Kể từ ngày hôm đó, Lý Mặc quả thực như được khai sáng.

Trong những kỳ khảo hạch tiếp theo, cậu luôn đối đáp trôi chảy, còn đưa ra những kiến giải của riêng mình, khiến Trương đại phu càng nhìn càng vừa mắt, càng nhìn càng quý mến. Ông không khỏi nảy sinh lòng yêu tài, cân nhắc liệu có nên đợi qua kỳ Tịch Nguyệt rồi để cậu xuất sư sớm hơn không.

Nhưng Trương đại phu lại không hề hay biết, sở dĩ Lý Mặc có thể đạt được tiến bộ lớn đến vậy, một phần là do tích lũy bấy lâu nay bỗng bộc phát, phần khác là nhờ sự trợ giúp của giấc mộng thần bí.

Lý Mặc đặt tên cho nó là Phiêu Miểu Mộng Cảnh.

Trong mấy tháng qua, Lý Mặc đã nhiều lần tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh, hoàn toàn dung hội quán thông các loại kiến thức thảo dược mà cậu học được trong hơn hai năm qua. Sau nhiều lần thử nghiệm, cậu đã tổng kết được phương pháp sơ bộ để có thể tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh một cách hiệu quả.

Đầu tiên là không ngừng đọc 《Phiêu Miểu Hạp》 và dựa vào đó để liên tưởng, điều này có thể tăng đáng kể xác suất cậu tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh.

Tiếp theo là ngủ trong thời tiết dông tố vào mùa hè, điều này có thể tăng xác suất cậu tiến vào Phiêu Miểu Mộng Cảnh.

Cuối cùng chính là quy luật "ngày tư đêm mộng".

Lý Mặc phát hiện, mỗi lần tỉnh dậy từ Phiêu Miểu Mộng Cảnh, những kiến thức cậu có được không hề vô cớ, mà là trong tiềm thức đã được dung hội quán thông, xâu chuỗi những chi tiết trước kia bị bỏ sót, hay nói cách khác, cậu đã nhìn vấn đề từ một góc độ khác.

Phiêu Miểu Mộng Cảnh tựa hồ bám rễ sâu trong thế giới tiềm thức, bởi vậy, nếu Lý Mặc muốn nhận được sự trợ giúp của nó, điều kiện tiên quyết là cậu phải nắm giữ rất nhiều manh mối kiến thức quan trọng. Khi đó, Phiêu Miểu Mộng Cảnh mới có thể từ phương diện tiềm thức, xâu chuỗi những manh mối kiến thức này lại, đạt được hiệu quả tích lũy bấy lâu nay bỗng bộc phát.

Sau khi sơ bộ tổng kết được nhiều quy luật của Phiêu Miểu Mộng Cảnh, Lý Mặc đã coi đây là bí mật của riêng mình.

Nửa cuối tháng Hai được gọi là Tịch Nguyệt.

Giống như Tịch Thời mỗi ngày, Tịch Nguyệt cũng là thời điểm kiêng kỵ, kéo dài mười bốn ngày.

Trong thời gian này, mọi người kiêng kỵ ra ngoài lao động, chỉ có thể nghỉ ngơi trong nhà để tránh những điều không may, xui xẻo, bị tà ma quấn thân hay gặp phải bất trắc.

Sau đó, vài ngày sau, sẽ là Hoa Triều Tiết.

Vào tiết Hoa Triều, vạn vật hồi sinh, những thiếu nữ tuổi đậu khấu tươi tắn, khí xuân phơi phới, người người du xuân dưới ánh nắng, lắng nghe oanh ca yến hót.

Sáng sớm.

Sau khi kỳ khảo hạch tiếp theo kết thúc, Trương đại phu không bận tâm đến Vương Phán đang khóc thút thít một bên. Ông tin rằng "nghiêm sư xuất cao đồ", và việc kê đơn thuốc chữa bệnh tuyệt đối không thể qua loa.

“Hôm nay là mười bốn tháng Hai, hai ngày nữa sẽ là kỳ Tịch Nguyệt. Các con hãy tranh thủ kỳ nghỉ này để thăm viếng gia đình. Đợi Tịch Nguyệt kết thúc, trước tiết Hoa Triều hãy quay về đây, ta sẽ tổ chức kỳ khảo hạch tốt nghiệp thường niên, kiểm tra xem các con có thể xuất sư được chưa.”

“Dạ!”

Sau khi bốn người cung kính đáp lời, liền vội vã về phòng thu dọn hành lý.

Lý Mặc thu dọn xong hành lý, thấy Vương Phán, Trương Lập Dân, Tưởng Minh đều đã rời đi, liền bước đến trước mặt Trương đại phu, trong ánh mắt lộ ra vẻ khẩn cầu.

