Đi bộ từ Sơn Bắc Thôn theo con đường nhỏ về làng, phải mất chừng hai canh giờ mới tới được Hoa An Trấn.

Lý Mặc đang cắm cúi đi đường thì nghe thấy tiếng rao từ xa vọng lại.

“Hoàng Kim Trấp, Dạ Lai Hương, đòn gánh nặng trĩu hai đầu vai, người qua lại làm ơn nhường đường chút!”

Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy một đội phu khuân vác đang tiến đến từ phía xa.

Người đi đầu là một người quen của hắn, Thái đại thúc ở đầu phía đông Sơn Bắc Thôn. Ông ấy mặc chiếc áo vải thô chắp vá, chân đi đôi giày cỏ lộ ngón, bước đi thoăn thoắt.

Còn cái gọi là "Hoàng Kim Trấp, Dạ Lai Hương" chính là chất thải của trăm họ ở Hoa An Trấn.

Những phu khuân vác về làng này sáng sớm đã lên trấn, sau khi thu gom những chất thải ấy, họ chẳng ngại khó nhọc đem bán cho các nông hộ ở nông thôn để bón ruộng, cũng xem như một kế sinh nhai.

Lý Mặc vội tránh sang một bên, đưa mắt nhìn theo đội phu khuân vác đi xa dần.

Mỗi nghề đều có quy tắc riêng, và quy tắc của những phu gánh phân này là không chào hỏi người quen trên đường để tránh mang lại xúi quẩy cho họ. Bởi vậy, dù thấy Lý Mặc, Thái đại thúc cũng chẳng dừng lại.

Ngay cả khi đoàn phu khuân vác đã đi xa, mùi xú uế vẫn còn vương vấn trong không khí.

“Nhân Trung Hoàng, lấy Cam Thảo Mạt nhét vào ống trúc, rồi cắm vào Hoàng Kim Trấp ba ngày. Sau đó dùng nước chảy thanh tẩy, phơi nắng, hứng sương đêm, hong khô, rồi chẻ ống trúc lấy ra. Vị cam, mặn, tính lạnh, có công hiệu thanh nhiệt giải độc, mát máu, có thể dùng để trị liệu các chứng đan độc, ôn dịch độc, mụn nhọt, đậu mùa.”

Lý Mặc lẩm nhẩm nhớ lại dược tính, dược lý của Nhân Trung Hoàng rồi tiếp tục đi về phía trước.

Mãi đến giữa trưa, lúc nào không hay, địa hình xung quanh dần trở nên bằng phẳng hơn. Một thị trấn nhỏ hiện ra trong tầm mắt, đó chính là Hoa An Trấn. Từ rất xa, Lý Mặc đã nghe thấy đủ thứ tiếng rao hàng.

“Bánh hấp, nóng hầm hập bánh hấp!”

“Bánh bao thịt mới ra lò!”

“Kẹo hồ lô…”

Trong tay áo hắn vẫn còn mấy quả dại đắng chát hái ven đường. Đi ngang qua quán ô mai, tiệm bánh bao, Lý Mặc dừng chân một lát trước sạp kẹo hồ lô.

Một xâu kẹo hồ lô giá tám đồng.

Nhưng nghĩ đến nửa xâu tiền đồng trong túi là khoản chi tiêu cho cả tháng, phải tính toán thật kỹ, vả lại mẹ hắn còn cần tiền mua thuốc chữa bệnh, Lý Mặc đành nén lại sự thèm thuồng, tiếp tục đi về phía căn nhà nhỏ ba tầng cuối con đường.

Tế Dân Đường tọa lạc tại khu vực sầm uất nhất Hoa An Trấn.

Phía đông Tế Dân Đường là dãy tiệm cầm đồ Thành Tín, phía tây là tửu lâu Phong Thiện, đối diện qua một con hẻm là phố thợ rèn. Gần đó còn có phiên chợ họp vào mùng ba và rằm hàng tháng, rồi đến nha môn của thôn, Phòng Tuần Bộ, nơi Trương Cần đại ca làm việc. Có điều bình thường họ hiếm khi gặp mặt.

