Vương Bách Thắng mừng rỡ, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Địch Nhân Kiệt cùng đoàn người một đường lên phía bắc, cho dù có cảnh giác thì cũng đã sớm thả lỏng. Hắn hạ lệnh bằng giọng thấp: "Lên!"

Hơn chục tên thủ hạ nhanh chóng ném móc câu lên tường, vượt qua tường vây, rồi nhảy vào chùa, men theo con hẻm nhỏ chạy về phía đông viện. Vương Bách Thắng qua lời của một hòa thượng biết được, nếu từ tường phía đông đi vào, nhất định sẽ phải qua khu viện chính do hộ vệ canh giữ, nhưng nếu đi từ tường phía bắc thì có thể đến thẳng tiểu viện phía đông mà Địch Nhân Kiệt đang ở.

Không lâu sau, bọn chúng đã chạy đến trước một bức tường viện. Vương Bách Thắng khoát tay ra hiệu, các thủ hạ liền lập tức dừng lại, nép mình vào góc tường. Trong lòng hắn hình dung bố cục ngôi chùa, khu nhà nhỏ này hẳn chính là tiểu viện phía đông của Địch Nhân Kiệt. Hắn hạ lệnh khẽ giọng: "Đồng loạt xông vào giết, hành động phải nhanh, bất kể là ai, đều chặt đầu!"

Mọi người đồng loạt gật đầu. Vương Bách Thắng chậm rãi tiếp cận cánh cửa nhỏ, đưa lưỡi Hoành Đao sắc bén vào khe cửa, dùng sức chém xuống. Qua lại vài lần, then cửa gỗ cũ đã bị hắn cắt đứt. Hắn nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra, trước mắt hiện ra một tiểu viện tĩnh mịch. Có một dãy nhà quay lưng về phía bắc, mặt hướng nam, phía trước các phòng là một hành lang. Đèn trong phòng đều đã tắt, nhìn dáng vẻ thì mọi người đều đã ngủ say.

Vương Bách Thắng dẫn thủ hạ lặng lẽ tiến vào tiểu viện. Hắn hành động nhanh nhẹn, trước tiên vọt đến trước nhà chính, dùng chủy thủ chọc một lỗ trên cửa sổ vải bố. Hắn nheo mắt nhìn vào bên trong phòng, chỉ thấy trên giường có một người đang ngủ. Trong lòng hắn thầm mừng rỡ, hắn gật đầu với mấy tên thủ hạ đang đứng trước cửa các gian phòng, hơn chục tên tội phạm đồng loạt đạp cửa xông vào trong nhà.

Vương Bách Thắng vung đao chém thẳng vào người trên giường nhỏ. Chỉ nghe một tiếng "choang" giòn giã, tay hắn bị chấn động đến mức tê dại. Hắn lúc này mới nhìn rõ, hóa ra trên giường là một khúc gỗ, khoác quần áo lên mà thôi.

"Không ổn!"

Vương Bách Thắng la lớn một tiếng: "Mắc bẫy rồi!"

Đúng lúc này, ngoài sân vọng vào tiếng kêu thảm thiết liên miên. Mấy mũi tên xé gió bay vào, lướt qua ngay trên đỉnh đầu Vương Bách Thắng. Hắn sợ đến hồn phi phách tán, cũng không kịp nghĩ đến thủ hạ, phá vỡ cửa sổ phía sau rồi bỏ chạy. Nhưng hắn vừa đến hậu viện, một mũi tên dài hiểm độc đã phóng tới trước mặt, nhanh như chớp giật, hắn né tránh không kịp, bị một mũi tên bắn trúng hốc vai phải. Vương Bách Thắng kêu thảm một tiếng, thanh đao trong tay "leng keng" rơi xuống đất. Vài tên võ sĩ nội vệ bên cạnh lập tức xông tới, vật hắn ngã lăn ra đất. Lý Trăn ở cách đó không xa hô lớn: "Không được giết hắn, phải giữ lại người sống!"

