Sau khi buổi giảng kết thúc, khi người học trò cuối cùng đã bước qua cánh cửa gỗ mun rời khỏi tư thục Tiết phủ, chỉ còn lão phu tử Bùi Kinh Nghi ngồi một mình trong phòng, tay cầm cuốn sách cổ «Âm Phù Kinh» với vẻ mặt trầm tư.

Trong chậu than, những thanh than trúc cháy "đùng đùng~", khiến cả học đường luôn ấm áp, dễ chịu.

Một lát sau, ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng bư��c chân khẽ khàng.

"Phu tử mạnh khỏe!" Tiết Lễ, vị đại quản gia của Tiết phủ, trong bộ trường sam tơ lụa, đứng khoanh tay ngoài màn trúc cửa sổ, giọng cung kính và khiêm tốn: "Gia chủ sai hạ nhân mang tới ba xe than củi, để tư thục sưởi ấm trong tiết trời giá rét. Ngoài ra còn có giấy bút, các loại giấy linh thi nháp. Nếu còn thiếu thốn gì, xin phu tử cứ việc phân phó."

Lão phu tử Bùi đặt cuốn sách cổ xuống, khẽ gật đầu, cười đáp: "Trong kho vẫn còn không ít than trúc, gạo và giấy nháp, chẳng thiếu thốn thứ gì cả! Tiết quản gia vất vả rồi, phiền ông thay lão phu gửi lời vấn an đến gia chủ Tiết."

"Phu tử khách khí, đây là trách nhiệm mà Tiết gia nên làm." Tiết Lễ trầm ngâm một chút, rồi cẩn thận hỏi: "Không biết gần đây việc học của Giang công tử ra sao? Gia chủ có gửi thư từ Giang Châu phủ về hỏi rằng, năm nay thi huyện, Giang công tử liệu có chắc chắn giành được vị trí đồng sinh án thủ không?"

"Hành Chu học hành vững chắc, chắc chắn sẽ nằm trong top năm giáp của ba nghìn sĩ tử trong huyện! Thế nhưng, để đoạt đư��c đồng sinh án thủ, còn phải xem quan chủ khảo ra đề thi ra sao, cùng với việc các sĩ tử khác thể hiện thế nào trong trường thi! Tiết gia chủ quả thực hy vọng Hành Chu giành được đồng sinh án thủ năm nay sao?" Vẻ mặt Bùi Kinh Nghi lộ rõ mấy phần kinh ngạc và nghi hoặc.

Với thực lực và địa vị của Tiết quốc công phủ tại huyện Giang Âm, thậm chí toàn bộ Giang Châu phủ, chỉ cần tự mình lên tiếng, việc bảo đảm chức đồng sinh án thủ cho một quận huyện nào đó cũng không thành vấn đề. Tuyệt nhiên không cần đến việc trưng cầu ý kiến của ông.

"Gia chủ quả thực có ý đó! Thế nhưng, điều khó ở chỗ, Giang công tử không phải là con cháu ruột thịt của Tiết phủ chúng ta!" Vị đại quản gia Tiết Lễ tỏ vẻ khó xử, nói: "Nếu Tiết phủ nhất định phải giúp Giang công tử giành được vị trí đồng sinh án thủ, e rằng sẽ khó tránh khỏi việc bị cho là ỷ thế lấn người. Huyện Giang Âm có rất nhiều trâm anh thế gia như Hàn phủ, nơi từng có Thị Lang bộ Hộ; Lục phủ, nơi từng có Tể tướng; thế gia Tào thị của Giang Âm; Từ phủ, nơi từng c�� Thượng thư... họ tất nhiên sẽ không phục. Không ít con trai trưởng, cháu ruột của các thế gia huân quý trong huyện đều sẽ tham gia kỳ thi huyện năm nay. Lẽ nào họ lại đồng ý nhường bước vì một câu nói của Tiết phủ, vì một hàn môn tử đệ? Học chính Thái học mới nhậm chức tại huyện, xuất thân từ Thái thị Cô Tô, sẽ chủ trì kỳ thi huyện. Huyện lệnh Giang Âm Lý Mặc, gần đây cũng thường xuyên qua lại kết giao, e rằng Tam Lang Lý Vân Tiêu cũng đang mưu đồ vị trí đồng sinh án thủ. Trong thư, gia chủ có nói, xin phu tử hãy bận tâm thêm một chút về chuyện này. Tối thiểu, cũng phải đảm bảo kỳ thi huyện lần này công chính!"

