Dù mặt trời đã lên cao, trên đỉnh Đại Vu Phong lại gió thổi hiu hiu, không khí trong lành.

Đinh Cổ Cố đứng lặng tại chỗ, ngóng nhìn vùng nước phía Đại Khúc Loan. Trong làn nước, những vệt sáng lấp loá phản chiếu theo từng đợt sóng nhấp nhô, tựa hồ tượng trưng cho một trái tim đang rối bời.

Đinh Cổ Cố cứ đứng đó nhìn Đại Khúc Loan, chẳng nói chẳng rằng, tựa như một bức tượng đá.

"Ta đi loanh quanh quá nửa Đại Vu Phong mà vẫn không tìm thấy ngươi, khiến ta tìm mãi không thấy. Mà, một mình đứng trên vách núi này làm gì vậy?"

Thanh Liễu đến đứng cạnh Đinh Cổ Cố, nhìn ra vùng nước phía trước.

"Đi dạo chút thôi." Đinh Cổ Cố khẽ nhìn về phía trước, rồi quay sang Thanh Liễu hỏi: "Ngươi tìm ta có chuyện gì sao?"

Thanh Liễu quay đầu nói: "Thực ra cũng không có gì to tát, chỉ là muốn hỏi ngươi có hứng thú xuống núi một chuyến không thôi." Nói đến đây, Thanh Liễu ngừng lại một chút, vừa mỉm cười nói: "Đi đến 'Sơn Hải Phủ'."

"Sơn trân hải vị? Sơn Hải Phủ?" Đinh Cổ Cố nghe xong thoáng giật mình.

"Đúng vậy, Sơn Hải Phủ cứ mười năm lại tổ chức một đại yến, và mỗi lần đều do 'Thang Trân đạo nhân' – người được mệnh danh là thần bếp số một thiên hạ – tự tay chủ trì. Hơn nữa, Thang Trân đạo nhân địa vị tôn quý, mỗi mười năm ông chỉ trù tính một lần duy nhất. Yến hội này được định vào tối nay, phái Cửu Sinh chúng ta cũng nhận được thiệp mời, nhưng các trưởng lão thường sẽ không đi, vậy nên đành phải cử đệ tử đi thay." Thanh Liễu nói xong, vẻ mặt lộ rõ sự thích thú.

"Thang Trân đạo nhân..."

"Đúng vậy, 'Thang Trân' đạo nhân này quả là kỳ quái, người không như tên. Ông từ trước đến nay không làm món canh nào, mà lại có cái tên 'Thang Trân', cũng chẳng hiểu vì sao... Bất quá, trù nghệ của ông ấy, ba mươi năm trước ta từng được nếm thử, quả thực ngon tuyệt đỉnh." Thanh Liễu ngừng lại một chút, như thể chìm vào ký ức, giọng nói cũng trở nên trầm lắng hơn, chậm rãi kể: "Khi đó, ta đi cùng một vị tiền bối..."

Thấy Thanh Liễu như vậy, Đinh Cổ Cố lờ mờ nhớ ra, Thanh Liễu này, lúc ở rừng tùng cổ thụ phía sau núi phái Cửu Sinh, từng hỏi mình có biết một vị tiền bối tên là Liêu Hồng hay không. Vì Liêu Hồng đó đã phản bội sư môn, nên Thanh Liễu cũng bị các đệ tử Cửu Sinh lạnh nhạt. Chỉ thoáng nghĩ một chút, Đinh Cổ Cố liền đại khái hiểu ra.

Đinh Cổ Cố gật đầu, rồi nói: "Ngày mai, chẳng phải chúng ta sẽ đi Khổ Huyền Môn sao?"

"Không sao đâu, Sơn Hải Phủ cách đây không xa, chỉ cách đây một trăm dặm đường. Chúng ta ngự kiếm bay đi, chẳng quá nửa nén hương là tới. Thế nào, ngươi có đi không?" Thanh Liễu nói.

"Đi thôi, dù sao cũng rảnh rỗi." Đinh Cổ Cố đáp.

Đinh Cổ Cố vừa quay người, Thanh Liễu đột nhiên hỏi: "Ngươi không đưa theo Tôn cô nương sao?"