Trở về Tế Dân Đường, Lý Mặc liếc nhìn tiền sảnh, chỉ thấy một bệnh nhân đang được bắt mạch.

Sau đó, hắn đi xuyên qua hiệu thuốc, vào hậu viện. Lúc này, trong hậu viện có ba cậu bé trạc tuổi Lý Mặc đang đi theo một lão nhân, cùng nhau sơ chế các loại thảo dược mà người hái thuốc mang về.

Lý Mặc vội vàng cung kính hành lễ với lão nhân.

“Trương lão sư.”

Bọn họ đều là học đồ danh nghĩa của Tế Dân Đường, chưa đủ tư cách gọi là sư phụ, chỉ có thể xưng là lão sư, hoặc theo chức vị mà gọi là đại phu.

“Ừm.”

Lão nhân họ Trương, đã ngoài sáu mươi, mặt có đốm đen, đầu đội chiếc mũ sa đen khảm ngọc phỉ thúy.

Trương đại phu là một trong tứ đại chủ trị bệnh của Tế Dân Đường. Vì tuổi tác đã cao, tinh thần ngày càng suy yếu, ông mới dần lui về hậu trường để bồi dưỡng học đồ.

Các chủ trị bệnh đại phu ở Tế Dân Đường, mỗi tháng thu nhập ít nhất mười xâu tiền, được xem là nhân vật có tiếng tăm trong trấn.

Dưới các chủ trị bệnh đại phu là những lang trung bốc thuốc, vân du bốn phương, số lượng khoảng mười người. Một số thường xuyên đi xa, thu nhập cũng kém hơn đáng kể.

Sau đó nữa là người hái thuốc, thu nhập không chỉ bấp bênh mà còn thường xuyên phải màn trời chiếu đất, vô cùng nguy hiểm và vất vả. Không chừng lúc nào gặp phải hổ dữ trong núi, hay sơn tinh thủy quái, liền bỏ mạng. Đó là kế sinh nhai bất đắc dĩ của những học đồ có thành tích kém cỏi sau này.

“Đi nhanh về nhanh, tiện thể mang giấy mực bút nghiên tới đây.”

“Vâng ạ.”

Lý Mặc vội đi vào thiên phòng ở hậu viện. Trong phòng có hai chiếc giường gỗ tầng, là nơi hắn cùng ba học đồ khác nghỉ ngơi. Sau khi cất cẩn thận khẩu phần ăn, quần áo, quả dại và bình gốm tương, Lý Mặc nhanh chóng chạy sang một phòng khác lấy giấy mực bút nghiên, rồi quay lại bên cạnh Trương đại phu.

Ba học đồ cùng hắn, lần lượt là Vương Phán, Trương Lập Dân và Tưởng Minh.

Trong sân khắp nơi đều là thảo dược chưa được xử lý. Lý Mặc bê một chiếc ghế đẩu, ngồi cạnh Vương Phán.

Đây là một Tiểu Bàn Tử thấp hơn Lý Mặc nửa cái đầu, da dẻ hồng hào, nhìn qua là biết con nhà trong trấn, từ nhỏ chưa từng nếm trải khổ cực. Giờ phút này, dù hai mắt không chớp nhìn Trương đại phu, Lý Mặc vẫn biết cậu ta đã sớm suy nghĩ vẩn vơ.

Trương đại phu cầm một cây thảo dược lên, bắt đầu giảng giải.

“Đây là Điện Hoa, còn gọi là Thanh Đại, có công hiệu thanh nhiệt giải độc, mát máu tiêu ban, hạ hỏa định kinh. Người dạ dày lạnh cần thận trọng khi dùng...”

Trương đại phu cầm Thanh Đại trong tay, giảng giải liền một mạch mấy phút, Lý Mặc và mọi người không ngừng ghi chép.

“Nhưng lẽ y dược không thể chỉ học vẹt, còn cần phải sau khi vọng văn vấn thiết, rồi mới bốc thuốc đúng bệnh. Sau buổi học này, các con cần kết hợp nhiều yếu tố được nhắc đến trong các sách thuốc như 《Thương Hàn Tạp Bệnh》, 《Bản Thảo Kinh》, 《Đan Khê Tâm Pháp》, 《Ôn Dịch Luận》 cùng với các phương thuốc bệnh lý khác để dung hội quán thông. Giữa tháng ta sẽ tiến hành khảo hạch. Cây thuốc tiếp theo đây, tên là Bán Hạ...”

