Sean không đợi tuyết tan hết mới đi tìm Ragnar hội hợp. Trên thực tế, hắn gần như lập tức đã hành động.

Hắn đưa ra một vài lời dặn dò và sắp xếp cho Thứ Tư, để nó dẫn dắt những địa tinh khác chăm sóc ngôi đại trạch này, dùng số hạt sồi chúng đã thu thập được trong những ngày qua làm lương thực, trong thời gian hắn vắng mặt duy trì trật tự và ổn định.

Sau đó, hắn nóng lòng ngồi lên ván trượt tuyết, vội vã thúc giục bầy chó nhanh chóng đuổi theo hướng Nordford.

Tuy rằng có thể dùng túi thần kỳ để chứa vật tư, nhưng Sean vẫn đặt một phần đồ vật nhẹ nhàng nhưng cồng kềnh lên ván trượt tuyết để che mắt người khác.

Ván trượt tuyết lao vào bức tường gỗ thô của Nordford giữa trời gió tuyết. Nơi đây đã trở nên tấp nập. Cuộc săn mùa đông thực sự sẽ bắt đầu vào ngày thứ hai sau khi tuyết ngừng. Lúc ấy, tuyết vừa được mặt trời hong khô một chút, lớp tuyết dưới đất sẽ bị nén chặt, thích hợp nhất cho việc di chuyển bằng ván trượt tuyết.

Tuy nhiên, công tác chuẩn bị cũng đã sớm được triển khai.

Đám thợ săn chuẩn bị đi săn mùa đông ùn ùn mang vật tư đã chuẩn bị xong lên ván trượt tuyết. Bầy chó cũng được thả ra, tiến hành diễn tập thích ứng cuối cùng. Toàn bộ Nordford như sống lại, khắp nơi là tiếng chó sủa cùng những âm thanh chào hỏi lẫn nhau của đám thợ săn.

Một số người vẫn đang tiến hành tiếp tế lần cuối, mang một hai loại vật tư bị quên từ tiệm tạp hóa về nhà. Mỗi người đều bận rộn công việc của mình.

Khi Sean bước vào nhà Ragnar, nơi đây đã chật kín người, có những thợ săn chuẩn bị cùng đi săn mùa đông, nhưng đông hơn lại là những người đến xem náo nhiệt.

Vài thương nhân lông thú Brighton đang thương nghị với Ragnar về việc cùng lên đường. Ragnar sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt đã thoáng hiện một tia thiếu kiên nhẫn.

"Săn mùa đông không phải chuyện đùa đâu các chàng trai. Các ngươi muốn thu mua hàng hóa thì đương nhiên không thành vấn đề, nhưng ở cánh đồng tuyết phương Bắc, ngay cả ta cũng không dám đảm bảo có thể toàn thây trở về. Nếu các ngươi đi theo, sẽ rất nguy hiểm đấy."

"Thôi đi, 'Đại nhân', chúng ta đều là bạn cũ, ngài không cần lừa phỉnh chúng tôi như vậy. Ngay cả John Smith mới đến kia cũng có thể tham gia, sao chúng tôi lại không thể? Thế này thì sao, chúng tôi sẽ tự chuẩn bị tiếp tế và ván trượt tuyết, nếu không theo kịp thì chúng tôi cũng có thể tự mình rời đi."

Ragnar không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Sean bước tới chào hỏi Ragnar.

"Khi nào xuất phát?"

"Đợi tuyết ngừng, rồi đợi thêm một ngày nữa. Chúng ta còn một buổi liên hoan cuối cùng vào đêm nay, ngươi không được bỏ lỡ đâu đấy."

Sean cười cười, "Yên tâm đi, ngươi đuổi ta cũng không đi."

"Ha ha, John, cuối cùng ngươi cũng đến rồi!" Wilson mặt sẹo tiến lên chào hỏi. Kể từ khi Sean chiêu đãi hắn món ăn ngon phương Đông và tiệc thịt nướng, thái độ của đám thợ săn này đối với hắn liền tăng lên một bậc. Trước kia ít nhiều còn có chút cợt nhả không mấy chào đón, giờ đây lại hoàn toàn coi hắn như người nhà.

