"Tiểu thư Delia, cô đây là ——"

"Nam tước Albert đã qua đời, mối quan hệ khế ước giữa tôi và ông ấy đương nhiên cũng chấm dứt. Edmund có luật sư riêng rồi, nên tôi đành phải tìm công việc khác. Tôi có thể ngồi đây không?"

"Đương nhiên rồi." Sean vội vã đáp.

Hai người ngồi đối diện, đều có chút ngại ngùng.

Im lặng một lúc, Sean vẫn là người phá vỡ sự tĩnh lặng: "Cô định đến Kiếm Lâu sao?"

"Tôi sẽ đến Kiếm Lâu xem trước. Nếu không tìm được công việc phù hợp, có lẽ sẽ đến Bran."

Bran là thủ đô của vương quốc Brighton. Nếu nói Kiếm Lâu là trung tâm học thuật, thì Bran chính là trung tâm chính trị.

"Nghe nói ở Bran quan to quý tộc rất đông."

"Ha ha, thật ra tôi không quan tâm điều đó. . . Giáo sư Sean vội vã rời đi như vậy là vì công việc sao?"

Sean nhẹ nhàng gật đầu: "Đúng vậy, các học sinh ở trường không thể thiếu sự dạy bảo của tôi."

Hai người hàn huyên một lát, dần dần trở nên ăn ý. Sean đã xuyên không đến thế giới này mười năm, từng gặp những quản gia gò bó theo khuôn phép, hoặc những tiểu thư phóng đãng, phù phiếm chốn giao thiệp, nhưng một mỹ nữ tài trí như Delia thì đây vẫn là lần đầu tiên hắn gặp. Các nữ sinh của Đại học Kiếm Bảo cố nhiên đáng yêu, nhưng Sean thân là sư trưởng, rất có sự kiêng dè, khó mà giao lưu sâu sắc. Suy cho cùng, tư tưởng ở thế giới này v���n còn bảo thủ. Có thể vui vẻ trò chuyện cùng một mỹ nữ hợp ý mình cũng là một việc vô cùng khó có được. Tuy nhiên, hắn đối với vị mỹ nữ trước mắt này, dù sao vẫn mang theo vài phần hiếu kỳ cùng lo lắng. Đêm qua, khi đối mặt với 'con quỷ' kỳ quái kia, Delia lại tỏ ra quá mức bình tĩnh, điều này hết sức khác thường. Hơn nữa, hình như cô ấy biết một vài chuyện mà chính hắn không hề hay biết.

"Con quái vật đêm qua rốt cuộc là thứ gì?"

"Đó chính là con quỷ mà dân làng vẫn hay đồn đại đó."

Sean tự nhiên nhớ lại câu chuyện về con quỷ mà người đánh xe già đã kể cho hắn nghe. "Thứ đó lại là thật sao? Chẳng lẽ ông nội hắn ——" Nửa câu sau chưa kịp thốt ra, nhưng ý nghĩ trong đầu đã không cần nói cũng biết —— chẳng lẽ ông nội "tiện nghi" của hắn thật sự bị quỷ nhập rồi sao? Delia cười lắc đầu: "Đương nhiên không phải rồi, tiên sinh Albert không hề có bất cứ mối liên hệ nào với ma quỷ."

"Vậy con quỷ kia giải thích thế nào đây?"

"Anh không biết sao? Ở những sơn thôn xa xôi, dân phong ngu muội, mê tín, thường sẽ có rất nhiều lời đồn đại kỳ quái và cổ hủ. Dù lời đồn đó có quái đản đến đâu, nhưng chỉ cần có đủ người tin vào, những lời đồn này sẽ dần dần trở thành sự thật. Tôi đoán con quỷ kia chính là từ đó mà ra."

Sean thầm nghĩ: Cái quỷ gì thế này, làm sao có thể có chuyện như vậy? Hắn ngạc nhiên nhìn Delia đang hé miệng nín cười, vài giây sau mới ý thức ra đối phương đang trêu chọc mình. Hắn cố ý tỏ vẻ hoàn toàn thất vọng: "Nếu cô không muốn nói thì thôi, tôi đoán bản thân cô cũng căn bản không rõ đúng không." Delia đối với phép khích tướng rõ ràng như vậy mà căn bản không hề mắc bẫy: "Anh đương nhiên có thể nghĩ như vậy."

