Lão thợ săn chỉ tay vào đàn chó nọ, "Đây là lứa chó săn mới được huấn luyện năm nay, chúng đã biết vâng lời rồi. Ta đã dành cho ngươi một con, ngươi đến thật đúng lúc, mau chọn đi, nếu đợi đến ngày mai thì chỉ còn những con người khác đã chừa lại thôi." "Thường thì ta sẽ không bán chó cho người ngoài, nhưng chúng ta là bạn bè, nên ta có thể phá lệ vì ngươi. Đương nhiên, tiền bạc thì vẫn phải tính toán rõ ràng." Lão thợ săn cười ranh mãnh nói.

Tiêu Ân đầy hứng thú nhìn những con chó săn hung mãnh này. Những con chó lớn trông chẳng khác nào sói này là giống loài đặc hữu của vùng Nord. Người Nord sẽ lai chó bản địa với sói hoang, nuôi dưỡng ra giống chó sói khổng lồ như vậy. Giống chó sói này hung mãnh dị thường nhưng dã tính cũng rất khó thuần hóa, cần phải trải qua huấn luyện của những người huấn chó chuyên nghiệp mới có thể trở thành một con chó săn đạt chuẩn. Quá trình huấn luyện tàn khốc và kéo dài, chó huấn luyện thất bại sẽ bị giết chết ngay lập tức (người Nord cũng ăn thịt chó). Nhưng một khi hoàn thành huấn luyện, những con chó săn này sẽ trở thành trợ thủ đắc lực khó kiếm của các thợ săn. Trước đó, Tiêu Ân đã từng cân nhắc rằng một mình sống trong sơn cốc ít nhiều cũng có chút cô đơn, một mùa đông trôi qua sợ rằng sẽ buồn đến phát điên mất, cũng nên có một sinh vật bầu bạn. Hơn nữa, có chó làm bạn cũng có th��� tăng thêm một chút bảo vệ về mặt an toàn, nên hắn đã nhờ Mễ Lặc hỗ trợ tìm một con.

Hắn lập tức chọn trúng con chó săn màu đen có một đốm trắng tinh trên trán. Nó trông vô cùng oai vệ, và đặc điểm giữa hai lông mày cực kỳ giống con chó đen mà hắn đã nuôi ở kiếp trước. Hắn lấy ra một miếng thịt khô ném cho nó. Con chó đen nhìn miếng thịt khô trên đất một lúc, nhưng không dám cử động. Cho đến khi Mễ Lặc huýt sáo gọi nó, nó mới ngậm miếng thịt khô lên, nuốt chửng trong hai miếng. Khi nhận được hiệu lệnh từ Mễ Lặc, Tiêu Ân bước đến, cẩn trọng vuốt ve bộ lông trên cổ con chó, mắt thấy nó cong lưng dần dần nằm xuống.

"Trông nó rất thích ngươi đó, đó là một khởi đầu tốt." Mễ Lặc nói, rồi đưa cho hắn một cái vòng cổ. Đeo vòng cổ cho chó là một nghi thức tinh tế, hơi giống quá trình ký kết khế ước chủ - tớ. Tiêu Ân tự tay đeo vòng cổ cho con chó, con chó đen lập tức vẫy đuôi lấy lòng hắn.

Tiêu Ân lấy ra một tờ mười kim bảng tiền mặt đưa cho lão thợ săn. Hắn không hỏi giá, chó tốt như vậy chắc chắn không r���, nhưng mười kim bảng thì tuyệt đối là đủ. Mễ Lặc hơi kinh ngạc, "Số tiền lớn như vậy ta không có đủ tiền lẻ để thối lại." "Không cần tìm, chúng ta là bạn bè mà, khách sáo gì chứ."

Mễ Lặc ngượng nghịu cười, "Nói cũng phải… À đúng rồi, có một vài điểm cần lưu ý ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một chút. Loài chó này cũng như con người, có quan niệm về giai cấp rất mạnh, ngươi nhất định phải cho nó biết ai là kẻ cầm đầu. Người Brighton thích nuôi chó như thú cưng, ôm chúng vào lòng, gọi chúng là "bé cưng", nhưng cách này ở Nord thì không được đâu. Chó săn là để ra chiến trường, phải luôn sẵn sàng vật lộn với dã thú. Nếu ăn quá no, mất đi dã tính, thì coi như vứt đi... Nếu nó cảm thấy mạng mình còn quan trọng hơn mạng ngươi, thì đến thời khắc mấu chốt nó sẽ sợ hãi. Cho nên nhất định phải cho nó hiểu rằng, ngươi mới là kẻ quan trọng nhất, ngươi là thủ lĩnh, là chủ nhân, là Thần của nó. Ngươi thỉnh thoảng phải cho nó thấy một chút 'sức mạnh' của ngươi. Chó chỉ cần biết có một nhân vật lớn đứng sau lưng, thì sẽ dũng cảm không sợ hãi, dù là hổ cũng dám xông vào. Tuyệt đối đừng để nó cảm thấy bị bỏ rơi, nói như vậy chó sẽ mất đi ý chí chiến đấu..."

Lão thợ săn luyên thuyên nói một tràng dài, Tiêu Ân đều ghi nhớ trong lòng. Hắn huýt sáo về phía con chó đen, con chó đen rất có linh tính mà đi theo sau, nhảy lên xe ngựa, hít hà mùi thịt hươu xông khói và thịt heo muối giăm bông trên xe, vẻ mặt lập tức trở nên kích động.

Tiêu Ân nhớ lời lão thợ săn, mặt trầm xuống, nghiêm nghị quát lớn: "Ngồi xuống! Đừng nhúc nhích!" Mắt thấy con chó đen lộ vẻ thuận theo, hắn lúc này mới hài lòng khẽ gật đầu.

