Sáng hôm sau.

Lý Mặc sau khi rửa mặt xong, mặc bộ y phục lụa thêu hoa đứng trước gương đồng. Anh búi tóc theo lời sư phụ dặn, ngắm nhìn bản thân tuấn tú trong gương, bỗng cảm thấy tinh thần phấn chấn. Anh lập tức đi đến cạnh giường, cầm lấy phần đồ ăn và quà tối qua đã chuẩn bị cho Tiểu Mạn, định bụng rời đi, nhưng rồi lại cảm thấy có chút không ổn.

Nghĩ đến lát nữa ở bãi lớn Hà Thần Miếu, mình mặc đồ lộng lẫy thế này, mà Tiểu Mạn lại ăn mặc rách rưới, thật sự là có chút khó xử.

Thế là, sau một thoáng suy tư, anh lại mang theo cả bộ quần áo vải thô cũ của mình.

Anh định bụng sau khi gặp Tiểu Mạn sẽ tách khỏi gia đình Vương Phán.

“Ha ha, Lý Mặc, mau lên đây!” Gia đình Vương Phán lại ngồi trên một chiếc xe ngựa, không biết có phải xe nhà họ hay không.

Chiếc xe ngựa này tuy không có mui, cũng chẳng trang trí gì cầu kỳ, nhưng không phải thứ mà một gia đình bình thường có thể sở hữu. Tính cả con ngựa mà nói, e rằng ít nhất cũng phải một trăm lượng bạc, riêng tiền cỏ khô nuôi ngựa hàng ngày cũng đã là một khoản không nhỏ.

May mà Lý Mặc và Vương Phán là bạn thân. Anh từng đến nhà Vương Phán làm khách, cũng rất quen thuộc với người nhà của cậu ta, bởi vậy không cảm thấy gò bó chút nào, liền nhẹ nhàng trèo lên xe ngựa.

Trong tiếng thúc giục của phụ thân Vương Phán, xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Lý Mặc chào hỏi mẫu thân, đệ đệ và muội muội của Vương Phán xong, chợt chú ý thấy trên xe còn có một cô gái lạ, tuổi tác tương tự Vương Phán, anh chưa từng gặp mặt, không khỏi ngạc nhiên.

“Lý Mặc, y phục của cậu mua ở đâu thế? Đẹp quá đi!”

Vương Phán trước tiên khen ngợi bộ quần áo của Lý Mặc, sau đó nhận ra ánh mắt ngạc nhiên của anh, liền kịp phản ứng và cười giới thiệu: “Đây là đường tỷ của tớ, tên Vương Kỳ, nhà ở Tam Khê Câu. Hai ngày trước tỷ ấy lên trấn mua son phấn và bột nước, được mẹ tớ giữ lại cùng đón Lễ Hoa Triều, nói hai đứa bằng tuổi… Ôi!”

Vương mẫu véo Vương Phán một cái, rồi cười nói với Lý Mặc: “Vương Kỳ lớn hơn Phán nhi hai tháng, hai đứa bằng tuổi nhau, người trẻ nên giao lưu làm quen với nhau.”

Lý Mặc nghe vậy, thật thà gật đầu.

Đã thấy đường tỷ của Vương Phán, Vương Kỳ, lại chủ động mỉm cười chào hỏi: “Chào cậu, tớ tên Vương Kỳ. Nghe Vương Phán nói cậu là bạn tốt của cậu ấy, là thiên tài hiếm có của Tế Dân Đường, sau này nhất định có thể trở thành thầy thuốc chính của Tế Dân Đường, có phải không?”

Từ khi Lý Mặc lên xe, Vương Kỳ đã không ngừng đánh giá anh, trên mặt luôn nở nụ cười.

Lý Mặc nghe vậy, cũng thầm đánh giá Vương Kỳ.

