Ở nơi đây, không còn sự hỗn loạn, phức tạp cùng biến cố khôn lường như lúc chờ đợi tại quảng trường. Khi tùy ý rời khỏi khu vực nhà ga, hắn mới thật sự thoát khỏi phạm vi đầy rẫy lừa lọc và trộm cắp. Những điều này, Lục Thành Phàm hay lão đầu Tuân đều không ít lần nhồi nhét vào đầu hắn.

Lục Văn Long lấy ra dãy số điện thoại kia, tùy tiện tìm một bốt điện thoại công cộng để gọi đến hỏi thăm, biết được đó là một nhà khách tại một trấn nhỏ ngoại ô Việt Châu. Sau khi hỏi vài người đi đường có vẻ hiền lành, nửa giờ sau, hắn đã đến cái nơi nhỏ bé nổi tiếng về buôn bán và gia công hàng dệt may này.

Nếu như huyện nhỏ quê nhà hắn được xây dựng dựa lưng vào núi theo thế "vương" chữ, thì trấn nhỏ này lại nằm dọc hai bên quốc lộ ngoại ô Việt Châu. Diện tích tuy không lớn, nhưng có lẽ do tập trung mấy xưởng lớn tại đây, sử dụng nguyên liệu từ vùng Giang Chiết và công nhân từ khu vực tây nam, sản xuất số lượng lớn các loại hàng dệt may, xuất khẩu ra nước ngoài. Chắc hẳn lão Ngô cũng phải lăn lộn trong ngành này một thời gian mới quen biết được nơi đây.

Lúc này vẫn còn là buổi sáng, Lục Văn Long dành nửa giờ thong thả dạo quanh một lượt trấn nhỏ. Theo ngôn ngữ trong nghề, đó là "đạp địa bàn", để đại khái nắm rõ địa hình và bố cục, sau đó mới tìm đến nhà khách để gặp mẫu thân mình.

Lâm Tuệ Tang đang định ra ngoài. Mấy ngày bôn ba vất vả đã khiến gương mặt nàng dường như chất đầy vẻ tiều tụy. Nhìn thấy con trai phong trần mệt mỏi, bà có chút kinh ngạc: "Sao con cũng đến đây?"

Đặt cây gậy tùy thân xuống, Lục Văn Long cố tỏ vẻ thờ ơ: "Con nghe lão Ngô nói mẹ ở đây gặp chút rắc rối, nên đến xem có giúp được gì không."

Lâm Tuệ Tang không mấy vui vẻ: "Không phải con đang đi học sao... Về trường học đi, con đến đây làm gì?"

Lục Văn Long không để tâm: "Chuyện gì đã xảy ra? Mẹ nói con nghe xem?"

Lâm Tuệ Tang không nhịn được: "Thằng bé con nhà ngươi, biết gì mà hỏi..." Nhưng vừa nói, bà vừa đi ra ngoài, đồng thời kể vắn tắt mọi chuyện cho con trai.

Chuyện là lão Ngô giới thiệu hai người, là người bản địa, khi tiếp xúc họ vô cùng nhiệt tình, dẫn bà đi tham quan nhà xưởng, nơi hàng hóa và nguyên liệu chất đống như núi, khiến bà yên tâm rằng tuyệt đối sẽ không có chuyện không giao hàng. Trong các bữa tiệc rượu, họ còn ca ngợi mẹ của "anh hùng vô địch" này lên tận mây xanh, khiến Lâm Tuệ Tang có chút lâng lâng. Bà đã ký hợp đồng mua một trăm hai mươi ngàn đồng tiền hàng, không ngờ lại thanh toán trước bốn mươi lăm ngàn tiền đặt cọc mà không yêu cầu đối phương viết biên nhận. Sau đó, bà chờ ở Thượng Hải để nhận hàng trưng bày, nhưng mãi chẳng thấy gì đến. Cho đến khi mùa tiêu thụ cao điểm trước mùa xuân cũng bị bỏ lỡ, bà mới nhận ra mình đã mắc bẫy. Vội vàng tìm đến, hai người kia lại chối bay biến, không nhận trách nhiệm gì cả!

Lục Văn Long gật đầu: "Đã báo án chưa?"

Lâm Tuệ Tang cau mày: "Bây giờ đang định đến đồn công an... Nơi này chỉ có một đồn, trước đây họ nói Tết Nguyên Đán vẫn chưa qua hết, không có người làm..."