Mấy tên lính đè hắn xuống, dùng dây thừng trói chặt. Lý Trăn chậm rãi bước đến trước mặt hắn, dùng chân đá vào mặt hắn một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi có biết ta là ai không? Lại dám ám sát ngay dưới mí mắt ta, chán sống rồi sao?"

"Ngươi... ngươi là ai?" Vương Bách Thắng hoảng sợ hỏi.

Lý Trăn quơ chiếc kim bài nội vệ trước mặt hắn: "Ngươi nhận ra thứ này không?"

Vương Bách Thắng nhận ra kim bài, mắt trợn trừng. Hắn biết đây là ai, trong lòng hối hận khôn nguôi, sao mình lại đụng phải tên ma đầu này cơ chứ?

Vụ ám sát bất ngờ này không hề có chút hồi hộp nào. Lý Trăn đã đoán được ý đồ của đối phương, ngược lại bày kế, giăng một cái bẫy, khiến Vương Bách Thắng bị đánh bại thảm hại. Trận chiến nhanh chóng kết thúc, hơn chục tên thủ hạ của Vương Bách Thắng hoặc chết hoặc bị bắt, không một ai trốn thoát. Ngay cả hai tên đạo phỉ canh gác bên ngoài cũng bị binh sĩ nội vệ giết chết.

Trong gian phòng, Vương Bách Thắng bị mấy tên lính đẩy vào. Một binh sĩ đá mạnh vào khoeo chân hắn, Vương Bách Thắng liền "rầm" một tiếng quỳ sụp xuống. Hắn nhất thời hung hăng quá độ, cứng cổ gầm lên: "Muốn giết thì cứ giết, lão tử cái gì cũng không biết, cho dù biết cũng sẽ không nói!"

Lý Trăn khẽ nhíu mày, tên này lại hung tàn đến vậy. Hắn chậm rãi bước lên, đánh giá hắn một lúc rồi nói: "Thủ hạ của ngươi đã khai tội. Ngươi chính là Vương Bách Thắng, kẻ trộm Thanh Y lừng danh, từng gây nợ máu đầy rẫy ở Quan Trung, sau đó bỏ trốn đến Thanh Châu. Thực ra cho dù ngươi nhận tội, ta cũng sẽ không tha cho ngươi, chỉ là sẽ cho ngươi chết một cách thoải mái hơn. Nếu ngươi không chịu nói, vậy ta sẽ ném thi thể ngươi cho chó hoang ăn, để ngươi chết không có chỗ chôn thân."

Vương Bách Thắng từng nghe nói về chuyện của Lai Tuấn Thần. Hắn biết thủ đoạn của Lý Trăn. Hắn vốn không sợ chết, nhưng nghĩ đến cảnh mình chết không có đất chôn thây, trong lòng ít nhiều cũng có chút kiêng dè. Một lát sau, hắn lạnh lùng nói: "Ngươi chẳng qua muốn biết là ai phái ta đến giết Địch Nhân Kiệt. Ta có thể công khai nói cho ngươi, ta không biết, là kẻ trung gian nhờ vả ta làm việc, lấy một nghìn lạng hoàng kim làm thù lao."

Đúng lúc này, từ ngoài cửa vọng vào tiếng của Địch Nhân Kiệt: "Hiền chất, không cần hỏi hắn, ta biết là ai rồi. Kẻ trong thiên hạ muốn giết Địch Nhân Kiệt ta, chỉ có vài người như vậy, mà kẻ dùng thủ đoạn đê hèn như thế, cũng chỉ có thể là kẻ một lòng muốn làm Thái tử kia."

Địch Nhân Kiệt bước vào. Hắn chán ghét nhìn Vương Bách Thắng một cái: "Bọn đạo phỉ này tội ác tày trời, sớm xử lý đi, đừng để lỡ hành trình ngày mai."

