Tính đến mấy ngày nay, số phiếu của Fanning không ngừng tăng mạnh, mỗi ngày đều đạt tốc độ hai ba ngàn phiếu!

Trước buổi hòa nhạc ở học viện âm nhạc, tôi và Merich đã có khoảng 10.000 phiếu bầu, còn Fanning thì chưa đến 5.000, thậm chí còn không bằng số phiếu của Maugham. Thế mà hôm nay, số phiếu của tôi và Merich chỉ dao động quanh 12.000, trong khi Fanning đã vượt mốc vạn phiếu rồi! Phía sau còn tới bốn ngày nữa!

Cecil lộ rõ vẻ bực tức, chờ Ulysses đưa ra lời giải thích.

Ulysses chậm rãi cất lời: "Với sức ảnh hưởng to lớn của 'Tuần báo Văn hóa Tiolein', đích thân tổng biên tập mảng âm nhạc đã dành cho cậu ta một đánh giá cao ngút trời, làm bùng lên những lời ngợi khen tiềm ẩn từ buổi hòa nhạc năm ngoái. Truyền thông lớn nhỏ cũng nhao nhao đưa tin theo. Ngài nói xem, trong bầu không khí như vậy, tờ 'Bình luận Nghệ thuật Uransel' bỗng nhiên phê phán Fanning một trận, liệu có hợp lẽ thường không? Liệu điều đó có thể kìm hãm số phiếu của cậu ta, hay sẽ gây ra phản tác dụng? Thưa ngài Cecil, người hâm mộ âm nhạc tuy có trình độ thưởng thức khác nhau, nhưng họ đâu phải những kẻ khờ dại!"

"Nhưng nếu ngài cẩn thận nghiền ngẫm đoạn văn cuối cùng, sẽ phát hiện ẩn chứa trong đó một lập trường ngầm. Rằng nếu Fanning lựa chọn kế thừa phong cách của Anton Konar trong 'Bản Giao Hưởng Số Một', thì những lời khen ngợi mà cậu ta nhận được cho tác phẩm thính phòng này sẽ đứng trước nguy cơ sụp đổ."

Cecil cảm thấy lời này có lý, nhưng vẫn hỏi: "Nếu như cậu ta thật sự hoàn toàn thoát ly liên hệ với giáo sư Anton, đồng thời vẫn giữ vững tiêu chuẩn tốt đẹp thì sao?"

"Thưa ngài Cecil, ngài quả nhiên vẫn còn rất trẻ. Ngọn bút trong tay người viết bình luận âm nhạc, muốn viết thế nào thì sẽ viết thế ấy. Cậu ta vạn nhất thật sự thoát ly, tôi vẫn có thể nói là cậu ta chưa thoát ly. . ."

Nói đến đây, Ulysses khẽ cười một tiếng: "Việc đề cập đến chủ đề đó trong bài viết chỉ thuần túy là để làm nền, giúp cho những ý kiến sau này không quá đột ngột. . . Đối với một người đang lên như diều gặp gió, nổi tiếng khắp nơi, thay vì đối đầu trực diện, chi bằng thuận theo thời thế mà hành động, chôn mầm tai họa vào giai đoạn tiếp theo."

Thời gian thoắt cái đã đến ngày 31 tháng 1. Kết quả bỏ phiếu sắp trở thành chuyện đã rồi, người hâm mộ âm nhạc chen chúc ra vào phòng trưng bày tác phẩm mới, nhưng trong đó không có Fanning.

Khu vực bến tàu phía Nam, quanh phố Strand.

"Carlone, tôi sắp chết vì mùi hôi mất!" Trong màn đêm đen k��t, hai người họ men theo bờ sông mà đi.

Những ngọn đèn khí ga lác đác hắt ánh sáng xanh lục xuống mặt nước bốc mùi, phía đối diện là con đê màu xám mờ mịt.

Fanning nhìn về phía trước, nơi vài mét có bóng lưng nhỏ bé của một người đội chiếc mũ mềm mại, bản thân cậu cũng nhếch miệng: "Nói thật, chúng ta đi bộ chắc đã hơn một tiếng rồi, mà mũi vẫn chưa có chút nào ý định thích nghi với cái mùi này."

Cả quãng đường đi toàn là những căn nhà xiêu vẹo, đường xá nứt nẻ, nhà kho đổ nát cùng rác rưởi bốc mùi hôi thối. Việc đi xuyên qua những khu dân nghèo rộng lớn đã diễn ra từ nửa giờ trước. Nếu không tự mình trải nghiệm, Fanning có lẽ sẽ rất khó tin rằng ở Uransel lại có những khu vực lộn xộn, bát nháo đến vậy – sự hình thành của chúng thật khó tưởng tượng, sự tồn tại của chúng dường như vô nghĩa, và chúng mang lại cho người ta cảm giác dù có tốn bao nhiêu tiền cũng chẳng thể quản lý tốt được.