Mặc dù tình bằng hữu này chưa được kiên cố cho lắm, dù sao cũng chỉ được tạo dựng qua những buổi rượu chè, nhưng bạn bè vẫn là bạn bè.

Đang lúc cười nói, trong đám đông lại xuất hiện một thân ảnh không ngờ tới, đó là Yigo. Hắn đi đến trước mặt Ragnar, mặc một chiếc áo khoác da hơi rụng lông, sau lưng đeo một cây cung săn dài. Ông lão trông tinh thần lạ thường, nhưng dù vậy, mái tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vóc dáng gầy gò của hắn vẫn khiến hắn trông yếu ớt, ngày càng già nua trước mặt đám thợ săn.

"Lão Yigo, ông mặc bộ dạng này là muốn đi đâu vậy, chẳng lẽ cũng muốn tham gia săn mùa đông sao?" Wilson trêu chọc nói.

Ai ngờ Yigo lại khẽ gật đầu, "Không sai, thưa lãnh chúa, lần săn mùa đông này tính cả tôi nữa."

Câu "thưa lãnh chúa" của hắn lại có vẻ trịnh trọng.

Sean thầm nghĩ trong lòng, ông lão này điên rồi sao. Với bộ dạng này mà đi, chẳng phải là tìm chết sao.

Sean không hề nghi ngờ, nếu như nhiệt độ băng nguyên phương Bắc thật sự lạnh như lời Ragnar nói, có lẽ một buổi sáng nào đó tỉnh dậy sẽ phát hiện ông lão này đã tắt thở.

Ragnar không ngạc nhiên, chỉ lắc đầu, "Yigo, ông không thể tham gia cùng chúng tôi, ông đây là đi tìm chết."

Lão Yigo lại phản ứng ngoài dự liệu, hắn bình tĩnh nói: "Ngài nói không sai, thưa lãnh chúa, tôi chính là đi tìm chết."

"Một ông già như tôi, chẳng còn mấy thời gian nữa. Ở lại cũng chỉ là chờ đợi cái chết đến mà thôi. Một ngày nào đó chết cóng trên giường, hoặc đang l��m việc thì ngã quỵ, chết trong lặng lẽ. Tôi không thích cái chết như vậy, đừng thấy tôi đã già, nhưng trong lòng tôi vẫn còn nhiệt huyết cháy bỏng. Tôi vẫn còn một tia hy vọng, một tia hy vọng được cứu rỗi, có lẽ tôi cũng không nhất định phải rơi vào kết cục bi thảm như vậy."

Đám đông nghe vậy, đều tỏ ra hứng thú. Ragnar ra hiệu ông lão nói tiếp.

Trên mặt lão Yigo hiện lên vẻ hồi ức, "Trong những niên đại cổ xưa kia, khi mọi người còn tin ngưỡng chư thần, có một thuyết pháp rằng, những dũng sĩ anh dũng hy sinh trong chiến đấu sẽ được thần Ohm phái đại bàng linh hồn đến nghênh đón họ đến Thần Điện, tham dự một bữa tiệc thịnh soạn vĩnh hằng và những cuộc uống mừng náo nhiệt. Chiến tranh đã xa rời chúng ta từ lâu, nhưng sự dũng cảm không chỉ tồn tại trong chiến tranh."

"Tôi nghĩ, nếu tôi có thể hy sinh trong một cuộc đi săn, hy sinh khi vật lộn chém giết với dã thú, có lẽ tôi cũng sẽ nhận được vinh dự đặc biệt này, được đến Thần Điện cùng các vị tổ tiên viễn cổ cùng nâng ly rượu ngon, hưởng thụ những bữa tiệc thị soạn và cuồng hoan vĩnh cửu không bao giờ kết thúc. Đây cũng là lý do tôi muốn tham gia."

Sean nghe vậy không khỏi rất đỗi đồng tình, nhưng nghĩ lại, đám người chết kia dường như quả thực đang sống rất vui vẻ, chỉ là không biết còn có thể vui vẻ được bao lâu.

