Việc có nên tham gia buổi tụ họp lần hai hay không, quả thực cần phải đưa ra quyết định nhanh chóng.

Fanning gật gù khen ngợi: "Ngươi nghĩ được như vậy là rất tốt."

"Vốn dĩ em nhát gan lại ngoan ngoãn." Joan liên tục gật đầu, "...Anh vẫn dặn em phải cẩn thận hơn nữa, cộng thêm vụ giáo sư Rorein và các tổ chức bí ẩn hoạt động rầm rộ gần đây, vì vậy, mấy ngày trước, trong lúc tìm kiếm thông tin về buổi gặp mặt ở một quán rượu nhỏ gần bờ sông, em đã suy nghĩ về vấn đề này rồi..."

Fanning thu dọn từng món đồ đang bày trên mặt bàn một cách gọn gàng: "Nếu em đã coi đó là một vấn đề, thì hẳn phải phân tích các yếu tố thuận lợi và bất lợi chứ? Vậy... quan điểm của em là gì?"

"Trước đây, nhu cầu của em luôn là tìm kiếm đường dây giao dịch diệu chất linh dịch càng nhiều càng tốt. Nếu anh có thể trao đổi ổn định với em, em cũng chẳng cần mạo hiểm tham gia những buổi tụ họp đó..."

Joan dùng ngón tay quấn lọn tóc, ngượng nghịu nói: "...Thế nhưng lần này anh cần lấy được 'Thước Kim Hỏa Hoa', nếu vì linh dịch anh cung cấp mà em lại không đi cùng, thì thật không phải lẽ... Nên em nghĩ, tốt nhất vẫn là đi cùng anh, chúng ta có thể hỗ trợ nhau, an toàn hơn một chút."

Fanning nghe vậy không khỏi mỉm cười: "Joan, những điều em nói cũng là một trong các góc nhìn... Có thể suy xét đến mối quan hệ giữa mục đích và nguy hiểm, như vậy cũng đáng tin cậy hơn nhiều."

Anh đứng dậy, vặn mình giãn vai: "Nhưng em có biết không, vấn đề quan trọng nhất hiện giờ không nằm ở đây, mà là... Viện trưởng Fabian!"

"Có hai sự thật đã được xác định: Một là Fabian là người phụ trách tổ điều tra vụ nhiễu sóng của Rorein, tên của ba học sinh chúng ta đều đã lọt vào tầm mắt ông ta. Hai là, nhiều thành viên của học phái Bologna, bao gồm cả Fabian, nắm rõ tình hình của buổi tụ hội bí mật Caina hơn chúng ta vẫn tưởng."

"Tiếp theo, dù là mối quan hệ giữa 'Tử Đậu Cao' và Joan bị nhân viên nhà trường cùng đội tuần tra chú ý, hay mối quan hệ giữa 'Mendeleev' và Fanning bị các tổ chức bí ẩn chú ý, tất cả đều sẽ là rắc rối không nhỏ!"

"Ví dụ như mối quan hệ của anh, trước đó đã bị Phó Viện trưởng thứ nhất của Học viện Âm nhạc, giáo sư Rorein, phát hiện. Mặc dù là do anh làm việc chưa đủ chu đáo, nhưng điều đó cũng vừa vặn cho thấy rủi ro của những buổi tụ họp ngầm là không thể kiểm soát. Cũng may là ông ta đã không còn sống nữa..."

Nghe đến đây, Joan chợt hiểu ra.

Vị viện trưởng Fabian đó lại chính là viện trưởng học vi��n Văn Sử của cô.

Thông thường, một vị viện trưởng khó mà chú ý đến hình dáng và giọng nói đặc trưng của một sinh viên năm nhất nào đó, nhưng nếu cộng thêm hai điểm Fanning vừa nói...

"Carlone, nếu vậy thì không chỉ em không nên đi, mà anh cũng không nên tạm thời đi đâu cả. Vốn đã có rủi ro, nay lại thêm biến số này... Việc thu hoạch 'Thước Kim Hỏa Hoa' cũng đâu phải chuyện vạn phần khẩn cấp, đúng không?"

Fanning gõ gõ ngón tay lên mặt bàn: "Lúc đầu anh cũng nghĩ như em, nhưng giờ anh đã nghĩ sâu hơn một tầng nữa..."

"Em xem, nếu lần tụ họp tiếp theo, vừa khéo em lại vắng mặt, hoặc cả hai chúng ta đều vắng mặt, điều này sẽ truyền tải thông tin gì đến những người khác? Và gây ra chuỗi phản ứng gián tiếp nào?"

Lông mày anh nhíu chặt: "...Thật khó đoán định, tình hình trên bàn đàm phán của buổi tụ họp đó quá phức tạp, anh không thể hiểu rõ mối quan hệ lợi ích nội bộ của họ, cũng không thể biết nó liên quan đến bên ngoài như thế nào."

Có thể là các phe phái đang chờ đợi hợp tác, có thể tồn tại sự lợi dụng và đấu trí giữa kẻ mạnh và người yếu, có thể họ có chung mục đích, hoặc mỗi bên lại ôm giữ những động cơ khác nhau...

Điều duy nhất rõ ràng là 'Sylvia' là người cầm đầu, nhưng lai lịch và thực lực của người phụ nữ này hoàn toàn là một ẩn số.

"Thưa ngài Fanning, có hai phong thư gửi cho ngài." Tiếng gõ cửa vang lên.

Fanning nói lời cảm ơn sau khi nhận, vừa mở ra.

"9 giờ sáng ngày 15 tháng 2, học phái Bologna sẽ dẫn đầu xét xử công ty truyền thông văn hóa Hồng Mã Não tại khu Đông Mạch Khắc Luân. Mời ngài tham dự. Hành động đã được báo cáo và chuẩn bị bởi đội tuần tra. Roy gửi lời chào đến ngài."

