Ánh tà dương đỏ quạch như máu, đổ xuống trên đỉnh những căn lều thi tạm bợ. Những thí sinh trẻ tuổi bị loại lầm lũi rời đi, để lại những vết mực còn ướt đọng.

Chỉ còn một khắc nữa là hoàng hôn buông xuống.

Phó giám khảo Thôi Minh Viễn đứng chắp tay trước thềm đá học đường, nhìn những căn lều thi, thở dài. Ông bất lực tranh luận cùng các giám khảo khác.

Trong những căn lều thi hạng Ất, hạng Bính, những thiếu niên hàn môn vùi đầu. Bàn tay nứt nẻ vì giá lạnh của họ run rẩy giữ lấy cây bút cùn, ghé môi hà hơi để tránh cho bút mực không bị đóng băng.

Trong khi đó, tại những lều thi hạng Giáp, các công tử thế gia đang thong thả dùng nghiên mực khảm bảo được giữ ấm, bình tĩnh hòa tan thứ mực vàng óng.

Lục gia tiểu công tử thì quấn quanh cổ tay một dải lụa lửa từ xa xăm, vừa ấm áp dễ chịu, lại có thể gia tăng ba mươi sợi tài hoa.

Công bằng? Lấy đâu ra nhiều công bằng đến thế?

Thế đạo môn phiệt đã thịnh hành hàng ngàn vạn năm này đâu phải là thứ một tiểu Điển lại ở huyện Giang Âm nhỏ bé có thể thay đổi?

Trong sảnh, Huyện thừa Chu cùng Thái học chính đang cười nói rôm rả. Tiếng trà sôi ùng ục trong ấm tử sa, hòa lẫn với tiếng than lửa tơ bạc từ lò Đồng Lô, lại càng chói tai hơn cả tiếng chiêng thúc thi.

Dù thế nào đi nữa, đây cũng là vòng thi thứ ba quan trọng nhất của kỳ thi huyện, một trăm thí sinh chỉ còn lại ba mươi người.

Một kỳ thi định đoạt vận mệnh!

Bất kể là trâm anh thế tử hay thí sinh hàn môn, tất cả đều tĩnh khí ngưng thần, không dám lười biếng dù chỉ một chút, dốc toàn lực ứng phó.

Một trăm chiếc bút lông sói đồng loạt lướt trên giấy, nhanh chóng viết bài thi, cố gắng hoàn thành đề khảo trước khi mặt trời lặn.

Có thiếu niên dùng chữ "Vân" khởi bút như Lãm Nguyệt, khí định thần nhàn.

Có học sinh đầu bút lông giống như tàng lôi, khí thế như hổ.

Nét bút của nhiều thí sinh trẻ khác lại chần chừ, do dự, rồi dần hòa vào màn chiều tối nhập nhoạng, biến thành một vầng sương sầu khó tan.

Lều thi hạng Giáp số một.

Lý Vân Tiêu khoác áo lông, sắc mặt ngạo nghễ.

Đêm qua hắn đã sớm biết trước đề thi vòng cuối cùng, quả nhiên là một bài thơ với chủ đề "Vân".

Một xấp giấy thi được trải ra trên bàn, hắn cười lạnh.

Chẳng bao lâu trước, hắn đã dùng viên văn tinh được chế từ ấu trùng Văn Côn. Hiệu quả vẫn còn, ý tứ trong đầu cứ thế tuôn trào như suối, tinh thần sảng khoái.

Chiếc văn ngọc khuê bên hông đeo tỏa ra tài hoa Liên Y, vòng tay văn linh ngọc trên cổ tay phát ra bảo quang lấp lánh như sao, văn chén trong ngực thì tràn ra huyền sương.

Bảy, tám món văn bảo của thí sinh, khiến tài hoa dự trữ của hắn lên đến hai trăm năm mươi sợi, vượt xa so với các thí sinh bình thường.

Đương nhiên là hắn không lo lắng tài hoa không đủ để làm thơ.

Lý Vân Tiêu vung bút viết Vân thơ trên bài thi, rót tài hoa vào, lưu loát một mạch mà thành.

【« Vân Tiêu »: Phù nhứ tài thiên bạch, thanh sơn hệ ngọc thao. Phong hồi thiên hác tỉnh, chu trụy kính trung tiêu. 】

Theo bút ngừng, trang giấy bài thi vậy mà tự động rung động, tựa hồ không nén nổi tài hoa tuôn trào đầy trang giấy này.

"Dị tượng! Đây là dị tượng rồi! Không biết có thể đạt đến cấp bậc 'Ra hương' trở lên không?!"

Lý Vân Tiêu lập tức không kìm được vui mừng.

"Hừ! Bài « Vân Tiêu » này đã hao phí ta một đêm tâm huyết suy nghĩ, lập ý khí thế to lớn, hành văn từ ngữ hoa mỹ lộng lẫy.

