Hàn Ngọc Khuê cố nén cảm giác khó chịu trong lòng, hồi tưởng lại những truyền thuyết yêu quái hắn từng nghe về Linh Sơn sương mù, viết xuống một thiên đoản chí kỳ quái.

« Lão Hòe Hồng Giá Y Thiên »: Trong thung lũng Linh Sơn sương mù, có một lão hòe tinh. Sau nhiều năm hấp thụ Nguyệt Hoa, tán cây rộng đến ba khoảnh đất. Vào xuân năm thứ ba, người tiều phu trông thấy lão hòe vào nửa đêm khoác xiêm y hồng, biến thành hình dáng tân nương: Dùng hoa hòe khô cài làm trâm, khoác cỏ xanh rêu làm xiêm y, môi điểm sương thần làm son phấn, mắt ngưng tụ hàn tinh giữa đêm, khi cất bước, vỏ hòe rơi lả tả xuống đất như lệ châu. Nó dụ dỗ gã thư sinh lạc đường, dùng rễ cây làm giường hoan lạc, cùng làm lễ hợp cẩn. Vào cuối năm ngoái, trời giáng Lôi Hỏa thiêu rụi nó. Dân làng kể rằng, từ mảnh đất khô cằn từng phát ra tiếng vọng: "Tâm hòe hóa tâm nông, ngàn năm chờ quân về".

Viết xong, mồ hôi lạnh toát trên trán Hàn Ngọc Khuê, sắc mặt trắng bệch, tay cầm bút run lẩy bẩy.

Hắn như thể thấy lão hòe hất tung lớp rêu xanh, những sợi rễ đỏ sẫm như xiêm y cưới đang từ mặt giấy bò ra, túm chặt lấy cổ tay hắn.

Lập tức trong bụng hắn cồn cào một trận, rồi hắn "Oa" một tiếng, nôn thốc nôn tháo toàn bộ canh hạt sen và mật ong đã ăn buổi trưa.

Hắn trời sinh ưa sạch sẽ trong văn chương, không muốn đụng chạm đến loại văn quái dị, đáng ghê tởm này.

"Sau khi về phủ, ta nhất định phải tắm rửa, đốt hương, trai giới một tháng, tẩy sạch mọi dơ bẩn yêu tà khỏi đầu óc và bàn tay này."

Hàn Ngọc Khuê thở phì phò, trong lòng vô cùng tức giận.

Lúc chạng vạng tối, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo của huyện học.

Kỳ thi vòng hai đã kết thúc.

Các nha dịch thu thập túi đựng bài thi, tất cả ba trăm bài thi của các sĩ tử đều được tập trung về đại sảnh huyện học, xếp chồng lên nhau.

"Bài này, đỗ!"

"Bài này, trượt!"

Thái học quan phẩy ống tay áo lướt qua chồng bài thi chất cao như núi nhỏ, đọc nhanh như gió, nhanh chóng chấm bài.

"Bài này lại viết yêu quái thành đại thiện nhân, làm toàn chuyện thiện! Phì! Đánh trượt!"

Triệu Thiết Sơn vẫn chưa cởi thiết giáp, hộ oản đặt mạnh xuống bàn "keng" một tiếng, vẻ mặt tràn đầy tức giận.

Chủ bạc Thẩm Nghiễn Thanh, Huyện thừa Chu Văn Viễn, Điển lại Thôi Minh Viễn cùng các phó giám khảo khác, thần sắc tự nhiên, lần lượt chấm bài.

Đề bài là "Yêu", yêu cầu viết một thiên đoản chí một trăm chữ, để xếp vào « Giang Âm Huyện Chí · Yêu Dị Văn Quyển ».

Đối với các sĩ tử mà nói, đây là một yêu cầu không hề đơn giản.

Những bài có hành văn thô lậu, lạc đề, hoặc lập trường không đúng đều bị loại trực tiếp.

Sau khi trải qua nhiều lớp sàng lọc, năm thiên đoản chí xuất sắc, với bút lực thượng thừa đã nổi bật, được xếp vào danh sách năm vị trí đứng đầu, cuối cùng được đặt lên bàn gỗ đàn hương, chờ đợi năm vị giám khảo chính và phụ bình phán cuối cùng.

Vòng khảo thí trước đó tuy ngắn ngủi, nhưng năm vị giám khảo cũng đã phần nào hiểu rõ bút phong của các thí sinh.

Dù bài thi đã được niêm phong tên, nhưng các giám khảo vẫn có thể đoán được bảy tám phần chính xác dựa vào bút phong.