Lục Văn Long cũng cau mày: "Làm sao có thể như vậy, công an đi làm mà còn phân biệt Tết lớn Tết nhỏ sao... Vậy mẹ vào hỏi đi, con chờ bên ngoài." Hắn khoanh hai tay, đứng ở góc tường như một thằng nhóc lôi thôi, nhìn Lâm Tuệ Tang bước vào đồn công an đối diện, nơi có treo quốc huy đỏ tươi.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Tuệ Tang lại với vẻ mặt ủ rũ bước ra: "Làm sao có thể... Không ngờ bọn chúng lại 'kẻ cắp la làng', nói rằng ta ký hợp đồng mà không trả tiền, làm chậm trễ hàng hóa của chúng, còn đòi truy cứu trách nhiệm của ta. Viên cảnh sát kia còn lén lút nhìn ta một cách đáng thương rồi bảo ta nhanh chóng rời đi, nếu không một khi bị truy cứu trách nhiệm thì sẽ không đi được đâu!"

Lục Văn Long có chút trợn trắng mắt, trực tiếp băng qua phố, giả vờ tìm người, liếc nhìn người cảnh sát mặc đồng phục vừa tiếp đãi Lâm Tuệ Tang, ghi nhớ tướng mạo rồi chạy ra ngoài, gãi đầu nói: "Mẹ dẫn con đi xem mặt hai người kia... Con muốn nhận diện họ."

Lâm Tuệ Tang biết con trai mình có chút sùng bái bạo lực, bà hơi hoảng hốt nhìn hắn: "Con... con muốn làm gì! Đừng có đem mấy cái trò vặt vãnh ở quê con ra đây làm loạn..."

Lục Văn Long phụ họa: "Con nghi ngờ chuyện này là chú Ngô thông đồng với bọn người ở đây để lừa tiền mẹ. Biên nhận lúc đó chắc chắn đã bị bọn họ khéo léo xóa bỏ trong lúc trò chuyện. Con muốn nhận mặt bọn họ một chút, tiện thể sau này còn hỏi rõ chú Ngô, mẹ thấy sao?"

Lâm Tuệ Tang không tin: "Làm sao có thể, chúng ta đều là người cùng xưởng mà!"

Lục Văn Long gò má khẽ giật giật: "Ngay cả người một nhà còn lừa gạt lẫn nhau... Mẹ cứ dẫn con đi xem một chút, con bảo đảm không gây sự đâu."

Lâm Tuệ Tang nửa tin nửa ngờ, dẫn con trai đến bên ngoài một nhà xưởng lớn, trốn trong con hẻm nhỏ đối diện. Chờ gần một giờ, bà mới thấy hai người đàn ông khoảng ba bốn mươi tuổi, miệng ngậm điếu thuốc cuộn, cười toe toét đi ra. Lâm Tuệ Tang suýt chút nữa không kìm được mà xông ra mắng nhiếc, nhưng bị Lục Văn Long giữ lại. Miệng bà vẫn không ngừng oán giận: "Ta đã tìm đến xưởng này rồi, họ nói căn bản không phải người của xưởng họ..."

Lục Văn Long kéo mẫu thân lại, trầm mặc hồi lâu: "Về nhà đi mẹ... Chuyện này sẽ không đòi được tiền đâu."

Lâm Tuệ Tang có chút phẫn nộ: "Sao lại có những loại người như vậy chứ! Đó là tiền mồ hôi nước mắt của xưởng chúng ta mà."

Lục Văn Long thấp giọng: "Dân bản xứ ở đây đều là một bọn, nếu lão Ngô cũng thông đồng với bọn họ, thì đây chắc chắn là một cái bẫy được giăng sẵn. Mẹ chỉ cần đến đây, kiểu gì cũng sẽ bị lừa."

Lâm Tuệ Tang nhìn con mình: "Toàn là Lục Thành Phàm dạy con những điều này sao?"

Lục Văn Long cười như mếu: "Kệ ông ấy chuyện gì đi nữa, đến giờ này rồi mà mẹ vẫn còn giận dỗi với ông ấy sao. Ông ấy cũng ở Việt Châu, nhưng làm ăn kinh doanh khác. Ra ngoài xã hội, ai ai cũng có thể là kẻ lừa đảo, khắp nơi đều là cạm bẫy. Đây là điều sư phụ con đã dạy."

Lâm Tuệ Tang có chút không hiểu rõ lắm về đường hướng cuộc sống của con trai: "Sư phụ? Con còn có sư phụ nào nữa? Thời đại nào rồi chứ!"

