Lão thợ săn bị lời nói của gã thương nhân kia chọc cho bật cười.

“Các người, những kẻ sống trong thành, hiểu gì chứ? Con linh thú này là sứ giả của chư thần, phàm nhân há có thể săn giết được sao?”

Gã thương nhân khinh thường đáp: “Cái gọi là thần linh căn bản không hề tồn tại. Các học giả uyên bác đã sớm chứng minh điều này dựa trên lý trí, được khắc ghi rõ ràng trên báo chí và tạp chí, giấy trắng mực đen minh bạch, hoàn toàn khác biệt với vị thần linh hư vô mờ mịt của ngươi. Ta đoán chắc ngươi ngay cả chữ cũng không nhận ra, cũng khó trách lại đem những lời hồ đồ này xem như chân lý mà truyền bá.

Những lời như thế này, ngươi chỉ nên nói cho chúng ta nghe thôi. Nếu để các vị giám sát viên học thức nghe được, hắc hắc...”

Lão thợ săn lộ ra một tia chán ghét, khinh thường, cùng với sự căng thẳng đan xen phức tạp trong lòng. Lão há miệng, nhưng rồi lại thôi, không nói thêm lời nào.

Người bạn đồng hành của gã thương nhân liền vội vàng bước ra hòa giải.

“Ta nghĩ những chuyện này có thể lưu truyền đến nay, tóm lại cũng phải có nguyên do nào đó. Có lẽ là có người nhìn thấy một loài động vật kỳ lạ, hay là trong điều kiện cực kỳ giá rét mà sinh ra ảo giác, nhưng cũng không nhất định là cố ý bịa đặt.”

Gã thương nhân kia tựa hồ có ý tốt bênh vực lão nhân, nhưng cái giọng điệu chắc chắn trong lời nói lại khiến sắc mặt lão thợ săn càng thêm âm trầm.

Sean lắng nghe, trong lòng cảm thấy khá phức tạp. Nếu là Sean của trước đây, hẳn cũng sẽ có suy nghĩ tương tự.

Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến u linh trong gương, Lady of the Lake và những tồn tại siêu nhiên khác, Sean lại cảm thấy hứng thú hơn với những truyền thuyết xa xưa này. Biết đâu thế giới này thật sự tồn tại các vị thần linh cổ xưa, và những loài sinh vật thần kỳ trong truyền thuyết của người Nord chưa hẳn đã không phải là sự thật.

Mặc dù Nord đã bị Brighton chiếm đoạt, về lý thuyết tất cả mọi người đều là công dân của một quốc gia, nhưng sự ngăn cách về địa lý và văn hóa vẫn luôn tồn tại. Người Brighton xem thường người Nord, cho rằng họ đều là những kẻ man rợ trên núi, không hề có tri thức và lý trí.

Trong khi đó, tình cảm của người Nord đối với người Brighton cũng vô cùng phức tạp. Họ chỉ vì Brighton quá cường đại mà đành phải chấp nhận sự thống trị, hơn nữa kinh tế lại dần bị các thương nhân Brighton thâm nhập. Mối quan hệ giữa hai bên trở nên khá tế nhị.

Hắn tự nhủ sau này cần phải chú ý, đã muốn ở Nord một thời gian, vậy nhất định phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp với dân bản xứ.

Xe ngựa đi được ba ngày. Trong ba ngày đó, hắn dần dần làm quen với lão thợ săn kia, biết lão tên là Millok. Sean rất thích nghe lão thợ săn kể về những truyền thuyết cổ đại của người Nord. Những truyền thuyết này, trên phương diện chính thức đã bị xóa bỏ khỏi các ghi chép, nhưng lại không thể ngăn cản sự lưu truyền bằng miệng. Chỉ có điều, trong quá trình này, nội dung của chúng đã bị bóp méo và thay đổi đến mức nào thì không ai hay.

Đối với Sean – người lắng nghe chân thành này, lão thợ săn khá hài lòng, nhất là khi Sean ra tay hào phóng, trên đường chia sẻ không ít rượu mật ong và thịt hươu hun khói với lão. Vài ngày sau, hai người vậy mà đã trở thành bạn vong niên.

Trên đường còn đi qua vài ngôi làng của người Nord, cuối cùng vào trưa ngày thứ tư, họ đã đến Nord Phúc Sâm.