Lý Trăn biết Địch Nhân Kiệt đang ám chỉ Vũ Tam Tư. Quả thực là vậy, cho dù Lý Hiển bất mãn với việc Địch Nhân Kiệt ủng hộ Lý Đán, nhưng hắn cũng chắc chắn sẽ không vào lúc này tự mình gây rối, vô cớ tạo lợi thế cho dòng họ Vũ thị. Huống hồ, vì chuyện mình gia nhập Hưng Đường hội, Lý Đán và Lý Hiển đã tạm thời hòa giải.

Lý Trăn biết không thể hỏi ra được thông tin tình báo có giá trị từ miệng Vương Bách Thắng. Hắn nhất thời mất hết hứng thú, hắn khoát tay áo một cái, nói với các binh sĩ: "Tất cả đồng loạt chém đầu, chôn ngay tại chỗ."

Vương Bách Thắng hoàn toàn biến sắc. Hắn muốn cầu xin tha mạng, nhưng đã không kịp nữa rồi. Mấy tên lính kéo hắn xuống, mơ hồ vọng lại tiếng kêu to cầu xin tha mạng.

Địch Nhân Kiệt khá thưởng thức thủ đoạn sấm sét của Lý Trăn, lạnh nhạt nói: "Ta vẫn luôn cho rằng trừ ác tức là làm việc thiện, xem ra ngươi còn quả đoán hơn ta."

"Bá phụ quá khen, ta cũng không phải kẻ hiếu sát. Chỉ là những tên đạo phỉ này đã tàn hại dân chúng từ lâu, có tội thì phải chịu, đối với chúng ta chắc chắn sẽ không khoan dung."

Địch Nhân Kiệt lại cười hỏi: "Hiền chất cảm thấy đối phương ám sát lần này chưa thành công, liệu còn có thể hành động nữa không?"

Lý Trăn lắc đầu nói: "Hẳn là sẽ không. Việc đối phương tìm kẻ trung gian để sắp xếp chuyện này, đã cho thấy chúng vô cùng cẩn trọng, sợ bị chúng ta biết được. Nếu ta không đoán sai, kẻ trung gian này cũng đã bị diệt khẩu, đối phương sẽ không để lại bất kỳ sơ hở nào. Hơn nữa, cho dù chúng muốn động thủ lần thứ hai, về mặt thời gian cũng không kịp."

"Phân tích không sai."

Địch Nhân Kiệt cười khen ngợi: "A Yến nói ngươi rất có đầu óc, đặc biệt am hiểu sách lược, xem xét biểu hiện tối nay của ngươi, nàng quả không hề phóng đại."

"Đa tạ bá phụ đã khích lệ."

Sáng hôm sau, Địch Yến và Lý Trăn từ biệt phụ thân. Nàng không muốn Lý Trăn sắp xếp thủ hạ đi cùng, một mình trở về Lạc Dương. Lý Trăn tiễn nàng đi, sau đó lập tức cùng mọi người thu dọn hành lý, tiếp tục thúc ngựa lên phía bắc.

Lúc này, tù trưởng lớn của Khiết Đan, Lý Tẫn Trung, đã tự xưng là Vô Thượng Khả Hãn. Hắn chiếm cứ Doanh Châu, lệnh cho Tôn Vạn Vinh làm tiên phong, dẫn mấy vạn đại quân tấn công Đàn Châu. Phó Tổng Quản tiền quân Thanh Châu, Trương Cửu Tiết dẫn một vạn quân tử thủ Đàn Châu. Tôn Vạn Vinh tấn công mười mấy ngày, nhưng vẫn khó lòng công phá Đàn Châu. Mà đúng lúc này, tin tức Võ Tắc Thiên sắc phong Vũ Du Nghi làm Đại Tướng Quân, Địch Nhân Kiệt làm Quan Quân Dung Sứ đã truyền tới Doanh Châu.