Thứ nhất là « Thiết Tỏa Đà Long Thiên », thiên văn này đường đường chính chính, lồng lộng đại khí, ghi chép truyền kỳ về yêu vật dưới nước bị vị Huyện lệnh tiền nhiệm dùng xích sắt trấn áp, khí thế bàng bạc.

Với hành văn lồng lộng đại khí như vậy, người ta nghĩ ngay đây là tác phẩm của Giang Hành Chu.

Thứ hai là « Lang Sơn Quân Thực Nguyệt Thiên », thiên văn này lấy Lang Sơn quân làm yêu, kể lại sự tích nó nuốt trăng tu luyện yêu đạo. Tác phẩm của Tư Không Phổ Viễn, với bút pháp sắc bén.

Có lẽ là Lý Vân Tiêu sáng tác, bút phong mang theo sát phạt chi khí.

Thứ ba là « Mặc Yêu Loạn Ký Thiên », thiên văn này nói về mực nước hóa yêu làm loạn, mới lạ, tinh tế và tỉ mỉ.

Phỏng đoán hẳn là của Tào An, v���i tâm tư cẩn thận như vậy.

Thứ tư là « Thì Tinh Cống Kiếp », thiên văn này lấy cá thìa làm yêu, miêu tả kỳ văn về việc chúng cướp bóc cống thuyền trên đường thủy, thăng trầm, trùng điệp.

Rất có thể là bút tích của Lục Minh.

Thứ năm là « Lão Hòe Hồng Giá Y Thiên », thiên văn này lấy lão hòe thụ làm yêu, tà khí yêu diễm, tài văn chương nổi bật.

Xét về bút lực kinh diễm, yêu dị đến thế, chắc chắn không ai khác ngoài Hàn Ngọc Khuê. Nếu không phải hắn, không thể nào viết cây hòe tinh sinh động, kiều mị, duy diệu duy mỹ đến vậy.

Năm thiên đoản chí một trăm chữ về [yêu] này đều có ưu khuyết riêng, khiến các giám khảo yêu thích, không nỡ rời tay.

"Bản quan cho rằng, thiên « Lang Sơn Quân Thực Nguyệt Thiên » này là tốt nhất. Bút phong lăng lệ, vượt trội hơn hẳn các bài khác, xứng đáng đứng đầu bảng Giáp nhất! Hơn nữa, lang yêu là loại yêu tu thường thấy nhất, đủ để lập thành một thiên huyện chí! Dân chúng vô cùng quen thuộc, chắc chắn sẽ tán thành."

Học chính Thái học vừa cười vừa nói, tỏ vẻ cực kỳ yêu thích bài n��y.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất chính là bài này cuối cùng cũng lặng lẽ dùng đến loại mực "cát vảy đỏ" – đây là ám hiệu Huyện lệnh Lý Mặc đã ước định với hắn. Bài này hắn dám chắc chắn, không hề nghi ngờ chính là văn chương của Lý Vân Tiêu.

"Hạ quan cho rằng không ổn! Thiên « Lang Sơn Quân Thực Nguyệt Thiên » này dù tốt, nhưng sự tích lại chỉ là lời đồn mà thôi! Không có nhân chứng đáng tin cậy, Chu Văn Hoán chỉ là một gã tú tài quèn, việc hắn tự xưng gặp gỡ lang yêu giữa đêm khuya, huyết chiến rồi thừa dịp ban đêm tru sát, không đủ để làm bằng chứng. Cũng không có các vật chứng quan trọng khác như bia khắc, văn vật. Như thế thì làm sao có thể đạt đến tiêu chuẩn ghi vào « Giang Âm Huyện Chí » được? Trái lại, thiên « Thiết Tỏa Đà Long » này lại rất tốt! Chính là cựu Huyện lệnh Bùi Thủ Thành tự mình ra tay trấn áp đà long, việc này đã sớm được ghi vào truyện ký nhân vật trong Giang Âm Huyện Chí. Lại còn lưu lại tàn bia, nay vẫn còn ở đông vũ Văn Miếu. Thiên đoản chí này, có lai lịch, có xuất xứ rõ ràng, đường ��ường chính chính, đại khí bàng bạc, mới có tư cách tiến vào huyện chí! Thiên văn này lồng lộng hạo nhiên, xứng đáng đứng đầu bảng!"

Chủ bạc Thẩm Nghiễn Thanh đặc biệt thiên vị « Thiết Tỏa Đà Long Thiên », cho rằng khí thế của nó rộng lớn, phù hợp tiêu chuẩn thu nhận vào huyện chí.

