Loài sói khát máu và tàn bạo, quan trọng hơn là chúng thường sống thành bầy. Nếu có chuyện bất trắc xảy ra, sẽ có hàng chục, thậm chí hàng trăm con sói tụ tập lại. Làm sao mới có thể bắt được một con sói đây? Bởi vậy, Tiểu Sơn đã vắt óc suy nghĩ.

Ngày hôm ấy, Tiểu Sơn đang vắt óc tìm cách bắt sói, bỗng nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa "Bang bang bang". Sửa sang lại quần áo, Tiểu Sơn mở cửa thì thấy một tiểu nữ hài, đôi mắt to trong veo như nước, tóc tết đuôi ngựa bím, vận võ phục màu hồng phấn, chân đi đôi giày vải trắng tinh xảo. Tiểu Sơn ngây người nhìn nàng, quên cả chào hỏi.

"Tiểu Sơn ca ca, sao mấy ngày không gặp mà huynh đã không nhận ra muội rồi sao?" Người vừa đến chính là Tiểu Văn, đã lâu không gặp.

Giọng nói ngọt ngào kéo Tiểu Sơn trở về thực tại. Huynh ấy gãi đầu, ngượng nghịu nói: "Tiểu Văn, ta chưa từng thấy muội mặc bộ đồ đẹp đến vậy, thật sự rất đẹp mắt."

Dường như đây là lần đầu tiên được Tiểu Sơn khen ngợi, Tiểu Văn có chút ngượng ngùng nói: "Tiểu Sơn ca ca, có đẹp ở đâu chứ? Nếu không phải nghe lời gia gia, muốn luyện võ, muội mới chẳng thèm mặc đâu."

"Đẹp chứ, đẹp chứ. Sau này Tiểu Văn của nhà ta nhất định sẽ là một đại mỹ nữ, ha ha ha ha." Tiểu Sơn trêu chọc nói.

Tiểu Văn nghe lòng ngọt ngào, vội vàng chuyển đề tài: "Tiểu Sơn ca ca, huynh có biết mấy ngày nay Đội săn thú của thôn chúng ta sắp trở về không?"

"Cái gì, Đội săn thú sắp về sao?" Nghe được tin này, Tiểu Sơn lập tức vui mừng khôn xiết. Bọn họ nhất định biết nơi nào có sói lui tới.

"Đúng vậy, muội nghe gia gia nói, liền vội vàng chạy đến báo cho huynh biết. Đến lúc đó huynh cũng có thể hỏi thăm được một ít tin tức về sói từ họ rồi còn gì?" Tiểu Văn tiếp tục nói, "Nhưng gia gia bảo muội, còn gần một năm nữa là đến kỳ tỷ võ, nên không được chạy loạn, phải ở nhà luyện tốt các kỹ năng cơ bản."

"Ừm, không sao đâu, Tiểu Văn. Muội đến báo tin này cho ta là ta đã vui lắm rồi. Muội cứ ở nhà chăm chỉ luyện công, tương lai trở thành một võ giả, ca ca sẽ luôn ủng hộ muội." Tiểu Sơn hiểu ý Tiểu Văn, an ủi nàng.

"Vâng, Tiểu Sơn ca ca, muội nhất định sẽ cố gắng. Sau này muội giỏi giang rồi sẽ cùng Tiểu Sơn ca ca ra ngoài hái thuốc, như vậy chúng ta sẽ không còn phải sợ Đại Mãng xà bắt nạt nữa." Tiểu Văn kiên định nói, rồi lại nhớ đến cảnh Tiểu Sơn ca ca đã cứu nàng năm xưa.

"Ừm, Tiểu Văn, ta sẽ chờ ngày đó." Tiểu Sơn cũng không khỏi nhớ lại lần bị tập kích kia, một mặt động viên Tiểu Văn, một mặt âm thầm hạ quyết tâm.

Hai người hàn huyên vài câu, Tiểu Văn vì muốn nhanh chóng trở về luyện công nên không nán lại lâu. Tiểu Sơn dõi theo bóng lưng nàng cho đến khi không còn thấy nữa.

Ngày hôm nay, Triệu gia thôn trở nên náo nhiệt hẳn lên, bởi vì Đội săn thú của Triệu gia thôn đã trở về. Đội săn thú Triệu gia thôn được thành lập từ hơn mười tráng niên trong làng, hằng năm cứ vào đầu xuân, họ lại lên đường đến rìa Rừng rậm Huyễn Hải để săn bắt, đem số da lông cùng thịt tươi thu hoạch được trong một năm đổi lấy lương thực và vật dụng sinh hoạt hằng ngày, rồi trở về Triệu gia thôn trước khi tuyết rơi dày phong tỏa núi, phân phát cho dân làng dùng.