Trên bản đồ, Nord Phúc Sâm được thể hiện là một thành phố. Tuy nhiên, khi tận mắt nhìn thấy, người ta m���i nhận ra nó nhiều nhất chỉ là một thị trấn lớn hơn một chút, tọa lạc tại rìa Rừng Gió Lạnh. Tường rào gỗ bao quanh bên ngoài thị trấn, từng ngôi nhà gỗ sừng sững bên trong. Những ngôi nhà gỗ này mang phong cách của người Nord: giản dị, thô sơ, nhưng vô cùng kiên cố.

Ngoại trừ một con đường lớn xuyên qua thị trấn, toàn bộ nơi này hầu như đều bị bao quanh bởi rừng rậm.

Sean nhìn cảnh tượng hoang sơ trước mắt, rất khó tưởng tượng nếu tiếp tục đi về phía Bắc thì sẽ là một khung cảnh như thế nào.

Ban đầu, hắn còn định tiếp tục đi về phía Bắc, đến cái thôn nhỏ hoang vắng kia. Nhưng giờ đây, hắn lại cảm thấy chuyến đi này của mình e rằng sẽ dừng lại tại đây.

Sean quyết định ở lại trong trấn một hai ngày trước, để hỏi thăm tình hình xung quanh rồi tính tiếp.

Hắn thuê một căn phòng tại quán trọ duy nhất trong thị trấn, sắp xếp hành lý xong xuôi, liền tìm đến quán rượu.

Tại nơi lạnh giá như thế này, quán trọ chỉ có một, nhưng quán rượu lại có đến ba. Hắn liền chọn quán đông người nhất mà bước vào.

Trong căn nhà gỗ có mái vòm hơi tối tăm, chật ních những thợ săn, thương nhân buôn da lông, và những người đốn củi. Mặc dù là ban ngày, nhưng ngọn lửa trong lò sưởi đã cháy bùng, kêu lách tách liên hồi. Ngọn lửa không chỉ sưởi ấm, mà còn mang ánh sáng đến cho quán rượu vốn có ánh sáng cực kém này.

Những vị khách uống rượu kia hoặc là túm năm tụm ba chen chúc quanh từng chiếc bàn, hoặc ngồi thành một hàng trước quầy bar, trao đổi tin tức làm ăn, hoặc bàn tán xem dã thú trên núi lại gây ra chuyện rắc rối gì.

Dân bản xứ uống một loại rượu mạnh gọi là "Valle". Trong tiếng Nord, Valle có nghĩa là cây đại thụ, có lẽ là vì loại rượu này được ủ trong những thùng gỗ sồi khổng lồ.

Chỉ cần bỏ ra năm đồng tệ là có thể mua được một ly lớn đầy ắp. Sean tự mua cho mình một chén rượu, chiếc chén cũng được làm từ gỗ sồi. Quai chén sáng bóng loáng, trông có vẻ đã được dùng rất nhiều năm. Mặt trước của chén còn có một phù điêu đầu gấu giản dị, trông rất có tính nghệ thuật.

Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, rất dễ dàng đã tìm th���y lão thợ săn Millok râu tóc hoa râm đang cụng rượu với vài người trong đám đông.

Hắn nâng chén về phía lão thợ săn, lão thợ săn cũng nhếch miệng cười đáp lại.

Sean nhấp một ngụm rượu trong ly, nhìn người tửu bảo dùng một mảnh vải gai lau chén rượu. Khi người tửu bảo đi ngang qua chỗ hắn, Sean đẩy một đồng bạc Tucker ra trước mặt y: “Xin hỏi, ngươi có biết nơi nào có nhà để bán không?”

“Ngươi muốn mua nhà ư?” Người tửu bảo nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái, không cầm đồng bạc kia. “Chúng ta ở đây không tùy tiện bán nhà cho người ngoài đâu.”

Millok lại đúng lúc đi tới, cụng chén tiếp rượu. Nghe thấy vậy, lão vỗ vai người tửu bảo: “Đừng lo lắng, Buck. John là người đàng hoàng, ực, hắn là một thương nhân buôn da lông, làm ăn lớn đấy.”

Người tửu bảo bất đắc dĩ dang tay: “Ngươi có thể tìm Ragnar. Hắn là 'Lãnh chúa' của Nord Phúc Sâm. Nếu ngươi muốn mua nhà, nhất định phải được sự đồng ý của hắn mới được. Nhà hắn ở trong căn nhà gỗ lớn nhất ngay giữa trấn ấy.”

