Vũ Du Nghi chợt hiểu ra, Lý Trăn đang dùng vụ án ám sát để uy hiếp mình. Thực chất chẳng có lời khai nào cả. Đương nhiên, thích khách nằm trong tay hắn, nếu hắn muốn, hắn có thể bịa đặt lời khai bất cứ lúc nào. Mục đích thực sự của Lý Trăn vẫn là muốn ép mình giao ra ý chỉ mà Thánh Thượng đã ban cho hắn.

Quả thực Thánh Thượng có ban ý chỉ cho hắn, giao cho Lý Trăn thống lĩnh Lô Long quân. Nhưng Vũ Du Nghi không muốn phân tán quân quyền, nên tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện này. Thế nhưng hiện tại, Lý Trăn lại dùng nội vệ kim bài và vụ án ám sát để ép hắn, hiển nhiên là đang sốt ruột muốn hắn giao quyền. Đây chắc chắn là ý của Địch Nhân Kiệt.

Vũ Du Nghi từng nghe qua thủ đoạn của Lý Trăn khi đối phó với Tiết Hoài Nghĩa và Lai Tuấn Thần. Đến cả Vũ Tam Tư cũng phải e ngại người này, chi bằng mình đừng đối đầu với hắn thì hơn.

Cuối cùng Vũ Du Nghi không chịu nổi áp lực từ Lý Trăn. Hắn đành giả vờ chợt nhớ ra mà nói: "Ta nhớ rồi! Sáng sớm nay, Thánh Thượng đã sai người mang tới vài phần thủ dụ. Ta còn chưa kịp xem, e rằng có thể có sự sắp xếp của Lý Tướng Quân trong đó. Xin đợi một chút, ta sẽ đi tìm ngay!"

Hắn không cho Lý Trăn vào mà vội vàng trở về trướng. Lý Trăn khẽ cười khẩy, thầm nghĩ quả là rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt, nhất định phải bức bách hắn thì hắn mới chịu đưa đồ vật ra.

Ch��c lát sau, Vũ Du Nghi cầm một phần thánh chỉ bước ra, áy náy nói: "Thật xin lỗi, quả thật có chiếu lệnh bổ nhiệm Lý Tướng Quân, vừa mới đưa tới, ta đã không nhìn thấy."

Lý Trăn nhận lấy thánh chỉ mở ra xem. Trên đó ghi rõ chiếu lệnh bổ nhiệm hắn làm Lô Long quân sứ, tạm thời thống lĩnh Lô Long quân, hiệp trợ Địch Nhân Kiệt khôi phục trật tự Doanh Châu. Điều này thực ra nằm ngoài dự liệu của Lý Trăn. Hắn thấy bên cạnh có một chiếc bàn nhỏ, liền đặt thánh chỉ lên đó, quỳ xuống hành lễ: "Vi thần Lý Trăn, xin tuân nghe ý chỉ của Bệ hạ!"

Hắn đứng dậy, cầm thánh chỉ nói với Vũ Du Nghi: "Nếu Thánh Thượng đã có sự sắp xếp khác cho ta, vậy vụ án ám sát cứ tạm thời gác lại, sau này hãy điều tra! Hiện tại chúng ta nên lấy quân vụ làm trọng."

Vũ Du Nghi thầm mắng trong lòng nhưng chẳng thể làm gì được. Hắn đành giao tướng quân phù cho Lý Trăn, rồi nói: "Kỵ binh đang đóng quân ở phía tây nam đại doanh, ta sẽ cùng Lý Tướng Quân đến tiếp quản quân quyền."

Mười vạn Đường quân mà Vũ Du Nghi thống suất trên thực tế là do nhi���u nhánh quân đội chắp vá thành, bao gồm quân trú phòng Hà Bắc ban đầu, quân đô hộ An Đông và mấy vạn quân vệ kinh kỳ.

