Olive cẩn thận quan sát tấm huy chương này. Nó dường như được cố ý để lại, đương nhiên cũng có thể là Ranst nhỏ trong lúc giao đấu đã giật từ người đối phương xuống và lén đặt ở đây, nhưng khả năng này không lớn.

Bất kể thế nào, tấm huy chương này không nghi ngờ gì chính là manh mối quan trọng.

Có thể thấy được, chủ nhân của tấm huy chương này là một người có thói quen vệ sinh rất kém, hoa văn huy chương kẹt đầy chất bẩn màu nâu đen, bề mặt huy chương bị mài đến bóng loáng, trông có vẻ thường xuyên được đeo, vậy rất có thể đây là của một vị giáo sư đang tại chức ở Đại học Kiếm Bảo.

Olive dùng phương pháp suy diễn tổng hợp những thông tin thu thập được, sau đó hắn lập tức yêu cầu Charles điều tra xem gần đây Đại học Kiếm Bảo có vị giáo sư nào rời khỏi trường học hay không.

Lý do rất đơn giản, nếu người này bắt cóc Ranst nhỏ, đồng thời phát hiện huy chương của mình biến mất, vậy hẳn sẽ lựa chọn bỏ trốn.

Rất nhanh, cuộc điều tra đã có kết quả.

“Gần đây có ba giáo sư không có mặt ở trường.” Phó hiệu trưởng phụ trách tiếp đón hai người chậm rãi nói.

“Sean Forrest, giáo sư khoa văn học, hắn xin nghỉ phép nửa tháng trước để tham gia một tang lễ, vẫn chưa trở lại trường báo cáo.

Alhaz Ryder, giáo sư khoa dân tục học, đã bảy ngày không đến trường.

Spark Rayleigh, giáo sư toán học, xin nghỉ ốm ba ngày trước vì cảm mạo.”

“Sean Forrest? Vị nhà văn đó sao?” Olive hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, ông ấy dạy khoa văn học ở Đại học Kiếm Bảo.”

Olive suy tư trong chốc lát, lập tức loại bỏ Sean Forrest và Spark Rayleigh. Người trước rời khỏi Kiếm Bảo để tham gia tang lễ khi Ranst nhỏ vẫn còn ở đây, còn người sau là một lão già ốm yếu, căn cứ thông tin từ Kiếm Bảo, ông ta đã hơn sáu mươi tuổi, rất khó có khả năng bắt cóc Ranst nhỏ.

Cuối cùng chỉ còn lại Alhaz Ryder. Thời gian hắn mất tích vừa vặn trùng khớp với thời điểm Ranst nhỏ bị bắt cóc.

Tuy nhiên, hắn vẫn quyết định lần lượt loại bỏ từng người một cách cẩn thận.

“Sean Forrest, ông ta đi dự tang lễ của ai?”

“Cụ của ông ấy, tôi thấy ông ấy có lẽ không có ý định quay về nữa. Cụ của ông ấy là một nam tước, nói không chừng để lại cho ông ấy một khoản di sản lớn, với lại tôi đã sớm nghe Sean nói qua, ông ấy luôn rất muốn đi làm ăn, đầu tư vào các ngành công nghiệp.”

“Thật đáng tiếc, nếu không còn có thể xin một chữ ký.” Olive tiếc nuối nói, “Vậy còn Alhaz Ryder thì sao, ông ta làm nghề gì?”

“Ông ta là giáo sư dân tục học, tôi không mấy hiểu rõ ông ta. Trên thực tế, không ai có thể hiểu thấu đám người ngoại bang đó đang nghĩ gì.”

“Ông ta là người ngoại bang sao?”

“Đúng vậy, ông ta là người Solane đức, được hiệu trưởng tiền nhiệm mời làm giáo sư cách đây vài năm.”

Người Solane đức ở Brighton không có tiếng tăm tốt đẹp gì: trộm cắp, lừa đảo, thuật sĩ chiêm tinh, hay là những thương nhân bán đồ cổ đã qua sử dụng.

Olive tự nhận mình không dễ dàng bị thành kiến ảnh hưởng, nhưng theo đủ loại dấu hiệu bề ngoài, Alhaz không nghi ngờ gì là đáng nghi nhất.

“Vậy giáo sư Spark thì sao? Ông ta có sở thích hoặc thói quen nghiên cứu thần bí học không?”

Phó hiệu trưởng vừa định mở lời, một trợ giáo vội vàng chạy đến, ghé vào tai ông ta nói nhỏ vài câu.

“Thám tử tiên sinh, xem ra ông không cần tốn công điều tra giáo sư Spark nữa rồi. Ông ta tối qua đã qua đời trên giường bệnh ở bệnh viện, mặc dù bác sĩ đã cực kỳ cố gắng cứu chữa, nhưng đáng tiếc, cuối cùng vẫn không thể cứu vớt ông ta khỏi tay Tử thần.”

Olive nhẹ gật đầu, “Xem ra, nghi phạm lớn nhất chính là Alhaz. Chúng ta hãy đến nơi ở của hắn xem thử.”

Hơn mười phút sau, một nhóm người đến bên ngoài nơi ở của Alhaz.

Cửa sổ đóng chặt, rèm cửa kéo kín mít, nhìn thế nào cũng rất đáng ngờ.