“Lão sư, con muốn xin ngài kê thêm hai thang thuốc cho mẫu thân con.”

“Ai…”

Trương đại phu nghe vậy, khẽ thở dài, nhìn về phía học trò nhu thuận, hiểu chuyện này. Có lúc, ông thậm chí ước rằng đây là con trai mình.

“Lần trước ta về cùng con thăm mẹ con, chẳng phải đã nói với con rồi sao?”

Trương đại phu vuốt chòm râu, trầm giọng nói: “Mẹ con là do lao lực lâu ngày mà thành bệnh, thể chất suy yếu đã lâu, thảo dược khó có thể chữa trị. Con bây giờ cũng coi như nửa thầy lang, hẳn phải biết sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên. Bởi lẽ, trăng có tròn có khuyết, người có sớm tối họa phúc. Con phải học cách chấp nhận thiên mệnh, trân quý hiện tại.”

“Học trò… học trò…”

Lý Mặc nghẹn lời.

Cậu đương nhiên biết những đạo lý lớn lao này, nhưng đau lòng trước người thân là lẽ thường tình của con người. Cho dù là những đại phu nhìn quen sinh tử, cũng không thể thờ ơ trước sinh tử của người thân mình.

Trương đại phu thấy vậy, mở ngăn kéo, lấy ra hai thang thảo dược đưa cho Lý Mặc.

“Ta biết con sẽ tới. Hai thang thảo dược này tuy không thể chữa khỏi bệnh cho mẫu thân con, nhưng lại có thể giúp bà ấy bớt đi phần nào đau đớn, con cầm lấy đi. Ai, tiếc rằng lão phu chỉ là một kẻ phàm nhân, một đại phu chuyên về thảo dược. Nếu có một ngày con có thể gặp được tu sĩ, nhất định phải tìm cơ hội học tập thuật luyện đan, có lẽ khi đó có thể… Ai.”

Tiếng thở dài của Trương đại phu dường như tràn đầy tiếc hận và ước mơ.

“Dạ!”

Lý Mặc nghe vậy, ghi nhớ trong lòng, sau khi cúi người chào thật sâu, cậu vội vã rời đi.

Hiện tại là giờ Tị, nếu đi đường với tốc độ nhanh nhất, chắc hẳn cậu có thể về đến nhà trước giờ Mùi. Đã một tháng trôi qua, không biết mẫu thân ra sao rồi.

Lý Mặc cứ thế chạy nhanh, cuối cùng cũng về tới Sơn Bắc Thôn vào giữa trưa.

Bước trên con đường nhỏ lát đá xanh, cậu nhìn ra xa những cánh đồng hai bên bờ Than Hà. Sắp đến kỳ Tịch Nguyệt, đã không còn ai ra đồng lao động nữa. Cậu đi đến phía tây đầu thôn, nhìn thấy khói đặc bốc lên trong sân nhà họ Triệu.

Cậu biết đây là Triệu Tư Mạn đã tích đủ bụi cây, cành khô, đang đốt lò than củi. Số than củi này phải được đưa đến thị trấn trước kỳ Tịch Nguyệt để bán được giá tốt.

“Khụ khụ, khụ khụ!”

Triệu Tư Mạn bị khói sặc, vội từ trong viện chạy ra. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đen nhẻm, hai hàng nước mắt chảy dài trên đó càng thêm rõ nét.

“Tiểu Mạn, em không sao chứ?”

Triệu Tư Mạn mở đôi mắt đẫm lệ, thấy đó là Lý Mặc, cô bé cố nặn ra một nụ cười.

“Tiểu Mặc Ca, anh về rồi.”

Ngay sau đó, cô bé dường như ��ột nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng nói: “Anh còn chưa về nhà sao? Mau về thăm mẹ anh đi, mấy ngày nay mẹ anh không xuống giường được rồi!”

Lý Mặc biến sắc.

Ngay lúc này, tiếng người phụ nữ the thé gào thét truyền đến từ trong sân.

“Tiểu Mạn! Con nha đầu chết tiệt kia, chạy đi đâu thế? Miệng lò than còn chưa đóng kín, nếu làm hỏng than củi, xem ta có đánh nát da ngươi không!”

Đó là thím ba của Triệu Tư Mạn.

Triệu Tư Mạn thân thể gầy gò khẽ run rẩy, vội vàng nói: “Tiểu Mặc Ca, em phải về rồi.”

