Sớm mai, cái lạnh se của mùa xuân tràn qua hành lang có mái che của huyện học.

Trong huyện học đường, lò than Đồng Lô nổ lách tách bắn ra vài đốm lửa, tỏa chút hơi ấm cùng làn khói xanh xua đi cái lạnh giá.

Thái học tiện tay thêm mấy khối than bạc vào lò, rồi phủi bụi than trên vạt áo quan bào Thanh La. Chiếc phù hiệu mạ vàng hình điệp đeo trên mình cũng khẽ ngân lên theo động tác của ông.

Trước mặt các quan lại, ông cất tiếng:

"Bài khảo thí thứ ba này, yêu cầu các thí sinh ra một câu thơ làm đề bài, cũng là để khơi gợi tài hoa và kích phát văn thuật."

"Để thể hiện sự công bằng, bản quan đã chuẩn bị mười đề bài với độ khó khác nhau – [Si, Mị, Khuê, Huề, Vân...] – cho vào trong hũ. Sau đó sẽ ngẫu nhiên rút ra một đề để khảo hạch các mông sinh."

Một chiếc vò sứ men xanh với hoa văn cuộn thảo đã được chuẩn bị sẵn, dưới ánh nến hiện lên ánh sáng lạnh lẽo.

Thái học thò tay vào, hai ngón tay nhón ra một tờ giấy thăm mỏng như cánh ve, khi mở ra nghe tiếng "xột xoạt" giòn giã.

Ông rút ra một mảnh giấy dâu gấp lại từ trong hũ, mở ra xem, bất chợt một chữ 'Vân' đậm nét, mực còn vương, hiện ra trước mắt.

Chữ này, chính là chữ đầu tiên trong câu mở đầu [Vân đối Vũ, Tuyết đối Phong] của bài Thanh Luật Khải Mông, cũng là chữ đầu tiên các mông đồng ở tư thục tập viết khi khai bút.

"Đúng là 'Vân' chữ!"

"Quá đơn giản đi!"

Bốn vị phó giám khảo đồng loạt ngồi thẳng dậy quan sát, không khỏi ngạc nhiên thốt lên.

Chữ này quá đỗi quen thuộc, không một mông sinh nào là không biết. Nếu chữ này xuất hiện trong phần giải tự của một đề khảo hạch, thì e rằng tất cả mông sinh đều có thể dễ dàng vượt qua.

"Vân!"

Thái học vân vê mảnh giấy dâu gấp lại, khẽ xoay tròn. Khóe miệng ông thoáng hiện nụ cười như có như không. Những đốm lửa than trong lò Đồng Lô chớp tắt trong đáy mắt ông, đôi mắt tràn đầy vẻ đắc ý, vừa lòng.

Ông đã sớm sắp đặt một cách tỉ mỉ cho ba đề thi trong kỳ thi huyện lần này.

Hai vòng thi trước có độ khó cực cao,

Đề thi thứ nhất yêu cầu phá giải chữ [Thử], trích dẫn kinh điển, dùng chính khí để phá trừ yêu tà.

Đề thi thứ hai lấy chữ 'Yêu' để phú vào huyện chí, với ý: trời phản thành tai, đất phản thành yêu, lại hết lần này đến lần khác viết về sự tà ác, hối lỗi.

Một đề quang minh lẫm liệt, một đề tà khí yêu dị, khiến phần lớn mông sinh thi rớt, ngoài cháy trong hỏng. Sau hai vòng sàng lọc khắc nghiệt, số mông sinh còn trụ lại trong khảo xá chẳng còn được một phần mư��i.

Đến vòng thi cuối cùng,

lại ngoài dự liệu ra một đề cực kỳ đơn giản là chữ [Vân].

Ông hiểu quá rõ chữ 'Vân' này nhìn thì có vẻ mềm mại, nhưng thực chất lại là một thanh nhuyễn đao gọt xương – các mông sinh hoặc vịnh sương khói, hoặc than trời mây, rốt cuộc cũng không thoát khỏi phạm vi kiến thức non nớt của trẻ thơ.

Chính vì chữ [Vân] quá đỗi bình thường, độ khó thấp, nên mông sinh căn bản không có không gian để phát huy, trình độ gần như tương đồng, rất khó phân định cao thấp.

Cứ để các ngươi khó phân định, ngang tài ngang sức!

Như vậy, quyền quyết định của vị quan chủ khảo như ông sẽ lớn hơn.

Bốn vị phó giám khảo, dù có tranh cãi cũng khó phân định cao thấp với nhau, và cũng khó đưa ra phán quyết.

Cuối cùng bất đắc dĩ,

há chẳng phải ông, vị quan chủ khảo huyện Giang Âm này, một lời nói ra có sức nặng như chín đỉnh, dứt khoát quyết định sao?!