"Ừm! Lão phu đã rõ, ngươi cứ về đi. Đến ngày thi huyện, lão phu sẽ đích thân đến văn miếu trường thi để phòng ngừa gian lận!"

Lão phu tử Bùi nhìn chằm chằm vết mực chưa khô trong nghiên, lộ vẻ trầm tư.

Huyện Giang Âm vốn là một huyện có nền khoa cử phát triển bậc nhất Giang Nam Đại Chu, thế gia huân quý không phải số ít, các đại tộc môn phiệt nhiều vô kể. Kỳ thi huyện đồng sinh tranh đoạt kịch liệt, đặc biệt là vị trí đồng sinh án thủ, càng là nơi tranh đấu của các thế lực. Những người nhất quyết phải giành được vị trí này nhiều không đếm xuể. Tiết phủ lại khó lòng tự mình ra mặt giúp đỡ, nếu trông cậy Giang Hành Chu đoạt được đồng sinh án thủ bằng thực lực bản thân, e rằng sẽ rất khó khăn!

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm mái cong của Lang Hoàn Các thuộc Tiết quốc công phủ thành sắc vàng óng ả, ấm áp.

Giang Hành Chu bước về, bóng nắng chiều loang lổ trên hành lang Tây Khoa Viện. Tiếng bước chân của hắn khiến những chú yến tước đang ngủ gật dưới mái hiên ngói xanh giật mình, vỗ cánh "phành phạch~" phá tan màn sương chiều đang giăng đầy sân. Căn Tàng Thư Các này nằm ở góc Đông Bắc của Tây Khoa Viện. Đó là một thư phòng ba gian rộng vuông vắn, Vốn là tòa lầu các được tổ tiên Tiết gia dùng để cất giữ những bản sách độc nhất của triều trước.

Giờ phút này, trong tủ Đa Bảo bằng gỗ tử đàn vẫn bày đầy những bản thư thiếp gốc của các danh gia Giang Nam. Từng cuộn sách giấy kén tằm, theo năm tháng, đã ngả màu ngà voi.

Dù sao Giang Hành Chu cũng chỉ là khách trọ tại Tiết quốc công phủ, đương nhiên không thể có được một tòa nhà hay một viện lạc phòng chính riêng như con cháu Tiết gia. Tiết gia chủ đã sai người dọn dẹp những rương gỗ tràm cũ kỹ trong thư phòng, kê thêm một chiếc giường gỗ, và thế là căn phòng này trở thành nơi ở của hắn. Trong các loại thư tịch phong phú muôn màu, việc đọc sách đối với hắn ngược lại rất thuận tiện.

Giờ phút này, ánh tà dương xuyên qua khung cửa sổ hoa văn của Lang Hoàn Các, rải vào thư phòng.

Thiếu niên phủi nhẹ mạt mực dính trên vạt áo, rồi ngồi nghiêm chỉnh vào bàn sách.

Chiếc bút lông sói đặt trên gối bút ngọc xanh. Trên ngòi bút vẫn còn đọng lại tàn mực từ sáng sớm.

Ánh mắt hắn chợt thấy trên một góc bàn, có một chồng lá bùa nhỏ màu trắng ngà, giấy mịn màng như lụa.

"Đây là... giấy linh thi nháp ban đầu định dùng để chế tác phù văn?" Giang Hành Chu chăm chú nhìn chồng lá bùa nhỏ trên bàn, Bỗng nhớ lại cảnh tượng hắn làm giấy phù ở Thiên Viện của Tiết phủ vào những ngày hè nắng nóng năm ngoái.

Khi còn là tiền thân của mình, hắn tạm trú ở Tiết phủ, tuy ăn ở không lo nhưng việc giao du kết bạn, luận bàn văn chương ở các văn hội đều cần một khoản chi tiêu. Hắn da mặt mỏng, cũng không tiện mở lời với đại quản gia Tiết phủ. Lúc túng quẫn nhất, đến cả cây bút lông sói bị tẽ ngòi cũng không nỡ thay, chỉ cẩn thận chấm đầu bút vào vành nghiên mực để làm sắc lại. Mực tùng khói cũng phải pha ba phần nước giếng để tiết kiệm.

Hắn bèn nghĩ cách chế tác phù văn cấp thấp, mang đi hiệu sách bán để đổi lấy chút bạc lẻ. Làm phù văn sư là một cách kiếm tiền không tồi, đủ để nuôi sống bản thân. Nhưng giấy phù này nào có rẻ! Một tờ giấy thi nháp đã có giá hai lạng bạc trắng, đủ cho chi phí bút mực của một học sinh nghèo trong gần một tháng.

