"Còn xa lắm." Hắn nói với vẻ ẩn ý.

Lão nhân lắc đầu: "Xin lỗi tiên sinh Sean, lão không thể đi xa hơn nữa."

Vừa dứt tiếng huýt sáo, con ngựa già liền dừng lại, nhất quyết không chịu bước thêm bước nào.

Sean bất đắc dĩ thở dài, đúng lúc xuống xe. Lão nhân hơi chút ngập ngừng, hỏi: "Ngài có thể ký cho lão một chữ được không?"

Sean cuối cùng cũng ký tên cho ông lão. Nhìn theo cỗ xe ngựa khuất dần, hắn đứng giữa vùng đất khô cằn lạnh lẽo bên bìa rừng, lòng trĩu nặng cảm giác tiến thoái lưỡng nan.

Thôi vậy, là phúc không phải họa, là họa khó tránh. Đã đi đến bước này, chẳng lẽ lại bỏ cuộc giữa chừng? Thật quá uất ức.

Có lẽ chỉ là tự mình hù dọa mình thôi, hắn thầm nghĩ. Lại một lần nữa xác nhận khẩu súng lục ổ quay trong ngực, Sean mới xách chiếc vali nhỏ, hướng về tòa cổ bảo xa xa bước đi.

Con đường quả nhiên khó đi như hắn dự liệu. Mỗi bước chân chậm rãi lướt qua mặt đất phủ đầy cành khô lá úa, những thân cây khẳng khiu hai bên đường không ngừng cọ vào áo khoác, khiến hắn vô cùng phiền toái.

Sean cẩn thận lách tránh những cành cây chìa ra, lợi dụng những tia nắng chiều cuối cùng, hắn rốt cuộc cũng đến trước cổng chính trang viên.

Một dòng sông hẹp và sâu thẳm bao quanh trang viên. Một cây cầu treo bắc ngang sông, những tấm ván gỗ đã ngập sâu vào lớp bùn đất khô cứng ở bờ. Trông nó đã mất đi công năng của một cây cầu treo, giờ chỉ còn là một cây cầu gỗ thông thường.

Vừa đặt chân lên mặt cầu gỗ, hắn liền nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên.

"Dừng lại!"

Sean giật mình, vội vàng dừng bước. Hắn ngẩng đầu lên, liền thấy từ lỗ châu mai trên tường thành, một đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm hắn, trong tay còn giơ một khẩu súng săn hai nòng.

Hắn vội vàng giơ cao bức thư mời trong tay, phẩy phẩy. Người kia lúc này mới hạ súng xuống, quay người biến mất một lát. Cánh cổng chính trang viên từ từ mở ra, theo sau là tiếng gỗ kẽo kẹt ken két.

Sean nhìn cánh cổng chính tựa như một cái miệng đen ngòm khổng lồ, trong lòng đã có chút hối hận vì chuyến đi này.

Hắn bước qua cầu treo. Một người đàn ông trung niên tiến lên đón, hắn ta để bộ râu quai nón rậm rạp, mặc chiếc áo khoác vải bạt cũ nát, trông có vẻ là một người tính tình cáu kỉnh. Hắn ta nhìn chằm chằm Sean. Đúng lúc Sean nghĩ đối phương sắp đánh mình, người đàn ông kia lại cúi đầu thật sâu, nói: "Chào mừng thiếu gia Sean đến với Ám Lâm trang viên."

"Ngươi biết ta ư?"

"Nữ sĩ Delia đã miêu tả hình dạng của ngài cho ta. Mời ngài đi theo ta."

Sean đi theo người đàn ông đó vào sâu bên trong trang viên. Trang viên này không nghi ngờ gì là cực kỳ rộng lớn, âm u, nhưng cũng toát lên một vẻ hùng vĩ. Đặc biệt là tòa thành đồ sộ nằm sâu bên trong, rõ ràng được xây dựng từ trước với mục đích quân sự.