Hai người trò chuyện, bất tri bất giác tàu hỏa đã đến Kiếm Lâu. Mặc dù cùng một quãng đường, nhưng cảm giác lại nhanh hơn rất nhiều so với lúc đi. Sean lưu luyến không rời nói lời cáo biệt Delia. Hắn có ý muốn xin số điện thoại, nhưng lời đến khóe miệng mới nhớ ra điện thoại bây giờ còn chưa được phát minh. Hắn càng ngày càng hối hận về thân phận học sinh khối văn của mình, cuối cùng đ��nh chỉ có thể trao đổi một tấm danh thiếp rồi rời đi.

Về đến nhà đã là chạng vạng tối. Sean ngồi trên ghế sofa phòng khách nhà mình, pha cho mình một bình hồng trà, cắt một ít phô mai, vài lát dăm bông, luộc thêm mấy quả trứng gà luộc, hưởng thụ một bữa tối đơn giản mà chắc bụng. Ăn tối xong, hắn đi ngủ sớm. Có lẽ vì mấy ngày liền bôn ba khiến hắn quá mệt mỏi, đêm nay Sean ngủ rất say, một giấc mộng cũng không có. Bóng tối của rừng cổ bảo vận rủi, 'con quỷ' thần bí kia, cùng với cuốn cổ thư quỷ dị bị hắn vứt xuống sông, tất cả quá khứ thần bí của gia tộc này dường như chỉ trong một đêm đều trở thành hiện thực.

Sáng hôm sau, hắn bị tiếng gõ cửa dồn dập làm cho tỉnh giấc.

Sean muốn đứng dậy khỏi giường, chợt cảm thấy đầu óc choáng váng quay cuồng, mãi một lúc lâu sau mới ổn định lại được.

Sean sờ lên trán, thầm nghĩ, chẳng lẽ mấy ngày liền bôn ba hôm qua khiến mình bị cảm rồi sao? Hắn cũng không quá để tâm, đi đến cửa, đẩy ra. Ngoài cửa là một chiếc xe ngựa vận chuyển hàng hóa, một chàng trai đội mũ mềm cầm trong tay một tờ vận đơn, đang so sánh với bảng số phòng để xác nhận địa chỉ.

"Xin hỏi có phải tiên sinh Forrest không?"

"Đúng vậy, là tôi."

"Có hàng gửi cho ngài."

Sean hơi ngạc nhiên, không ngờ dịch vụ hậu cần năm nay lại có thể nhanh đến thế. Nghĩ lại, có lẽ vẫn là nhờ uy lực của năm đồng kim bảng kia. Hắn vội vàng gật đầu, để mấy người công nhân bốc vác chuyển toàn bộ một xe sách vào, chất thành một ngọn núi nhỏ trong đại sảnh. Tiễn các công nhân bốc vác đi, hắn không kịp chờ đợi mà kiểm tra. Hắn cũng không ôm quá nhiều hy vọng vào sự thành thật của quan tòa và chú Edmund. Nhiều sách như vậy, cho dù họ có giấu đi vài cuốn hay thậm chí một phần trong số đó, cũng rất khó kiểm tra rõ ràng. Lúc rời đi vì vội vàng, hắn thậm chí còn không lập danh sách chính thức cho những cuốn sách đó. Thế nhưng, bây giờ kiểm tra sơ qua, hắn phát hiện dường như không thiếu cuốn nào. Một cuốn cổ tịch quý giá mà trước đây hắn đã để ý cũng không thiếu, ngay cả bản minh họa "Kỵ Sĩ Vương Liệt Quốc Truyện" năm 1653 kia cũng đ��ợc tìm thấy. Nó còn được cẩn thận đặt trong một chiếc hộp gỗ. Chỉ riêng cuốn sách này thôi đã đáng giá ít nhất trên trăm kim bảng. Hắn có chút ngạc nhiên nhìn lướt qua từng cuốn sách, suy nghĩ không biết có nên biến phòng ngủ phụ thành thư phòng để cất giữ những bản cổ quý giá này không. Thế nhưng, đột nhiên vẻ mặt kinh ngạc của hắn cứng đờ. Trong đống sách kia, một cuốn sách với trang bìa quái dị đã thu hút sự chú ý của hắn.