Trong hơn hai năm qua, Trương đại phu không chỉ giảng giải dược lý mà còn dạy chữ nghĩa, truyền thụ đạo lý làm người. Lý Mặc chính là ở đây mà học được đọc sách, viết chữ.

Sau khi Trương đại phu giảng giải liền một mạch dược lý của chín cây thảo dược, Lý Mặc thấy vài chữ ít gặp, liền thầm ghi nhớ trong lòng, định bụng dành thời gian thỉnh giáo người khác.

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến giờ Dậu buổi chiều.

Giờ Dậu là lúc hoàng hôn, được gọi là Tịch Thời, chính là khoảng thời gian kiêng kỵ ở các quốc gia Trung Nguyên.

Trong khoảng thời gian này, mọi người phải nghỉ ngơi, gác lại mọi việc, về nhà chuyên tâm dùng bữa. Tránh để bản thân phơi dưới ánh tà dương, dù có việc bắt buộc phải ra ngoài cũng phải cố gắng che dù hoặc nghỉ dưới bóng râm.

Tan học, Lý Mặc về thiên phòng, mở gói cơm tạp mẹ chuẩn bị cho hắn, rồi mở bình thịt vụn. Vương Phán thì lấy cá khô và cơm trắng ra. Hai người ngồi cạnh nhau chia sẻ.

“Lý Mặc, thịt vụn mẹ cậu làm ngon thật đấy.”

Tiểu Bàn Tử ăn lấy ăn để.

Nhưng Lý Mặc biết, gia đình cậu ta giàu có hơn nhà mình nhiều lắm. Số cá khô này không biết đã tốn bao nhiêu muối. Vương Phán đúng là người trong phúc mà chẳng biết phúc.

Còn về Trương Lập Dân và Tưởng Minh, một người là con trai của Trương quản sự Phòng Tuần Bộ, dường như có chút họ hàng xa với Trương đại phu. Người kia là dòng dõi của một gia đình đại hộ ở Ngũ Tùng Sơn. Cả hai đều nhờ quan hệ mà vào đây. Trong khi Lý Mặc, Vương Phán mặc áo vải thô, thì hai người họ chỉ mặc áo gấm vóc. Bình thường đôi bên ai lo việc nấy.

Trương Lập Dân mang mấy cái bánh bao thịt mua ở phố về, vừa cười vừa nói với Tưởng Minh: “Lần này về, cha ta kể cho ta một mối hôn sự, là con gái ở Thạch Trại.”

Bánh bao thịt ở trấn giá ba văn tiền một cái, bữa cơm này Trương Lập Dân đã tốn ba mươi đồng tiền. Lý Mặc có chút hâm mộ.

Lời nói của đối phương cũng thu hút Lý Mặc và Vương Phán, cả hai không khỏi ngoái nhìn.

“Thế nào rồi?”

Tưởng Minh nghe vậy, tò mò hỏi thêm.

Trương Lập Dân ngồi bên cạnh giường, cầm một cái bánh bao thịt nhét vào miệng, vừa lắc đầu vừa nói: “Bên Thạch Trại nắng to, con gái da dẻ đều đen sạm, ta thấy không thích.”

Trong lúc hai người cứ thế đối đáp, Lý Mặc chợt nghĩ đến Triệu Tư Mạn, tưởng tượng cảnh rước nàng về nhà làm vợ. Hắn bật cười phấn khích, thầm nhủ phải cố gắng, không được lười biếng. Thế là, sau khi ăn xong khẩu phần, hắn liền cầm lấy 《Bản Thảo Kinh》, kết hợp với kiến thức Trương đại phu đã giảng để bắt đầu nghiên cứu dược lý, dược tính.

Vương Phán cũng đã ăn no, liền ngửa người ra sau, nằm phịch xuống giường, trên mặt lộ vẻ mãn nguyện.