Lý Tẫn Trung tuy không đặt Vũ Du Nghi, kẻ tiểu nhân nhỏ bé, vào mắt, nhưng lại có chút kiêng dè Địch Nhân Kiệt. Hắn liền hạ lệnh quân đội tấn công Đàn Châu tạm thời rút lui về phía bắc. Quân Khiết Đan chỉnh đốn binh mã tại Doanh Châu, lại từ các bộ lạc Khiết Đan chiêu mộ dũng sĩ tòng quân, hứa hẹn ban thưởng tiền tài, mỹ nữ cùng nhiều điều hứa hẹn khác. Rất nhanh liền chiêu mộ được hơn hai vạn võ sĩ từ các bộ lạc Khiết Đan và Hề. Đại quân tập trung tại Doanh Châu, tích cực huấn luyện, chuẩn bị tử chiến với quân Đường.

Vũ Du Nghi dẫn mười vạn đại quân xuất phát từ Kinh Thành, một đường rầm rộ tiến về phía bắc. Vào thượng tuần tháng Tám, đại quân đến U Châu. Vũ Du Nghi lại hạ lệnh đóng quân tại chỗ, tam quân nghỉ ngơi. Liên tiếp năm, sáu ngày, quân đội không hề có ý định tiến về phía bắc.

Trưa hôm nay, tòng quân Trần Tử Ngang dưới trướng Vũ Du Nghi nhanh chân đi đến trước sân nơi ông ấy ở, nói với vài tên thị vệ: "Xin hãy bẩm báo Đại Tướng Quân giúp ta, ta có việc gấp cần cầu kiến."

Trần Tử Ngang trong lòng cực kỳ phiền muộn. Đàn Châu thành và An Đông thành liên tiếp gửi mười mấy bức thư cầu cứu. Tiền tuyến cần quân cứu viện như cứu hỏa, nhưng Vũ Du Nghi lại án binh bất động, chẳng phải làm lỡ mất cơ hội chiến đấu sao?

Hơn nữa, hành lang Liêu Tây cực kỳ trọng yếu. Một khi quân Khiết Đan chiếm đoạt hành lang Liêu Tây, toàn bộ Hà Bắc sẽ mở rộng dưới gót sắt của người Khiết Đan. Làm sao có thể không củng cố phòng ngự hành lang Liêu Tây trước tiên chứ?

Chờ một lát, thị vệ từ trong viện bước ra, cười khổ nói: "Đại Tướng Quân đang dùng bữa trưa, xin mời tòng quân chờ một lát."

Trần Tử Ngang trong lòng thầm bực bội, nhưng cũng không thể làm gì được, chỉ đành kiên trì chờ đợi ở ngoài cửa lớn. Ước chừng đợi gần nửa canh giờ, lúc này, một tên thị vệ mới đi ra nói với Trần Tử Ngang: "Trần tòng quân, Đại Tướng Quân mời ngài vào."

Trần Tử Ngang nén sự bất mãn trong lòng, nhanh chân đi vào quan phòng của Vũ Du Nghi.

Vũ Du Nghi đã dùng xong bữa trưa, đang từ tốn uống một chén trà nóng. Hắn tuổi chừng ba mươi, dáng người khá trắng trẻo. Tính cách cũng khá ôn hòa, khá được lòng người trong dòng họ Vũ thị, đặc biệt là có quan hệ không tồi với Vũ Tam Tư.

So với Vũ Ý Tông giả dối, tàn bạo, Vũ Du Nghi chỉ có thể coi là một Bạch Diện Thư Sinh, tay trói gà không chặt, cẩn trọng thừa thãi nhưng trí tuệ không đủ, càng thiếu thốn sự quyết đoán và dũng khí của một Đại Tướng Quân.

Võ Tắc Thiên sở dĩ chọn hắn làm chủ soái, một mặt cố nhiên là vì Vũ Tam Tư đề cử, nhưng quan trọng hơn là hắn khá nghe lời, có thể trăm phần trăm chấp hành không sai ý chỉ của mình.