Giọng nói của cô ấy vô cùng dễ nghe. Cô mặc chiếc váy hoa ngắn, mái tóc đen nhánh búi cao, cài trâm, trên mặt thoa lớp phấn trang nhã. Dung mạo thanh tú, gương mặt rạng rỡ, tràn đầy sức sống. Chiều cao dường như cũng không kém anh là bao, khí huyết dồi dào, thần thái khỏe mạnh, không giống một cô gái nông thôn bình thường.

“Chào cô, tôi tên Lý Mặc, nhưng cũng không phải thiên tài gì, chỉ là được sư phụ thương tình quý mến mà thôi.”

Khi đối diện Vương Kỳ, Lý Mặc vì phụ thân mất sớm mà có chút tự ti do bản năng, theo thói quen ít nói để đỡ sai sót, nên anh không nói thêm gì nữa.

Vương Kỳ thấy vậy, ngẩn người một lát, rồi che miệng cười khẽ một tiếng, nhìn về phía xa rồi không nói thêm gì nữa.

Dần dần, đường đi trở nên gập ghềnh.

Vương Kỳ khẽ kêu một tiếng, suýt nữa té ngã, không khỏi phàn nàn: “Nhị thúc, nhất định phải đi Hà Thần Miếu sao? Cháu nghe nói người ở trấn không phải đều đi Bách An Bá bên kia du xuân sao?”

Người đánh xe là phụ thân Vương Phán, nghe vậy, cười đáp: “Hà Thần Miếu bên đó tuy xa một chút, nhưng người cũng vắng hơn, phong cảnh lại đẹp hơn.”

Vương Kỳ bất đắc dĩ, đành chịu đựng cảnh xóc nảy.

Lý Mặc thì thầm cảm thán có xe ngựa thật tiện lợi, tốc độ di chuyển rõ ràng nhanh hơn nhiều.

Cuối cùng, đoàn người đã đến gần Hà Thần Miếu. Nhìn từ xa, trên bãi sông đã có không ít người đang tản bộ. Phụ thân Vương Phán dừng xe ngựa xong, mọi người cầm những thức ăn đã chuẩn bị, đi về phía bãi sông.

Tiết Tịch Nguyệt đã qua, nhiệt độ ấm lên.

Giờ phút này, trời trong xanh, khí hậu trong lành, gió mát nhẹ nhàng, ấm áp dễ chịu, vạn vật đâm chồi nảy lộc, đúng là tiết trời lý tưởng để du xuân.

Lý Mặc, Vương Phán, Vương Kỳ, phụ thân Vương Phán, mẫu thân Vương Phán cùng đệ đệ, muội muội của Vương Phán, mọi người ngồi trên đồng cỏ, hưởng thụ ánh nắng, thật là nhàn nhã biết bao.

Nghỉ ngơi một lúc.

Lý Mặc từ đầu đến cuối không hề thấy bóng dáng Triệu Tư Mạn, trong lòng có chút sốt ruột, liền đứng dậy nói: “Vương thúc, Vương dì, cháu muốn đi dạo một vòng.”

Vương mẫu nghe xong, đầu tiên là ngẩn người một chút, sau đó cười nói: “Người trẻ thì nên đi lại nhiều. Vương Kỳ còn chưa đến bên này bao giờ đâu, vậy thì thế này, cháu dẫn con bé đi dạo quanh đây một vòng, lát nữa quay về ăn uống.”

“Cái này?”

Thấy Vương Kỳ đã đứng dậy, Lý Mặc đành gượng gạo đáp: “Vâng ạ.”

Anh chợt nghĩ lát nữa có nên dẫn Triệu Tư Mạn tới đây không, cũng may anh chuẩn bị hai phần đồ ăn, còn có lạc rang và kẹo mạch nha.

Sau khi cáo biệt Vương Phán và mọi người, Lý Mặc dẫn Vương Kỳ rời đi, dọc theo bãi sông tìm kiếm Triệu Tư Mạn.

Lúc này, Lý Mặc mới phát hiện, trước đây mình dường như đã đánh giá thấp chiều cao của cô ấy, Vương Kỳ vậy mà còn cao hơn anh một chút. Lại thêm bộ trang sức thanh tú, khiến không ít người phải ngoái nhìn.