Keng keng cạch, Charles gõ cửa phòng, nhưng không có bất kỳ động tĩnh nào. Hắn vẫy tay ra hiệu cho hai cảnh sát phía sau, hai người lập tức xông lên phá cửa.

Sau một hồi cố gắng,

Ầm một tiếng, cánh cửa bị phá tung, một đám người xông vào phòng. Olive liếc mắt nhìn quanh phòng, gần như ngay lập tức nhận ra sự kỳ quái ở đây.

Hắn đã từng thấy những ngôi nhà mà kẻ bỏ trốn để lại, và nơi này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng của hắn. Những thứ không đáng tiền bị vứt lung tung khắp sàn, hiển nhiên chủ nhân căn nhà đã không còn quan tâm đến chúng nữa. Một người bỏ trốn thông thường sẽ chỉ mang theo những thứ thiết yếu nhất và những tài vật có giá trị. Olive không cần nhìn cũng biết, tiền mặt, cổ phiếu và đồ vật bằng vàng bạc khẳng định không còn. Tuy nhiên, có lẽ có thể tìm thấy một vài manh mối từ những đồ vật còn sót lại.

Tại phòng vẽ tranh ở lầu hai, họ phát hiện một số đồ vật không thể tưởng tượng nổi.

“Lý trí ở trên hết, đây rốt cuộc là thứ quái quỷ gì.” Mấy cảnh sát hoảng sợ nhìn bức tranh trên giá vẽ, đó là một bức họa âm u, quái vật trong tranh khủng khiếp, tựa như sự tồn tại tà ác xuất hiện từ những cơn ác mộng sâu thẳm nhất của nhân loại, hoàn toàn không có chút lý tính nào có thể nói được.

Quái vật kia mơ hồ mang hình dáng người, nhưng lại mọc ra một cái đầu có vô số xúc tu tựa như bạch tuộc, thân thể trông giống một vật thể dính nhớp phủ đầy vảy, mọc ra những cái vuốt khổng lồ, sau lưng còn có một đôi cánh hẹp dài... Nó có một cơ thể cồng kềnh béo mập... chảy xuống chất dịch nhầy, thân thể màu xanh lục khổng lồ lảo đảo bước đi trong biển cả...

Dưới bức tranh còn có một hàng chữ: “Đức Cthulhu Fhtagn vĩ đại, sắp thức tỉnh.”

Charles vừa sợ vừa giận. Alhaz này, cho dù không phải kẻ bắt cóc, thì cũng chắc chắn là một tên điên, không, là một tên tà giáo đồ.

Hắn vội vàng sai người đi gọi thêm nhiều nhân lực đến, triệt để điều tra căn phòng này.

Với sự cố gắng tìm kiếm của đám cảnh sát, ngày càng nhiều bằng chứng được tìm thấy từ khắp các ngóc ngách trong phòng.

Một cảnh sát tìm thấy một bản kinh cầu nguyện bị sửa đổi nghiêm trọng, chỉ cần nhìn những câu chữ tà ác đó cũng đủ khiến Charles không rét mà run.

Còn có một quyển nhật ký (nếu Sean nhìn thấy đại khái có thể nhận ra đó là một truyện ngắn tự truyện), miêu tả chi tiết quá trình Alhaz tìm thấy pho tượng Cthulhu và di tích cổ xưa trên biển.

Trong quyển nhật ký này, hắn tự xưng là Abdulla, rất hiển nhiên đây mới là tên thật của hắn, còn Alhaz chẳng qua là thủ đoạn che mắt người.

Olive cũng nhìn thấy bài kinh cầu nguyện đó, thậm chí còn lẩm nhẩm vài câu.

【 Ta rốt cuộc đã tìm thấy, Đức Cthulhu vĩ đại, nghỉ ngơi trong vực sâu Lai-a kia, những kẻ điều khiển xưa cũ cuối cùng rồi sẽ trở về, Cthulhu Fhtagn chờ đợi mộng cảnh, cái gọi là an nghỉ vĩnh hằng cũng không phải là cái chết, Đức Cthulhu Fhtagn vĩ đại, sắp thức tỉnh... 】

Olive không tự chủ được rùng mình một cái. Hắn lại liếc nhìn bức tranh kia, tưởng tượng thấy con quái vật khổng lồ lảo đảo thức tỉnh từ biển sâu...

“Mau nhìn này, cảnh sát trưởng!” Lại có một cảnh sát phát hiện ra.

Đó là mấy viên đá quý.

Charles lập tức khẳng định, mấy viên đá quý này trước đó chắc chắn được khảm nạm trên thanh bội kiếm của Ranst nhỏ.

Olive hoàn toàn đồng ý với điều này. Lúc này mọi thứ trở nên rõ ràng hơn, chắc chắn Ranst nhỏ đã bị Alhaz bắt cóc, có phải là để thực hiện một mục đích tà ác nào đó hay không, về phần rốt cuộc là vì cái gì, tạm thời vẫn chưa biết được, nhưng khẳng định không phải vì tiền tài. Có lẽ Alhaz sở hữu một loại tà thuật nào đó, rất có thể là do chủ nhân tà ác kia ban cho hắn, chính là dùng loại năng lực này, hắn mới thần không biết quỷ không hay bắt cóc Ranst nhỏ.

Bản dịch này chỉ xuất hiện trên truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.