Ragnar khẽ gật đầu: "Đương nhiên là được, nhưng chúng ta phải nhanh chân lên, nơi này của chúng ta trời tối sớm lắm."

Hai người rời khỏi phòng, liền đi thẳng ra phía ngoài tiểu trấn.

Thung lũng Tượng Thụ nằm ở phía đông bắc tiểu trấn, mặc dù mang tên đó nhưng trong sơn cốc lại chẳng có bao nhiêu cây tượng thụ, ngược lại mọc đầy vân sam, cây tùng và bạch hoa.

Hai người tiến vào rừng cây rậm rạp, ánh nắng lờ mờ xuyên qua kẽ lá chiếu xuống thân Sean, tạo thành những đốm sáng lấm tấm. Trong sơn cốc này hầu như không có con đường nào hoàn chỉnh để đi, may mắn thay những khoảng đất trống giữa cây cối cũng khá bằng phẳng. Dẫm lên cành khô lá úa mà tiến lên, Sean cảnh giác nhìn quanh bốn phía, đề phòng những dã thú có thể bất ngờ xuất hiện. Còn Ragnar thì ung dung bước đi, phớt lờ những cây tùng trên cây hay những con thỏ rừng đột ngột xông ra.

Hai người vượt qua một sườn đồi, một trang viên nằm sâu trong sơn cốc liền hiện ra trong tầm mắt Sean.

Địa hình sơn cốc này có chút kỳ diệu, ba mặt đều được bao quanh bởi vách núi cao chót vót. Trong cốc mọc đầy cây cối, chỉ có phía tây nam là con đường thông đến tiểu trấn. Đứng trên sườn đồi, có thể nhìn thấy tường rào và hàng bạch hoa bao quanh trang viên, dưới ánh trời chiều nhập nhoạng trông âm u và hoang vắng. Một con diều hâu đậu trên cành cây nhô ra, không biết đang suy tư hay đợi thời cơ kiếm ăn —

Nơi này có thể nói là vô cùng hẻo lánh, tòa đại trạch nằm chính giữa trang viên là một kiến trúc ba tầng bằng gạch và gỗ. Nhìn qua đã khá lâu năm, nhưng kiến trúc chủ thể lại mang phong cách thô mộc, nguyên thủy của người Nord cổ đại. Khắp nơi đều có thể nhìn thấy những phù điêu tượng thụ, đó là totem của các vị thần nguyên thủy mà người Nord sùng bái.

Sean có chút kỳ lạ, không phải nói trang viên này là mới xây sao?

Đối mặt với sự nghi hoặc của hắn, Ragnar cũng rất thản nhiên.

"Thương nhân kia là một kẻ tiết kiệm, hắn đã phá bỏ thần điện bị vứt hoang, trực tiếp dùng vật liệu tháo ra để xây tòa đại trạch này. Ngươi xem, trên tường kia còn có phù điêu thần tượng đó, râu quai nón kia là Chủ Thần Ohm, người cầm cung tên là Thần Săn Bắt Sherlock, còn người cầm đàn thụ cầm là Nữ thần Cực Quang Sindora..."

Sean khẽ gật đầu, hắn ngược lại có thể lý giải hành vi này. Việc vận chuyển vật liệu xây dựng vào một sơn cốc xa xôi như thế rõ ràng là một việc rất tốn kém. Đối với một thương nhân mà nói, việc tận dụng vật liệu tại chỗ nghiễm nhiên là một cách làm thông thường.

Nhờ vậy, tòa đại trạch này cũng tăng thêm vài phần khí chất thần bí và cổ kính. Nhìn từ vẻ bề ngoài, nó không nghi ngờ gì là âm u, cổ xưa, nhưng cũng mang theo một cảm giác nặng nề. Kiến trúc xây bằng đá vô cùng kiên cố, những ô cửa sổ dày đặc hiển nhiên không thích hợp để lấy ánh sáng, lại càng có vẻ thích hợp để che giấu tai mắt người.