Những năm trước, khi Đội săn thú trở về, Tiểu Sơn rất ít khi đi nhận đồ ăn, dù sao cũng có Triệu đại nương chăm sóc. Hôm nay nghe nói Đội săn thú đã về, Tiểu Sơn sáng sớm đã chạy vội ra quảng trường của thôn. Trên quảng trường chỉ lác đác vài chục người, bóng dáng Đội săn thú vẫn chưa thấy đâu. Sau khi hỏi thăm, mới biết những người trong Đội săn thú đang cùng lão thôn trưởng bàn bạc cách thức phân phát số vật tư kia. Tiểu Sơn cùng mấy người xung quanh hàn huyên vài câu rồi đi thẳng đến nhà trưởng thôn, huynh ấy thực sự đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Vào đến nhà trưởng thôn, Tiểu Sơn không thấy Tiểu Văn đâu, mấy người trung niên cung kính đứng sang một bên. Lão thôn trưởng vẫn ngồi trên ghế như cũ, nhàn nhã uống trà, một bên lắng nghe người đàn ông trung niên ngồi bên dưới thuật lại những gì Đội săn thú đã trải qua trong một năm qua cũng như tình hình vật tư đã thu mua được.

Nghe tiếng gõ cửa, người đàn ông kia dừng lời. Lão thôn trưởng nói: "Tiểu Sơn vào đi! Sao vậy? Không đợi được đến lúc phát đồ đạc, đã chạy thẳng đến chỗ ta rồi sao."

"Triệu gia gia, không phải ạ, cháu đến đây có chút việc muốn thỉnh giáo Lâm thúc thúc một chút." Tiểu Sơn vội vàng nói.

"À? Vậy con cứ hỏi đi, ta cũng muốn nghe xem là chuyện gì." Lão thôn trưởng vừa vuốt chòm râu dê vừa nói.

"Là Tiểu Sơn đó sao, hơn một năm không gặp, lớn bổng lên không ít rồi nhỉ." Người đàn ông trung niên kia nhìn Tiểu Sơn vừa bước vào, cười nói.

"Lâm thúc thúc, cháu muốn thỉnh giáo ngài bầy sói gần thôn chúng ta nhất ở đâu ạ? Cháu muốn đi săn một con sói." Tiểu Sơn nhìn người đàn ông trung niên dẫn đầu nói.

Người đàn ông trung niên này chính là Lâm thúc thúc trong lời Tiểu Sơn —— Triệu Lâm, đội trưởng Đội săn thú.

Triệu Lâm có chút kinh ngạc, đứa nhỏ mới mười mấy tuổi lại muốn đi săn sói sao. Hắn quay đầu nhìn lão thôn trưởng.

"Nói cho nó biết đi, đây là Lão Thiết bảo nó làm như vậy đấy." Lão thôn trưởng giải thích.

"Thì ra là hắn." Triệu Lâm thầm nghĩ. Hắn khẽ gật đầu, vừa cười vừa nói: "Tiểu Sơn, ta có thể nói cho con biết, nhưng con nhất định phải cẩn thận đấy! Sói thường sống theo bầy." Triệu Lâm cũng rất yêu quý Tiểu Sơn, việc Tiểu Sơn học được cách săn bắn chính là do Triệu Lâm dạy vào mùa đông năm đó.

"Vâng, Lâm thúc thúc cứ yên tâm, cháu sẽ không sao đâu, cháu đã nghĩ ra cách rồi." Tiểu Sơn tự tin nói.

"Được rồi! Cách Triệu gia thôn về phía tây hai trăm dặm có một bầy sói, chúng sống trong một sơn cốc ở đó. Nhưng con nhất định phải chú ý an toàn đấy!" Triệu Lâm ân cần dặn dò.

"Lâm thúc thúc cứ yên tâm, cháu có thể tự ứng phó được." Tiểu Sơn nói tiếp, "Triệu gia gia, các vị cứ tiếp tục trò chuyện, cháu đã biết vị trí bầy sói rồi, cháu nhất định sẽ không để lão già kia coi thường đâu."

Lão thôn trưởng mỉm cười nhẹ gật đầu, Triệu Lâm bất đắc dĩ lắc đầu. Đợi Tiểu Sơn ra khỏi cửa, Triệu Lâm mới nói tiếp chuyện của Đội săn thú.

"Triệu lão, chuyến này chúng ta đi vòng ngoài Rừng rậm Huyễn Hải, có rất nhiều ma thú chạy thoát ra ngoài, không biết bên trong Rừng rậm Huyễn Hải đã xảy ra biến động gì, chúng ta cũng không nhận được bất kỳ tin tức nào từ bên trong." Triệu Lâm ngồi xuống, nhíu mày nói.

"Ừm, bên kia cũng có tin tức truyền đến, nguyên nhân nhiều ma thú bỏ chạy, các con không cần hỏi nhiều. Các con đều phải nhớ kỹ, bí mật đằng sau Triệu gia thôn tuyệt đối không thể để người ngoài biết. Sau này săn bắn phải chú ý an toàn bản thân, thời thế bây giờ đã không còn như xưa nữa rồi!" Lão thôn trưởng không nói rõ, sau đó lại nghiêm giọng dặn dò.