Lục Văn Long nhìn mẫu thân mình: "Mẹ còn quan tâm chuyện này làm gì... Ở đây hết cả một mùa xuân rồi mà mẹ vẫn bình an vô sự, đó đã là vạn điều may mắn rồi. Về nhà đi thôi. Nếu chỉ có một bản hợp đồng không rõ ràng, lại không có biên nhận, người ta hoàn toàn có thể chối bỏ trách nhiệm."

Lâm Tuệ Tang không cam lòng: "Nhất định phải đòi một lời giải thích rõ ràng!"

Lục Văn Long có chút ngẩn người nhìn mẫu thân mình, người dường như không rành thế sự, cố chấp đến mức giống như một đứa trẻ: "Toàn bộ quá trình người ta làm rất kín kẽ, mẹ nhìn xem, giờ họ còn chẳng thèm né tránh, chính là vì họ chắc chắn mẹ không có chứng cứ... Hơn nữa mẹ lại là người nơi khác..."

Lâm Tuệ Tang cắt ngang lời con trai: "Con không phải là anh hùng sao, không phải từng được lãnh đạo tỉnh, lãnh đạo thành phố ở đây tiếp kiến sao? Tìm họ đi, chỉ cần có quen biết, thế nào chúng ta cũng phải có lý lẽ!"

Lục Văn Long trợn mắt nghẹn lời: "Con chỉ là một kẻ đã hết thời, mẹ còn thật sự tin rằng các vị lãnh đạo kia vẫn còn nhớ đến con sao?"

Lâm Tuệ Tang vẫn tin tưởng chính phủ, tin tưởng các vị lãnh đạo: "Cứ thử xem sao..."

Lục Văn Long bất đắc dĩ, đành cùng mẫu thân tìm một bốt điện thoại đường dài, ngồi xuống, chậm rãi bắt đầu gọi điện. Hắn gọi trước cho Dư Trúc để tìm Thang Xán Thanh. Mấy đứa nhóc nhanh chóng tìm được "Tam tẩu" đến, Thang Xán Thanh thở hổn hển: "Còn... vẫn khỏe chứ?"

Lục Văn Long nghĩ đến bóng dáng cô gái lụa là bên kia, trên mặt nở nụ cười: "Tạm ổn... Chuyện là thế này, cô tìm giúp tôi số điện thoại của vị lãnh đạo chúng ta từng gặp ở Việt Châu lần trước được không? Tôi nhớ cô là người chuyên thu thập những thứ này mà."

Thang Xán Thanh có chút sửng sốt: "Anh không phải bảo tôi đừng bận tâm mấy thứ này sao... À, Dương Miểu Miểu hình như có... Cô ấy lúc đó ngược lại rất cẩn thận thu thập những danh thiếp này... Đừng có mà nói thêm gì với cô ấy nhé!" Cuối cùng, cô còn kèm theo một lời cảnh cáo hờn dỗi. Qua loa điện thoại, Lục Văn Long vẫn nghe thấy không ít anh em xung quanh đang ồn ào. Thang Xán Thanh không chịu nổi, phanh một tiếng cúp điện thoại rồi quay người quát: "Ban ngày ban mặt! Đáng lẽ phải đi học, sao tất cả lại ở đây làm gì thế này?"

Mấy thiếu niên đang cười toe toét lập tức tan tác như chim vỡ tổ.

Lục Văn Long đành phải gọi điện cho Triệu Liên Quân. Bên kia rất ngạc nhiên không biết hắn chạy đến Việt Châu làm gì. Lục Văn Long thật sự không quen cầu người như vậy, lắp bắp nói: "Gia đình cháu ở đây xảy ra chút chuyện. Lần trước sự kiện kia không phải có lãnh đạo tiếp kiến sao? Cháu muốn tìm Dương Miểu Miểu để xin cách thức liên lạc, ngài giúp cháu hỏi cô ấy một chút được không?"

Triệu Liên Quân quen thuộc cười nhạo: "Cậu đúng là vậy, có một số việc thật sự vẫn phải dựa vào người khác, đừng tưởng cái gì cũng có thể tự mình xoay xở. Giờ thì biết những mối quan hệ này hữu ích rồi chứ... Chờ một chút, tôi gọi điện hỏi ngay đây, số điện tho���i của cậu là gì..."

