta không chịu xuất binh Liêu Đông, ông ta liền thẹn quá hóa giận, nói ta công kích thánh ý, rồi bãi miễn chức vụ của ta.”

Địch Nhân Kiệt trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Tình hình Liêu Đông hiện tại rất nghiêm trọng ư?”

“Khoảng thời gian trước Đàn Châu mỗi ngày gửi vài lá thư cầu cứu, binh lính trấn giữ Du Quan tử thương nặng nề, cần viện trợ khẩn cấp. Đã mấy lần phái người đến khẩn cầu cứu viện, nhưng ông ta vẫn không thèm để ý. Ta thật sự không hiểu, nếu ông ta không muốn tác chiến với Khiết Đan, cần gì phải mang quân đến đây làm gì?”

Địch Nhân Kiệt ý thức được vấn đề có phần nghiêm trọng, rất có khả năng Lý Trăn đã nói đúng, Vũ Du Nghi e sợ tác chiến với Khiết Đan, nên đã dùng kế trì hoãn.

Lúc này, Trần Tử Ngang lại vội nói: “Mấu chốt là người Khiết Đan cho rằng ông ta sẽ dốc toàn lực tấn công, cho nên mới lui binh lên phía Bắc. Một khi Lý Tẫn Trung phát hiện ông ta không có ý chí chiến đấu, rất có thể sẽ phái quân đội quay đầu trở lại. Ta lo lắng nhất chính là Du Quan, một khi Du Quan thất thủ, Hà Bắc liền không còn hiểm yếu có thể phòng thủ nữa.”

Địch Nhân Kiệt chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Ông cũng biết chuyện quá khẩn cấp, không còn thời gian để ông thong thả sắp xếp nữa, nhất định phải lập tức mang một phần quân đội chạy tới Du Quan cứu viện.

Nhưng quân quyền nằm trong tay Vũ Du Nghi, ông chỉ có thể đưa ra kiến nghị. Nếu như Vũ Du Nghi không nghe, vậy chỉ có thể tìm Thánh Thượng quyết định, nhưng hiện giờ đã không còn thời gian nữa.

Trầm tư một lúc lâu, Địch Nhân Kiệt nói với Lý Trăn: “Thánh Thượng trong ý chỉ ban cho ta có nói, ngươi không chỉ là hộ tống ta lên phía Bắc, sau khi đến Hà Bắc, ngươi sẽ có phân công khác. Ta nghi ngờ quyết định bổ nhiệm của ngươi đã đến, ngay trong tay Vũ Du Nghi. Nếu ngươi có nội vệ kim bài, không ngại đi uy hiếp hắn một phen.”

Lý Trăn hiểu rõ ý của Địch Nhân Kiệt, vui vẻ đứng dậy cười nói: “Việc này chính là sở trường của ta, ta đi một lát sẽ trở lại.”

Lý Trăn dẫn theo hơn mười thủ hạ rời khỏi lều lớn, lại đi về phía đại trướng trung quân.

Nội Vệ khi mới thành lập, chức trách ban đầu là giám sát cấm vệ các binh chủng, trên thực tế đóng vai trò như hiến binh. Sau đó chức trách dần dần thay đổi, Võ Tắc Thiên dùng nó để chấp hành một số nhiệm vụ bí mật, hoặc điều tra các đại án. Cũng chính vì lý do này, nội vệ kim bài có hiệu lực như Hoàng đế đích thân tới. Nó cùng Ngự Sử kim bài, Điều Binh kim bài đồng thời trở thành ba đại kim bài do Võ Tắc Thiên ban tặng.

Lý Trăn bình thường cũng sẽ không dễ dàng sử dụng nội vệ kim bài, chỉ khi gặp tình huống khẩn cấp như ban đêm ra khỏi thành hoặc yêu cầu phủ quan địa phương trợ giúp mới xuất ra kim bài này. Hôm nay việc quan hệ đến an nguy của Du Quan, Lý Trăn cũng quyết định ngoại lệ sử dụng nội vệ kim bài.

Ông bước nhanh đến trước đại trướng trung quân, nói với binh sĩ canh gác: “Ta có chuyện khẩn cấp muốn gặp Vũ đại tướng quân.”

Binh sĩ lập tức chạy vào bẩm báo, chốc lát, Vũ Du Nghi đích thân ra đón, cười nói: “Lý tướng quân là cảm thấy bất mãn về chỗ ăn ở, đến đây hưng binh vấn tội sao?”

“Cũng không phải.” Lý Trăn cũng cười nhạt nói: “Ta phụng chỉ đến Hà Bắc viện trợ chiến sự, cũng không chỉ là một nhiệm vụ hộ vệ Địch Tương quốc. Hiện giờ việc hộ vệ Địch Tương quốc đã hoàn thành, ta chuẩn bị chấp hành sự sắp xếp khác của Thánh Thượng, hy vọng Vũ tướng quân có thể giao nhiệm vụ mà Thánh Thượng đã dặn dò cho ta.”

“Cái này... mạt tướng hình như vẫn chưa nghe nói gì.”

“Thật vậy sao? Nếu đã như vậy, vậy ta không thể làm gì khác hơn là tạm thời điều tra một vụ án trước đã, hy vọng Đại tướng quân có thể toàn lực phối hợp.”

Vũ Du Nghi ngẩn người: “Lý tướng quân đây là có ý gì?”

“Chúng ta trên đường đến Hà Bắc bị người lén lút ám sát. Căn cứ lời cung của thích khách, vụ án ám sát này có khả năng có liên quan đến Đại tướng quân ——”

“Nói bậy!” Vũ Du Nghi phẫn nộ hô to: “Ta khi nào phái người ám sát Địch Tương quốc? Quả thực là hoàn toàn nói bậy!”

Lý Trăn từ trong ngực lấy ra nội vệ kim bài, giơ cao lên: “Chắc hẳn Vũ đại tướng quân nhận ra kim bài này. Ta lại là thủ lĩnh nội vệ, thì có quyền điều tra vụ án này, xin mời Vũ đại tướng quân phối hợp điều tra.”

Vũ Du Nghi đương nhiên nhận ra nội vệ kim bài. Ông ta kỳ thực trong lòng hiểu rõ, nhất định là Vũ Tam Tư phái người ám sát Địch Nhân Kiệt, Vũ Tam Tư từng tiết lộ ý định này với mình. Trong lòng ông ta thầm bực bội, liền phẫn nộ nói: “Chẳng lẽ Lý tướng quân thật sự cho rằng là ta phái người ám sát Địch Tương quốc sao?”

Lý Trăn lắc đầu: “Tuy rằng thích khách nói Đại tướng quân vì độc chiếm quân quyền, mới nảy lòng tham ám sát Địch Tương quốc, nhưng thẳng thắn mà nói, ta cũng không cho là do Đại tướng quân gây ra. Có điều nếu thích khách đã có lời khai, ta liền không thể không làm theo phép tắc.”

Chương truyện được thực hiện bởi đội ngũ dịch giả tâm huyết của Tàng Thư Viện.