Lô Long quân thuộc An Đông Đô hộ phủ, vốn đóng quân ở vùng Bình Châu, ước chừng hơn sáu ngàn người, cũng là một nhánh quân đội độc lập, do tướng quân Tông Hoài Xương thống suất. Thế nhưng Tông Hoài Xương đã trúng kế, bị đại quân Khiết Đan vây khốn, Lô Long quân bị thương nặng, tổn thất gần một nửa, còn bản thân Tông Hoài Xương cũng bất hạnh tử trận.

Hiện giờ, ba ngàn bại binh Lô Long trốn thoát được đang tạm thời do Vũ Du Nghi quản lý. Vũ Du Nghi vốn định giải tán toàn bộ số bại binh này, phân phối cho các quân khác. Nhưng không ngờ Thánh Thượng lại để Lý Trăn tiếp quản đội tàn binh này.

Tuy nhiên, Vũ Du Nghi chợt đổi ý, nghĩ rằng như vậy cũng tốt. Đem đội tàn binh này ném cho Lý Trăn, coi như trút được gánh nặng. Cuối cùng nếu có thảm bại đi nữa thì cũng đâu liên quan gì đến mình?

Trụ sở của Lô Long quân nằm ở góc tây nam đại doanh. Lúc này, quân đội lòng người tan rã, sĩ khí sa sút. Trận phục kích tại Giáp Thạch Cốc vô cùng khốc liệt, không chỉ có tổng quản Tông Hoài Xương tử trận, mà sáu tên Đô Úy cũng có năm người chết trận, một người khác bị trọng thương. Tâm trạng các binh sĩ đều vô cùng u ám, túm năm tụm ba quanh các lều lớn bàn tán, suy đoán về vận mệnh của mình.

Đúng lúc này, một đội binh sĩ hộ vệ Đại Tướng Quân Vũ Du Nghi tiến vào trụ sở kỵ binh. Các binh sĩ nhất loạt đứng dậy, thấp thỏm bất an nhìn chằm chằm Vũ Du Nghi.

Bên trong đại trướng, hơn mười vị giáo úy đang tề tựu. Vũ Du Nghi sau khi tuyên bố chiếu lệnh xong liền vội vàng rời đi, ném lại một mớ hỗn độn cho Lý Trăn.

Hơn mười vị giáo úy nhìn Lý Trăn, trong mắt tràn ngập hy vọng. Trước đó, bọn họ đã nhận được tin tức rằng Vũ Du Nghi định giải tán họ, phân phối cho các quân khác. Khi ấy, họ sẽ trở thành tán quân không chính danh, địa vị thấp kém, cuối cùng sẽ biến thành những kẻ thế mạng trong các cuộc tấn công.

Nhưng hiện tại, họ lại đón chào một tân quân sứ, hơn nữa còn là Nội Vệ tướng quân Lý Trăn vang danh thiên hạ. Điều này cũng có nghĩa là Lô Long quân sẽ tiếp tục được bảo toàn. Làm sao họ có thể không kích động vạn phần? Bọn họ chợt đồng loạt quỳ một chân xuống, ôm quyền cao giọng nói: "Tham kiến Lý Tướng Quân!"

Lý Trăn gật đầu cười nói: "Các vị tướng quân xin miễn lễ. Bắt đầu từ bây giờ, ta sẽ nhậm chức Lô Long quân sứ. Đây là do Thánh Thượng đặc biệt chỉ định, nói cách khác, ta sẽ trùng kiến Lô Long quân."

Lý Trăn từ từ đảo mắt nhìn khắp mọi người, rồi nói: "Ta nghe nói sáu tên Đô Úy hầu như đều tử trận hoặc bị trọng thương, vì vậy cần phải bổ nhiệm lại các Đô Úy. Tuy nhiên, các tân Đô Úy ta sẽ đề bạt trong chiến tranh, các vị cũng có thể được thăng cấp dựa vào chiến công."

Mọi người lặng lẽ gật đầu. Mặc dù ai cũng khát vọng được thăng chức, nhưng họ cũng biết rằng ba ngàn quân đội nhiều nhất cũng chỉ có ba tên Đô Úy. Vậy nên, phương án của Lý Trăn là lấy chiến công để quyết định thăng thưởng, điều này khiến tất cả mọi người đều có thể chấp nhận.