Càng nghĩ, chỉ có tự mình chế tác những lá bùa cấp thấp.

Hắn nhớ kỹ trong «Chế Phù Yếu Lược» có ghi: "Cây linh thi mười năm tuổi mới có thể thấm nhuần văn khí!"

Hắn bèn đi tới phường thị phía nam thành, chọn mua mấy cây linh thi thảo mười năm tuổi sinh trưởng từ Đồ Sơn làm nguyên liệu chế tác lá bùa. Dưới đêm trăng, hắn dùng chày gỗ giã đi giã lại trong cối đá những nhánh cỏ thi đã được sơ chế, cho đến khi chúng trở nên trong suốt như ngọc tủy. Thu thập nước sương lạnh đựng đầy trong rổ sứ, ngâm hơn một tháng, đem những sợi đã vất vả giã nát ngâm cho nở. Cho đến khi những sợi thân cây hóa thành từng búi sợi thô, trắng nhạt như tuyết. Đợi mặt trời lên cao phía tường đông, hắn mới phết lớp bột linh thi thảo nửa thành phẩm lên phên tre, đặt dưới mái hiên Lang Hoàn Các phơi nắng. Phải trải qua chín lần thấm, chín lần phơi mới có thể thành giấy phù văn. Dùng chặn giấy sứ men xanh ép phẳng đi ép phẳng lại, những tờ giấy thi nháp sau khi cắt vẫn còn những vết lởm chởm như sợi lông, cần phải cắt cho vuông vắn.

Vào lúc tiết sương giáng năm ngoái, những sợi thô chưa được giã hết đã ngưng tụ thành những chấm hổ phách li ti trên lá bùa màu trắng ngà.

Một chồng lá bùa làm từ thi thảo trắng ngà này, đã tiêu tốn của tiền thân hắn mấy tháng trời công sức chế tác.

Giang Hành Chu đưa lòng bàn tay chai sần nhẹ lướt trên mặt giấy phù, nghe tiếng sợi thô sột soạt. Trong lòng hắn không khỏi dâng lên cảm khái khôn nguôi. Những năm tháng làm phù dưới mái hiên dột nát ấy, trái lại đã rèn luyện nên khí độ thong dong của hắn lúc này.

"Cũng tốt! Vừa hay, lão phu tử Bùi dặn ta mai phải đến văn miếu để "thư sơn ngộ đạo". Núi sách này có chút hiểm trở. Ngược lại ta có thể mang theo vài tấm phù lục tự chế để phòng thân."

Giang Hành Chu đứng trước bàn, nghiền mực trong nghiên.

"Thêm chút hỏa sa vào mực, có thể tăng ba thành uy lực cho phù văn Hỏa quyết!"

Thiếu niên từ tủ Đa Bảo trên giá sách gỡ xuống một chiếc bình gốm, gạt lớp sáp niêm phong ra. Cát đỏ trong bình chợt phát ra tiếng nứt tách nhẹ như than củi cháy – đây là loại hỏa sa có giá không hề rẻ, gặp gió là bốc cháy.

Chu Sa hòa vào mực, nghiền đều. Màu mực dần hiện lên một vầng sáng đỏ rực.

Hắn cầm lấy bút lông sói, chấm nhẹ ngòi bút vào mực, thấm đầy mực tùng khói.

"Lửa!" Giang Hành Chu ấp ủ một lát, thấp giọng khẽ nhả. Tiếng vừa dứt, cổ tay hắn đã lướt nhẹ trên giấy, đầu bút chạm khẽ vào giấy thi.

Tài hoa trong cơ thể hắn tuôn trào theo cán bút, đổ xuống như sương mù cuồn cuộn. Trong chớp mắt, đầu bút lông như ẩn chứa hào quang, chớp sáng liên hồi tựa như rồng bơi, lóe lên ánh sáng đỏ rực như lửa. Từng nét bút, từng vệt vẽ đều ẩn chứa sức nóng cực độ, dần dần khắc họa thành hình chữ "Hỏa".

«Hoài Nam Tử» từng nói: "Tích dương chi nhiệt khí, nhóm lửa." Theo nét cuối cùng vừa hoàn thành, chữ "Hỏa" trên lá bùa bỗng nhiên sáng bừng, một luồng xích diễm liệt hỏa dài ba tấc dâng trào, bắn ra những đốm lửa tinh túy chói mắt, như muốn bốc cháy cả lá bùa.

Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa đã bị phong ấn vào trong phù văn, như bị một lực vô hình khóa chặt. Ánh sáng nhanh chóng thu lại, khí tức nóng bỏng trong thư phòng cũng theo đó tiêu tán.

"Hỏa phù đã xong!" Thiếu niên đặt bút lông sói xuống, thổi nhẹ phù văn còn ướt. Chữ "Hỏa" trên giấy thi nháp tựa như một đóa hồng liên vừa chớm nở, giữa những cánh hoa mơ hồ lộ ra hào quang rực rỡ.

Hắn cẩn thận xem xét, trong mắt lóe lên vẻ hài lòng, trong lòng dâng lên một cảm giác thành tựu khó tả.

Một chữ tức là một lá phù! Phù văn này phẩm chất không tồi, hỏa khí tích tụ không tiêu tan, ẩn ẩn có vầng sáng đỏ lưu chuyển!

Một chữ [Hỏa] phù có phẩm chất như thế này, e rằng có thể đổi được một hộc gạo tẻ thượng hạng.

Hắn nhẹ thở phào, thu hồi lá bùa, cẩn thận đặt nó vào hộp sứ men xanh bên cạnh.

"Một viên phù văn Hỏa quyết tiêu hao của ta mười sợi tài hoa trong cơ thể." "Xem ra, tài hoa chứa trong cơ thể sĩ tử cũng chỉ đủ phóng thích văn thuật mười lần là sẽ cạn kiệt!"

Phù văn, so với văn thuật do người đọc sách trực tiếp thi triển, về uy lực và hiệu quả không khác biệt nhiều. Trừ phi thêm vào một số tài liệu quý hiếm trong mực như Chu Sa, băng tinh, khiến uy lực được gia tăng ngoài dự kiến.

Tuy nhiên, tác dụng lớn nhất của phù văn vẫn là ở chỗ có thể lưu trữ tài khí và văn thuật vào đó từ trước, dùng để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào. Phải biết, khi hai đồng sinh cùng cấp đấu pháp, với lượng tài hoa trong cơ thể tương đương, họ thường rất nhanh sẽ cạn kiệt. Mà nếu trong tay có phù văn đã chế tác sẵn, thì chẳng khác nào có thêm một đạo văn thuật có thể sử dụng, cán cân thắng bại sẽ nghiêng hẳn trong chớp mắt.

"Lại chế tác thêm mấy cái phù văn dự bị!" Bóng đêm dần buông, dưới ánh nến từ đế đèn trong thư phòng, chiếu lên một bên mặt thiếu niên, lộ vẻ đặc biệt trầm tĩnh và chuyên chú. 【Giang Hành Chu chế tác một viên phù văn Hỏa quyết, cảm ngộ dần sâu, đạo hạnh +10 điểm.】 【Giang Hành Chu chế tác một viên phù văn Thủy quyết, gia tăng đạo hạnh +10! Đạo hạnh ngày càng tinh tiến, độ thuần thục chế phù được gia tăng thêm!】 【Giang Hành Chu chế tác chữ [Lôi]...】

Mãi đến giờ Tý, những chiếc lụa đèn ở cửa hông mới dần sáng lên. Từ xa, tiếng mõ của phu canh báo hiệu ba canh (giờ Tý) lờ mờ vọng lại, xuyên qua tường viện truyền tới. Thiếu niên dường như tỉnh dậy, nhưng lại như chẳng nghe thấy gì. Khi khêu đèn, Hắn mới nhận ra cổ tay có chút ê ẩm và sưng. Hắn thở một hơi dài nhẹ nhõm, đứng dậy đẩy cửa sổ. Gió đêm đưa đến mùi hương cơm kê mới thổi từ bếp sau của Tiết phủ.

Lúc này, trong hộp sứ men xanh đã bày chỉnh tề bảy viên phù văn độc chữ. Mỗi viên phù văn đều tỏa ra màu sắc khác biệt: phù [Hỏa] phun ra ráng đỏ, phù [Thủy] mang sắc xanh băng, phù [Vân] như ánh sáng nhạt của tơ lụa trắng. Điều k�� diệu nhất là phù [Lôi], một tia tử điện lẩn quất trong các đường vân, phun ra những đốm điện lớn như hạt gạo.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc bản quyền của họ.