Ngồi trên ghế lái, vung roi lên, xe ngựa lộc cộc lên đường. Đây là lần đầu tiên Tiêu Ân đánh xe ngựa, hắn còn căng thẳng hơn cả lần đầu tiên mình lái xe. Cây roi ngựa trong tay không biết nên vung mạnh hay vẩy nhẹ, sợ dùng sức quá sẽ khiến ngựa giật mình, lại sợ quá nhẹ thì không có tác dụng. Cũng may trên đoạn đường này không có người qua lại, để hắn có đủ thời gian học tập và nắm vững.

Luyện tập một hồi, một người một ngựa vậy mà cũng có mấy phần ăn ý. Tiêu Ân chỉ cần giơ roi lên, ngựa tự nhiên biết phương hướng muốn đi, mặc dù tốc độ từ đầu đến cuối không nhanh lên được, nhưng ít ra cũng không hoàn toàn trái ngược. Trên đường về nhà, Tiêu Ân quyết định đặt tên cho con chó này là Than Nắm, đó là tên con chó mà hắn đã nuôi ở kiếp trước. Còn đám ngựa kia, cứ gọi là Củ Cải đi.

Đi khoảng một giờ, xe ngựa cuối cùng cũng đã đến trang viên trong sơn cốc. Không cần Tiêu Ân ra lệnh, Than Nắm tự mình nhảy xuống xe. Tiêu Ân tiện tay ném một miếng thịt khô cho nó như phần thưởng vì đã ngoan ngoãn trên đường. Sau đó, hắn bắt đầu vận chuyển vật tư. Tất cả thức ăn đều được chuyển vào phòng chứa thức ăn của tòa nhà lớn, tầng hầm âm u lạnh lẽo này rất thích hợp để cất giữ đồ ăn. Mấy con gà sống thì bị nhốt vào lồng gà, trên núi khắp nơi đều là dã thú, hắn không dám thả rông. Tiêu Ân chuẩn bị nuôi chúng cho đến khi tuyết rơi, đến lúc đó có thể nhổ lông rồi đông lạnh trực tiếp.

Hắn tháo Củ Cải ra khỏi xe, đưa vào chuồng ngựa, rồi cho thêm một ít cỏ khô vào máng ăn, lại đổ hai thùng nước sạch vào máng nước. Đợi đến khi hắn bận rộn xong xuôi tất cả, trời đã gần tối. Giữa trưa hắn không ăn trưa ở thị trấn, giờ thì bụng đói cồn cào, mệt đến mức lả đi.

Hắn nhìn kho chứa đầy thức ăn, hơi có chút vừa lòng thỏa ý, nhưng một mình bận rộn trong tòa nhà lớn như vậy thật sự có chút tốn sức. Tiêu Ân làm cho mình một b��a tối thịnh soạn. Hắn ngồi bên đống lửa, ăn thịt hươu xông khói cùng cháo yến mạch, kèm theo cá ướp muối và lá cải bắp xào qua mỡ heo. Sau bữa ăn còn có một quả táo.

Than Nắm trông mong ghé vào bên đống lửa nhìn hắn ăn, điều này không khỏi khiến Tiêu Ân có chút băn khoăn. Nhưng hắn nhớ lời Mễ Lặc dặn dò, chó là loài động vật xã hội, mà trình tự ăn uống cũng là một loại thể hiện địa vị. Trong bầy sói, dù sao cũng là con đầu đàn ăn trước, chỉ khi con đầu đàn ăn no rồi, mới đến lượt những con sói khác. Tiêu Ân vẫn luôn đợi cho đến khi mình ăn no rồi, lúc này mới đem phần cháo yến mạch còn lại cùng mấy khối thịt muối, và mỡ heo trong chảo trộn lẫn một chút, đổ vào chậu ăn của Than Nắm. Than Nắm bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Tranh thủ lúc trời còn chưa tối hẳn, Tiêu Ân tìm thấy túi bột cao su. Bột cao su trông xám xịt, hoàn toàn khác với tưởng tượng của hắn, bên trong còn có thể thấy một vài hạt chưa được nghiền mịn. Hắn dùng nước lạnh nhào bột, rất nhanh đã nhào và vò bột thành một khối bột mì. Hắn nặn khối bột thành những viên nhỏ, cán thành bánh mì, đặt trên lửa nướng. Mùi thơm của bột cao su lan tỏa trong không khí. Tiêu Ân tổng cộng nướng năm cái bánh bột cao su, cầm một cái cắn thử, cảm giác hơi ghê ghê, nhưng tuyệt đối không thể nói là ngon. Cũng không biết cái thứ này rốt cuộc có tác dụng hay không, nếu dùng bột trắng làm bánh ngô thì hiệu quả liệu có tốt hơn không? Tiêu Ân nghĩ đến đó, tự mình bật cười.

Sáng hôm sau ăn xong điểm tâm, Tiêu Ân nhìn thời tiết một chút, vận khí không tệ, hôm nay trời âm u mờ mịt, trông như sắp mưa, vừa vặn có thể tiến hành nghi thức triệu hoán. Hắn cất mấy cái bánh bột cao su, vác súng săn, một bó dây thừng, sách Dị Giới được đựng trong túi da, mang theo Than Nắm, một mạch đi đến cái hốc cây đã đánh dấu hôm qua. Nhìn cái hốc cây trước mắt, Tiêu Ân hít sâu một hơi. Đến lúc rồi, là thời điểm bắt đầu nghi thức triệu hoán đúng nghĩa đầu tiên của hắn.

Xin mời đón đọc bản dịch độc quyền tại truyen.free.