Cả căn nhà trông rất cứng nhắc, so với bất kỳ kiến trúc nào khác đều giống một pháo đài hơn. Cho dù những cây Hồ Đào đung đưa theo gió xung quanh cũng không thể khiến nó trông mềm mại hơn chút nào.

Nó quá lớn, quá xám xịt, quá hoang tàn, là một căn nhà xấu xí nhưng kiên cố.

Sean bước vào cửa chính, nhìn căn phòng trống trải phía trước và hành lang tĩnh mịch, trong lòng lại có chút hài lòng. Nơi này vô cùng thích hợp để nghiên cứu nghi thức triệu hoán của hắn, cho dù có làm nổ một quả bom e rằng cũng chẳng ai nghe thấy.

Kiến trúc bên trong dù cổ xưa nhưng cũng không hề đổ nát, trông có vẻ thời gian vẫn chưa lưu lại quá nhiều dấu vết rõ ràng trên nó.

"Nếu ta muốn mua lại nơi này, cần bao nhiêu tiền?"

"Năm trăm kim bảng." Ragnar trầm giọng nói, như thể đó là một khoản tiền rất lớn.

Sean cười cười, đối với một tòa trạch viện lớn như vậy, cái giá này xem ra là rất hời.

Tuy nhiên, Sean vẫn quyết định trả giá thêm. Cái gọi là tài không lộ diện, đối với một nơi hẻo lánh xa xôi như thế mà nói, việc bị người khác xem là kẻ giàu có, tiền của dư dả chưa chắc đã là chuyện tốt.

"Đắt quá, ta cũng không có nhiều tiền như vậy, hơn nữa căn nhà mục nát này căn bản chẳng ai muốn — ba trăm kim bảng."

Ragnar nhìn hắn bằng một ánh mắt rất kỳ quái, cứ như thể hành động trả giá này là một việc khó hiểu. Sean bị ánh mắt đó nhìn có chút ngượng ngùng.

"Được rồi, vậy thì bốn trăm kim bảng, không thể nhiều hơn nữa!"

Ragnar vẫn không hề nhúc nhích.

"Năm trăm kim bảng. Chấp nhận, hoặc từ chối."

Sean nhìn thấy sự kiên quyết trong ánh mắt bình tĩnh của Ragnar. Hắn gần như lập tức nhận ra, đây chính là sự khác biệt giữa người Nord và người Brighton. Nếu là người Brighton, có lẽ họ sẽ dùng đủ mọi cách để nâng cao giá trị hoặc gièm pha một món đồ, nhờ đó để đạt được mức giá có lợi cho mình.

Nhưng người Nord lại không có nhiều chiêu trò như vậy, chấp nhận hay từ chối, một lựa chọn vô cùng đơn giản.

Thôi được, hắn ngược lại có chút thưởng thức thái độ thành thật này.

"Chấp nhận." Sean nói.

Thế là giao dịch được hoàn thành bằng một cách thức quyết đoán hoặc có thể nói là qua loa như vậy. Ragnar thậm chí còn không yêu cầu hắn đặt cọc mà đã giao chìa khóa trang viên cho hắn. Việc bàn giao chính thức sẽ được tiến hành tại công sở trấn, nhưng trước đó, Ragnar cho phép hắn trải nghiệm thử căn nhà này.

Ragnar đi trước một bước. Sean dạo quanh trong nhà một vòng, rất nhanh liền lên đến ban công tầng ba. Nơi đây là điểm cao nhất của cả tòa đại trạch, từ vị trí của hắn có thể nhìn rõ phần lớn khu vực trong sơn cốc.

Nhìn sơn cốc phía xa, Sean hơi có chút thỏa mãn. Sơn cốc xa xôi và yên tĩnh này, giống như một nơi trú ẩn đặc biệt chuẩn bị cho hắn vậy. Đã đến lúc bắt đầu kế hoạch của mình, nắm giữ cổ lão lực lượng bên trong Cựu Nhật Chi Thư — không biết tình hình bên Kiếm Bảo thế nào rồi.