Mọi người đồng thanh đáp: "Vâng ạ!"

Mãi đến giữa trưa, lão thôn trưởng cùng Đội săn thú mới mang theo rất nhiều vật tư đến quảng trường Triệu gia thôn. Sau một hồi lão thôn trưởng lên tiếng, dân làng tự động đến điểm phát vật tư của Đội săn thú để nhận đồ.

Nghe ngóng hết tin tức rồi về nhà, Tiểu Sơn cũng không nhàn rỗi. Huynh ấy đến chỗ thợ rèn hỏi mua một ít dụng cụ sắt để chuẩn bị làm bẫy sói. Sau một hồi chuẩn bị, Tiểu Sơn đến chỗ Triệu đại nương lấy một ít lương khô, nói với Triệu đại nương rằng muốn ra ngoài vài ngày hái thuốc, chờ hái xong sẽ trở về.

Đeo giỏ thuốc trên lưng, mang theo đầy đủ vật phẩm đã chuẩn bị, Tiểu Sơn bắt đầu lên đường hướng về Ác Lang Cốc.

Đinh, đinh... Tiếng rèn sắt từ tiệm thợ rèn vẫn vang lên không đổi từ xưa đến nay. "Thằng nhóc đó chắc đã lên đường rồi!" Thợ rèn thầm nghĩ trong lòng.

Cổng phía tây thôn là một khu rừng rậm, đa phần là bụi rậm, không cao lắm. Mặc dù đã gần đến tiết thu đông, nhưng những tán lá cây vẫn không chút nào hiện lên vẻ tiêu điều, ngược lại vẫn tỏa ra sức sống dạt dào. Bên trong rừng chủ yếu là các loài động vật ăn cỏ, nên Tiểu Sơn đi qua cũng khá thuận lợi. Việc Tiểu Sơn quyết định đến Ác Lang Cốc không phải do bốc đồng nhất thời, một mặt là để tiếp tục được uống rượu thuốc của thợ rèn, nhưng mặt khác mới chính là mục đích thực sự của chuyến đi này. Đó chính là thông qua việc chiến đấu với những con sói càng khát máu và tàn bạo hơn để nhanh chóng nâng cao năng lực bản thân trên mọi phương diện. Đối với một võ giả, Tiểu Sơn tràn đầy kỳ vọng.

Trải qua vài ngày lặn lội đường xa, Tiểu Sơn cuối cùng cũng xuyên qua những khu rừng cây rậm rạp. Hiện ra trước mắt huynh ấy là một thảo nguyên rộng lớn, những mảng cỏ mục đã trở nên khô héo, nhìn xa tắp chỉ thấy trên nền khô cằn ấy điểm xuyết vài vệt xanh non. Từng đàn linh dương, trâu rừng đang nhàn nhã gặm cỏ. Từng đọc qua 《Tây Huyễn Truyện Ký》, Tiểu Sơn há lại không biết rằng thảo nguyên này không hề dễ sống như khu rừng kia. Đêm tối mới chính là thời điểm nguy hiểm nhất.

Màn đêm buông xuống, gió thu đưa tới từng đợt khí lạnh. Sau khi ăn lương khô, Tiểu Sơn nhàn nhã gác chân, nằm trên đồng cỏ đếm sao. Một vầng trăng sáng chợt mọc lên từ phương đông, dần dần che khuất những vì sao lấp lánh. Tiểu Sơn co mình lại, nhìn vầng trăng sáng phía đông, chìm vào một hồi suy nghĩ.

Đột nhiên, một tiếng động nhỏ đánh thức Tiểu Sơn khỏi suy tư, có mãnh thú đến tìm kiếm thức ăn rồi. Khóe miệng Tiểu Sơn khẽ nhếch, huynh ấy nắm chặt đoản đao bên hông, thầm nhủ: con mồi đã đến rồi.

Một con báo gấm nghe thấy mùi máu tươi lan tỏa trong không khí, men theo đó tìm đến. Một con thỏ bị kẹt một chân vào vật gì đó đang không ngừng giãy giụa, máu tươi cứ thế tuôn trào ra ngoài, chẳng mấy chốc, thân thể nó dần mất đi sức lực vùng vẫy, chỉ còn biết chờ đợi tử vong đến. Nghe thấy một tiếng động nhỏ, con thỏ đang bị kẹt bỗng giật mình dựng tai lên, liên tục tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Con báo hung hăng lao về phía con thỏ bị thương, mang theo một luồng kình phong. Chân trước vừa mới ghìm chặt lấy con thỏ bị thương, còn chưa kịp để cái miệng khổng lồ cắn vào yết hầu con thỏ, con báo liền phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Nội dung này là bản quyền riêng của Tàng Thư Viện, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.