Đám chó này lại tiêu tốn của hắn mười kim bảng, so với than đá thì hiển nhiên rẻ hơn nhiều, nhưng vẫn là một khoản chi không nhỏ.

Tiếp theo là mua ván trượt tuyết.

Nordford có vài xưởng mộc, hầu như đều bán ván trượt tuyết. Tại đây, ván trượt tuyết là phương tiện giao thông chính vào mùa đông, trong đó loại ván trượt cỡ lớn là phổ biến nhất. Loại ván trượt cỡ lớn này cần cân nhắc yếu tố nhẹ nhàng và độ bền, thường được làm từ gỗ thông, gỗ hoa mộc hoặc gỗ vân sam. Mặt ván được mài giũa cực kỳ trơn nhẵn, nếu cầu kỳ hơn, còn phải quét thêm một lớp sơn để tăng độ trơn bóng, rồi chạm khắc những hoa văn trang trí lên thân ván, đơn giản là trang trọng hệt như mua một cỗ xe vậy.

Người địa phương thường đặt làm ván trượt tuyết từ sớm, nhưng Sean không có nhiều thời gian như vậy. Hắn dứt khoát một lần nữa phát huy siêu năng lực của mình, bỏ ra 12 kim bảng mua một chiếc ván trượt tuyết gỗ vân sam cấu hình đỉnh cao, mặt ván được bọc bởi một lớp thép mỏng, vừa nhẹ vừa chắc chắn.

Tiếp đến là đồ tiếp tế lương thực. Sean gần như chuẩn bị một lượt toàn bộ lương thực cho mùa đông, mua một lượng lớn thịt muối, bánh mì bột dẻo, mỡ heo, nấm khô, lạp xưởng, cà rốt dại, thậm chí còn có bắp cải và táo. Số lương thực này vốn không quá thích hợp để mang theo khi di chuyển, vì nặng và có hàm lượng calo thấp, không hiệu quả chút nào, nhưng Sean có túi không gian nên cũng chẳng phải bận tâm. Nhân viên cửa hàng thực phẩm còn nhiệt tình chào hàng cho hắn một loại 'thực phẩm công nghệ cao' – đồ hộp, nhưng Sean dứt khoát không mắc bẫy. Đồ hộp thời đại này được hàn kín bằng thiếc, có hàm lượng chì khá cao, hương vị cũng đáng ngờ tương đương. Huống hồ vào mùa đông lạnh giá, thức ăn có thể bảo quản lâu dài, đồ hộp liền trở nên rất vô dụng, cũng không biết ông chủ tiệm này nghĩ thế nào mà lại nhập về một lô như vậy.

Sean nhẩm tính một chút, chỉ trong một ngày, hắn đã chi ra hơn ba mươi kim bảng. Khoản này còn chưa tính chiếc áo khoác da gấu của hắn.

Xem ra chuyến săn mùa đông này thật đúng là một nghề đốt tiền mà.

Hắn lái xe ngựa kéo đồ vật về. Tuyết đọng trên mặt đất do thời tiết nên bị ép rất chặt, tạm thời vẫn có thể đi lại được, nhưng vài ngày nữa khi trời đóng băng thì sẽ không còn thuận tiện như vậy nữa.

Sean quyết định bắt đầu tập luyện kỹ năng trượt tuyết sớm hơn. Buổi tối, khi đi tìm Ragnar, hắn không cưỡi ngựa mà đi bộ nửa giờ đến Nordford. Hắn định lát nữa sẽ trực tiếp trượt tuyết về nhà.

Khi hắn đến nhà Ragnar, trời đã nhá nhem tối.

Sean vừa bước vào sân đã thấy một cái nồi lớn đặt giữa khoảng đất trống trong sân, lửa đang cháy lớn, bên trong sôi ùng ục, bốc lên bọt khí. Mùi thịt đậm đà tràn ngập không khí. Mấy con chó kéo ván trượt đang gặm xương ở góc sân.

Sean hơi ngạc nhiên, thấy vẻ này hình như là muốn mở tiệc. Hắn liền cất tiếng chào Ragnar: “Ta đã mua xong mọi thứ rồi, vậy còn cần chuẩn bị gì nữa không?”

