Nhà của Agatha nằm ở phía Đông Bắc phủ lãnh chúa, kẹp giữa tiệm tạp hóa và nhà của lão y bà.

Hai người đỗ xe trượt tuyết xong xuôi, tháo chó kéo ra. Agatha chỉ cần tùy ý gọi vài tiếng, chúng liền ngoan ngoãn ngồi thành một hàng, vô cùng nghe lời. Agatha cầm một ít thịt xương ra đút cho chúng. Những con chó kéo ăn phần của riêng mình, chẳng hề tranh giành hay xao động.

Sean nhìn thấy mà hơi cảm động: "Quả là một đàn chó ngoan ngoãn, không biết đã được huấn luyện ra sao."

Agatha thì đã quá quen thuộc: "Những con chó kéo tuyết đều được huấn luyện qua nhiều thế hệ, qua từng đời được sàng lọc kỹ càng. Những con không đạt yêu cầu đã sớm bị đào thải, chỉ còn lại đương nhiên là những con nghe lời."

Sean quan sát sân vườn xung quanh. Khác với nhà Ragnar, sân của Agatha rất sạch sẽ. Dưới một tấm bạt, hắn thấy một chiếc xe trượt tuyết đang đặt cạnh đó. Hắn lại nhìn mấy con chó kéo tuyết đang nằm phơi nắng dưới mái hiên rồi nói: "Hình như ngươi rất lành nghề với việc kéo tuyết phải không?"

"Từ khi còn rất nhỏ ta đã giúp phụ thân chăm sóc những con chó kéo tuyết. Mỗi khi mùa đông săn đến, ta đều tiễn ông ấy cùng đàn chó lên đường, cho đến..."

"Ngươi muốn tham gia mùa đông săn đến vậy sao?"

"Mùa đông săn là con đường sinh tồn duy nhất của người Nordford. Chỉ có tham gia mùa đông săn mới có cơ hội kiếm được nhiều tiền. Một tấm da lông loại thượng hạng nhất trong mùa đông có thể bán được mười mấy kim bảng. Nếu may mắn, chỉ cần một lần bội thu cũng đủ để một người thợ săn sống cuộc sống ấm no, không phải lo cơm áo. Nếu không, người ta chỉ có thể sống ở cái nơi nhỏ bé này mà chờ chết dần. Ta chán ghét Nordford, chán ghét những cánh rừng rậm cùng dã thú bên ngoài kia, và chán ghét cả những người đàn ông Nord chỉ biết uống rượu đánh nhau."

Agatha nói với vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt nàng hướng về phía ngọn núi lớn xa xa đang đổ bóng xuống, cùng với cánh rừng rậm mênh mông ẩn hiện dưới bóng đêm. Trên gương mặt nàng không hề có biểu cảm buồn vui, mà thay vào đó là một sự lạnh lùng càng thêm thâm trầm.

"Còn Ragnar thì sao..."

"Ragnar là 'nửa' người anh của ta. Hắn sẽ chăm sóc ta, nhưng cũng sẽ không vì ta mà làm quá nhiều điều. Tuy nhiên, ít nhất hắn đã giới thiệu ngươi cho ta, vậy thì ta còn có thể đòi hỏi gì hơn đây?"

Nàng vừa nói vừa mỉm cười với Sean: "Ngươi đừng lo lắng, ta không phải kiểu phụ nữ Brighton rắc rối khó hiểu kia. Ta chỉ muốn tìm một người có thể cùng ta trò chuyện. Trước khi ngươi rời đi, ngươi có thể tùy ý đến tìm ta. Ta rất thích ngươi. Ngươi không thô lỗ như những người Nord khác, cũng chẳng xảo trá hay dối trá như những thương nhân Brighton kia, lại càng không dùng ánh mắt ghê tởm đó mà nhìn ta..."

"Ta cũng chẳng nói rõ được, nhưng ta luôn cảm thấy ngươi không hề giống họ." Nàng nói rồi nâng mặt Sean lên, cẩn thận ngắm nghía, như thể muốn nhìn ra điều gì đó ẩn giấu. Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại trên vết bỏng hình ngọn lửa trên gương mặt Sean, dường như đang suy đoán câu chuyện đằng sau nó.

Sean cũng đang chăm chú nhìn Agatha. Mặc dù cả hai đã từng "qua đêm", nhưng thật lòng mà nói, hắn chưa bao giờ cẩn thận ngắm nhìn kỹ lưỡng người phụ nữ này. Ấn tượng ban đầu chỉ là thấy nàng rất xinh đẹp, dáng người tuyệt vời. Song, mãi đến lúc này hắn mới thực sự nhận ra rằng Agatha kỳ thực còn khá trẻ. Mái tóc rối bời cùng gương mặt mộc không trang điểm khiến nàng hơi có vẻ thành thục, cộng thêm vóc dáng kiêu hãnh, đã tạo cho người ta cảm giác như một người phụ nữ trưởng thành. Nhưng nếu nhìn kỹ vào lúc này, nàng nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi. Nếu đặt ở thế giới mà hắn từng sống, e rằng nàng vẫn còn đang học đại học. Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại ở khe rãnh trắng như tuyết trước ngực Agatha...

