Thành phố số 18 và thành phố số 10 nằm liền kề nhau.

Dù hai thành phố này có số hiệu không liên tiếp, nhưng vị trí địa lý của chúng chỉ cách nhau hơn hai trăm cây số. Điều này là bởi vì các thành phố không được sắp xếp theo mức độ quan trọng, mà theo thứ tự thành lập.

Nếu ví Liên Bang như một hình tròn, thì thành phố số 18 và thành phố số 10 tạo thành một vành đai đô thị, tựa như là trung tâm của vòng tròn ấy.

Đương nhiên, ví dụ này không hoàn toàn chính xác, bởi Liên Bang không phải là một hình tròn quy tắc.

Khánh Trần từng tìm Lý Thúc Đồng để xin bản đồ Liên Bang. Có thể nói, bản đồ thế giới bên ngoài và thế giới bên trong không khác biệt nhiều, chỉ có dải đất ven biển là có sự khác biệt khá lớn.

Nếu hai thế giới này thật sự là thế giới song song.

Vậy thì vỏ Trái Đất của thế giới bên trong nhất định đã trải qua những vận động dữ dội, mới biến thành hình dạng như bây giờ.

Thành phố số 18 tương ứng với Lạc Thành, thành phố số 10 tương ứng với Trịnh Thành. Dù ở thế giới bên trong hay thế giới bên ngoài, chúng vẫn luôn là đất Trung Nguyên.

Chúng không có tầm quan trọng chiến lược như các cảng biển ven bờ. Chẳng hạn, thành phố số 7, tương ứng với Hải Thành, thì còn lâu mới đạt được sự phồn vinh như Hải Thành ở thế giới bên ngoài.

Trong Liên Bang, các thành phố phồn vinh nhất chính là số 18 và số 10.

Số 18 là trung tâm kinh tế, số 10 là trung tâm chính trị.

Một ở phía Tây, một ở phía Đông, chúng được mệnh danh là Song Tử Tinh của Liên Bang.

Đường thẳng nối giữa chúng dường như chia cắt trực tiếp Liên Bang thành hai miền Nam – Bắc.

Đếm ngược: 96:00:00.

Lại một đêm khuya.

Cách thành phố số 18 về phía nam hơn một trăm cây số, hơn mười người đang vây quanh đống lửa sưởi ấm. Trong ánh lửa chập chờn, tám nam bốn nữ đang cười nói rôm rả.

Trên đống lửa có những cành cây đan xen, trên đó treo một chiếc nồi sắt. Bên trong, món mì nước đặc sệt đang sôi ùng ục, sủi bọt khí.

Có người từ trong ngực lấy ra một miếng thịt khô, rồi dùng con dao nhỏ cắt mấy miếng ném vào nồi.

Đây là một khu cắm trại tạm thời cỡ nhỏ.

Tại khu đất trống trải gần trại, chín chiếc lều vải bạt màu xanh sẫm vẫn còn cắm chặt.

Đêm gió lớn, hai chiếc xe bán tải cũ nát đang chắn ở đầu gió, tạm thời che chắn cho khu trại nhỏ này khỏi những cơn gió lạnh dữ dội.

Thùng xe bán tải dường như có hàng hóa được vải bạt che kín, không nhìn rõ bên trong rốt cuộc là thứ gì.

Bên cạnh đống lửa chất những hòn đá thông khí, nhưng dù vậy, ngọn lửa đỏ cam vẫn chao đảo nghiêng ngả.

"Lần này, món đồ cố chủ muốn không dễ tìm chút nào. Chúng ta đã loanh quanh khu vực này cả tháng mà chẳng thấy một con nào," một lão hán lớn tuổi bên đống lửa nói. "Hay là chúng ta đến ranh giới 'cái chỗ kia' thử vận may xem sao? Cũng không nhất thiết phải vào bên trong, ranh giới cũng không nguy hiểm đến vậy đâu, mấy năm trước ta từng đi qua rồi."

Lão hán tên là Tần Thành, là thủ lĩnh của đội ngũ này.

Những người vây quanh đống lửa cơ bản đều có quan hệ máu mủ với nhau.

Họ mặc những bộ quân phục tác chiến không biết đổi được từ đâu, một vài người còn có những miếng vá ở khuỷu tay, đầu gối, ống quần và mông. Kích cỡ của chúng cũng hơi không vừa người.

"Cha, giá người mua đưa ra liệu có đáng để chúng ta mạo hiểm đến vậy không?" Một thanh niên hỏi.

"Con cũng biết, đối phương ra giá hai mươi vạn," lão hán Tần Thành vừa nói vừa dùng bàn tay máy có chút lốm đốm cuốn lá thuốc. Trên ngón tay ông, lớp mạ nano đã bong tróc từng mảng. "Có số tiền đó, có thể đổi cho con và Tiểu Ức những chi cơ giới tốt hơn, năng lực ít nhất đủ để chống đỡ một lần hành động."

"Cha, đây không phải thứ chúng ta cần thiết, cũng không cần phải liều mạng đi đổi," người trẻ tuổi nói.

"Ừm," lão hán từ trong đống lửa nhặt ra một khúc củi cháy dở, đưa lên miệng châm điếu thuốc lá cuốn. "Đối phương còn hứa hẹn một liều thuốc biến đổi gen và một hòm kháng sinh BVC. Em con sắp trưởng thành rồi, nhà chúng ta dù sao cũng cần có một người không phải phụ thuộc vào chi cơ giới. Ta muốn kiếm liều thuốc biến đổi gen đó cho thằng bé, cơ hội hiếm có."