"Hạ quan cho rằng, thiên « Lão Hòe Hồng Giá Y Thiên » này là tốt nhất, tài văn chương nổi bật, độc nhất vô nhị!"

Huyện thừa Chu Văn Viễn lại đưa ra ý kiến khác biệt, khen không dứt miệng.

"Không không~! Hạ quan thấy thiên « Thì Tinh Cống Kiếp » này là tốt nhất! Thì tinh cướp cống thuyền, hóa thành trận đao cá, khí thế hung hãn như vậy, mới là kỹ năng chiến đấu chân chính trải qua thực chiến!"

Huyện úy Triệu Thiết Sơn liên tục khoát tay, nước bọt văng tung tóe mà nói.

Trong lúc nhất thời, năm vị giám khảo chính và phụ về thứ hạng các bài thi xảy ra tranh cãi nảy lửa, mặt đỏ tía tai.

Ai cũng không thuyết phục được ai!

"Cái này..."

Thái học trầm ngâm một lát.

Bốn vị giám khảo chính và phụ ở đây là Thẩm Nghiễn Thanh, Chu Văn Viễn, Thôi Minh Viễn, Triệu Thiết Sơn, mỗi người một ý, hầu như không ai có cùng cách nhìn với hắn.

Việc này có chút khó giải quyết!

Nếu như hắn dựa vào quyền hạn của quan chủ khảo, cưỡng ép định « Lang Sơn Quân Thực Nguyệt Thiên » là Giáp nhất, e rằng sẽ khiến bốn vị giám khảo khác bất mãn.

Thái học đưa mắt đảo qua năm thiên đoản chí trên bàn, sau đó chuyển hướng Bùi Kinh Nghi, cung kính hỏi: "Bùi công, về năm thiên này người có cao kiến gì không ạ?"

Huyện lệnh Lý Mặc bị yêu cầu 【tránh thân】, chỉ có thể đứng bên cạnh quan sát im lặng, không được phép đưa ra bất cứ ý kiến nào về bài thi của thí sinh.

Hắn có thể thỉnh giáo, cũng chỉ có văn đàn Thái Đẩu Bùi Kinh Nghi mà thôi.

Bùi Kinh Nghi vuốt vuốt sợi râu, thần sắc ung dung.

Ông ấy cũng có chút yêu thích năm thiên đoản chí này, hoặc đại khí, hoặc lăng lệ, hoặc mới lạ, hoặc phóng khoáng, hoặc kinh diễm, mỗi bài đều có sở trường riêng.

"Không cần tranh cãi! Theo lão phu thấy, năm thiên đoản chí này đều là đỉnh cao, trình độ sàn sàn như nhau. Cho dù có hơn kém, sự khác biệt cũng không lớn. Tiêu chuẩn tổng thể của sĩ tử huyện Giang Âm ta, cũng không tệ chút nào! Huống hồ, đoản chí chỉ dài vỏn vẹn một trăm chữ. Các sĩ tử tài hoa chưa đủ, khó mà thi triển văn thuật, cũng khó phân định được cao thấp thực sự. Nếu cả năm vị giám khảo đều cho rằng mình đúng, vậy không ngại dùng vòng thi huyện thứ ba để phân cao thấp! Nếu ở vòng thứ ba có người nổi bật hơn hẳn các thí sinh khác, giành được Giáp nhất, vậy đại cục đã định. Trước mắt cũng không cần thiết phải tranh giành hơn thua."

"Lời Bùi công thật chí lý! Nếu đã vậy, liền theo ý Bùi công, năm bài thi ưu tú này tạm thời không xếp thứ hạng. Để sau khi vòng ba kết thúc rồi hẵng bàn tiếp. Chỉ giữ lại một trăm sĩ tử có bài tốt nhất để tiếp tục thi vòng ba, còn lại hai trăm người có văn chương không tốt, toàn bộ đều bị loại."

Thái học nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia suy nghĩ sâu xa, gật đầu nói.

Tiếng nói của hắn vừa rơi xuống, mấy vị giám khảo cũng gật đầu phụ họa.

Hoàng hôn đã ngả về tây, giờ giấc cũng đã không còn sớm.

K��� thi huyện nhất định phải hoàn tất ngay trong đêm nay.

Do năm thiên đoản chí trên bàn khó phân định cao thấp, chúng được tạm thời gác lại, để trực tiếp chuyển sang vòng thi huyện thứ ba để phân định thắng bại cuối cùng.

Tất cả tinh hoa của câu chuyện này, dưới ngòi bút biên tập, đều là tài sản độc quyền của truyen.free.