Hai người nhìn nhau một lát, rồi bỗng nhiên cả hai cùng nở nụ cười. Sau tiếng cười là một sự ��n ý ngầm hiểu, ý tứ tương thông. Agatha nắm tay Sean, đẩy cánh cửa nhà mình ra. Rất nhanh sau đó, những âm thanh khiến người ta mê say bắt đầu vọng ra từ căn phòng.

***

Trong vài ngày tiếp theo, Sean vô cùng bận rộn. Một mặt hắn phải thường xuyên cùng đám thợ săn ăn uống linh đình, bàn bạc chi tiết mùa đông săn; mặt khác lại phải học cách điều khiển xe trượt tuyết kéo chó. May mắn thay, hắn đã dạy Agatha cách chế biến vài món ăn kia, giúp nàng bớt đi công việc hầm nấu, không còn phải vất vả như trước.

Ngoài phần ăn của chính mình, hắn cũng bắt đầu bổ sung thêm thức ăn cho Than Nắm. Khi mới mua, Than Nắm chỉ là một con chó sói con đang tuổi lớn. Giờ đây, sau hơn một tháng cùng nguồn thức ăn dồi dào, Than Nắm đã cao lớn hơn không ít, trông cũng oai hùng hơn hẳn, được xem như một con chó săn đạt tiêu chuẩn.

Lần mùa đông săn này, hắn chuẩn bị mang Than Nắm theo. Mặc dù việc đi săn không phải mục đích chính yếu của Sean, nhưng nếu may mắn săn được vài món đồ kỷ niệm là bộ da lông trắng thì cũng không tệ chút nào.

Những con chó kéo tuy��t kia cũng được hưởng thụ nguồn thức ăn dồi dào, chuyện béo tốt lên cũng thích hợp với chó kéo. Người Nord không mấy khi ăn nội tạng động vật, cũng chẳng mấy khi thích gặm xương cốt, nên cơ bản đều đem chúng đút cho đám chó kéo tuyết này. Trước khi mùa đông đến phương Bắc, đây có lẽ là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong một năm của chúng.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề Sean cần chuẩn bị sớm, đó chính là khẩu phần lương thực cho đám Ải Địa Tinh. Những tiểu gia hỏa này chỉ ăn mì hạt sồi làm thức ăn, mà lượng dự trữ trong nhà hắn dù không ít, nhưng tuyệt đối không đủ để ăn hết cả một mùa đông dài.

Sáng nay, Sean gọi Thứ Tư đến trước mặt mình.

"Thứ Tư, các ngươi chỉ có thể ăn mì hạt sồi làm thức ăn thôi sao?"

Thứ Tư khẽ gật đầu, đáp: "Đúng vậy, lão gia."

"Vậy còn những thứ khác, các ngươi cũng không thể ăn sao?"

"Không thể, thưa lão gia."

"Vì cớ gì?"

Thứ Tư nhún vai, biểu cảm trên mặt như thể đang muốn nói: (Có gì mà phải hỏi nhỉ, đơn giản là không thể mà thôi).

Nhưng Sean lần này lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc.

"Hãy giải thích cho ta cặn kẽ một chút."

Thứ Tư trông có vẻ rất bất đắc dĩ, song vẫn cố gắng giải thích: "Cũng giống như con người không thể bay vậy, chúng ta cũng không thể ăn bất kỳ loại thức ăn nào khác."

Sean vẫn không tài nào hiểu nổi, nói: "Con người không thể bay là do có những giới hạn về vật lý, muốn bay cũng chẳng thể bay lên được. Vậy các ngươi không thể ăn các loại thức ăn khác, chẳng lẽ cũng có những giới hạn tương tự sao?"

Ai ngờ Thứ Tư lại nghiêm trang đáp: "Thật ra nếu con người muốn bay thì vẫn có thể bay được. Chỉ cần tìm một cái cây thật cao rồi nhảy xuống là xong. Nhưng nhân loại lại không thể biết bay, cũng như chúng ta sẽ không ăn các loại thức ăn khác vậy."

Sean ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ nếu các ngươi ăn các loại thức ăn khác thì sẽ chết sao?"

Thứ Tư gãi gãi đầu, ấp úng: "Ưm... ta cũng không biết nữa."

"Không biết sao?" Sean lần này hoàn toàn bó tay. "Đây được coi là câu trả lời gì chứ? Tại sao các ngươi không thử nghiệm một chút xem sao?"

"Lão gia có từng thử nh���y xuống từ một cái cây thật cao chưa ạ?"

Câu hỏi ngược này khiến Sean không biết phải trả lời ra sao. Hắn quyết định sẽ không còn xoắn xuýt vào những vấn đề kỹ thuật nữa mà trực tiếp bắt tay vào thực tiễn.