Vương Kỳ dường như đã quen với điều đó, chỉ mải ngắm nhìn núi đá quanh đó.

“Núi ở đây có lẽ còn hiểm trở hơn nhiều so với Tam Khê Câu của chúng cháu.”

Tam Khê Câu là thôn trại giàu có nổi tiếng ở vùng lân cận. Lý Mặc đáp: “Đúng vậy, tôi đã đến chỗ các cô một lần, quả thực đường đi thoải mái hơn bên này nhiều.”

Vương Kỳ dò dẫm hỏi: “À, thôn Sơn Bắc của các cậu có đặc sản gì không?”

Lý Mặc lắc đầu nói: “Trồng trọt còn chẳng đủ ăn, làm gì có đặc sản gì.”

Vương Kỳ nghe v���y, nhẹ nhàng mở quạt xếp, một làn gió thơm nhẹ nhàng thoảng qua, vừa đi vừa nói: “Nghe nói bây giờ cậu đã là lang trung đi khắp bốn phương của Tế Dân Đường, chẳng phải có rất nhiều tiền chữa bệnh sao?”

“Mỗi tháng một xâu tiền.”

“Ồ?”

Vương Kỳ nghe vậy, thoáng dừng bước, vẻ mặt kinh ngạc.

“Chẳng phải nghề y kiếm được nhiều tiền lắm sao?”

Lý Mặc không biết nên trả lời thế nào. Anh đã cảm thấy rất thỏa mãn với điều đó, nhưng Vương Kỳ lại dường như có chút thất vọng.

“Vậy cậu có kế hoạch nào khác không, cần bao nhiêu thời gian mới có thể trở thành thầy thuốc chính? Mẹ tớ nói ở trấn Hoa An mà nói, hàng năm ít nhất phải năm mươi lượng bạc mới có thể duy trì cuộc sống tươm tất, nếu có con cái, hoặc chuyển lên huyện, khẳng định còn cần nhiều hơn…”

Lý Mặc nghe lời Vương Kỳ nói, ngỡ ngàng đến há hốc mồm.

Tìm một vòng xong, Lý Mặc từ đầu đến cuối không thấy bóng dáng Triệu Tư Mạn. Trong lòng có chút thất vọng, đành phải dẫn Vương Kỳ đã đi mệt trở lại khu dã ngoại đã được chọn. Phụ thân và mẫu thân Vương Phán đã chuẩn bị xong bữa ăn thịnh soạn.

Lý Mặc nhìn những món ăn được bày biện chỉnh tề trên đồng cỏ: thịt muối, cá khô, lạp xưởng, cơm nắm, các món rau tươi, dưa muối, lạc rang, bánh ngọt mứt mận, còn có một hộp điểm tâm dầu tinh xảo. Họ còn bày ra rất nhiều bát sứ, đũa tre, bên cạnh là một bộ đồ uống trà, anh không khỏi cảm thấy có chút gò bó.

So với họ, anh chỉ chuẩn bị vài chiếc bánh hấp, dưa muối, lạc rang, kẹo mạch nha, quả là đơn sơ hơn hẳn.

“Uống chút trà nóng đi, Lý Mặc.”

Lý Mặc đón lấy chén trà nóng phụ thân Vương Phán đưa tới, gật đầu khen ngợi một câu.

Vương Phán thì cười nói: “Tớ thích ăn kẹo mạch nha!”

“Mọi người cứ tự nhiên dùng bữa đi.”

Vương mẫu vừa dứt lời, mọi người liền vui vẻ thưởng thức bữa ăn, chỉ là từ sau đó, Vương Kỳ không còn nói chuyện với Lý Mặc nữa.

Chẳng mấy chốc đã đến buổi chiều muộn.

Đoàn người thu dọn xong hành lý, chuẩn bị lái xe ngựa về trấn.