Tuyệt đối không ai có thể sánh kịp ta!

Giang Hành Chu, Hàn Ngọc Khuê, Tào An, Lục Minh, các ngươi lấy gì mà so với ta?"

Lý Vân Tiêu ném bút rồi khẽ mỉm cười, không khỏi thấy thỏa thuê mãn nguyện. Hắn dứt khoát dùng tên mình đặt cho bài thơ này, dù sao nó cũng rất phù hợp với đề bài "Vân", rồi thổi khô mực trên giấy.

Tiếp theo, "Lên!"

Tay hắn bóp hai ngón, phóng thích văn thuật.

"Xoẹt ~!"

Một đám mây lớn bằng một trượng từ bài thi xông ra, trôi lơ lửng trước mắt hắn, bồng bềnh như lụa trời, như dải ngọc, như gương soi.

Lều thi hạng Giáp số sáu.

Hàn Ngọc Khuê khẽ cười một tiếng.

Rất tốt! Cuối cùng cũng tiến vào lĩnh vực nhã văn mà hắn am hiểu nhất, cuối cùng cũng không cần khó chịu nữa!

Cái gì Lý Vân Tiêu, cái gì Giang Hành Chu, cái gì Tào An! Trước mặt Hàn Ngọc Khuê này, tất cả đều phải cúi đầu nhận thua!

"Đã đến lúc buông tay đánh cược một phen!"

Hàn Ngọc Khuê lấy ra một hạt Hạc Kêu Đan từ hộp thi, cắn nát vỏ đan, nuốt xuống. Ngay khoảnh khắc đó, từng sợi tài hoa từ văn đan bắt đầu rót vào cơ thể hắn.

【« Vân Hạc »: Bạch lộ đoán khung lô, phù ải thối tinh tiết. Thực quang sinh hải mạt, huyền đình tức sử thư. 】

Lúc đầu bút lông lướt đi, bốn vách lều thi hạng Giáp số sáu chấn động.

Hàn Ngọc Khuê kết thúc nét bút cuối cùng, đầu bút như mỏ hạc điểm xuống, ngay khoảnh khắc câu "Lơ lửng tức sử thư" hoàn thành.

Toàn bộ lều thi hạng Giáp số sáu vậy mà tràn ra hào quang màu trắng, phảng phất như đây không còn là túp lều gỗ ván, mà là một căn ngọc bích ốc xá, với cảm giác nặng nề của sách sử.

Mười năm khổ đọc bản lĩnh, tuyệt chiêu áp đáy hòm, giờ phút này triển lộ không bỏ sót!

"Vân Hạc! Lên ——!"

Hàn Ngọc Khuê búng ngón tay, một tiếng gào lớn vang lên.

Một khối mây trắng lớn bằng một trượng bao bọc lấy hình ảnh một con hạc đang bay, từ bài thi vút ra, lượn lờ trong mây. Vân Hạc văn thuật trong nháy mắt thành hình.

Lều thi hạng Giáp số ba.

Tào An mắt cúi xuống dưỡng thần, ánh nắng chiều xuyên qua vương miện ngọc xanh chiếu lên giữa lông mày hắn, tựa như một tuyệt thế thần đồng.

Hắn nhắm mắt một lát, cấu tứ đã hoàn thiện.

Cho đến khi tà dương nghiêng về tây còn non nửa khắc, hắn bỗng nhiên vung tay áo, trải giấy, rồi mới nhúng bút lông sói vào nghiên mực và đặt bút viết.

【« Vân Thê »: Mộ sắc quyển băng hoàn, thiên ti giao lệ thu. Thiên tôn di tố luyện, không huyền thập nhị lâu. 】

Nét bút lướt qua, như băng hoàn từng khúc nứt ra.

"Lên ——!"

Hắn nhấc bút nét cuối, tài hoa trong bài thi tăng vọt, một đám mây màu băng xông ra, hóa thành mười hai tầng thang mây treo rủ xuống.

Người ta có thể đạp lên những bậc thang mây đông đặc thành băng này, từng bước đi lên hoặc bay lượn.

Bỗng nhiên,

Trong hành lang huyện học.

"Ồ ~!"

"Tựa hồ có dị tượng?"

Huyện lệnh Lý Mặc, quan chủ khảo Thái học, và các vị giám khảo khác như có cảm giác, nhao nhao đứng dậy, đi đến chỗ bậc thềm đá học đường.

Họ bất ngờ trông thấy,

Trong mấy căn lều thi hạng Giáp, đều bắt đầu xuất hiện những vầng sáng nhạt, xuyên thấu qua vách lều, báo hiệu dị tượng đang hình thành.

Thậm chí ở phía sau, trong những lều thi hạng Ất, hạng Bính cũng có những sắc màu dị thường đáng chú ý.