Cuốn sách này bị tùy tiện bó chung với mấy cuốn tạp thư về lâm viên, thực vật quý hiếm và cách làm bánh anh đào, dường như muốn dùng cách này để ngụy trang sự tồn tại của nó. Thế nhưng, bìa sách dày cộp với những phù điêu đen nhánh, cùng con ngươi màu tím nằm chính giữa trang bìa, tất cả đều đã tố cáo nó. Sean lập tức sững sờ tại chỗ. Hắn rõ ràng đã vứt bỏ cuốn sách này rồi, tại sao. . . Hắn thận trọng cầm cuốn cổ thư lên. Không biết có phải vì là ban ngày, hay vì đang ở trong nhà mình, lần này hắn không nghe thấy tiếng nỉ non thì thầm kia nữa. Ngoại trừ tạo hình quỷ dị, nó dường như cũng ch��� là một cuốn sách thông thường mà thôi. Nhìn thứ này, quả thực là cứ bám riết lấy mình không rời mà! Sean nhìn cuốn cổ thư đen nhánh trong tay, thầm nghĩ một cách kỳ quái. Tối qua hắn vừa nhìn thấy cuốn sách này đã hoảng sợ run rẩy không thôi, nhưng giờ đây đang ở trong môi trường an toàn, hắn không còn căng thẳng đến vậy nữa. Sự hiếu kỳ trong lòng dần chiếm lấy thế thượng phong. Sean thầm nhủ: Là phúc thì chẳng phải họa, là họa thì khó tránh khỏi. Ngươi đã chết tiệt cứ phí công chui vào tay ta như vậy, vậy thì ta xem thử rốt cuộc ngươi ra sao. Cho dù cuốn sách này thật sự có vấn đề, thì tốt xấu gì cũng phải làm rõ nội dung trước rồi hẵng vứt đi.

Hắn thận trọng lật qua trang bìa, rồi lật thêm vài trang. Sau đó, hắn lúng túng nhận ra, những văn tự bên trong hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi. Cuốn sách này không phải được viết bằng một loại văn tự duy nhất. Phần đầu tiên là một loại văn tự cực kỳ quái dị, với những đường cong quái đản cùng cấu tạo vặn vẹo, hoàn toàn không giống thứ mà con người có thể đọc được. Nó không có quy tắc hàng lối cơ bản, giữa các điểm và đường cũng chẳng thể nhìn ra bất kỳ quy luật nào, cứ như được vẽ một cách lung tung vậy. Sean nhìn chằm chằm một lúc, đã cảm thấy đầu váng mắt hoa. Hắn nhanh chóng quay đầu đi chỗ khác, cố gắng không chú ý đến nội dung cụ thể. Tiếp tục lật về sau, đến phần giữa sách, nội dung biến thành một loại chữ tượng hình. Mỗi chữ đều được tạo thành từ vô số đồ án và ký hiệu kỳ quái. Thoạt nhìn có chút quen mắt, dường như từng thấy trên di tích văn vật còn sót lại của một nền văn minh cổ đại nào đó. Đến cuối sách, cuối cùng hắn cũng tìm thấy những chữ cái Brighton quen thuộc, nhưng cẩn thận quan sát lại thấy có chút khác biệt. Một số ký hiệu trong từ đơn chưa bao giờ thấy, mà đọc lên cũng hoàn toàn vô nghĩa. Sean càng xem càng thấy kỳ lạ. Cuốn sách này hiển nhiên không phải do một người viết thành, ít nhất nó đã trải qua ba đời chủ nhân, và còn trải qua những thời đại hoàn toàn khác biệt. Thế nhưng, không ngoại lệ tất cả đều là những văn tự cổ quái mà hắn không thể hiểu nổi. Sean trong lòng không khỏi có chút im lặng. Cuốn sách nát này không ngừng xuất hiện trước mắt, mà bản thân hắn lại căn bản không hiểu, thế này là sao đây? Hắn có chút cười gượng, nghĩ bụng: "Ta đây nhìn còn chẳng hiểu, xem ngươi còn có thể làm khó ta kiểu gì." Tiếp theo, hắn lại có chút hiếu kỳ, rốt cuộc cuốn sách này viết về nội dung gì đây? Đúng rồi, Alhaz Ryder! Hắn là một nhà dân tục học, thích nghiên cứu các loại di tích văn minh cổ đại và điển tịch thần bí học, biết đâu có thể tìm hiểu được rốt cuộc trên đó viết cái gì.

Tác phẩm dịch thuật này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.