Cái sân nhỏ này vốn là nhà của cha Triệu Tư Mạn, sau khi ông mất, trong nhà không còn đàn ông trụ cột, liền bị chú ba, thím ba chiếm đoạt. Hai mẹ con cô bé ở đây ngược lại trở thành người ăn nhờ ở đậu, thành lao động giá rẻ cho nhà chú ba, sống cuộc sống bữa đói bữa no.

“Con bé Mạn ở đây, con bé Mạn ở đây!”

Ba đứa trẻ mũi dãi thò lò, tinh nghịch chạy ra từ trong sân, không ngừng lẽo đẽo theo sau lưng Triệu Tư Mạn gọi.

Một lát sau.

Trong sân truyền đến tiếng người phụ nữ quát mắng, tiếng roi quất bằng cành mận gai và tiếng Triệu Tư Mạn khóc thút thít.

Lý Mặc trong lòng đau khổ, nhưng chẳng thể làm gì. Cậu chỉ có thể nghiến răng siết chặt nắm đấm, rảo bước nhanh về phía nhà mình.

“Khụ khụ.”

Chưa kịp vào nhà, Lý Mặc đã nghe thấy tiếng ho quen thuộc. So với một tháng trước, bệnh tình của Chu Mai rõ ràng nghiêm trọng hơn nhiều.

Lý Mặc vội vàng vào nhà, thấy mẫu thân đang nằm liệt giường, hai má hóp sâu, không còn chút huyết sắc. Cậu liền chạy tới bên giường.

“Mẹ!”

Chu Mai thấy là Lý Mặc, muốn ngồi dậy, nhưng không còn chút sức lực.

Lý Mặc vội vàng tiến lên đỡ, để bà dựa vào gối đầu.

“Mẹ không sao đâu, chỉ là hơi mệt mỏi, nghỉ ngơi chút sẽ khỏe thôi. Hai ngày trước mẹ vẫn còn rất khỏe mà. Ai, sao con lại khóc thế?”

“Mẹ, con đi nấu cơm đây.”

Lý Mặc che giấu nỗi đau khổ, tự nhủ phải tỏ ra mạnh mẽ như một nam tử hán. Chu Mai thấy vậy, vui vẻ mỉm cười, khẽ gật đầu với cậu.

Đêm đến.

Lý Mặc cho mẫu thân ăn xong cháo, rồi vội vàng ra ngoài trông nồi thuốc. Đến tận đêm khuya, cậu đem thang thảo dược đã sắc xong đút cho mẫu thân. Bệnh tình của Chu Mai dường như cũng chuyển biến tốt đẹp dưới sự chăm sóc tận tâm của Lý Mặc, sắc mặt bà thoáng hồng hào, lộ ra một nụ cười nhẹ.

Bà đưa tay khẽ vuốt tóc Lý Mặc.

“Qua Tịch Nguyệt là đến Hoa Triều, Mặc nhi nhà ta, tức Lý Mặc, cũng sắp đến tuổi buộc tóc, nên lấy vợ rồi.”

“Mẹ!”

Lý Mặc lặng lẽ ghé vào lòng Chu Mai.

Chu Mai ho nhẹ hai tiếng, lấy lại được chút sức lực, từ trên giường ngồi dậy, rồi ra hiệu Lý Mặc điều tối ngọn đèn, tiết kiệm dầu thắp.

Lý Mặc biết mẫu thân đã quen với việc tằn tiện, chỉ có thể tiến đến làm theo.

Khi cậu trở lại đầu giường, đã thấy mẫu thân lấy ra một cái túi vải nhỏ, mở từng lớp từng lớp ra, để lộ ra bên trong là bạc vụn và tiền đồng.

“Con thích Tiểu Mạn ở đầu thôn đông đúng không?”

Thấy Lý Mặc ngơ ngác, không nói lời nào, Chu Mai mỉm cười nói: “Vài ngày trước ta đã nhờ bà mối đến nhà thím ba của con bé hỏi, họ muốn ba mươi xâu tiền mới bằng lòng gả Tiểu Mạn đi. Chỗ mẹ đây tổng cộng có mười hai lượng bạc, và hơn hai xâu tiền đồng một chút, cộng lại cũng gần được một nửa số đó rồi. Đều là số tiền mẹ để dành được trong những năm qua. Khi mẹ không còn nữa, con không có gánh nặng gì, cầm số tiền này lại tích lũy thêm chút nữa, sớm rước Tiểu Mạn về nhà, sinh cho Lý gia một thằng cu béo tốt.”

“Mẹ, mẹ đừng nói nữa, mẹ sẽ không sao đâu!”

“Con à, mẹ biết rõ tình trạng của mình rồi.”