"Không đưa theo, đi thôi." Đinh Cổ Cố khẽ lắc đầu.

Thấy Đinh Cổ Cố lắc đầu, Thanh Liễu thoáng chần chừ, đột nhiên nói: "À, Đinh huynh đệ, ta có chuyện không biết có tiện hỏi không?"

"Ừm, cứ nói đi."

Thanh Liễu hít sâu một hơi, nói: "Chuyện là thế này, vừa rồi ta đến phòng ngươi tìm thì thấy Tôn cô nương một mình ở đó rơi lệ, có chuyện gì xảy ra giữa hai người không?"

Đinh Cổ Cố khẽ thở dài, nói: "Là chuyện thua trận vừa rồi thôi."

"Còn có một việc, đó là tiểu thiếu niên Thiên Thanh Hải Các kia dường như có vẻ có thành kiến với ngươi và Đạm Đài Tuyết Ảnh – nữ đệ tử Tuyết Các cải trang nam nhân kia..." Trong mắt Thanh Liễu lóe lên vẻ nghi hoặc, thấy Đinh Cổ Cố đang trầm tư, liền tiếp lời: "Sáng nay ta cũng đến Đại Khúc Loan xem trận đấu, tình cờ nghe được lời của tiểu thiếu niên kia là chửi rủa ngươi và nữ đệ tử Tuyết Các kia. Hai người các ngươi đã quen biết từ trước rồi sao?"

Nghe Thanh Liễu nói vậy, chẳng lẽ đêm đó ở Đại Khúc Loan, còn có người khác nhìn thấy mình và Đạm Đài Tuyết Ảnh sao?

Không sai! Đa Đa chắc chắn đã nhìn thấy...

Thanh Liễu vừa định mở miệng hỏi thêm Đinh Cổ Cố, thì thấy Đinh Cổ Cố lắc đầu, thấy khó truy hỏi thêm, đành nín lặng không nói gì nữa.

...

Hồ bích đàm dưới chân Linh Ô Phong vẫn cứ ào ào vang vọng, dòng nước bạc đổ xuống từ thác như dải lụa treo lơ lửng trên mây.

Cảnh sắc nơi đây vô cùng hùng vĩ tráng lệ, khiến lòng người dễ sinh vạn ngàn cảm khái. Bất quá, Đinh Cổ Cố lúc này lại không ngừng hồi tưởng những hình ảnh, những đoạn ngắn ngày tháng gặp gỡ Tôn Diệu Ngọc. Trong lòng tĩnh lặng như ngọn đèn treo giữa đêm trường, bên trong sáng tỏ, nhưng xung quanh lại mịt mờ, không ai thấu hiểu.

"Đinh huynh đệ, chúng ta bay về phía nam một quãng đường, ước chừng chẳng mấy chốc là tới."

Thanh Liễu vỗ vai Đinh Cổ Cố, ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xăm. Mặt trời đã ngả về tây, nhuộm những đám mây thành những mảng vàng óng.

Nếu tùy tiện một ai đó đứng thẳng đối mặt với vầng dương chói chang đang đứng bóng kia, sẽ ngập tràn trong vầng sáng vàng óng.

Đinh Cổ Cố quay lưng về phía vầng dương chói chang ấy, mà không nhìn thấy vệt nắng chiều này. Y chỉ chăm chú nhìn cầu vồng giữa thác Cửu Sinh, tĩnh lặng xuất thần, như thể chìm vào thế giới riêng, phớt lờ lời nhắc nhở của Thanh Liễu.

Thanh Liễu thấy Đinh Cổ Cố như vậy, cũng không nói gì, khẽ cười khổ, đi đến một thềm đá khác cắt ngang vách núi, hai tay khoanh trước ngực, nghiêng người tựa vào đó.

Một lúc lâu sau, cầu vồng trên thác đã lặng lẽ tan biến, ánh tà dương rải khắp nơi một màu vàng óng. Đinh Cổ Cố sau khi thoát khỏi dòng suy nghĩ riêng, cùng Thanh Liễu đều khẽ nở nụ cười, nhưng chẳng nói lời nào, rồi ngự kiếm bay về phía nam.