"Tiểu thư Roy, cảm ơn cô đã sắp xếp." Fanning nhìn chằm chằm vào những nét chữ thanh lịch trải rộng trên giấy, "Nhưng thật xin lỗi... đã quá muộn, tôi sẽ không tham gia."

...Học phái của các người đang diễn tập hay đang tuân thủ quy trình đây? Còn cần người khác đến hỗ trợ kiểu đó nữa à?

Ánh mắt anh lóe lên vẻ lạnh lùng, rồi mở bức thư thứ hai.

"Đã xác minh, bên gửi bán 'Âm Liệt Tàn Quyển' lần đầu tiên là đội tuần tra. Lo Adair."

Hả...? Thực sự là đội tuần tra sao?

Cho đến lúc này, mọi thông tin có thể thu thập đã được tập hợp, nhưng Fanning càng nghĩ càng thấy đầy nghi hoặc.

Sao lại cảm thấy tất cả mọi người đều có vấn đề thế này?

Hay chính anh đây mới là người không phù hợp?

Một lúc lâu sau, anh mới ngẩng đầu lên: "Joan, buổi tụ họp ngầm của Hữu Tri Giả vào ngày 31 tháng 1, em sẽ đi cùng anh và tham gia bình thường."

"Vâng ạ." Cô gái đối diện đáp lời rất dứt khoát.

Sau khi đưa ra quyết định, Fanning thở dài một hơi: "Vậy thì, hãy tranh thủ thời gian chuẩn bị một chút đi."

...

Trong lúc hai người đang bàn bạc kế hoạch chu đáo, bài bình luận âm nhạc của Don Yetus mang tên « Chia rẽ và Bù đắp – Nhìn tương lai tác phẩm nghệ thuật từ "Death and the Maiden" » đã gây ra làn sóng lớn trong giới âm nhạc Uransel.

Hàng loạt phương tiện truyền thông chính thống và không chính thống khác cũng đồng loạt đưa tin, bắt đầu xem xét lại từ đầu tác phẩm tứ tấu đàn dây này, vốn dĩ ban đầu chỉ nổi tiếng lờ mờ giữa những lời đề cử và chưa có tên tuổi rõ ràng.

Gia tộc McAdam của Đế quốc bắt đầu ra sức. Họ đặc biệt quan tâm đến tác phẩm này của chàng nhạc sĩ trẻ, được đề tặng cho Hầu tước, và đã bắt đầu vận động thông qua các mối quan hệ trước đó, bao gồm các gia tộc thông gia, giới chính trị gia của Đế quốc, đối tác làm ăn và bạn bè thân cận trong dòng tộc.

Gia tộc Adair, ông trùm đường sắt, cũng trong tình cảnh tương tự. Mặc dù không phải người hưởng lợi chính, nhưng chỉ vì Bá tước đại nhân nhìn thấy tên của người trình diễn ở buổi ra mắt đầu tiên, ông ấy liền vung tay chi tiền. Phong cách của họ khác với gia tộc McAdam, không chỉ mang theo các đối tác hạ nguồn và chủ nhà máy trong lĩnh vực kinh doanh, mà còn sốt sắng hơn trong việc dùng tiền để giải quyết vấn đề.

Thời gian trôi dần về cuối tháng Giêng, và thời điểm cao điểm để người hâm mộ âm nhạc đưa ra lựa chọn bình chọn cuối cùng cũng đã đến.

"Ulysses, anh có thể giải thích một chút, số mới nhất của « Bình luận nghệ thuật Uransel » kỳ này của các anh có ý gì không?"

Trong phòng đọc nhỏ của thư viện trường, Cecil hạ giọng hỏi, nhưng vẫn có thể nghe ra sự chất vấn và bất mãn trong giọng điệu của anh ta.

Tương tự như xu hướng dư luận gần đây, bài báo đầu đề cũng đang thảo luận về tứ tấu đàn dây của Fanning, không chỉ phân tích nghiêm túc cấu trúc khúc thức của nó và đưa ra đánh giá tích cực, mà ở phần cuối còn ca ngợi rằng "tác phẩm đã thoát khỏi lối kể chuyện dài dòng và cứng nhắc của Anton Konar, thể hiện phong cách cá nhân mạnh mẽ trên nền kế thừa di phong của chủ nghĩa Bunge."

Cuối cùng, bài báo còn nhận định rằng: "Giới âm nhạc có đủ lý do để mong đợi « Bản Giao Hưởng Số Một » của Fanning sẽ tiếp nối ý tứ dồi dào với tiêu chuẩn cao như vậy, thoát khỏi hoàn toàn những gông cùm xiềng xích, trở về với ngọn lửa nồng nhiệt và cảm xúc mãnh liệt của chủ nghĩa lãng mạn."

"Thưa ngài Cecil, ngài có lẽ là một thiên tài sáng tác, nhưng sự hiểu biết của ngài về các lĩnh vực như quản lý nghệ thuật, bình luận âm nhạc và kiểm soát dư luận thực sự còn rất hạn chế – xin lỗi, có lẽ tôi nói hơi thẳng thắn."

Ulysses ngồi đối diện, ung dung đáp lời.

"Vậy tôi sẽ nghe anh giải thích." Cecil nhìn chằm chằm vị thủ lĩnh đàn violon này.

"Anh cứ nói thử xem, trước đó các anh đều làm rất tốt, vậy mà giờ đây, ngay thời điểm mấu chốt hắn sắp vượt lên này, anh lại đột ngột đăng một bài bình luận ca ngợi, rốt cuộc là tôi thiếu hiểu biết ở điểm nào?" Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free.