Vừa dứt lời, người thanh niên nọ kinh ngạc nhìn em trai mình bên cạnh, há miệng to mà không nói thêm được gì.

Một phụ nữ trung niên bên cạnh Tần Thành nói: "Tiểu Đồng, con đừng nghĩ cha con bất công, năm đó ông ấy cũng muốn chuẩn bị một liều cho con, nhưng lại bị người ta lừa gạt."

Tần Đồng, người trẻ tuổi, suy nghĩ một lát rồi nói: "Mẹ đừng nghĩ nhiều, con không có ý đó. Con đã có chi cơ giới rồi, em trai thì chưa. Nếu có thuốc biến đổi gen cho nó cũng là bình thường. Hơn nữa, nếu em trai có thuốc biến đổi gen, cũng sẽ dễ tìm vợ hơn."

Đang khi nói chuyện, từ trong rừng cây bên ngoài khu trại bỗng nhiên truyền đến tiếng cành cây khô bị giẫm gãy.

Lão hán Tần Thành bỗng nhiên ngả người ra sau, lăn vào một đống lá khô. Trong khoảnh khắc, ông ta nhanh nhẹn móc ra một khẩu súng lục từ trong ngực, chĩa về phía phát ra âm thanh.

Thân thủ nhanh nhẹn này không hề giống một người đã có tuổi.

Những người khác cũng nhanh chóng rời khỏi đống lửa, mỗi người tìm một thân cây để ẩn nấp.

"Xin chào, vô ý mạo phạm."

Từ bên ngoài khu trại, một giọng nói vọng vào trước.

Trong đêm tối, từ trong rừng cây, hai bóng người chậm rãi bước ra. Cả hai đều mặc áo khoác jacket màu đen, một người trung niên, một người thiếu niên. Sau lưng thiếu niên còn đeo một chiếc ba lô leo núi cao lớn.

Cả hai kéo khóa áo khoác lên, dựng cao cổ áo che kín hơn nửa gương mặt.

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác jacket giơ hai tay lên, vừa cười vừa nói: "Chúng tôi là người qua đường, thấy ở đây có hai chiếc xe có thể chắn gió nên muốn mượn chỗ một chút."

Nói rồi, người đàn ông trung niên liếc nhìn thiếu niên bên cạnh.

Thấy thiếu niên từ trong túi móc ra một gói thuốc lá, ném không tới bên cạnh đống lửa: "Nếu không đồng ý cũng không sao, thuốc này biếu các vị, chúng tôi sẽ rời đi."

Thấy lão hán Tần Thành đang n��m rạp dưới đất chần chừ một lát, sau đó chậm rãi đứng dậy. Họng súng trên tay ông ta vẫn như có như không chĩa vào hai người phía trước: "Từ trong thành đến à?"

"Ừm, từ thành phố số 10 đến," người đàn ông trung niên cười nói.

"Đi đâu?" Lão hán cảnh giác hỏi.

"Vẫn chưa biết, chỉ là muốn đi ra ngoài một chút thôi," người đàn ông trung niên tiếp tục đáp lời.

Lão hán chỉ vào khu đất trống cách đó hơn hai mươi mét: "Các ngươi có thể cắm trại ở đó, nhưng không được lại gần chúng ta. Muốn mượn chỗ chỉ với một gói thuốc lá thì không đủ, có thuốc không?"

"Có," thiếu niên mặc áo khoác jacket đáp lời, vừa nói vừa ném một lọ thuốc nhỏ màu trắng đến bên cạnh đống lửa. Dường như cậu đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Đây là loại tiền tệ mạnh ở vùng hoang dã.

Ném xong, hai người họ liền đi đến khu đất trống bên cạnh.

Bên đống lửa, một thiếu nữ nhìn chằm chằm thiếu niên mặc áo khoác jacket nọ, khẽ nói với Tần Đồng bên cạnh: "Anh ơi, thiếu niên kia trông đẹp trai quá."

Tần Đồng liếc nhìn bóng lưng thiếu niên: "Áo khoác đã che kín hơn nửa gương mặt rồi, em đã thấy cậu ta đẹp trai à?"

Thiếu nữ nói: "Có những người, dù không nhìn thấy cả khuôn mặt, cũng có thể nhận ra là rất đẹp trai."

"Đừng nghĩ ngợi nhiều như vậy," Tần Đồng nói, vừa vứt thêm hai khúc củi vào đống lửa. "Em thấy cái áo khoác jacket trên người bọn họ không? Chỉ hai bộ quần áo đó thôi đã có thể đổi được hai chi cơ giới trên người anh rồi. Loại người này ra hoang dã là đi du lịch, còn chúng ta ở hoang dã là để sinh tồn. Căn bản là người của hai thế giới."

Thiếu nữ bĩu môi: "Em có nói gì đâu."

"Anh lo em bị loại con nhà giàu này hớp hồn," người trẻ tuổi nghiêm trọng nói. "Mấy kẻ giàu có ở khu ba đó, chẳng có đứa nào tốt đẹp đâu."

"Thôi đi, em biết rồi," thiếu nữ sốt ruột nói.

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt nàng vẫn cứ dõi theo thiếu niên từ xa.

Phiên bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.