"Được rồi!"

Lý Trăn không nói thêm gì với các giáo úy, lập tức ra lệnh: "Mọi người đi tập hợp tất cả binh sĩ, chúng ta sẽ có một bài phát biểu cho họ!"

Các giáo úy vội vã nhận lệnh, ai nấy đều đi tập hợp thủ hạ của mình. Chốc lát sau, ba ngàn binh sĩ đã xếp hàng chỉnh tề. Lý Trăn đứng lên một chiếc bàn lớn, cao giọng nói với mọi người: "Tất cả huynh đệ hãy nghe đây! Từ bây giờ, ta chính là chủ tướng của các ngươi. Ta sẽ suất lĩnh tất cả mọi người trùng kiến Lô Long quân, trùng kiến vinh quang thuộc về các ngươi!"

Ba ngàn binh sĩ im phăng phắc, ai nấy đều ngơ ngác nhìn Lý Trăn. Nhiều người trong mắt bắt đầu long lanh lệ quang. Lý Trăn hít một hơi thật sâu, lại cao giọng nói: "Có kẻ nói các ngươi là tàn binh bại tướng, không đỡ nổi một đòn. Thậm chí có người còn kiến nghị giải tán Lô Long quân. Nhưng thực sự là như vậy sao? Ta cho rằng không phải! Trận bại ở Giáp Khẩu là do chủ tướng khinh địch, gặp phải mai phục. Các ngươi đối mặt với mấy vạn quân đội Khiết Đan, không ai đầu hàng, mà đã giết ra khỏi vòng vây. Các ngươi không phải tàn binh bại tướng, các ngươi là anh hùng! Các ngươi đáng lẽ phải nhận được vinh dự, chứ không phải bị kỳ thị..."

Đã có không ít binh sĩ không nhịn được bật khóc thành tiếng. Hầu như mỗi người lính đều nước mắt chảy dài, đó là những giọt nước mắt khuất nhục. Lý Trăn trong đôi mắt cũng ánh lên lệ quang. Hắn lau đi nước mắt, lại cao giọng hô: "Vinh dự không thể dựa vào khẩn cầu mà có được, nhất định phải thắng lấy trong những cuộc chiến đấu máu và lửa! Chúng ta là anh hùng, không phải những kẻ thất bại! Chúng ta muốn dùng sự thật để chứng minh, dùng máu tươi để giành lại tôn nghiêm của chúng ta, dùng máu tươi để bảo vệ tôn nghiêm của Lô Long quân!"

Nhiệt huyết của tất cả mọi người bắt đầu sôi trào, nước mắt hóa thành xúc động. Các binh sĩ vung tay hô to, tiếng reo hò của họ át cả lời khích lệ của Lý Trăn. Tinh thần chán chường bị quét sạch sành sanh, mỗi người đều khát khao chiến tranh, khát khao giết địch, họ muốn dùng máu tươi để giành lại tôn nghiêm cho chính mình.

Sau một canh giờ, Địch Nhân Kiệt, dưới sự hộ vệ của Lý Trăn và ba ngàn Lô Long quân, hùng dũng tiến về phía Bình Châu.

Bình Châu chính là vùng Tần Hoàng Đảo ngày nay. Khi ấy, Sơn Hải Quan vẫn chưa xuất hiện, nhưng có một cửa ải tên là Du Quan. Du Quan trấn giữ hành lang Liêu Tây, là con đường tất yếu để từ Liêu Đông tiến vào Hà Bắc. Trước đó, quân Khiết Đan chia làm hai đường: một đường do Tôn Vạn Vinh suất lĩnh tấn công huyện Mật Vân thuộc Đàn Châu, ý đồ từ huyện Mật Vân tiến vào U Châu; đường còn lại do Đại Tướng Lạc Vụ Chỉnh suất hai vạn quân thì lại men theo hành lang Liêu Tây xuôi nam, chuẩn bị đánh hạ Du Quan, từ tuyến phía đông mà tiến vào Hà Bắc.