Tưởng Minh chú ý đến hành động của Lý Mặc, liền đưa mắt ra hiệu với Trương Lập Dân, ý chừng có vẻ trào phúng. Trương Lập Dân thì không còn che giấu sự cười nhạo, lẩm bẩm một tiếng "con mọt sách", rồi nói với Tưởng Minh: “Giữa tháng mới khảo hạch cơ mà, mấy hôm nữa ôn cũng không muộn. Chúng ta ra ngoài đi dạo nhé?”

“Đi chứ.”

Hai người rủ nhau rời khỏi Tế Dân Đường.

Bị Trương Lập Dân và Tưởng Minh giễu cợt là con mọt sách, Lý Mặc cũng không hề giận.

Hắn đến Tế Dân Đường đã hơn hai năm. Mỗi tháng Tế Dân Đường đều có hai lần khảo hạch, nhưng l��n nào bị đánh nhiều nhất cũng là hắn hoặc Vương Phán.

Vương Phán thì còn đỡ, ít nhất cậu ta thật sự không chịu học hành chăm chỉ, bị đánh cũng không oan ức gì.

Nhưng Lý Mặc thì hết lần này đến lần khác, cả ngày ra vẻ cố gắng học hành chăm chỉ, nhưng cứ đến lúc khảo hạch lại như xe tuột xích. Hắn không ít lần bị Trương đại phu dùng thước phạt. Mới đầu thì còn có thể viện cớ nền tảng kém, phải học từ căn bản đọc viết. Nhưng sau ngần ấy thời gian, Lý Mặc đã có thể đọc thông viết thạo. Ấy vậy mà sau mỗi lần khảo hạch hắn vẫn bị đánh, đương nhiên sẽ bị Trương Lập Dân và Tưởng Minh chế giễu.

Nhưng Lý Mặc không vì thế mà từ bỏ sự kiên trì của mình.

Bởi hắn tin tưởng vững chắc lời mẹ dặn là đúng: làm việc phải chịu khó chuyên tâm, toàn tâm toàn ý, tuyệt đối không được gian lận, dùng mánh lới, cuối cùng chỉ là tự lừa dối mình, chẳng làm nên trò trống gì.

Sở dĩ Lý Mặc mỗi lần khảo hạch đều bị Trương đại phu trách phạt là bởi vì hắn luôn cố gắng làm theo yêu cầu của Trương đại phu, c��n thận kết hợp dược tính, dược lý của các loại thảo dược với kiến thức trong sách vở. Điều này đòi hỏi hắn phải bỏ ra rất nhiều tâm sức, dẫn đến mỗi lần khảo hạch, những bài tập Trương đại phu giao lại rất khó để hắn nắm vững toàn bộ. Những thảo dược còn lại chưa thể nghiên cứu triệt để tự nhiên cũng trở thành nguyên nhân khiến Trương đại phu dùng thước phạt.

Còn Trương Lập Dân và Tưởng Minh thì thường chỉ đợi đến mấy ngày cuối trước kỳ khảo hạch mới học thuộc lòng những gì Trương đại phu giảng để đối phó.

Dưới ánh đèn dầu.

Lý Mặc chăm chú lướt qua sách thuốc. Lẽ ra đây sẽ là một ngày bình thường như mọi khi.

Thế nhưng, khi màn đêm buông xuống, hôm nay Trương đại phu lại bất ngờ bước vào thiên phòng. Ông nhìn quanh một lượt, thấy Vương Phán đã say giấc, Trương Lập Dân và Tưởng Minh thì không thấy đâu, bèn nói với Lý Mặc: “Lý Mặc, con theo ta đi một chuyến Lê Hoa Thôn.”

Lý Mặc giật mình tỉnh, vội vàng đứng dậy, lúc này mới để ý thấy Trương đại phu đứng sau lưng.

Chẳng phải các lang trung vân du bốn phương ở tiền sảnh đều đã đi cả rồi sao?

“Vâng ạ.”

Hắn lấy ra hộp thuốc, rồi một mực đỡ Trương đại phu, theo sau một phu nhân da đen sạm, dáng người vạm vỡ ở tiền sảnh, đi đến Lê Hoa Thôn.