Ragnar hừ lạnh một tiếng, "Hừ, thần Ohm ư? Ông lại còn tin vào lời hoang đường cổ xưa ấy sao? Tất cả chúng ta đều biết thần Ohm vốn không tồn tại." Hắn nói lớn tiếng, thu hút sự chú ý của đám đông xung quanh, "Mấy trăm năm trước, khi đại quân Brighton giết đến đây, thầy tế của thần Ohm đã dối trá tuyên bố nhận được thần dụ, rằng thần Ohm sẽ che chở con dân của mình, sẽ xuất hiện trên chiến trường, vì con dân của mình mà chiến đấu."

"Thế nhưng tất cả mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra sau đó, thần Ohm đã không xuất hiện, có lẽ hắn căn bản chưa từng tồn tại. Người Nord đã bị tàn sát thảm khốc, cuối cùng chúng ta phải chấp nhận sự thống trị của người Brighton."

Lời nói của Ragnar khiến mọi người xung quanh xì xào bàn tán, bầu không khí có chút tr�� nên nhạy cảm, đặc biệt là mấy thương nhân Brighton kia, với thân phận của họ mà nghe được những mối hận lịch sử cũ này thì ít nhiều cũng thấy xấu hổ.

Ragnar nhìn về phía lão Yigo, từng chữ một nói ra: "Thần Ohm ngày đó không xuất hiện, bây giờ càng sẽ không xuất hiện đâu, ông hãy dập tắt ý niệm đó đi."

Sean nghe vậy nhưng cũng thầm cảm khái thay thần Ohm. Ngài ấy thực ra có xuất hiện đấy chứ, chỉ là không đánh thắng mà thôi. Dù chỉ là mồi ngon cho kẻ địch, nhưng quả thực không hề sợ hãi.

Đáng tiếc, hắn lại không có cách nào nói ra những lời này. Bởi trước chiến tranh, sự yếu kém chính là tội nguyên a. Hiện thân nhưng không đánh thắng, hay căn bản không biết thân phận, rất khó nói kết quả nào càng khiến những người Nord này khó chịu hơn.

Lão Yigo lại bị kích thích, "Không, tôi tuyệt đối không chấp nhận kết quả như vậy. Có lẽ sự việc không phải như chúng ta vẫn biết. Dù sao đó là chuyện xảy ra từ mấy trăm năm trước, có lẽ thần Ohm vẫn tồn tại, chỉ là đã ẩn mình đi. Có lẽ... Thần Điện không chỉ là truyền thuyết mà thôi, những người đã chết trong chiến tranh đó, họ đã gặp nhau ở nơi đó rồi."

"Sáng nay khi tôi tỉnh dậy, cảm thấy từ cổ trở xuống toàn thân lạnh buốt. Tháng trước, cái lạnh buốt đó mới chỉ ở ngang hông tôi. Tôi có thể cảm nhận được cái chết đã tìm đến tôi, dù thế nào tôi cũng không qua nổi mùa đông này. Thà rằng thừa dịp tôi còn một hơi tàn để ở nhà lặng lẽ chờ chết, chi bằng đánh cược một phen. Coi như tôi không thể đến được Thần Điện, ít nhất tôi cũng không chết trong lặng lẽ. Có lẽ tương lai sẽ còn có người nhớ rằng, trong số những dũng sĩ đi săn mùa đông, có một người tên là Yigo."

"Thưa lãnh chúa, tôi khẩn cầu ngài cho phép tôi tham gia, để thần dân của ngài chết có ý nghĩa, đây chẳng phải là trách nhiệm của ngài sao?"

Ragnar nhìn lão Yigo với vẻ mặt kích động, cuối cùng vẫn thở dài, "Được thôi, ông có thể tham gia, nhưng nếu ông làm liên lụy chúng tôi, tôi sẽ không để người của tôi ở lại chờ ông đâu."

Lão Yigo cười ha ha, "Ngài sẽ không hối hận đâu!"