Cái gọi là "Lãnh chúa" thực ra là một cách dịch không hoàn toàn chính xác từ phía quan phương. Người Nord không có hệ thống tước vị quý tộc, ý nghĩa thực sự của "Lãnh chúa" đại khái là thủ lĩnh, tù trưởng. Mỗi căn cứ của người Nord đều có một người mang danh hiệu như vậy.

Trên thực tế, giờ đây "Lãnh chúa" đã sớm không còn vẻ phong quang như năm xưa. Vào thời cổ đại, cách đây vài trăm năm, các lãnh chúa Nord sẽ triệu tập dũng sĩ bộ lạc, cùng nhau đi cướp bóc, phân phát chiến lợi phẩm, xử lý tranh chấp trong lãnh địa, vừa là người quản lý lãnh địa, vừa là lãnh tụ quân sự.

Tuy nhiên, từ khi vương quốc Nord biến thành Lĩnh Nord, cái gọi là "Lãnh chúa" cũng chỉ còn là một danh hiệu danh dự còn sót lại từ thời đại trước. Trên thực tế, Nord Phúc Sâm đã có trấn trưởng do quan phương bổ nhiệm.

Sean gật đầu cảm tạ, rồi cụng chén với Millok lần nữa, sau đó liền rời khỏi quán rượu.

Hắn quả nhiên tìm thấy một tòa nhà lớn trong trấn, có tường rào độc lập. Tuy diện tích lớn, nhưng trông lại có chút đổ nát. Hắn tìm thấy Ragnar bên cạnh một lò rèn.

Ragnar là một h��n tử cường tráng, có đôi mắt xanh thẳm và bộ râu quai nón hoang dã. Trên mặt hắn là những đường hoa văn chiến văn màu xanh lam – loại hình xăm đặc trưng của chiến binh Nord cổ đại, giờ đây đã vô cùng hiếm thấy.

Khi Sean nhìn thấy hắn, người này đang cởi trần rèn một chiếc búa. Những khối cơ bắp rắn chắc của hắn toát lên một vẻ đẹp dã tính khiến Sean phải ngưỡng mộ.

Sean trình bày rõ ý định của mình.

Ragnar dường như chẳng hề để tâm, hắn tiếp tục "đinh đinh keng keng" gõ búa sắt. Một lúc lâu sau, hắn đặt chiếc búa nóng bỏng vào thùng nước để tôi lạnh.

“Ngươi muốn mua nhà ư?” Hắn hờ hững hỏi, hơi nước trắng xóa che khuất khuôn mặt, khiến hắn trông không được rõ ràng.

“Phải.”

“Vì sao?”

“Ta thích phong cảnh nơi này.”

Ragnar bật cười. Hắn lấy chiếc búa ra khỏi thùng nước, nhìn lướt qua lưỡi búa, rồi chợt vung tay. Chiếc búa xoay vòng trên không, rơi vào một bia ngắm bằng gỗ tròn cách đó không xa, lưỡi búa găm đúng vào tâm bia ngắm.

Chiêu này vô cùng đẹp mắt. Nếu nhắm vào người, nói không chừng có th�� chặt bay nửa cái đầu.

Ragnar hài lòng nhếch miệng cười: “Ngươi tên là gì, kẻ thích ngắm phong cảnh?”

“John, John Smith.”

“Vậy thì thưa ngài John, chỗ ta có đủ loại nhà trống. Nếu ngài muốn mua, ta có thể dành cho ngài mức chiết khấu cực tốt. Đến đây, ta dẫn ngài đi xem.”

Ragnar vác búa, dẫn Sean đi vào trong trấn.

Sean vừa đi theo, vừa nói ra yêu cầu của mình: “Có căn nào vắng vẻ một chút không? Ta thích sự yên tĩnh.”

Ragnar khựng lại một chút, như cười như không nhìn hắn: “Đương nhiên là có. Nơi này cứ đến mùa đông thì yên tĩnh lắm.”

Hắn dẫn Sean đi đến khu vực rìa thị trấn. Nơi đây kiến trúc thưa thớt, có rất nhiều ngôi nhà trông như không có người ở, cửa sổ được đóng kín bằng những tấm ván gỗ dày.