Lúc này, con diều hâu vẫn đậu trên cành cây bỗng nhiên lao xuống, từ giữa bụi cỏ vồ lấy một con thỏ, kêu vang bay đi mất.

Kiếm Bảo — Nhà hát lớn.

Olive đi xuyên qua hành lang trải thảm, phớt lờ ánh mắt bất đắc dĩ và căm tức của ông chủ nhà hát — mỗi ngày cảnh sát ra ra vào vào rõ ràng không phải là chuyện tốt cho việc kinh doanh. Đặc biệt tệ hại hơn là, điều này không ngừng nhắc nhở những vị khách đến đây tìm vui rằng, nơi đây không lâu trước vừa mới xảy ra một vụ án bắt cóc.

"Chính là nơi này." Charles dẫn đường phía trước nói.

Xé bỏ niêm phong trên cửa, hai người bước vào phòng. Trong phòng vẫn còn giữ nguyên dáng vẻ đêm đó, ghế đổ ngổn ngang, bình đồng lăn vào góc tường, và trên giường còn vương vấn mùi khai nhàn nhạt.

"Có người đã đổ bô ra à?" Olive ghét bỏ bịt mũi lại.

"Là người phụ nữ đi cùng tiểu Ranst, cô ấy đã bị dọa sợ hãi."

Được rồi, Olive khẽ gật đầu, tiếp tục quan sát những thay đổi trong phòng.

Charles thậm chí không dám thở mạnh, một mình đứng đợi ở một bên. Olive là thám tử nổi tiếng được Công tước đại nhân bỏ ra giá cao mời từ Bran đến. Trong tình huống bế tắc hiện tại, Charles vô cùng hy vọng đối phương có thể đóng vai trò then chốt trong vụ án này, dù có phải vì thế mà làm mất mặt cảnh sát Hoàng gia cũng không thành vấn đề.

Nhưng đợi một hồi lâu, Olive vẫn đang điều tra ở đây, vẻ mặt không hề thay đổi chút nào.

Charles cuối cùng không nhịn được hỏi: "Thế nào, có nhìn ra điều gì không?"

"Kỹ năng trinh thám không phải là ma pháp đâu, người trẻ tuổi. Điều tra hiện trường vụ án cần thời gian, và cả sự quan sát tỉ mỉ đến từng chi tiết nữa."

Hắn cẩn thận từng li từng tí vượt qua tấm thảm rõ ràng có nhiều nếp gấp, ánh mắt rơi vào chiếc ghế đổ trên mặt đất. Phần tựa lưng của chiếc ghế có một vết tích rõ ràng bị kiếm chém, rất rõ ràng đó là dấu vết do giao chiến để lại.

Xem ra tiểu Ranst đã từng chống cự.

"Thanh bội kiếm của hắn cũng không thấy đâu?" Olive hỏi.

"Đúng vậy, rất có thể là bọn cướp đã mang đi. Thanh kiếm đó khảm nạm bảo thạch, rất đáng giá, ít nhất là hơn trăm kim bảng." Giọng điệu của Charles có chút hâm mộ, lại có chút tiếc nuối.

"Bảo an bên ngoài không nhìn thấy bọn cướp sao?"

"Không có, không chú ý thấy bất cứ điều gì. Ban đêm có ca đêm cảnh vệ trông coi, theo lý thuyết thì không thể nào biến mất vô duyên vô cớ được."

"Trừ phi cảnh vệ nói dối. Có lẽ họ đã thất trách, để tránh bị phạt, cho nên —"

"Không đâu, cảnh vệ ở đây mỗi ca có hai người, ba tiếng đổi ca một lần. Lúc đó họ vừa mới nhận ca, hơn nữa khi đứng gác còn có người đi qua và trông thấy họ."

Olive khẽ gật đầu: "Vậy thì là rời đi bằng cửa sổ ư?"

"Cửa sổ thì bị phong bế, không có dấu hiệu mở ra, phía bên ngoài cửa sổ cũng không có bất kỳ vết tích nào."