Thanh Liễu đi trước, Đinh Cổ Cố theo sau, xuyên mây vượt núi. Dưới chân, cảnh nhà cửa, xóm làng dần dần xuất hiện nhiều hơn, nhưng cả hai đều không để tâm quan sát. Bởi vì phi kiếm khi bay sẽ phát ra vầng sáng lớn, nếu là chạng vạng hoặc buổi tối mà di chuyển như vậy, khó tránh khỏi sẽ thu hút sự chú ý của tà đạo hoặc những kẻ không rõ thân phận dò xét, tấn công lén.

Cũng may dọc đường không có ai đến quấy nhiễu. Suốt dọc đường, trong mắt Thanh Liễu lóe lên vẻ tàn nhẫn, dự định sẽ có thêm vài vong hồn trong tay, nhưng lại không thành hiện thực.

Hai người bay chưa đến nửa nén hương, dưới chân, nhà cửa, mái tranh dần trở nên san sát hơn, phía trước, một tòa thành thị đã hiện rõ trong tầm mắt.

Thanh Liễu giảm tốc độ bay, bay song song với Đinh Cổ Cố, nói: "Đinh huynh đệ, đó chính là 'Phi Ngư thành'. Sơn Hải Phủ nằm ở vị trí phồn hoa nhất trong thành, chúng ta vẫn nên đáp xuống rồi đi bộ vào thành, tránh gây chú ý, kẻo lại gặp phải không ít phiền phức."

Hai người hạ xuống đất. Đinh Cổ Cố vẫn khoác trên mình bộ đạo bào đen rộng rãi, nhìn vào thấy rõ vẻ phóng khoáng, nho nhã, dễ gần. Còn Thanh Liễu thì vận y phục bó sát, đạo bào cũng khá gọn gàng, trông có vẻ bận rộn, không muốn giao du. Nhưng chính điều đó lại tạo nên vẻ cương nghị, có phần tàn nhẫn cho Thanh Liễu.

Lính gác thành thấy hai người mang kiếm, biết là tu chân giả, nên không dám vô lễ, tỏ vẻ cung kính. Thấy Đinh Cổ Cố và Thanh Liễu ăn mặc, thế nhưng lại nói chuyện với Đinh Cổ Cố rất lâu, chỉ đại ý là nhắc nhở ngầm rằng không nên gây ồn ào, nếu không sẽ bị trừng phạt đủ kiểu.

Đinh Cổ Cố vừa nghe vừa suy tư, tiện thể đánh giá xung quanh thành. Trong khi đó, Thanh Liễu chỉ hờ hững nhìn tên lính nói không ngớt kia. Chỉ một cái nhìn hờ hững ấy, tên lính liền đưa tay sờ trán, chẳng nói chẳng rằng mà tùy ý hai người vào thành.

Phi Ngư thành này, quy mô không đồ sộ, phồn hoa phức tạp như Thiên Thanh Hải Các, chỉ được coi là một thành thị cỡ trung. Các lầu các ở đây đều không quá cao, nhà cửa không san sát nhau mà có những khoảng cách khá rộng, dường như con người ở Phi Ngư thành này cũng vậy, đi lại rất chậm rãi, không hề vội vã như ở Thiên Thanh Hải Các. Con người nơi đây dường như cực kỳ hưởng thụ lối sống chậm rãi, yên bình, hướng về cái xa xăm thanh tĩnh. Thế nhưng tòa thành thị này, ba trăm năm trước nhất định từng bị tàn sát, bởi vì nó nằm chính phía nam phái Cửu Sinh, thẳng một đường với "Vạn Tà Thương Cốc" ở cực nam, là con đường mà ma tộc phải đi qua khi tấn công.

Trên đường, Đinh Cổ Cố lại được Thanh Liễu giới thiệu thêm một ít thông tin, mà biết được lai lịch tên gọi "Phi Ngư thành" là do tòa thành thị này có hình dạng như một con cá, nên mới được đặt tên như vậy. Ban đầu Đinh Cổ Cố còn tưởng rằng tòa thành thị này chắc hẳn rất phong phú hải sản, hơn nữa, Thang Trân đạo nhân kia tên là Thang Trân (Canh Báu), lại không làm món canh nào, hẳn là bởi vì nổi danh với các món canh cá, nên có chút liên quan đến Phi Ngư thành.