“Đại phu ơi, ngài ngàn vạn lần phải cứu lấy chồng con với ạ!”

Suốt đường đi, phu nhân không ngừng khóc lóc thảm thiết, than vãn về nghiệp chướng hay những lời đại loại như vậy.

Lê Hoa Thôn cách thị trấn không xa, chỉ mất nửa canh giờ là đến. Lúc này trời đã về khuya, Trương đại phu suốt đường đi không ngừng nghe phu nhân lải nhải, dường như rất đỗi dày vò.

Các lang trung vân du bốn phương hôm nay trùng hợp đều đã ra ngoài. Trương đại phu, theo tâm đức hành nghề y, chẳng ngại vất vả rời Tế Dân Đường đến đây. Lý Mặc đương nhiên không hề phàn nàn, còn vui mừng khôn xiết vì được theo Trương đại phu bên mình học hỏi chút bản lĩnh.

Hai người theo phu nhân vạm vỡ ấy, cuối cùng cũng đã đến Lê Hoa Thôn trước khi giờ Tuất kết thúc.

Vào nhà, Lý Mặc thấy người chồng đang cuộn mình trong chăn bông, sắc mặt tái nhợt, thân thể run rẩy không ngừng, đôi mắt thâm quầng nặng trĩu, tơ máu giăng đầy.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, Lý Mặc âm thầm chẩn đoán một lượt, có kết luận sơ bộ, liền đứng sang một bên chờ đợi.

Trương đại phu ra hiệu phu nhân hãy châm đèn sáng hơn một chút.

Sau khi bắt mạch sơ bộ, Trương đại phu vạch mi mắt người đàn ông ra xem, rồi lại nhìn lưỡi, hỏi han người chồng một vài vấn đề, cuối cùng đưa ra một đáp án không khác mấy so với suy nghĩ của Lý Mặc.

“Bệnh kinh phong ư?”

“Có vẻ vậy.”

Trương đại phu chậm rãi nói: “Theo lão phu đoán, Tôn Phu hẳn là vô tình va phải hung thần tà ma, khí huyết hỗn loạn, thân thể suy nhược mà mắc bệnh kinh phong. Chỉ cần lão phu kê một thang thuốc, mỗi ngày uống đúng giờ, cùng với nghỉ ngơi đầy đủ một thời gian, liền có thể bình an vô sự.”

“Hung thần tà ma? Đúng rồi! Đúng rồi!”

Nghe vậy, phu nhân dường như nhớ ra điều gì, không ngừng khóc lóc vỗ đùi, tức giận mắng to: “Chắc chắn là cuốn yêu thư kia làm hại! Từ khi xem cuốn yêu lời bạt ấy, hắn liền ngày ngày nói muốn đi tìm Phiêu Miểu Sơn, Thái Dương Cung, cả ngày hồn vía lên mây. Để tôi đi đốt nó đi!”

Lập tức, người phu nhân dữ dằn ấy tìm ra một cuốn sách bì xám, định ném vào bếp lửa.

Lý Mặc giật nảy mình, đây là một cuốn sách mà! Mang ra chợ bán ít nhất cũng được mấy chục đồng tiền. Hắn vội vàng ngăn phu nhân lại.

“Phu nhân nếu không cần thì chi bằng đưa cho ta đi ạ.”

Phu nhân nghe vậy, sững sờ một chút, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Trương đại phu.

Thấy vậy, Trương đại phu vuốt râu, như có điều suy nghĩ nói: “Người làm nghề y tích đức, thần quỷ không dám phạm.”

“Con không sợ thì cứ lấy đi.”

Lý Mặc không ngừng nói lời cảm tạ, nhận lấy cuốn sách.

“《Phiêu Miểu Hạp》 ư?”

Dù trong lòng vẫn còn nhiều băn khoăn, nhưng Lý Mặc vẫn lộ vẻ mừng rỡ, cất cuốn sách vào trong ngực.

Hãy tiếp tục theo dõi những diễn biến thú vị của câu chuyện, độc quyền trên truyen.free.