Sean từng tìm hiểu lịch sử vương quốc Brighton. Mấy trăm năm về trước, nơi đây từng là biên giới phía Bắc của vương quốc, Lâu đài Rune trong một thời gian dài là yếu địa quân sự, mãi đến vài thập niên gần đây mới được đổi thành thành phố Andrewn.

Albert, với tư cách là một quý tộc bản địa, rất có thể là cái gọi là 'quý tộc vùng biên cương', mang đậm dấu ấn quân sự.

Sean thầm nhủ, nếu có thể kế thừa một khối gia sản lớn như vậy thì cũng không tệ. Mặc dù khu vực có phần hẻo lánh, nhưng một tòa thành đồ sộ thế kia, ít nhất cũng bán được vài vạn kim bảng chứ?

Đang mải suy nghĩ, cổng chính tòa thành đã hiện ra trước mắt.

Người đàn ông trung niên kéo cánh cổng chính, nói: "Mời thiếu gia Sean vào, những người khác đã chờ sẵn bên trong rồi."

"Những người khác ư?"

"Lão gia có rất nhiều người thừa kế. Nghe được tin xấu, tất cả đều đã đến đây."

Đến khi Sean bước vào, hắn mới nhận ra, 'rất nhiều người thừa kế' đã là một cách nói quá khiêm tốn.

Cả nam lẫn nữ, có đến hơn hai mươi người, đa phần mặc váy dài lụa đen hoặc lễ phục đen, tụ tập trong đại sảnh tòa thành. Khi thấy hắn bước vào, tất cả đều đổ dồn ánh mắt hiếu kỳ và nghi hoặc về phía hắn.

Vài người đang thì thầm bàn tán, có lẽ đang suy đoán thân phận của hắn. Dù sao, hắn đã mười năm không hề liên lạc gì với đám thân thích này.

Thấy đông người như vậy, Sean lập tức cảm thấy hơi chán nản. Với ngần ấy người tranh giành di sản, e rằng đến lượt mình thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Một người hầu già nua gật đầu chào hắn, nói: "Nếu muốn chiêm ngưỡng di dung, mời ngài đi lối này."

Sean thực sự không có hứng thú lắm với việc nhìn một ông lão đã khuất. Tuy nhiên, lễ nghi cần thiết vẫn phải tuân thủ. Hắn nghiêm trang đi đến trước quan tài. Bên trong là một ông lão mặc lễ phục đen, trên ngực đeo gia huy, hai tay nắm chặt một thanh bội kiếm đặt thẳng trước ngực, tạo nên một tư thế trang nghiêm. Đây là vinh dự đặc biệt mà chỉ quý tộc vùng biên cương mới có.

Có lẽ do người tẩm liệm có tay nghề cao, ông lão trông cứ như đang sống, ngoại trừ sắc mặt hơi trắng bệch, gần như không thể nhận ra đó là một người đã chết.

Dưới ánh nến từ chiếc đèn chùm trên cao, nét mặt ông ta trông chẳng hề an lành chút nào, thậm chí còn phảng phất vẻ nghiêm khắc và nghiêm nghị khi còn sống. Thời gian không để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt, ngoại trừ mái tóc bạc trắng, ông ta trông vẫn như một người đàn ông trung niên.

Sean cẩn thận quan sát. Quả thật, hai người có vài phần tương đồng về ngoại hình.

Hắn đặt tay lên ngực tỏ lòng thành kính, rồi lùi sang một bên, tìm một chỗ trống ngồi xuống, chờ đợi buổi công bố di chúc sắp diễn ra.

Chờ đợi một hồi lâu, chủ nhân chính của buổi lễ cuối cùng cũng xuất hiện.

Nữ luật sư Delia bước ra, phía sau cô là một ông lão, có lẽ là quản gia trang viên. Đồng hành cùng cô còn có hai người khác: một sĩ quan quân đội trung niên mặc đồng phục vệ đội vương quốc, và một công chứng viên đeo kính một mắt. Bốn người vừa xuất hiện, toàn bộ đại sảnh lập tức tĩnh lặng như tờ.