Bất quá, những ý nghĩ đó chỉ chợt lóe lên trong đầu Đinh Cổ Cố, y cũng chỉ xem như trò đùa, không truy cứu thêm. Lúc này, y chỉ muốn xem thử xem thần bếp số một thiên hạ được xưng tụng ở Phi Ngư thành kia rốt cuộc tài tình đến mức nào.

Giữa lúc Đinh Cổ Cố đang chìm trong cảm khái thầm lặng về tòa thành tràn đầy khí tức yên tĩnh này, thì không thấy Thanh Liễu đâu nữa.

Lúc này, Thanh Liễu đang đứng sững trên con đường lát gạch xanh, mà trong mắt lại thoáng hiện vẻ thất thần.

Đinh Cổ Cố theo ánh mắt Thanh Liễu nhìn tới, liền thấy dưới thềm đá của một quán mì, có một phụ nữ đang co quắp ngồi, tr��ớc mặt là một bát sứ, trong lòng b�� một đứa trẻ đang gào khóc đòi ăn. Khuôn mặt người phụ nữ vàng như nghệ, hiển nhiên là do lâu ngày không được ăn uống bồi bổ, dẫn đến khí huyết suy nhược.

Người phụ nữ không nhúc nhích, mà đứa bé trong lòng lại ngủ say sưa, khiến người ta vô cùng ngạc nhiên.

Lúc này, từ trong quán đi ra một người phụ nữ trông như chưởng quỹ, bưng một bát mì nóng hổi bốc hơi và một lồng bánh màn thầu bỏ đi. Thấy người phụ nữ co quắp ngồi ngoài cửa, liền đến gần nói:

"Phùng Hương chị dâu, tôi thấy, cô vẫn nên cho đứa bé đi làm con nuôi thì hơn. Tiệm của tôi làm ăn cũng là để kiếm tiền. Cô mỗi lần đến, tôi đều tiếp tế cô, dù với tôi thì cũng chẳng đáng gì, bất quá, cô cứ ngồi chắn cửa thế này thì không hay chút nào, ảnh hưởng đến việc làm ăn của tiệm tôi. Với lại, tôi cũng không thể nào cứ giúp cô mãi được, nếu không, khắp thiên hạ này mà nghe tin tôi có tấm lòng bồ tát như vậy, e rằng đều kéo đến xin ăn, lúc đó thì tôi thật sự phải đóng cửa tiệm thôi!"

Nghe người phụ nữ kia nói đến chuyện ăn mày, trong mắt Thanh Liễu lóe lên vẻ bất mãn, nhưng đợi chưởng quỹ nói xong, lại không thốt nên lời.

Dù sao, người chưởng quỹ này nói quả không sai, nhà nào mở tiệm mà chẳng muốn kiếm tiền, và bà ta cũng đâu thể cứu tế hết thảy ăn mày trên đời.

Chưởng quỹ thấy người phụ nữ nhìn mình, chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng nói: "Phùng Hương chị dâu, tôi không phải nói cô là ăn mày đâu nhé. Mà là dạo này nghe nói cái ông ở nhà cô nợ nần không ít, thói xấu ấy lại không chịu sửa, thế này thì biết làm sao bây giờ đây, sau này rồi sẽ ra sao đây? Ai..."

Chưởng quỹ nói rồi đưa bát mì nóng hổi lên. Người phụ nữ với khuôn mặt vàng như nghệ, thấy bát mì, liền run rẩy cử động cơ thể, gắng gượng ngồi thẳng dậy rồi vội vàng húp một ngụm mì, cắn ngấu nghiến bánh màn thầu.

Đinh Cổ Cố và Thanh Liễu đều đứng lặng tại chỗ, không nói lời nào.

Chỉ thoáng chốc quan sát, cả hai đã rõ người phụ nữ này đang chán nản, tính ra là gia cảnh sa sút, bằng không thì người chưởng quỹ này cũng sẽ không đối xử khách sáo như vậy với cô ta.

Mọi nội dung trong đoạn trích này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong độc giả theo dõi tại đây.