"Không tồi! Ánh sáng từ lều thi hạng Giáp số một, số ba, số sáu... tựa hồ sắp đạt tới tiêu chuẩn 'Văn hương' rồi!"

Chủ bạc Thẩm Nghiễn Thanh quan sát, tán thưởng nói.

Cấp bậc dị tượng được chia làm bảy bậc: Văn hương, Gõ trấn, Xuất huyện, Đạt phủ, Minh châu, Trấn quốc, Truyền thiên hạ.

Đồng thời, đây cũng là một tiêu chuẩn cực kỳ quan trọng để đánh giá thơ, từ, và văn chương!

Với tiêu chuẩn của một thí sinh trẻ, một bài thơ văn đạt đến "Văn hương" đã đủ để khoe khoang một phen.

"Mấy vị thí sinh trẻ của chúng ta, các bài thơ văn thuật lần này tranh nhau khoe sắc, xem ra lại khó phân cao thấp!"

Huyện thừa Chu Văn Viễn cười nói.

"Huyện Giang Âm quả nhiên là nơi nhân tài đông đúc! Có hào quang dị tượng xông ra lều thi, số lượng cũng đã lên tới hơn mười người."

Học chính Thái học phụ tay áo đứng đó, gật đầu cười nói.

Tất cả đều nằm trong dự liệu của ông ta.

Là huyện học chính và viện quân của học viện, ông ta phụ trách giáo hóa một phương, truyền thừa văn đạo thánh nhân, thí sinh trong huyện đương nhiên càng mạnh càng tốt.

Huyện lệnh Lý Mặc không để ý đến cuộc thảo luận của họ, mà ánh mắt lại hướng về lều thi hạng Giáp số bảy.

Toàn bộ dãy lều thi hạng Giáp đều có các loại hào quang tràn ra, thậm chí còn có một chút dị tượng. Duy chỉ có cái lều thi hạng Giáp số bảy này không hề có động tĩnh gì, trong lòng ông không khỏi có vài phần bất an.

Lều thi hạng Giáp số bảy, chính là lều của Giang Hành Chu!

Vì sao lại không có động tĩnh? Với thực lực của Giang Hành Chu, e rằng chẳng kém chút nào so với Hàn Ngọc Khuê, Tào An, Lục Minh và những người khác.

Giang Hành Chu còn đang chờ đợi điều gì? Chẳng lẽ đã viết sai, hay bài Vân thơ chỉ viết ra một cách tầm thường?

Huyện lệnh Lý Mặc đã không còn dám xem nhẹ Giang Hành Chu, thí sinh trẻ tuổi từ gia đình hàn môn này.

Hai vòng thi trước đó, Giang Hành Chu đã đạt [Giáp nhất] ở vòng đầu tiên, và ở vòng thứ hai cũng không hề thua kém.

Bất quá, cho dù là vậy.

Lý Mặc vẫn còn có lòng tin.

Lý Vân Tiêu tài hoa hơn người, lại sớm biết được đề thi "Vân" của vòng cuối cùng, đêm qua đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Lý gia Tam Lang liệu có thể áp chế hàng trăm thí sinh này, đoạt lấy danh hiệu Đồng sinh Án thủ của huyện Giang Âm năm nay hay không, tất cả sẽ được định đoạt qua vòng chấm thi cuối cùng này!

Học chính Thái học đã tỉ mỉ bố cục, giờ đây cũng đã đến lúc kết thúc màn.

Chỉ cần Thái học chấm điểm [Giáp nhất] cho Lý Vân Tiêu ở hai vòng sau, thì việc đạt được danh hiệu Đồng sinh Án thủ vẫn nằm trong tầm tay.

"Thái công, còn bao nhiêu thời gian nữa thì thu quyển?"

Huyện lệnh Lý Mặc đè nén sự bất an ngày càng tăng trong lòng, hỏi. Ông muốn nhanh chóng thu quyển, để tránh đêm dài lắm mộng.

"Bẩm đại nhân, đồng hồ nước bằng đồng còn khoảng non nửa khắc, chừng thời gian uống nửa chén trà!"

Thái học quan sát sắc trời, mặt trời lặn đang khuất dần sau Linh Sơn mờ sương, tia nắng cuối cùng sắp sửa tắt.

Hắn có phần tự tin.

Chỉ cần Giang Hành Chu không kịp nộp một bài thi xuất sắc áp đảo các thí sinh khác trước khi tia nắng cuối cùng lụi tàn, thì danh hiệu Đồng sinh Án thủ này phần lớn sẽ thuộc về Lý Vân Tiêu.

"Không tốt ~!"

Chợt, mí mắt Huyện lệnh Lý Mặc bỗng nhiên giật giật, đột nhiên nhìn về phía lều thi hạng Giáp số bảy, tựa hồ điềm báo khác thường sắp sửa xảy ra.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được ánh sáng mới để tỏa rạng.