Viên sĩ quan trung niên gật đầu chào mọi người rồi đứng sang một bên. Delia lấy ra bản di chúc, trao cho công chứng viên.

Công chứng viên chỉnh lại chiếc kính một mắt, rồi đọc to trước mặt mọi người.

"Nam tước Albert bất hạnh qua đời. May mắn thay, ông ấy đã trút hơi thở cuối cùng trên giường, có những người hầu trung thành và người thân bên cạnh. Tuy nhiên, cố nhân đã khuất, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Căn cứ di chúc của nam tước lúc sinh thời, với sự chứng kiến của đại diện Quốc vương, của bản thân tôi và luật sư của nam tước, tôi xin tuyên bố di sản của ông ấy thuộc về...

Di sản của nam tước Albert bao gồm:

Ám Lâm trang viên cùng quyền sở hữu vùng đất xung quanh, tòa thành.

Bốn cỗ xe ngựa, sáu con ngựa thuần huyết, mười hai con ngựa kéo xe, năm con chó săn và các tài sản gia súc khác…

Ba cửa hàng tại Andrewn, một cửa hàng hương liệu và một cửa hàng đồ bạc tại Lâu đài Kiếm, một nghìn cổ phiếu của công ty đường sắt Brighton...

Nghe công chứng viên lần lượt đọc lên những tài sản mà cố nam tước để lại, Sean không khỏi nảy sinh vài phần mong đợi. Nhiều sản nghiệp đến thế, thế nào cũng phải chia cho mình được chút gì chứ? Tốt nhất là những sản nghiệp ở Lâu đài Kiếm, tiện cho việc kinh doanh gần đó, hoặc dứt khoát bán đi để lấy tiền mặt.

Mặc dù thân phận giáo sư được người đời kính trọng, nhưng tiền lương chỉ ở mức tàm tạm. Dù có tiền thù lao hậu hĩnh, nhưng nếu dùng để làm việc lớn thì vẫn còn thiếu rất nhiều.

Bên cạnh bỗng nhiên có người hỏi: "Ngươi là con trai của Vincent à?"

Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, phát hiện là một người đàn ông trung niên để râu quai nón, đang hỏi với vẻ đầy hy vọng.

"Ngài là?"

"Edmund Forrest, Vincent là em trai ta."

Hóa ra là đại bá. Sean khẽ gật đầu, đáp: "Đúng vậy."

"Ha ha, không ngờ lại may mắn gặp được cháu. Ta vẫn luôn nghe nói nhà Vincent có một học giả nổi tiếng. Ta để ý thấy cháu đeo huy hiệu Lâu đài Kiếm, cháu là giảng sư ở đó phải không?"

"Giáo sư."

"Ôi chao, thật sự không thể ngờ."

Đại bá có vẻ hơi cảm khái: "Lúc nhỏ Vincent là một đứa trẻ ngỗ ngược, ta không ngờ nó lại vì một người phụ nữ mà từ bỏ gia tộc – vô ý mạo phạm cháu, nhưng đó đều là chuyện quá khứ rồi. Có thể giáo dưỡng ra một đứa trẻ như cháu, đệ muội không nghi ngờ gì là một người phụ nữ xuất sắc."

Sean lúng túng cười, hắn hoàn toàn không có chút ấn tượng nào về cặp cha mẹ "tiện nghi" kia. Những ký ức ít ỏi đến đáng thương cũng đã mất đi quá nửa trong quá trình hợp nhất ký ức sau khi hắn xuyên việt.

Hắn đang định qua loa vài câu thì ở bên kia, di chúc lại đọc đến tên hắn.

"Con ta, Vincent, từ nhỏ đã rời nhà, từ bỏ lời thề với gia tộc, khiến ta vô cùng thất vọng. Nhưng nghe nói con trai hắn, Sean, có học vấn tinh thâm, vì vậy ta quyết định để lại những sách vở liên quan trong tàng thư thất cho nó. Mong rằng nó có thể tiến thêm một bước, không để sách vở bị bỏ phí."

Mọi bản quyền dịch thuật của chương này thuộc về Truyen.Free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.