Ragnar đi đến trước cửa một ngôi nhà, dùng búa cạy những tấm ván gỗ đóng chặt trên cửa – lúc này Sean mới hiểu vì sao hắn lại mang theo một chiếc búa.

Thấy Ragnar sắp cạy đến tấm ván gỗ thứ hai, hắn vội vàng gọi đối phương lại.

“Điều kiện kinh tế của ta vẫn ổn, vì vậy tốt nhất nên có căn nhà lớn hơn một chút.”

Ragnar nhẹ gật đầu, thuận tay lại đóng tấm ván gỗ về chỗ cũ.

Hai người đi đến gần tường rây một căn nhà gỗ. Căn nhà này lớn hơn nhiều, cao hai tầng, có một ban công, trông khá khí phái.

“Đây là nhà của trưởng trấn. Từ khi ông ấy đi săn trong rừng phía Bắc gặp tai nạn, nơi này liền bỏ trống. Ngài John, ngài có thích đi săn không?” Ragnar nói, dùng búa cạy cánh cửa.

Sean nhún vai: “Tạm được. Nhưng trước đây ta từng nghe một câu chuyện: 'Thợ săn cao minh nhất thường xuất hiện dưới thân phận con mồi'. Thế nên, đối với chuyện đi săn này, nếu không cần thiết, ta cũng không có ý định thử.”

Ragnar khựng lại một chút, khẽ gật đầu, dường như cảm thấy câu nói này rất có lý.

Cánh cửa cuối cùng cũng bị cạy mở.

“Căn nhà này không tệ, mới hơn ba mươi năm. Tầm nhìn rất tốt, đại sảnh cũng rộng rãi. Tên Worle kia tuy người chẳng ra sao cả, nhưng phẩm vị cũng không tồi.”

Ragnar vừa nói vừa cầm lấy bình rượu trên bàn ngửi ngửi, cũng không chê, trực tiếp rót một ngụm lớn rồi đưa cho Sean.

Sean âm thầm nhíu mày, nhưng vẫn nhận lấy và uống một ngụm.

Hương vị lại không tệ, là rượu mật ong, có chút vị chua thanh.

Hắn đứng trên ban công, nhìn về phía ngoài thành. Tại rìa tường gỗ, có thể lờ mờ thấy một con đường nhỏ uốn lượn, dẫn đến một sơn cốc. Rừng rậm trải rộng khắp nơi, và sâu trong rừng rậm ấy, có thể mơ hồ thấy những mái nhà màu đen sẫm nhô lên khỏi tán cây.

���Chỗ đó là nơi nào?”

“À, ngươi nói Thung lũng Cây Sồi. Nơi đó từng là chỗ các tế tự cổ đại hiến tế chư thần.”

Sean nghe xong lập tức tỏ vẻ hứng thú: “Chỗ các ngươi còn có người tin thờ chư thần sao?”

“Đương nhiên là không có. Sớm đã không còn ai tin nữa rồi.”

Ragnar lắc đầu nói, trong ánh mắt mang theo vài phần tự giễu: “Khi rìu chiến không còn đánh lại súng kíp, thì nghĩ đến cái gọi là thần linh kia cũng chẳng có tác dụng gì.”

“Ha ha, nhưng khi còn bé nghe các lão nhân kể chuyện đó vẫn rất thú vị. Vài năm trước có một đại thương nhân mua lại sơn cốc kia, san phẳng phế tích thần điện ngày xưa, xây dựng một tòa trang viên trên đó. Nhưng sau này chủ nhân trang viên đi săn gặp tai nạn, trang viên kia cũng liền bỏ trống.”

Sean thầm nghĩ: sao ở đây các người cứ đi săn là lại gặp tai nạn thế nhỉ?

“Trông có vẻ đi săn ở đây của các ngươi là một hoạt động có rủi ro cao đấy.” Hắn nói với hàm ý riêng.

Ragnar học theo điệu bộ của hắn mà nhún vai: “Dù sao thì trong rừng rậm cũng rất nguy hiểm. Chỗ chúng ta cũng c�� một câu chuyện: 'Rừng rậm chỉ đối đãi tốt với những người mang lòng kính trọng'.”

“Ta vừa hay rất hứng thú với thần thoại cổ đại của Nord, có thể đi xem thử không?”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.