Ragnar đang lột da một con hươu, trông có vẻ là mới săn được trong hai ngày nay. Hắn ném những miếng thịt hươu lớn sang một bên vào trong chậu, dùng một miếng vải bố lau lau máu trên tay.

“Sau đó chỉ còn một việc phải làm – đó là béo lên.”

Hắn nói rất nghiêm túc, khiến Sean nhất thời không đoán ra hắn rốt cuộc có đang đùa hay không.

“Béo lên? Ý ngươi là tăng cân à?”

“Đúng vậy, chính là tăng cân.”

Qua lời giải thích của Ragnar, Sean cuối cùng cũng hiểu rõ nguyên do.

Việc săn bắn trong băng tuyết khắc nghiệt là một hoạt động cực kỳ tiêu hao thể lực và nhiệt lượng. Dưới cường độ lao động cao và thời tiết lạnh giá, trọng lượng cơ thể sẽ nhanh chóng giảm xuống. Vì vậy tích lũy đủ mỡ trở thành việc cần thiết, nếu không, có thể một buổi sáng nào đó sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa. Một lượng lớn mỡ không chỉ giúp chống lạnh mà lỡ như xảy ra bất trắc, có thêm vài cân mỡ có thể giúp chống chịu thêm vài ngày. Do đó, mỗi đêm trước chuyến săn mùa đông, đội trưởng đội săn đều sẽ dẫn dắt các thành viên ăn tiệc linh đình để tăng cân, tăng cường sức nặng, tiện thể thắt chặt tình cảm.

Sean bất ngờ với câu trả lời này, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thấy hoàn toàn hợp lý.

Kiếp trước hắn từng xem một chương trình thực tế sinh tồn hoang dã, có vẻ như các thí sinh đó đều có một giai đoạn tăng cân trước khi thi đấu.

Đây cũng chẳng phải việc gì khó.

Chẳng phải là ăn thôi sao.

Sean ngửi mùi thịt thơm lừng, thấy Ragnar vớt những khối thịt lớn từ trong nồi ra, đặt tràn ra trong chậu, lại có chút mong đợi.

Rất nhanh, mọi người bắt đầu kéo đến. Đầu tiên là vài thợ săn quen mặt, tiếp đến là lão Millok, rồi lại thêm vài thợ săn không quen mặt lắm. Đến khi trời bắt đầu tối, đại sảnh nhà Ragnar đã chật kín người.

Tất cả mọi người ngồi quây quần quanh một chiếc bàn tròn cực lớn, trước mặt bày đầy bánh mì, cháo yến mạch, cùng những chậu thịt nướng và thịt hầm lớn.

Tài nấu nướng của Ragnar rất mang phong cách Bắc Âu. Những khối thịt lớn được ninh nhừ, chỉ dùng muối và cà rốt dại làm gia vị đơn giản. Thịt nướng thì được phết một lớp mật ong để tăng thêm hương vị. Mặc dù cách chế biến thô kệch, nhưng trông vẫn khá ngon mắt.

Hắn lướt mắt nhìn những người xung quanh. Có vài người Sean nhận ra: lão Millok, Wilson Mặt Sẹo, còn có gã được gọi là Thọt. Nhưng phần lớn hắn đều không gọi được tên. Ngược lại, số người biết hắn lại nhiều hơn một chút. Sean ngạc nhiên khi thấy vài người hắn hoàn toàn không nhớ tên lại chủ động chào hỏi mình.

Hàn huyên vài câu, hắn mới nhận ra, có vẻ như là những người bạn k���t giao hôm say rượu đó.

“Để ta giới thiệu cho cậu một chút, đây là John Smith, bạn mới của ta, mặc dù là người Brighton, nhưng rất tốt bụng, chuyến săn mùa đông này sẽ cùng chúng ta hành động.”

Sau đó, Ragnar lần lượt giới thiệu các thợ săn cho Sean.

“Đây là Wilson Mặt Sẹo, kia là Mond Tay Sắt, gã có răng vàng là Adus Răng Vàng, gã chân dài kia là Thâm Ân Kẻ Lữ Hành, đây là Tervo Mập, Eric Râu Đỏ, Aidyn Thọt...”