Đây chính là quyền lực của quan chủ khảo, là chỗ ảo diệu trong việc vận dụng quyền mưu.

Trông thì có vẻ tuyệt đối công bằng, nhưng quyền lực phán quyết đã hoàn toàn nằm trong tay ông.

Hơn nữa, vì đề bài được rút ra ngẫu nhiên từ trong hũ, nên không ai có thể chỉ trích ông cố ý sắp đặt đề thi.

"Đề này cũng không tệ!"

"Một đề khảo hạch đường đường chính chính!"

Mấy vị phó giám khảo liếc nhìn nhau, tựa hồ đã phần nào hiểu được ý đồ của Thái học, nhưng cũng chỉ đành bất đắc dĩ đồng ý.

Thái học tùy ý rút ra một đề bài từ trong hũ, khiến bọn họ không thể nói gì thêm. Mông sinh khó phân định cao thấp, thì người cuối cùng có quyền quyết định vẫn là ông, vị huyện quan chủ khảo – Học chính Thái đại nhân.

"Bùi công, ngài thấy sao?"

Thái học ngẫm nghĩ một lát, rồi quay sang hỏi ý kiến Bùi Kinh Nghi.

Bùi Kinh Nghi lão phu tử ngồi giữa gian chính, trong tay bưng chén trà sứ trắng, khói trà nghi ngút, gợn lên những vòng sóng nhỏ.

Ông như có điều suy nghĩ, trong mắt tinh quang chợt lóe, tựa như cổ kiếm xuất hộp xẹt qua một vệt sáng xanh.

Vị Học chính Thái đại nhân mới nhậm chức này quả nhiên là người tâm cơ thâm trầm, hai vòng thi trước dùng chữ 'Thử' làm trát đao, chữ 'Yêu' làm chông sắt, khiến tất cả mông sinh trong thành kêu trời kêu đất.

Vòng thi thứ ba vốn là khó nhất, lại hết lần này đến lần khác dùng đề thơ 'Vân' đơn giản nhất.

Một đứa trẻ con tùy tiện cũng có thể nguệch ngoạc viết ra vài câu!

Nhưng Thái đại nhân lại e rằng đã tính sót một điều,

cũng không biết, Giang Hành Chu đối với chữ [Vân] lý giải, đã đạt đến trình độ thông thấu nào!

Nửa tháng trước tại Tiết phủ tư thục, Giang Hành Chu phất tay thi triển Vân tự quyết, tựa như lão đạo sĩ trăm năm đạo hạnh của Thái Hư Quan, nét bút ẩn sấm sét, câu chữ thu gió lớn. Cuối cùng, từng nét chữ phá cát phi thiên, khiến mây mưa gió sấm sương mù đều biến sắc.

Nếu biết được điều đó, Thái đại nhân chỉ sợ sẽ quyết không dám dùng chữ này.

Hoàng hôn chợt buông xuống đặc quánh đến ngột ngạt,

"Nhưng..."

Bùi Kinh Nghi lão phu tử nhấp một ngụm trà nóng, sương trà lượn lờ trước mắt như tầng tầng mê chướng. Ông cụp mắt nhìn xuống, vẫn kiệm lời như vàng.

Chén trà của Điển lại Thôi Minh Viễn rốt cục đã cạn.

Ông nhìn chằm chằm đáy chén với cặn trà lắng đọng, ngỡ như trông thấy vô số học sinh nhà nghèo đang gian khổ chìm nổi trong biển mực.

"Thái công, hạ quan còn có một điều lo lắng."

"Mông sinh tổng cộng có một trăm sợi tài hoa, mỗi một chữ cần tiêu hao mười sợi, nhiều nhất cũng chỉ viết được mười chữ."

"Mà một bài thơ ít nhất phải hai mươi chữ, tài hoa của họ căn bản không đủ để viết xong một bài thơ, chỉ đủ viết xong một nửa!"

"Điều này... e rằng sẽ có chỗ bất công với các hàn môn tử đệ ư?!"

Điển lại Thôi Minh Viễn không nhịn được, bày tỏ nỗi lo lắng của mình.

Một trăm sợi tài hoa của mông sinh, chỉ dựa vào bản thân là không đủ.

Nhất định phải cần nhờ văn bảo hỗ trợ, hoặc dùng văn đan, văn cốc để tăng gấp đôi lượng tài hoa dự trữ, hoặc tăng tốc độ khôi phục tài hoa, mới có thể miễn cưỡng viết xong một bài thơ hai mươi chữ.

Điều này thật sự cực kỳ bất lợi đối với các hàn môn sĩ tử.

Ông thân là người xuất thân từ hàn môn sĩ tử, trải qua mấy chục năm khoa cử mới đỗ làm điển lại, nên ông quá rõ việc hàn môn tử đệ cầu học không dễ dàng.