Trong ánh mắt Chu Mai toát ra vẻ ôn nhu, bà không vì thế mà hoảng sợ, cũng chẳng vì thế mà bàng hoàng. Đôi mắt nhìn về phía Lý Mặc, bà chỉ là không ngừng vuốt ve tóc cậu.

“Về sau hãy làm một nam tử hán, để mẹ được tự hào về con.”

Ngày hôm sau.

Dường như thang thuốc của Trương đại phu đã phát huy tác dụng, Chu Mai lại có thể xuống đất đi bộ.

Nhưng Lý Mặc, người biết rõ bệnh tình của mẫu thân, thấy cảnh này lại càng thêm đau khổ trong lòng. Bởi điều này thường có nghĩa là bệnh nhân đang trong giai đoạn hồi quang phản chiếu, sắp đến cuối đời.

Lý Mặc không ngừng thuyết phục mẫu thân nghỉ ngơi thật tốt, thì Chu Mai lại nắm lấy tay cậu, đi đến bên kia bờ Than Hà, lên Bắc Sơn. Bà vui vẻ ngồi trên đồng cỏ, nhìn về phía Than Hà xa xa đang gợn sóng lăn tăn, khuôn mặt lộ vẻ thanh thản. Dưới ánh mặt trời, bà vươn vai một cái.

“Có thể được ra ngoài một lần trước Tịch Nguyệt, về lại nơi này thật tốt biết bao.”

Lý Mặc lấy quần áo ra khoác lên người Chu Mai.

“Mẹ, đừng để bị lạnh mẹ nhé.”

Chu Mai mỉm cười dịu dàng nói: “Con biết không, trước kia, chính là ở chỗ này, cha con nhân dịp Hoa Triều Tiết, bày tỏ lòng mến mộ với mẹ. Mẹ đã đồng ý, sau đó mới có con. Thoáng chốc mười mấy năm trôi qua, con cũng đã lớn ngần này rồi.”

Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt Chu Mai. Giờ phút này, bà hệt như một đứa trẻ, tay khoa khoa ra hiệu bằng chiều cao của Lý Mặc.

Sau một hồi.

Chu Mai dựa vào vai Lý Mặc, nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, thấp giọng nói vào tai cậu: “Mặc nhi, mẹ nhớ cha con rồi. Hứa với mẹ, khi mẹ mất đi, hãy chôn mẹ ở chỗ này nhé.”

Lý Mặc bật khóc nấc nghẹn.

Chu Mai thấy vậy, làm ra vẻ tinh nghịch, cười nói: “Giống hệt cha con hồi nhỏ, luôn thích khóc nhè.”

Ba ngày sau.

Chu Mai qua đời vì bệnh. Lý Mặc gào khóc, lại một lần nữa bật khóc nấc nghẹn.

Nhưng cậu biết, mẫu thân trong lòng rất hạnh phúc và vui vẻ.

Lúc này tuy đang là kỳ Tịch Nguyệt, nhưng vì Chu Mai vốn là người hiền lành, hay giúp đỡ mọi người trong Sơn Bắc Thôn, khắp các nhà trong thôn đều lũ lượt đến phúng viếng, không ngừng bày tỏ niềm thương nhớ đối với bà. Lý Mặc cảm nhận được tình cảm chân thành tha thiết mà bà con dành cho mẫu thân, nỗi đau thương trong lòng cậu cũng theo đó mà vơi đi phần nào.

Giống như mẫu thân tự hào về cậu, cậu cũng vì có được người mẫu thân như vậy mà cảm thấy tự hào.

Sau lễ đầu thất.

Lý Mặc theo di nguyện của mẫu thân, đem quan tài bà mai táng trên Bắc Sơn.

Bắc Sơn là ngọn núi thiêng của mấy thôn làng lân cận. Từng có một miếu thờ núi thần ở đây, trong miếu còn thờ Sơn Thần nương nương, chỉ là sau khi Hoa An Trấn sáp nhập vào Đại Càn Quốc, miếu thờ núi thần liền dần dần hoang phế.

Giờ phút này, trên sườn núi đang nở đầy hoa tươi, bươm bướm bay lượn giữa những bụi hoa.

Lý Mặc đứng lặng lẽ trên sườn núi. Cậu dường như thấy được cảnh Hoa Triều Tiết mười mấy năm về trước, cha và mẫu thân cậu hẹn ước ở nơi này. Trong mắt cậu, nỗi bi thương dần biến thành một nụ cười thanh thản.

“Chúc cha mẹ ở thế giới khác được hạnh phúc.”

Lý Mặc buông bó hoa dại trong tay xuống, cậu cảm thấy mình dường như đã trưởng thành.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép.