5 giờ 15 chiều.

Tại số 90 đường Lục Khổng Tước, quảng trường Nội Lenia, gần cổng Học viện Ngữ Pháp Nữ Sinh, người qua lại tấp nập.

Khoác chiếc áo màu đỏ thẫm kiểu cung đình, Sheeran đeo ba lô nhỏ, tan học bước ra khỏi trường, nhưng hôm nay người đón cô lại không phải Fanning.

"Nhanh nào nhanh nào! Tối nay tớ dẫn cậu đi ăn ở một nhà hàng bò bít tết mới mở, chọn món chính sẽ được tặng kèm pudding trái cây và cà phê sữa tươi, ngon cực kỳ luôn!"

Joan mặc chiếc váy trà rộng màu trắng, một tay cầm chiếc mũ mềm nhỏ, tay kia vội vã kéo tay Sheeran.

"Joan, chậm một chút, cậu liên tục giẫm chân tớ ba lần rồi đó," Sheeran nói với giọng hơi bất đắc dĩ.

Sau khi ăn uống no nê, hai người lên chiếc xe ngựa riêng đi về phía đông khu Mecklen.

Số 43 phố Kedston, Văn phòng Tư vấn Woodpecker.

"Chào ông, chúng cháu là Joan Nessimi và Sheeran Konar đến từ Đại học Thánh Lenia," giọng nói vui vẻ vang lên.

Chàng trai trẻ trực quầy đang cúi gằm mặt, mũi gần như chạm vào trang sách, nghe thấy tiếng, vội vàng đeo cặp kính cận dày lên. Thấy hai cô gái xinh đẹp xuất hiện, phản ứng đầu tiên của anh ta là ngượng ngùng đứng dậy chào hỏi.

"Chào buổi tối hai quý cô, hai cô cần tư vấn gì không ạ?"

"À... không ạ... Cháu chỉ đi cùng Sheeran thôi ạ," Joan lắc lắc đầu.

"À, xin lỗi ạ," chàng trai chợt nhớ ra. "Là bạn của ngài Fanning đúng không ạ?"

Anh ta ngồi xuống phía sau quầy, bắt đầu lục lọi tìm kiếm: "Xin chờ một chút hai quý cô, tôi phải tìm chìa khóa dự phòng phòng 209."

"Không cần đâu ạ, Carlone đã đưa chìa khóa cho cháu rồi," Sheeran nói.

"Vâng, vậy để tôi dẫn đường cho cô," chàng trai chẳng kìm được mà nhìn Sheeran thêm vài lần.

Ngài Fanning đưa thẳng chìa khóa của mình cho cô ấy, xem ra mối quan hệ của họ quả thực không hề tầm thường.

"Sheeran, tớ phải về trước đây," Joan vẫy tay chào tạm biệt rồi xuống lầu.

Đang đúng giờ cơm trưa, trên hành lang thoang thoảng mùi cà phê và thức ăn, không ít nhân viên văn phòng đang ra vào. Sheeran có chút rụt rè đi theo sau chàng trai trẻ, rồi lấy chìa khóa từ ba lô nhỏ ra, mở cửa phòng 209.

Chàng trai trẻ bật đèn và hệ thống sưởi, nói: "Đây là văn phòng của ngài Fanning, cô cứ tự nhiên, ngài ấy đã dặn tôi rằng cô có thể tùy ý sử dụng mọi thứ ở đây. Tôi đã bảo nhân viên dưới lầu mang một ít đồ ăn nhẹ và đồ uống lên cho cô. Ngài Fanning nói cô thích uống sữa bò tươi ướp lạnh đúng không ạ?"

"Cảm ơn anh," Sheeran cảm nhận được sự tôn kính và ân cần thái quá của đối phương, lễ phép trả lời.

Sau đó, cô có chút hiếu kỳ đánh giá căn phòng rộng rãi, sáng sủa của Fanning, có vẻ nơi đây có quy mô cao cấp hơn những nơi cha cô từng làm việc trước đây.

"Anh ơi, xin hỏi, Carlone có phải đã nhắc đến một quyển sách không ạ..."

"Ở đây ạ, ở đây ạ!" Chàng trai trẻ đi đến trước bàn làm việc, kéo ra một ngăn kéo nhỏ được chạm khắc tinh xảo. "Sau khi tài xế của ngài Fanning mang tới tối qua, đồng nghiệp trực ban đã lập tức đặt nó ở đây."