Sau khi tin tức Vũ Du Nghi suất mười vạn đại quân lên phía bắc truyền đến, quân Khiết Đan ở cả hai tuyến đông tây đều hoảng hốt rút lui về phía bắc. Nhưng đúng như Trần Tử Ngang lo lắng, Vũ Du Nghi lại đóng quân đại quân ở U Châu mà không biết tiến thủ, khiến lòng sợ hãi của người Khiết Đan dần tan biến.

Lý Tẫn Trung lại phái Đại Tướng Tôn Vạn Vinh suất mười lăm ngàn quân đánh mạnh Du Quan, ý đồ cướp trước một bước đoạt lấy tòa cửa ngõ lớn này đ��� tiến vào Hà Bắc.

Quân coi giữ Du Quan chỉ có hơn tám trăm người, do Hứa Khâm Tịch, thảo kích phó sứ Long Sơn quân Doanh Châu suất lĩnh. Hắn đã liên tục cầu cứu Vũ Du Nghi, nhưng viện quân từ đầu đến cuối vẫn không đến.

Trận công thành đã diễn ra suốt ba ngày ba đêm. Hơn một vạn quân Khiết Đan điên cuồng tiến công, quân coi giữ đã tử thương quá nửa. Thấy sức chiến đấu của quân coi giữ ngày càng yếu, tình thế Du Quan đã tràn ngập nguy cơ.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Vào lúc xế chiều, quân Khiết Đan lại một lần nữa phát động tiến công về phía Du Quan. Đội quân đông nghịt che kín bầu trời, ào ạt xông tới Du Quan. Bọn họ vác thang công thành, giơ cao tấm khiên, tay cầm chiến đao và trường mâu, tiếng hô "Giết" vang trời.

Các binh sĩ trên đầu tường đều đã kiệt sức, nhưng ở thời khắc sinh tử, mỗi người đều phải gồng mình, nâng những tảng đá, giương cung nỏ, tiến hành cuộc chống trả cuối cùng.

"Ngô giáo úy, ngươi hãy dẫn mười tên huynh đệ đến phòng ngự chỗ hổng ở tường đông!"

Chủ tướng Hứa Khâm Tịch ở trên đầu tường chỉ huy phòng ngự. Hai mắt hắn đỏ ngầu vì mệt mỏi, giọng nói cũng khàn đặc. Đối mặt với cuộc tiến công không ngừng nghỉ của người Khiết Đan, hắn chỉ còn cách liều chết, cùng quân địch quyết một trận tử chiến.

"Người bắn nỏ chuẩn bị!"

Hắn hô to một tiếng, hơn hai trăm tên người bắn nỏ nhắm vào hơn ngàn quân địch đang lao tới phía trước nhất. Hứa Khâm Tịch th��y quân địch đã lọt vào tầm bắn của cung nỏ, liền hô lớn: "Bắn!"

Hơn hai trăm mũi tên từ trên đầu tường bắn xuống, mạnh mẽ ghim vào quân Khiết Đan. Giáp da của binh sĩ Khiết Đan không chống đỡ được cung tên của quân Đường, mấy chục người xông lên phía trước nhất đều nhao nhao kêu thảm thiết rồi ngã lăn quay.

Tiếp đó, vòng cung tên thứ hai của quân Đường lại một lần nữa bắn ra. Phía sau, Tôn Vạn Vinh giận dữ, ra lệnh: "Bắn cung ngăn chặn bọn họ!"

Hai ngàn xạ thủ Khiết Đan đồng loạt bắn cung về phía đầu tường. Mũi tên dày đặc như mây đen ào ạt bay tới. Một tên đội úy quân Đường gầm lớn: "Ngã xuống!"

Các binh sĩ Đường quân nhao nhao ngã xuống, nhưng vẫn có hơn mười người không kịp cúi người, bị tên bắn trúng, kêu thảm thiết rồi ngã xuống từ đầu tường.

Tôn Vạn Vinh thấy việc bắn cung có hiệu quả, liền lần thứ hai hô lớn: "Mũi tên yểm hộ, thang công thành lên tường!"