Tối hôm đó, Sean tham gia buổi liên hoan cuối cùng.

Ăn uống no say, đợi đến khi tuyết ngừng, đội ngũ sẽ lên đường. Đội săn mùa đông không chỉ có một mình họ. Dù rừng rậm phương Bắc rộng lớn, nhưng những bãi săn tốt nhất lại có hạn, đến càng sớm thì thu hoạch càng sớm.

Mọi người gặm miếng thịt lớn, uống cạn chén rượu lớn, cùng nhau cười nói vui vẻ, mặc sức tưởng tượng cảnh tượng sau khi chiến thắng trở về, mãi cho đến đêm đó, bữa tiệc rượu vẫn chưa kết thúc.

Uống rượu cao hứng, không biết là ai khởi xướng, mọi người cùng hát một bài hành khúc Nord cổ xưa.

"Này u, này u, dũng sĩ Nord khí phách hùng tráng u." "Này u, này u, trường kiếm chiến phủ ánh hàn quang u." "Chẳng sợ cự long phun lửa u, chẳng sợ ma quỷ lời hoang ngôn u." "Lên đỉnh núi cao, xuống đáy biển sâu, đem uy danh chúa Ohm ta truyền xa." "Bước vào chiến trường, máu nhuộm tấm khiên, danh Ohm vang vọng trong miệng hát, đem uy danh ta truyền xa."

Sean có chút ngạc nhiên, đây chẳng phải bài hát hắn từng nghe trong giấc mơ sao. Không ngờ mấy trăm năm trôi qua, những người Nord này vẫn còn nhớ bài hát này.

Tuy nhiên, nghe họ hát thì không hoàn chỉnh. Rốt cuộc, năm tháng vẫn khiến một vài điều bị lãng quên. May mắn là Sean vẫn còn nhớ rõ lời bài hát phía sau, hắn đã ghi lại khi cùng những người đã khuất ca hát trong Thần Điện.

"Này u, này u, dũng sĩ Nord hào khí ngất trời." "Này u, này u, vượt Bắc Hải vượt Hắc Sơn." "Chỉ vì hoàng kim và trân bảo u, không sợ sinh tử khiến địch nhân kinh hãi." "Hát vang hành khúc, chờ đợi khải hoàn, nhiệt huyết chúng ta bùng cháy trong ngọn lửa." "Danh Ohm vang vọng trong miệng hát, đem uy danh ta truyền xa."

Ragnar nghe được lời ca mới này ban đầu sững sờ, nhưng lập tức cười lớn hát theo. Hắn dường như còn tưởng rằng đây chính là Sean tự lấp lời vào.

Đoạn ca này vừa kết thúc, một giọng nói già nua lại theo sát đó cất lên, đó là Yigo. Hắn trông đặc biệt hưng phấn, khuôn mặt hồng hào rạng rỡ. Lời ca của hắn lại hơi khác biệt.

"Này u, này u, dũng sĩ Nord thân kinh bách chiến." "Này u, này u, cướp bóc tàn sát không nể nang." "Xuyên qua rừng rậm, bay vọt núi cao, lại xem đôi cánh ưng linh hồn giương rộng." "Vượt qua thung lũng sâu, xua tan màn sương mù, chúng ta đã định trước sẽ về hồn nơi Thần Điện." "Danh Ohm vang vọng trong miệng hát, đem uy danh ta truyền xa."

Trong mắt Yigo lóe lên ánh sáng như lửa. Đôi mắt già nua đục ngầu kia, lần đầu tiên trở nên sáng ngời có thần. Hát xong một khúc, hắn nâng chén rượu lên chào Sean. Sean cũng cảm nhận được sự hưng phấn ấy, cười lớn nói: "Lão già, trông ông kích động lắm đấy."

"Thần Điện đang triệu hoán tôi, tôi có thể cảm nhận được!" Yigo nói rồi phá lên cười. Tiếng cười phóng khoáng y hệt những dũng sĩ Nord năm nào trên chiến trường.

Hãy đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi giữ trọn tâm huyết của người dịch.