Những biệt hiệu của các thợ săn này đơn giản, dễ hiểu và rất khớp với hình tượng của họ. Sean rất dễ dàng ghi nhớ tên và biệt hiệu của những người này.

“Vậy mỗi người các anh đều có biệt hiệu sao?”

“Đương nhiên rồi.”

“Vậy biệt hiệu của anh là gì?”

Adus Răng Vàng bên cạnh xen lời: “Ragnar Kẻ Giết Gấu. Hắn từng tay không giết chết một con gấu ngựa.”

Thật khí phách làm sao, Sean thầm nghĩ trong lòng, “Vậy ta gọi là ‘Smith Soái Ca’ là được rồi.”

Các thợ săn nghe vậy đều phá ra cười. Tervo Mập cười nói: “Ha ha, không được đâu, biệt hiệu phải do người khác đặt mới tính.”

“Được thôi, vậy các anh phải đặt cho tôi một cái thật hay nhé.”

“Cái này cũng khó nói lắm, biệt hiệu dù sao cũng là xuất hiện một cách tình cờ mà —— ”

Lúc này, Ragnar giơ tay lên, mọi người lập tức trở nên yên tĩnh. Hắn lướt mắt nhìn mọi người có mặt ở đây: “Năm nay trận tuyết đầu mùa đến hơi muộn, chỉ e đến lúc đó trời sẽ vô cùng lạnh lẽo, nhưng càng lạnh, lông thú càng tốt hơn. Các anh đều là thợ săn giỏi, đều hiểu chúng ta sẽ phải đối mặt với những gì. Lời thừa thãi ta cũng không muốn nói nhiều, đêm nay, chúng ta hãy thỏa thích hưởng thụ bữa tiệc thịnh soạn này, bắt đầu ăn đi.”

Mọi người lập tức xông vào, mỗi người đều há miệng lớn gặm thịt, uống rượu, ăn uống no say.

Xung quanh chỉ có tiếng cắn xé, tiếng nhai nuốt, tiếng chóp chép, khiến Sean có cảm giác như đang ở giữa một bầy dã thú.

Hắn còn chưa kịp chọn món, một khối lớn bắp giò lợn rừng đã bị ném vào đĩa của Sean.

Ragnar vừa gặm chân hươu, vừa ra hiệu hắn mau chóng ăn đi.

Sean đã chuẩn bị tham gia chuyến săn mùa đông, tự nhiên cũng phải nhập gia tùy tục thôi, liền cầm lấy bắp giò heo mà gặm.

Không thể không nói, mùi vị món thịt này rất thơm, khi ăn cũng rất ngon miệng, chỉ là hơi dính. Sean há miệng lớn gặm phần da thịt ninh nhừ và thịt heo bên trong. Vài miếng xuống bụng cũng đã thấy hơi ngán. Hắn dùng một ngụm rượu mật ong lớn để nuốt trôi thịt xuống bụng, sau đó tiếp tục “chiến đấu” đầy hăng hái.

Khó khăn lắm m���i gặm hết một cái bắp giò heo, cảm thấy vô cùng thỏa mãn, ợ một cái thật lớn — đến cả tiếng ợ cũng mang theo vị thịt.

“Vẫn chưa xong đâu, đây mới là đâu chứ.”

Ragnar vừa nói vừa vớt cho hắn một miếng thịt hươu. Miếng thịt ba chỉ trông rất mềm, trên mặt nước phủ đầy váng dầu. Nhưng Sean lại có chút không chịu nổi. Cắn miếng thịt lớn nghe có vẻ khoái trá, nhưng hương vị quá đơn điệu, toàn thịt hoặc mỡ, thực sự khó mà ăn hết.

Hắn chọn phần thịt nạc gặm vài miếng, Ragnar lại khinh thường nói: “Ăn hết thịt nạc thì vô dụng, phải ăn nhiều thịt mỡ vào, thứ này mới giúp béo lên được.” Vừa nói, hắn vừa ném một miếng thịt mỡ lớn còn cả da vào đĩa của Sean. Sean nhìn chiếc đĩa của mình lập tức đầy ứ, trong dạ dày không khỏi dâng lên một cỗ buồn nôn.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.