"Có địa đạo hay cửa ngầm nào không?" Olive biết một số nhà hát có thiết kế như vậy, dùng cho quan lại quyền quý hẹn hò cùng tình nhân.

Charles lại lần nữa lắc đầu: "Không có, không có gì cả. Chúng tôi đã lục soát cả căn phòng, ngoại trừ một cánh cửa và một cánh cửa sổ, nơi đây không có bất kỳ lối ra nào khác."

"Thì ra là thế — hừ, quả đúng là một thủ đoạn vô cùng cao siêu."

Olive đi vòng quanh một vòng. Cửa sổ quả thật không có dấu vết từng đư��c mở ra, nhưng bọn cướp và tiểu Ranst hiển nhiên không thể cứ thế mà biến mất vào hư không...

Hắn đi vòng quanh trong phòng một lượt, dừng chân trước gương một lát. Dưới gương có một dấu chân dính bụi đất màu xám không rõ ràng lắm, điều này rõ ràng có chút không giống với khung cảnh gọn gàng trong phòng.

Hắn vừa mới cho rằng mình đã phát hiện manh mối, chợt nhận ra trên tấm thảm trong phòng còn có rất nhiều dấu chân khác dính đầy tro bụi.

"Đêm xảy ra chuyện, các anh đã có bao nhiêu người đến đây?"

"Rất nhiều. Ngài biết đấy, con trai Công tước bị bắt cóc, đây là một đại sự mà."

Olive im lặng lắc đầu. Những cảnh sát ngu ngốc này, quả nhiên đúng như trong sách miêu tả, chỉ tổ làm hỏng việc. Xem ra dấu chân kia hẳn là do một tên cảnh sát ngu xuẩn nào đó để lại.

Hắn thở dài: "Các anh để lại nhiều dấu chân như vậy, còn mong tôi có thể phát hiện ra điều gì ở đây nữa chứ?"

Charles bị giọng điệu than thở ấy làm cho có chút hoảng hốt: "Thế nào, thám tử tiên sinh? Có kết quả gì không ạ?"

Olive khẽ gật đầu: "Chân tướng chỉ có một. Khi đã loại bỏ mọi khả năng khác, điều còn lại, dù vô lý đến đâu, đó chính là chân tướng."

Charles lập tức vui vẻ trở lại: "Ha ha, thì ra ngài cũng là độc giả của tiên sinh Forrest."

Olive khẽ gật đầu: "Mặc dù trong quyển sách đó có rất nhiều điểm hoang đường và lỗ hổng, nhưng câu nói này ta thấy rất có lý."

"Vậy kết luận của ngài là gì?"

Olive nghiêm chỉnh nói: "Ma pháp, hoặc một loại lực lượng siêu nhiên nào đó. Bọn cướp chắc chắn là một kỳ nhân dị sĩ, hoặc là một pháp sư gì đó. Ngoài ra, ta không nghĩ ra còn có biện pháp nào khác có thể làm được điều này."

Ma pháp... Charles nhìn Olive bằng ánh mắt như thể nhìn một kẻ điên. Đây chính là cái gọi là đại thám tử sao, quả thật là nghe danh không bằng gặp mặt mà.

"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Đây là tất cả kết quả điều tra của ngài ư?" Hắn khó có thể tin mà hỏi.

"Không, ngoài ra, ta còn có một phát hiện. Ta cho rằng kẻ bắt cóc rất có thể là nhân viên công tác của Đại học Kiếm Bảo."

Olive chỉ vào bàn trang điểm. Ngay trên bàn cạnh tấm gương kia, có đặt một chiếc huy chương.

Hắn cầm chiếc huy chương lên nhìn thoáng qua, có chút khó tin rằng đám cảnh sát vô dụng này thậm chí còn không phát hiện ra manh mối rõ ràng như vậy.

Charles khinh thường nói: "Đây cũng là huy hiệu trường của tiểu Ranst. Tiểu Ranst là học sinh của Đại học Kiếm Bảo mà."

"Không, đây là huy chương của giáo sư. Chỉ giáo sư của Đại học Kiếm Bảo mới có tư cách đeo nó."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.