Lúc này, tòng quân Trần Tử Ngang nhanh chân bước đến, khom người hành lễ nói: "Ty chức tham kiến Đại Tướng Quân!"

Vũ Du Nghi thực sự không quá ưa thích vị tham mưu quân sự này, luôn có vẻ tự cho mình là đúng, làm người không đủ khiêm tốn. Tuy nhiên Vũ Du Nghi cũng không có ý định trở mặt với hắn. Hắn uống một ngụm trà, nhàn nhạt hỏi: "Trần tòng quân có chuyện gì khẩn yếu sao?"

Trần Tử Ngang bị Vũ Du Nghi phớt lờ nửa canh giờ, trong lòng hắn cũng rõ ràng Vũ Du Nghi có thể đang bất mãn với mình. Nếu nói thẳng quá, e rằng khó lòng thuyết phục được vị Đại tướng quân này.

Hắn uyển chuyển hỏi: "Chúng ta đã đóng quân ở U Châu sáu ngày rồi, không biết Đại Tướng Quân định khi nào xuất binh Liêu Đông?"

Vũ Du Nghi cười nhạt: "Có một số việc Trần tòng quân có lẽ không biết. Mấy ngày trước Thánh Thượng đã hạ chỉ, phàm tù phạm thiên hạ cùng gia nô quan dân nào có dũng khí, quan phủ sẽ bỏ tiền chuộc ra, đưa đến tiền tuyến tấn công Khiết Đan. Ta dự định ở các châu Hà Bắc thiết lập đoàn binh Vũ Kỵ, chuẩn bị mấy tháng sau, toàn lực tấn công Khiết Đan."

"Mấy tháng ư?"

Trần Tử Ngang nhất thời ngây người. Hắn vội hỏi lại: "Đại Tướng Quân định đóng quân ở U Châu mấy tháng sao?"

"Đây không phải ý định của ta, mà là ý của Thánh Thượng." Vũ Du Nghi có chút không vui nói.

Trần Tử Ngang vội vàng kêu lên: "Thánh Thượng hạ chỉ đặc xá tù phạm và gia nô chỉ là kế sách cấp bách, tuyệt đối không phải nguồn binh thiên tử. Huống hồ mấy năm qua hình ngục đã dần trở nên công bằng, tội phạm cũng giảm bớt, mà gia nô phần lớn nhu nhược, không quen hành quân đánh trận, cho dù chiêu mộ được cũng chưa chắc có thể sử dụng. Huống hồ, trung thần nghĩa sĩ trong thiên hạ, chưa dùng hết một phần vạn. Khiết Đan chỉ là mối họa nhỏ, mười vạn đại quân đã đủ để bình định, không cần phải dùng tội nô sung quân, điều này sẽ làm tổn hại thể diện Đại Đường ——"

"Câm miệng!"

Vũ Du Nghi cuối cùng không thể nhịn được nữa, giận dữ nói: "Ngươi dám vọng nghị thánh chỉ. Nếu không vì ngươi là tòng quân, hôm nay ta không thể không giết ngươi. Người đâu, lôi hắn ra ngoài dùng gậy đánh đi, phế bỏ chức vụ tòng quân, không cho phép lại bàn luận quân vụ!"

Trần Tử Ngang bị lôi ra sân đánh bằng gậy. Hắn nghĩ đến mình vì quốc gia lo lắng, nhưng lại bị cách chức cấm ngôn, trong lòng không khỏi bi phẫn tột cùng. Hắn chậm rãi bước ra quân nha, rưng rưng ngửa mặt lên trời thở dài: "Trước chẳng gặp người xưa, sau cũng chẳng thấy người đến, nghĩ đến đất trời xa xăm, một mình bi thương mà rơi lệ thế gian."

Bản dịch này được lưu giữ và phát hành độc quyền trên nền tảng truyen.free.