"Được rồi," Sheeran ôm lấy tấm thảm lông nhung mềm mại trên ghế sofa, rồi quấn quanh người.

Sau đó, cô ngồi vào ghế của Fanning, mở cuốn sách nhỏ bọc da này và bắt đầu đọc nghiên cứu.

"Dưới cùng của cái tủ dựa tường này, có một hộp bông tẩy trang dùng một lần, bàn chải đánh răng, khăn mặt và các vật dụng sinh hoạt dự phòng khác. Tối nay tôi cũng sẽ ở lại cả đêm, cô có việc gì thì cứ đến quầy tìm tôi hoặc rung chuông đều được ạ." Chàng trai trẻ với thái độ vô cùng tốt, khép cửa phòng lại.

Khoảng hơn bảy giờ tối, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn.

Một chiếc xe ngựa dừng ở khu nhà ở của cán bộ công nhân viên phía bắc Đại học Thánh Lenia, Joan kéo rèm cửa sổ rồi nhảy xuống xe, bước vào sân biệt thự số 6, mở cửa nhà Giáo sư Anton.

Cô lên tới lầu hai, đến phòng riêng của Sheeran, rồi bật đèn lên.

Dọn dẹp bàn trang điểm một cách đơn giản, để đảm bảo không gian yên tĩnh và thanh khiết, Joan lấy ra các vật phẩm, thắp nến và bắt đầu bày trí nghi thức bí mật.

". . . Con cúi mình lắng nghe ngài, tán tụng ngài, vị thần của giới quý tộc mở rộng, người mẹ của những vết thương thánh thiêng trên khắp cơ thể, gửi lời chào đến dấu ấn vĩ đại và vương miện đáng sợ của ngài, lời nói dâng trào từ những kẻ e sợ, những huy hiệu kia mở ra như đôi môi và lưỡi, ngày đêm không ngừng cất tiếng, thiêng liêng thay, thiêng liêng thay, thiêng liêng thay. . . Cầu mong những vật bị phong ấn sẽ e ngại khi ngài chạm vào, cầu mong ngài chứng kiến khoảnh khắc vết thương được tái sinh. . ."

Joan tụng niệm xong lời cầu nguyện bằng tiếng Turangalia, dùng ánh nến để đốt tấm da dê có vẽ đồ án "Bàn chân mang vết thương", rồi đặt vào đĩa muối thô đang cháy, đồng thời tháo dây cót của chiếc đồng hồ treo tường cơ khí ra, nhét vào trong đống tro tàn.

Sau đó, cô cầm chiếc dây cót nhọn đầu trong tay, đi men theo bức tường phòng Sheeran, kể cả phần sát đầu giường. Cô còn cởi giày, bước lên giường để vạch một đường cong khép kín toàn bộ.

Trong phòng xuất hiện một bức tường chắn Linh Cảm hình tròn, khó mà nhận ra. Nó yếu ớt đến mức có thể sánh với bong bóng xà phòng, chỉ cần hơi phá vỡ sự cân bằng là sẽ tan vỡ.

Cuối cùng, cô cắm dây cót trở lại đồng hồ cơ khí, dọn dẹp tế đàn và thổi tắt ngọn nến.

Hoàn tất mọi việc, Joan thần thái đột nhiên trở nên cẩn trọng tột độ. Cô siết chặt một khối đá kỳ lạ trong túi, trên thân đá lấp lánh ánh huỳnh quang màu tím. Đưa tay nhẹ nhàng chạm vào bức tường chắn, khiến nó gợn sóng rồi cô lọt vào trong và biến mất.

Vào lúc đêm khuya.

Một người đàn ông mặc áo khoác jacket đen, chậm rãi đi trên đại lộ khu biệt thự của trường.

Khi anh ta sắp tiếp cận tòa nhà số 6, toàn thân anh ta cùng cái bóng nhanh chóng mờ dần, trở nên trống rỗng và trong suốt, chỉ còn đường nét chính của cơ thể vẫn còn lờ mờ nhìn thấy, tựa như một bức ký họa động, chưa hoàn thiện nhưng phác thảo hình dáng chính xác.

Anh ta vượt qua tường rào một cách linh hoạt, nhảy lên nóc nhà, rồi đưa tay phủ lên cửa sổ kính tầng hai.

