Mập mạp cũng muốn thứ đó. Sean do dự một chút, rồi vẫn đưa cho hắn. Con quái vật kia có lẽ rất khó đối phó, có đồng đội càng mạnh mẽ thì càng tốt.

Tuy nhiên, những người khác lại chẳng mấy hứng thú với loại vật kỳ quái này, nên Sean cũng không miễn cưỡng.

Trong mấy giờ sau đó, mọi người thay phiên nhau chợp mắt vài tiếng, không ai dám ngủ say, sợ con quái vật kia lại quay lại.

Chẳng mấy chốc, ngày cuối cùng cũng ló rạng. Thị trấn Ace gần vùng cực, ban ngày đặc biệt ngắn ngủi, hơn chín giờ trời mới chỉ vừa sáng. Ánh nắng chiếu qua khe cửa, dù không mang lại nhiều hơi ấm, nhưng lại đem đến một sắc thái của hy vọng.

Mọi người ăn no nê một bữa sáng thịnh soạn, vẫn là món thịt hầm mỡ heo, thêm chút cà rốt làm gia vị. Trong nồi thịt không chỉ có thịt heo rừng, thịt hươu, mà còn có thịt cá voi và thịt hải cẩu tìm thấy trong kho dự trữ. Ở nơi băng tuyết phủ trắng này, những loại thịt này hầu như không cần lo lắng bị hỏng, dù để vài tháng vẫn ăn được.

Sau khi ăn một bữa ngon lành, họ liền chuẩn bị lên đường.

Đàn chó được thả ra khỏi nhà. Trải qua một đêm nghỉ ngơi, chúng trông như đã khôi phục không ít tinh thần.

Ragnar xác nhận lại những thợ săn muốn đồng hành. Cuối cùng, có năm người lựa chọn ở lại, còn lại mười một người, tính cả Ragnar và Sean, quyết định đuổi theo săn con gấu quái vật mặt người kia.

Họ để lại phần lớn vật tư, chỉ mang theo bảy ngày lương thực tiếp tế, một lượng lớn dầu cá voi đông cứng, một ít công cụ và vũ khí của từng người.

Dầu cá voi không chỉ dùng để sưởi ấm, điều quan trọng nhất là có thể bôi lên những vùng da lộ ra ngoài để chống lại tổn thương do giá rét.

Chuẩn bị xong xuôi, đội ngũ liền khởi hành hướng về băng nguyên mênh mông trên đại dương.

Nhìn thị trấn Ace phía sau ngày càng xa dần, Sean biết, chuyến đi này sắp đạt đến đích cuối cùng, và đây sẽ là một chặng đường đầy nguy hiểm.

Điều khiển xe trượt tuyết do chó kéo trên biển băng lạ thường nhẹ nhàng. Mặt biển đông cứng đến mức vô cùng cứng rắn và bóng loáng, nhiều chỗ gần như là một tấm gương, có thể nhìn thấy lớp băng màu xanh thẳm bên dưới. Một số nơi thì bị tuyết phủ dày, nhưng tuyết không quá dày, điều này khiến việc kéo xe trượt tuyết trở nên rất dễ dàng – ngoại trừ phần gần bờ biển, nơi sóng biển bị đông cứng thành những gợn sóng nhấp nhô. Khi vào sâu bên trong, mặt băng trở nên cực kỳ trơn nhẵn.

Xe trượt tuyết gần như bay lướt trên mặt băng.

Sean và mọi người không có vị trí cụ thể của con gấu lớn đó, cũng không có bất kỳ vết máu nào để lại.

Nhưng tối qua, mập mạp đã nhìn thấy đại khái hướng con gấu lớn chạy trốn, bây giờ họ liền gấp rút đi theo hướng đó.

Sean nhắm hướng dựa vào sao Bắc Cực trên trời. Ngay cả vào ban ngày, ngôi sao ấy vẫn lưu lại một điểm sáng rõ ràng trên bầu trời.

Cuộc săn đuổi này tiếp diễn suốt cả ngày. Đội xe trượt tuyết đã đi ít nhất năm mươi dặm Anh trên mặt băng, nhưng vẫn không nhìn thấy bóng dáng con gấu quái vật kia. Chỉ có băng nguyên mênh mông bát ngát, làm lòng người lạnh lẽo. Ragnar thỉnh thoảng lại rút la bàn ra kiểm tra phương hướng, sợ lạc lối trên biển băng vô tận.

Đến tối, cả nhóm đóng trại dã ngoại trên băng nguyên. Họ xếp những chiếc xe trượt tuyết thành một vòng tròn, miễn cưỡng chắn được một phần gió lạnh bốn phía. Mấy người ôm chó kéo trượt tuyết chịu đựng qua một đêm, sáng ngày thứ hai lại tiếp tục hành trình.

Phải nói rằng, kiểu tìm kiếm vô mục đích này vô cùng hành hạ con người. Nếu không phải trước khi lên đường Ragnar đã hứa hẹn rằng – nếu trong ba ngày không tìm thấy sẽ quay về, e rằng ngay ngày hôm sau đã có người muốn rút lui. Nhưng dù vậy, vào ngày thứ hai, mọi người rõ ràng đã không còn sức lực.

Chỉ có Sean và Ragnar là vẫn duy trì thái độ lạc quan.

Đến trưa, Ragnar, người dẫn đầu, đột nhiên dừng lại.

Sean vội vàng giảm tốc độ, từng chiếc xe trượt tuyết nối tiếp nhau dừng lại trên một vùng băng nguyên cách đó không xa.

"Có chuyện gì vậy, Ragnar?"