Sean cắt một ổ bánh mì, đưa đến trước mặt Thứ Tư rồi hỏi: "Nếu ta bắt ngươi ăn hết nó thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Trên mặt Thứ Tư lộ rõ vẻ giãy giụa, nói: "Ta... ta cũng không biết, lão gia..."

"Được rồi, được rồi, ta không thực sự muốn ngươi ăn đâu, chỉ là hỏi chơi một chút thôi... Ừm, ngươi đi gọi Thứ Ba đến đây."

Thứ Tư lập tức lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm thở phào, huýt sáo rồi đi xuống lầu. Chỉ một lát sau, một Ải Địa Tinh vội vã chạy lên.

Sean chợt cảm thấy có điều gì đó không đúng. Mặc dù những Ải Địa Tinh này trông bề ngoài đều không khác nhau là mấy, nhưng ít nhiều vẫn có chút khác biệt. Thêm vào đó, vì ngày nào cũng gặp mặt nên hắn vẫn phân biệt được tên theo thứ tự ngày trong tuần của chúng. Rõ ràng, người đang đứng trước mặt hắn lúc này chính là Thứ Sáu kia mà.

Hắn kỳ lạ liếc nhìn Thứ Tư. Thứ Tư thì lại giang hai tay ra, biểu cảm như muốn nói: (Dù sao thì lão gia cũng chẳng quan tâm lắm mà).

Sean thầm nhủ trong lòng rằng quả thật không quan trọng, nhưng ngươi không phải nên chấp hành mệnh lệnh của ta một cách chính xác sao? Hắn hoài nghi nhìn Thứ Tư. Sean luôn cảm thấy tên gia hỏa này từ khi uống linh thủy xong thì ngày càng không bình thường, tuyệt nhiên chẳng giống một Ải Địa Tinh chút nào, mà lại có chút giống — con người.

Hắn đưa ổ bánh mì đến trước mặt Thứ Sáu, ra lệnh: "Ăn hết đi."

Thứ Sáu hoảng sợ nhìn hắn, trên mặt lộ rõ vẻ như muốn truyền đạt một ý tứ: (Lão gia, ngài điên rồi sao?)

Sean lại ra thêm một lần mệnh lệnh. Thứ Sáu không còn cách nào khác đành phải vươn tay về phía ổ bánh mì. Nó cầm lấy bánh mì, định bỏ vào miệng thì tay lại cứng đờ giữa không trung. Nó mở to hai mắt nhìn chằm chằm ổ bánh mì, chẳng hề nhúc nhích, hệt như một chiếc máy tính cùng lúc nhận được hai mệnh lệnh mâu thuẫn nên bị đứng máy vậy. Vẻ mặt của nó càng lúc càng trở nên dữ tợn, đôi mắt dường như muốn lồi hẳn ra ngoài.

Sean kinh ngạc. Ải Địa Tinh rất ít khi kháng lại mệnh lệnh, chẳng lẽ ăn thứ khác thật sự sẽ chết sao? Kể cả có chết đi chăng nữa, chỉ cần hắn kiên trì ra lệnh, bọn chúng cũng vẫn sẽ tuân theo chứ? Chẳng lẽ ở đây còn có nguyên nhân sâu xa nào đó nữa sao?

Mặc dù hắn không mấy để tâm đến sống chết của đám Ải Địa Tinh, nhưng xét cho cùng thì mấy tiểu gia hỏa này cũng đã phục vụ hắn lâu như vậy. Thực sự không nên để bọn chúng lấy mạng mình ra làm thí nghiệm.

"Được rồi, được rồi, mệnh lệnh hủy bỏ. Ngươi có thể đi xuống rồi."

Thứ Sáu bịch một tiếng ngã phịch xuống đất, cứ như ném bom vậy mà ném văng ổ bánh mì ra thật xa. Mãi một lúc lâu sau nó mới khó khăn bò dậy, vội vàng gật đầu một cái như thể muốn giữ lại mạng sống rồi liền đi xuống lầu.

Sean thở dài. Nhìn tình hình này thì e rằng thật sự không còn biện pháp nào khác. Hắn nói với Thứ Tư: "Đi thôi, ngươi hãy dẫn theo người của mình, chúng ta sẽ đi nhặt hạt sồi."

Lão Y Bà từng nói với hắn rằng, ở phía Nam Nordford có một khu rừng sồi rộng lớn, nơi có rất nhiều hạt sồi có thể thu hoạch. Sean quyết định tranh thủ thời gian trước khi lên đường để thu thập càng nhiều hạt sồi nhất có thể, nhằm giúp đám Ải Địa Tinh này vượt qua được mùa đông. Hơn nữa, hắn cũng vừa hay muốn huấn luyện chó kéo xe trượt tuyết, nên có thể dẫn chúng đi cùng. Tiện thể xem có tìm được một 'cây sồi lão' nào không. Nếu may mắn, biết đâu hắn còn có thể triệu hồi một cây sồi trí giả về để giải khuây nữa chứ.

Chắc chắn sẽ có nhiều điều thú vị và bất ngờ ẩn chứa trong từng dòng truyện do độc quyền từ Truyen.free.