Lý Mặc vì từ đầu đến cuối không gặp được Triệu Tư Mạn, tay vẫn còn cầm món quà muốn tặng cô ấy, nên anh định bụng nhân lúc trời còn chưa quá tối, về một chuyến thôn Sơn Bắc.

Phụ thân và mẫu thân Vương Phán nghe vậy, hiển nhiên cũng biết chuyện hôm nay không thành, liền không ngăn cản nhiều, cười đáp: “Vậy thì tốt, cháu trên đường cẩn thận một chút.”

Lý Mặc sải bước về phía thôn Sơn Bắc. Trên đường, ai nấy cũng đều là những người đã kết thúc chuyến du xuân và đang trở về nhà. Cuối cùng, anh cũng về đến Sơn Bắc Thôn trước khi giờ Tuất kết thúc, thở hổn hển đứng ở đầu thôn phía đông chờ đợi một lúc, rồi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé quen thuộc đó.

“Tiểu Mạn!”

“Tiểu Mặc ca!”

Triệu Tư Mạn đang chuẩn bị cắt cỏ phấn hương, nhìn thấy Lý Mặc, lập tức không kìm được nước mắt, tủi thân òa khóc.

Lý Mặc cũng không giận vì cô ấy thất hẹn. Anh bước đến bên Triệu Tư Mạn nói khẽ: “Có phải chú thím ba không cho em ra ngoài không?”

Triệu Tư Mạn cúi đầu, khẽ gật đầu.

Lúc này, Lý Mặc chú ý thấy vết thương trên mu bàn tay Triệu Tư Mạn. Anh vén tay áo cô ấy lên, trong tiếng kêu kinh ngạc bản năng của Triệu Tư Mạn, Lý Mặc phát hiện khắp người cô ấy chi chít những vết bầm tím, lập tức bộc lộ cơn phẫn nộ khó che giấu.

“Bọn họ lại đánh em ư?”

Triệu Tư Mạn im lặng. Lý Mặc thì căm hận bản thân không đủ năng lực để bảo vệ cô, không thể thay đổi tất cả những điều này. Cả hai nhìn nhau, không nói lời nào trong một lúc lâu.

Triệu Tư Mạn khẽ cắn răng, dò dẫm tiến lại gần, tựa vào vai Lý Mặc.

Thân hình cô bé nhỏ, chiều cao chỉ đến ngực Lý Mặc.

Thân thể Lý Mặc hơi cứng đờ, sau một lúc lâu, anh mới nhẹ nhàng ôm lấy eo Triệu Tư Mạn.

“Tiểu Mạn, đợi ta tích góp đủ sính lễ, nhất định sẽ cưới em về nhà, còn sẽ đón mẹ em về nữa, như vậy em sẽ không còn bị chú thím ba bắt nạt nữa.”

“Ừm!”

Nước mắt Triệu Tư Mạn tuôn rơi đầy mặt.

Sau một lúc lâu, Lý Mặc tận tay trao những món quà mình chuẩn bị cho Triệu Tư Mạn, rồi mới từ biệt.

Triệu Tư Mạn ôm những món quà Lý Mặc chuẩn bị cho mình: quần áo, trâm gỗ, lạc rang, kẹo mạch nha, hai mắt đẫm lệ nhìn Lý Mặc cáo biệt.

Lý Mặc về đến nhà, sau khi dọn dẹp qua loa, lại đi trong đêm đến trước mộ mẹ.

Giờ phút này, dù đã đêm khuya, nhưng anh không cảm thấy sợ sệt. Sau khi cất cẩn thận chiếc trâm gỗ, anh nhẹ nhàng tựa vào bia mộ, dưới ánh trăng, mỉm cười kể cho mẹ nghe chuyện của mình và Tiểu Mạn. Anh dường như còn nghe thấy tiếng cười của mẹ.

Cứ thế.

Thời gian cứ thế trôi đi từng ngày.