Tên bắn như mưa về phía đầu tường, áp chế quân Đường đến nỗi họ không thể ngẩng đầu lên được. Quân Khiết Đan tức thì reo hò vang dội, mấy ngàn binh sĩ vác thang công thành tiến đến gần tường thành.

Từng chiếc thang công thành cao lớn được dựng lên, binh sĩ Khiết Đan như kiến hôi bò lên phía trên. Cùng lúc đó, cung tên của Khiết Đan cũng ngừng xạ kích.

Hứa Khâm Tịch hô to: "Dùng tảng đá đập, đập lùi bọn chúng!"

Mấy trăm binh sĩ Đường quân nâng từng khối đá tảng ném về phía thang công thành. Những tảng đá lăn xuống, đập khiến binh sĩ Khiết Đan đứt gân gãy xương, nhao nhao rơi xuống từ cây thang.

Hơn mười binh sĩ Đường quân dùng những chiếc xà beng dài cố định cây thang, ra sức đẩy ra phía ngoài. Cây thang dần rời khỏi đầu tường, đổ vật ra phía sau. Hàng chục binh sĩ Khiết Đan trên cây thang đồng thời phát ra tiếng kêu thảm thiết thê lương.

Giáo úy Ngô Hiếu Minh suất lĩnh năm mươi tên lính bảo vệ một chỗ hổng ở phía đông. Tình hình nơi đây nguy cấp nhất, tường thành đã sụp xuống một đoạn trong trận ác chiến ngày hôm qua, tạo thành một chỗ hổng dài hai trượng.

Mấy trăm binh sĩ Khiết Đan đánh mạnh vào chỗ hổng này, hơn mười tên người Khiết Đan hung h��n đã xông lên đầu tường. Quân Đường liều mạng chống cự, tử thương nặng nề.

Giáo úy Ngô Hiếu Minh một đao đánh bay một tên quân địch, nhưng một nhánh trường mâu sắc bén bất ngờ từ phía dưới đâm tới, mạnh mẽ xuyên vào bụng dưới của Ngô Hiếu Minh. Ngô Hiếu Minh kêu thảm một tiếng, trong khoảnh khắc cái chết ập đến, hắn dốc hết chút sức lực cuối cùng, ôm chặt lấy tên quân địch đã đâm mình, rồi cùng nhau lao xuống từ bức tường thành cao ngất.

Thấy quân Đường sắp không chống đỡ nổi, đúng lúc này, một tên binh lính vội vàng chạy tới, cao giọng bẩm báo với chủ tướng Hứa Khâm Tịch: "Khởi bẩm Hứa Tướng Quân, viện quân của chúng ta đã đến cách đây hai mươi dặm rồi, xin tướng quân hãy kiên trì thêm chốc lát!"

"Hai mươi dặm!"

Hứa Khâm Tịch cười thảm một tiếng. Viện quân cuối cùng cũng đã đến, nhưng còn cách hai mươi dặm, ít nhất cũng phải mất một canh giờ. Mà với tình hình hiện tại, bọn họ làm sao còn có thể giữ được thành trì đây?

Hay là trận chiến khốc liệt đã cảm động trời cao, bỗng nhiên, một tên binh lính chỉ vào phương bắc hô to: "Mau nhìn!"

Chỉ thấy bầu trời phía bắc đột nhiên trở nên mờ mịt, sức gió gia tăng, mang theo mùi tanh của cát đất đập vào gò má. Một trận bão cát mạnh mẽ đang che kín bầu trời, cuồn cuộn đổ về phía Du Quan.

Tôn Vạn Vinh thấy tình hình không ổn, hô lớn: "Rút quân! Lập tức rút quân!"

"Coong! Coong! Coong!" Tiếng chuông rút quân vang lên. Đại quân Khiết Đan như nước thủy triều rút đi, điên cuồng chạy về đại doanh cách đó hai dặm.

Lúc này, quân Đường cũng chẳng còn tâm trí để hoan hô. Bọn họ cũng nhao nhao nằm rạp trên đầu tường, chờ đợi bão cát ập đến.

Tất cả bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.