"Các ngươi nhìn đằng kia kìa!" Ragnar chỉ tay về phía xa, đưa ống nhòm cho Sean. Sean nhìn về phía mặt biển xa xăm, ngay tại nơi xa tít tắp trên băng nguyên xuất hiện mấy chấm đen nhỏ. Sean kinh hãi, vội vàng nhận lấy ống nhòm. Có khoảnh khắc đó, hắn còn tưởng rằng mình bị ảo giác,

Hoặc là nhìn thấy Hải Thị Thận Lâu.

Những chấm đen đó hóa ra lại là người, tổng cộng hơn hai mươi người, đang đi bộ trên biển băng. Họ thậm chí còn kéo theo một chiếc thuyền nhỏ đã được cải tạo, chất đầy vật tư, trông vô cùng mệt mỏi.

Dường như họ cũng đã chú ý tới bên này. Một người trong số đó cầm ống nhòm nhìn về phía họ. Dưới ánh mặt trời, Sean có thể nhìn thấy ánh phản chiếu từ ống nhòm. Người đó nói gì đó với người bên cạnh, rồi Sean thấy những người kia lấy ra thứ gì đó từ chiếc thuyền nhỏ – là súng!

"Trông có vẻ những kẻ đến không thiện chí chút nào." Sean nói, rồi đưa ống nhòm cho Ragnar. "Họ có súng!"

"Chúng ta cũng có súng, hơn nữa chúng ta còn có chó." Ragnar do dự một chút. "Chúng ta qua đó xem sao – mọi người giữ cảnh giác."

Thực tế, họ hoàn toàn có thể lợi dụng ưu thế tốc độ của xe trượt tuyết để đi vòng qua, nhưng Ragnar hiển nhiên có chút tò mò, không biết nhóm người này từ đâu xuất hiện.

Sean cũng rất tò mò, thế nên anh ta quả quyết không phản đối, mà lấy cả súng săn và súng ổ quay ra.

Những người khác cũng nhao nhao rút súng ra, thế là đội xe trượt tuyết lại tiếp tục di chuyển.

Nhưng điều phải đến thì cuối cùng vẫn cứ đến. Hai nhóm người dần dần tiếp cận nhau, cảnh giác lẫn nhau. Sean không ngừng nhìn quanh phía đối diện. Khi khoảng cách ngày càng gần, dáng vẻ những người kia cũng càng lúc càng rõ ràng.

Điều khiến Sean kinh ngạc là, đó lại là một nhóm người Brighton! Anh nhận ra bộ đồng phục hải quân và quân hàm của Brighton trên người họ, đặc biệt là chiếc mũ tam giác đặc trưng của hải quân, trông rất nổi bật.

Một nhóm người Brighton tại sao lại xuất hiện ở đây? Đây chẳng lẽ là ảo thuật ư? Sean thực sự không thể nào tưởng tượng nổi tại sao lại có người đi từ phía Bắc xa hơn đến được đây.

Lúc này hai bên chỉ còn cách nhau trăm mét. Mọi người nhao nhao dừng xe trượt tuyết. Phía đối diện cũng dừng lại, họ nấp sau chiếc thuyền nhỏ, chỉ có viên sĩ quan dẫn đội bước ra.

"Các ngươi là ai?" Người đó hét lớn qua mặt băng, giọng nói vang vọng rõ ràng trên biển băng trống trải.

Ragnar không hề nao núng, cũng tiến lên mấy bước. "Trước khi hỏi tên người khác, sao không tự xưng danh tính của mình trước?"

"Tôi là Edward Angus, Trung tá Hải quân Hoàng gia Brighton, thuyền trưởng của con tàu thám hiểm mang tên 'May Mắn'. Vậy còn ngài là ai?"

"Ta là Nordford Ragnar, ngươi có thể gọi ta là 'Lãnh chúa'."

"Các vị là người của tỉnh Nord ư? Thật là mừng rỡ, có thể gặp được đồng bào vương quốc ở nơi này. Liệu các vị có thể cho biết tại sao lại xuất hiện ở đây không?"

Cách xưng hô 'đồng bào vương quốc' này quả thực khiến người ta phải suy nghĩ lại.

Ragnar không hề có ý chất vấn về vấn đề này, bởi xét cho cùng, ông ta đúng là một công dân của vương quốc Brighton. Dù vậy, giọng điệu của ông vẫn không tránh khỏi có chút giễu cợt.

"Chúng tôi đang tiến hành săn đông, vô tình đi ngang qua đây. Còn các vị tại sao lại xuất hiện ở đây? Chiếc thuyền mà các vị kéo theo phía sau, hẳn là con tàu 'May Mắn' đó phải không?"

"Ta chưa từng nghe nói săn đông lại tới Bắc Hải bao giờ. Xin hỏi các hạ định săn con mồi gì ở đây, là hải cẩu hay cá voi? Hay là cự quái biển sâu trong truyền thuyết?"

Thấy hai người giằng co, Sean vội vàng xen vào.

"Tôi nói các vị, chúng ta có thể đừng nói chuyện theo kiểu khách sáo quan trường nữa được không? Nơi băng thiên tuyết địa này các vị không chê lạnh chứ tôi thì thấy lạnh đấy. Hay là chúng ta cứ nhóm lửa sưởi ấm trước rồi hẵng nói chuyện cho thoải mái, các vị thấy sao?"

Giọng nói của Sean khiến không khí trong chốc lát trở nên yên tĩnh.

"Tôi không có ý kiến gì về việc đó." Viên Trung tá Edward nói.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.Free.