Trương đại phu rời đi sau Tết Đoan Ngọ. Rất nhiều người có danh vọng trong trấn đều đến thăm một lần, khen ngợi y đức và tài năng cứu đời của ông. Sau đó, Trương Lập Dân cũng được phụ thân đón đi, dường như là định xin cho một chức quản lý thu chi trong Tuần Bộ Phòng.

Vương Phán và Tưởng Minh thì theo Phùng đại phu tiếp tục học tập.

Từ ngày ấy cùng Triệu Tư Mạn hẹn ước cả đời, tại Tế Dân Đường, Lý Mặc càng trở nên cần cù, chăm chỉ, và khổ luyện hơn. Mỗi ngày đều theo các sư huynh bận rộn khắp nơi, đến các thôn trại khám bệnh lưu động, kinh nghiệm và kiến thức không ngừng được tích lũy và nâng cao. Cũng sau khi Trương Đống Lương rời đi, anh lén lút mang bộ y phục lụa và đôi ủng da đến các tiệm cầm đồ phía đông Tế Dân Đường để hỏi giá.

“Một chiếc áo lụa cũ nát, rách rưới, bị sâu gặm chuột cắn, một đôi ủng da cũ kỹ, bốc mùi, chỉ đáng hai lượng bạc. Khách quan có đồng ý không?”

Lý Mặc nghe vậy, trong lòng tức tối, từ chối ngay tại chỗ.

Thời gian dần dần bước sang tháng bảy. Cuộc sống hàng ngày Lý Mặc theo các sư huynh ra ngoài học tập tuy bận rộn nhưng cũng vô cùng phong phú.

Một hôm.

Giữa tiếng mưa rơi tí tách, ngẫu nhiên xen lẫn tiếng sấm giật đùng đùng, Lý Mặc cùng Thái sư huynh trở về Tế Dân Đường.

“Làng Lạc Nhai bên đó thế nào rồi?”

Thái Thống khẽ thở dài.

“Đã là gia đình thứ tư có người trong đêm đột nhiên miệng mũi chảy máu mà c·hết, chưa đầy hai ngày đã qua đời. Lại thêm năm nay sông Than Hà lũ lụt không ngừng, rất nhiều gia đình không biết phải sống qua những ngày này ra sao, ai chứ!”

Lý Mặc cũng xúc động theo.

Sông Than Hà cứ vài năm lại có một trận lụt, mùa nước lên năm nay lại đến sớm hơn nửa tháng so với mọi năm, lại còn mưa to liên tục. Từ khi Lý Mặc sinh ra đến giờ chưa từng thấy trận mưa nào lớn đến vậy. Anh đã hơn một tháng không về thôn Sơn Bắc, không biết Tiểu Mạn ra sao rồi.

Nhưng mà Tế Dân Đường thật sự quá bận rộn, các thôn trại lân cận mỗi ngày đều có bệnh nhân đang chờ đợi cứu chữa, anh thật sự không thể rời đi, định bụng đợi mưa tạnh rồi sẽ về thăm.

Bất quá cũng may thôn Sơn Bắc địa thế tương đối cao, dù có l·ũ l·ụt cũng không cần quá lo lắng.

Đúng lúc này.

Nhiếp đại phu, một trong ba vị thầy thuốc chính của Tế Dân Đường, với vẻ mặt ngưng trọng bước tới. Ông chậm rãi đặt chén trà trong tay xuống bàn, rồi nhìn sang Lý Mặc.

“Nửa năm qua, ngươi đã học được không ít từ các sư huynh trong y quán, làm việc cần mẫn, chăm chỉ, lại rất đáng tin cậy. Ở các thôn trại, ngươi đã tạo được ấn tượng tốt với nhiều người. Giờ chính là lúc cần đến người. Từ ngày mai trở đi, con có thể tự mình hành nghề y. Phải luôn ghi nhớ lời dạy về y đức.”

Lý Mặc nghe vậy, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc lẫn vui mừng, ngay lập tức trịnh trọng đáp: “Vâng!”

Những dòng chữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.