Không lâu sau, điện thoại lại gọi đến: "Tôi đã đưa số của cậu cho họ rồi, họ đang huấn luyện. Khi nào có liên lạc sẽ tìm cậu sau. Giờ tôi muốn nói chuyện với cậu đây. Bao giờ cậu đến Bình Kinh? Tháng sau sẽ bắt đầu giải thể thao thanh thiếu niên toàn quốc rồi, đến sớm một chút, tiện thể tập huấn luôn, rồi cùng tôi đi chọn những hạt giống tốt tại giải."

Lục Văn Long không vội vàng: "Chọn người là việc của các huấn luyện viên mà, có liên quan gì đến cháu đâu?"

Triệu Liên Quân khinh bỉ: "Không phải là để tìm người hỗ trợ cho cậu đó sao, cậu không đi xem đàng hoàng một chút à?"

Lục Văn Long ôn tồn nói: "Giải thể thao thanh thiếu niên lần này, cháu sẽ dẫn theo vài người mới. Một số đội viên không còn luyện tập mà đã chuyển sang làm việc khác, nhưng có mấy người vẫn luôn kiên trì, cháu thấy cũng không tệ lắm, sẽ dẫn họ đến để ngài xem qua." Hắn định tiến cử mấy người tuy có khuôn mặt rỗ nhưng thật sự chuyên tâm luyện bóng.

Triệu Liên Quân đoạt lời: "Cứ mang đến xem thử, đằng sau còn có một loạt giao hữu nữa mà..." Tiếp đó, ông ta có chút đắc ý: "Cậu không biết đấy, giờ chúng ta cũng 'nở mày nở mặt' lắm rồi... Tiền bạc và nhân lực cũng được trang bị không ít. Sân đấu bên này cũng đã chính thức được cấp cho chúng ta làm trụ sở huấn luyện..."

Lục Văn Long sốt ruột: "Điện thoại của bọn cháu đâu, ngài cứ chiếm lấy máy như vậy thì tính sao đây, hôm khác cháu gọi lại nói chuyện đủ cho ngài nghe nhé?"

Triệu Liên Quân lưu luyến không muốn rời: "Ai bảo trước đây cậu gọi điện toàn nói vài ba câu rồi cúp máy... Thôi được rồi, ở ngoài tự chú ý an toàn nhé, đặc biệt là đừng để bị thương."

Lục Văn Long bĩu môi.

Lâm Tuệ Tang ngồi trên ghế đá bên cạnh, nhìn con trai dùng thứ tiếng phổ thông địa phương nghe không rõ mất nửa tiếng để trao đổi với người khác. Bà có chút tự hào, nhưng cũng có chút mất mát, càng không thể nói rõ cảm xúc hoang mang hiện tại nên giải quyết thế nào.

Chờ đợi thêm hơn một giờ nữa, chuông điện thoại reo lên. Đó là giọng của Dương Miểu Miểu, rất ngạc nhiên: "Sao anh không gọi điện cho em?" Khi chia tay ở Du Khánh trước đó, cô đặc biệt đã để lại số điện thoại phòng ngủ cho Lục Văn Long, nhưng kết quả là khi về nhà hắn tiện tay vứt đâu mất không nhớ.

Lục Văn Long đi thẳng vào vấn đề: "Anh không có ở nhà, có chút chuyện xảy ra. Anh muốn tìm lại số điện thoại của vị lãnh đạo Việt Châu từng tiếp kiến chúng ta trước đây. Em có thể đọc cho anh số điện thoại thư ký hay danh thiếp gì đó không?"

Dương Miểu Miểu quả nhiên có kinh nghiệm giữ gìn mọi thứ cẩn thận. Vừa lật tìm, cô vừa ríu rít với giọng điệu riêng của thiếu nữ: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Lãnh đạo tỉnh hay lãnh đạo thành phố? Em trước đây cũng từng đến Việt Châu thi đấu, còn có số điện thoại của lãnh đạo Đoàn ủy nữa, anh có muốn không?"

Lục Văn Long ghi nhớ từng lời, khẽ khàng nói lời cảm ơn. Dương Miểu Miểu vui vẻ đáp: "Cái này có đáng gì đâu... Em đã gọi điện cho huấn luyện viên Triệu rồi, ông ấy nói tháng sau anh sẽ đến Bình Kinh à?"

Lục Văn Long "ừm ừm": "Gặp mặt rồi nói sau... Anh bên này đang cố gắng giải quyết ổn thỏa mọi chuyện trước, nếu không sẽ rất phiền phức..."

Dương Miểu Miểu vội vàng cúp điện thoại.

Trong cõi văn chương rộng lớn, bản dịch này độc nhất vô nhị, thuộc về truyen.free.