Mặt cửa s�� và cấu trúc gỗ phía sau đột nhiên bắt đầu dịch chuyển một cách nhỏ bé, như nhịp đập của trái tim. Sau vài nhịp thở, nó lặng lẽ mở ra.

Người đàn ông áo jacket, với hình dáng như ký họa, đứng lặng trước cửa phòng Sheeran một lúc, dường như đang cảm nhận xem có thứ gì bên trong hay không, rồi nắm lấy chốt cửa, dùng chiêu cũ khẽ vặn rồi đẩy cửa bước vào.

Anh ta đi đến trước giường, nhìn về phía tấm thảm nhung lông thiên nga đang bao bọc thân hình thiếu nữ.

Chậm rãi đưa tay, kéo nó ra.

Những con búp bê nhung vây quanh thân hình búp bê Barbie mảnh khảnh, nằm yên lặng trên giường.

Anh ta giật mình, đột nhiên quay đầu, nhưng quả thực không cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường xung quanh, liền thở phào nhẹ nhõm.

Trong bóng tối, anh ta trong lòng đầy nghi hoặc, nhìn đi nhìn lại trên giường vài lần, đắp lại tấm thảm nhung sau khi chỉnh sửa một chút, rồi nhanh chóng rút lui theo lối cũ.

Điều anh ta không để ý tới là, chiếc đồng hồ cơ khí trong phòng đã ngừng chạy nửa phút trước đó.

***

Sáng sớm hôm sau.

Văn phòng Phó Hiệu trưởng tại tòa nhà Hành chính.

"Thưa ngài Huxley, bản báo cáo sơ bộ của tổ điều tra đã được hoàn thiện theo yêu cầu của ngài, xin ngài xem xét và ký duyệt."

Người nhân viên văn phòng trong bộ quần áo chỉnh tề gõ cửa bước vào, đi đến trước bàn sách gỗ tượng mộc rộng lớn, và đặt tài liệu lên.

"Cảm ơn," Huxley ngẩng đầu khỏi đống tài liệu chất chồng như núi, đưa tay nhận tờ trình tóm tắt. Sau khi lật qua phần văn bản chính bổ sung phía sau và cẩn thận lướt nhanh qua, ông dừng lại thêm vài giây ở cột tên người đệ trình chính.

Tên người đệ trình chính là ngài Gai Thipattani, người sở hữu hai thân phận đều được tôn kính. Trong mắt công chúng, ông là Hiệu trưởng Đại học Thánh Lenia, còn đối với các hội viên thì ông là hội trưởng chi hội Học phái Bologna tại Đại học Thánh Lenia.

Một hai năm nay, ngài Gai Thipattani ở Uransel vỏn vẹn đếm trên đầu ngón tay, Phó hiệu trưởng Huxley phải chủ trì hầu hết các công việc thường ngày của trường. Mặc dù ông vẫn có thể duy trì tinh lực dồi dào, nhưng trong giới nghệ thuật điêu khắc, ông đã im hơi lặng tiếng nhiều ngày, gần như không có tác phẩm mới nào được ra mắt.

Huxley khẽ vẩy cây bút máy hai lần, sau khi ký xong vào tờ trình tóm tắt, đột nhiên cảm thấy một suy nghĩ mơ hồ hiện lên trong đầu: Mặc dù các hội viên và quan chức văn phòng của Học phái Bologna đều xuất thân từ những gia đình quý tộc lâu đời, có uy tín của Đế quốc, đáng tin cậy và hiểu rõ mọi chuyện, nhưng quá trình tổ chức hành chính hóa và tự cô lập ở mức độ cao như vậy, thật sự khiến người ta khó lòng đánh giá được lợi hại của nó.

"Đinh linh linh, đinh linh linh——"

Phó hiệu trưởng nhấc ống nghe điện thoại đen nhánh lên, nghe thấy giọng nói ngọt ngào nhưng lễ phép của một cô gái trẻ từ đầu dây bên kia.

"Chú Huxley, là cháu đây ạ..."

Sau khi hàn huyên vài câu đơn giản, Huxley im lặng lắng nghe đối phương thuật lại vắn tắt trong khoảng một phút, rồi quay sang người nhân viên văn phòng đang đứng thẳng một bên, chờ đợi lấy đi tờ trình tóm tắt, mở miệng nói:

"Chờ một chút, đừng gửi đi vội."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.