Chỉ riêng việc cầu học ở tư thục, cần phải đóng học phí bắt buộc, đã hao hết vốn liếng.

Chớ nói chi đến việc tốn kém tiền bạc đắt đỏ để mua văn bảo, văn đan.

Hàn môn sĩ tử cho dù có văn bảo, văn đan phẩm cấp thấp, thông thường cũng kém con em thế gia vài cấp bậc.

Thậm chí có khả năng căn bản chẳng có gì!

"Không sao, đề này đối với tất cả mông sinh đều là yêu cầu như nhau."

"Ngươi không thể viết, người khác cũng không thể viết."

"Nếu ngươi có thể làm được, người khác cũng vậy."

"Đều dựa vào bản lĩnh của mình đi."

"Điển lại Thôi e rằng đã quên, đây là để triều đình tuyển chọn nhân tài, người có tài thì tiến lên, kẻ bất tài thì lùi xuống, không có điều kiện nào để bàn cãi!"

Học chính Thái học nói, với giọng điệu không cho phép nghi ngờ.

Nói xong, ông cũng không còn giải thích thêm.

"Không sai, Thôi huynh lo lắng quá rồi!"

"Với tài hoa của mông sinh mà viết xong một bài thơ, tuy rất khó, nhưng vòng thi này tranh đoạt chức Đồng sinh, Án thủ của huyện Giang Âm ta!"

"Huyện Giang Âm chúng ta có rất nhiều thế gia,"

"Lý phủ ở thành tây có Tử Ngọc Hành Văn giúp tăng tài hoa, tiểu lang quân Lục gia có Đoan Nghiễn của tiền triều giúp tăng tài hoa,"

"Giang Âm Tào thị càng phi phàm hơn, chỉ cần uống Hạc Kêu Đan gia truyền, có thể dễ dàng tăng thêm trăm sợi tài hoa. Đếm ra, ít nhất ba mươi, năm mươi vị mông sinh, mang theo văn bảo, văn đan, tài hoa có thể đạt hai trăm sợi trở lên."

"Họ đủ sức để viết một bài thơ ngắn! Nếu không có, thì tổ tiên không phù hộ, cũng chẳng trách người ngoài!"

Huyện thừa Chu Văn Viễn cười nói.

Thôi Minh Viễn liếc nhìn mấy vị phó giám khảo khác thấy đều không có ý kiến gì khác, chỉ có thể trầm mặc.

Mấy vị giám khảo của huyện học viện, cùng hai mươi bảy vị hương hiền dưới thềm mười bước đá xanh, ai lại để tâm đến việc hàn môn sĩ tử có văn bảo hay không chứ!

Châu phủ cũng sẽ không quản chuyện 'nhỏ nhặt' như thế này.

"Đề khảo thí ba, thơ 'Vân', bắt đầu thi!"

Thái học không nhanh không chậm đặt giấy hoa tiên lên bàn, dùng chặn giấy ngọc dương chi chặn lại câu cuối cùng của chữ [Vân], đè nén mọi dị nghị.

Hoàng hôn,

huyện học viện, tuyết đêm nặng trĩu đè gãy cành khô.

Trường thi vốn náo nhiệt, hơn ngàn gian khảo xá đơn sơ, giờ đã hoàn toàn tĩnh lặng.

Sau khi hai trăm mông sinh bị loại ở vòng thi thứ hai, giờ trong khảo xá chỉ còn một trăm mông sinh đang khẩn trương làm bài.

Khảo hạch vẫn chưa kết thúc.

Chỉ có mông sinh thông qua vòng khảo hạch thứ ba cuối cùng này, và xếp trong ba mươi người đứng đầu, mới có tư cách tấn thăng thành Đồng sinh huyện Giang Âm, từ đó bước vào huyện học đường, hưởng bổng lộc của triều đình.

"Không được dùng ánh nến!"

"Trước khi trời tối, nộp bài thi!"

Các nha dịch giơ cao tấm ván gỗ có ghi đề thi thứ ba,

gõ chiêng đồng "Keng ~!" một tiếng,

đi tuần qua các khảo xá, nhắc nhở các thí sinh nhanh chóng hoàn thành bài thi thứ ba.

"Phú một câu thơ, đề bài là [Vân]?"

Các mông sinh nhìn khảo đề, hít một hơi khí lạnh, không những không vui mừng, ngược lại còn mang vẻ u sầu.

Những mông sinh có thể lọt vào tốp một trăm của huyện này, không một ai là kẻ ngu ngốc.

Một đề thơ đơn giản như vậy, chỉ cần tài hoa đủ, ai cũng có thể viết!

Căn bản không thể tạo ra sự khác biệt!

Muốn trổ hết tài năng, vượt trội hơn đám đông, thì phải hao phí biết bao tâm tư?

Độc quyền biên dịch thuộc về truyen.free.