"Carlone, anh bảo ở chỗ này rẽ trái phải không?" Bước chân của Joan dừng lại. Một khung giá thép khổng lồ đổ sụp n��m ngang, trước hết là chặn kín lối đi, sau đó cắm xuyên xuống lòng sông.

"Cái dấu hiệu này chắc không sai đâu." Fanning nói xong, cả hai cùng lúc quay đầu sang bên trái.

Hướng đó chẳng phải đường đi, mà là... dòng sông.

Fanning nhíu mày nhìn kỹ. Từ dòng nước sông bốc mùi hôi thối, dường như có rất nhiều nhà kho nổi lềnh bềnh trên mặt nước, đủ màu đỏ, xanh, đen, lớn nhỏ khác nhau, có cái nối liền nhau, có cái tách rời, có cái chồng chất lên nhau, bề ngoài giống hệt những thùng đựng hàng cỡ lớn ở kiếp trước của cậu.

Chúng cách bờ ít nhất hơn 100 mét.

"Carlone, anh biết bơi không?" Joan hỏi.

Fanning bất lực liếc nhìn cô gái, một lần nữa bị lối suy nghĩ kỳ quặc của cô làm cho kinh ngạc: "Đây có phải vấn đề chúng ta cần bận tâm lúc này không?"

Ánh mắt của họ dõi từ xa đến gần, cuối cùng cũng thấy một vật giống bè tre ở ngay sát bờ, và cả... một cây sào...

Cậu đạp mấy cú, đẩy một khối bè đá xuống sông, rồi liên tục lùi lại mấy bước để tránh những bọt nước hôi thối văng lên.

Sau đó, cậu tiến lên, nhấc chân thử đè mấy lần.

"Cảm giác khá chắc chắn đấy, hai người dùng chung một cái cũng được. . . Nhưng tôi chủ yếu lo cái thứ này có thể bị tan rã không. . ."

"Tôi có thể giữ cho nó không tan ra được." Joan nói.

"Tôi quên mất, đây cũng là một loại vết thương theo nghĩa đen." Fanning vớ lấy một cây sào, đưa cho Joan một cây, rồi tự mình đứng lên bè trước. "Lên đi."

Hai người đứng đối mặt trên chiếc bè nhỏ, cẩn thận từng li từng tí khua sào đẩy trên mặt nước bốc mùi. Từng đám rác rưởi sền sệt trên sông trôi lướt qua bên cạnh họ.

Khoảng cách hơn một trăm mét ngắn ngủi ấy lại cho cảm giác dài vô tận.

"Hình như tôi có chút ấn tượng về nơi này rồi." Joan đột nhiên cất lời trong lúc đang khua sào.

"Cô thật sự từng bơi lặn ở đây sao?" Fanning cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, cố ý trêu chọc.

"Thật ra thì không có, nhưng với hoàn cảnh hồi đó, việc bơi lội cũng không phải là không thể. . . Ngày xưa, nơi này từng là một vùng trời yên biển lặng, một ngư trường trù phú. Sau này, một tầng đất nổi lên ở khu v��c thấp hơn bờ sông, biến thành bến tàu. Rồi lại sau đó, người ta xây thêm vài nhà kho, và cuối cùng chẳng hiểu vì sao lại ra nông nỗi này. . ."

Cô cúi đầu nhìn xuống dòng nước sông bốc mùi: "Chúng ta bây giờ cách bờ sông không xa, thực ra chỗ nước này sâu chắc chỉ hơn hai thước thôi."

Fanning nói: "Vậy nên, những thứ trông giống như những chiếc rương kia chính là các nhà kho trên bến tàu, chỉ là sau này nước sông tràn vào thôi. Tốt thôi, ít nhất thế này thì tôi dễ chấp nhận hơn về mặt tâm lý. Lúc đầu tôi còn tưởng phía dưới là cái hố phân sâu cả trăm mét, khiến tay cầm sào tre của tôi cứ run bần bật."

Hai người xuất phát từ rất sớm. Sau khi chiếc bè cặp vào phía sau dãy nhà kho và đi qua con đường nhỏ, Fanning để Joan đi trước, còn mình thì đợi một lát rồi nối gót theo sau.

Tại một trong số các nhà kho, cả hai thay đổi "trang bị" tương tự như lần tụ họp trước. Fanning liên tục đi xuyên qua mấy lối đi ngang qua mặt nước, rồi sau khi leo lên những bậc thang quanh co, cậu đi đến một nhà kho nhỏ nằm chồng chất trên cao.

"Ngài không thể chọn một chỗ tụ họp nào dễ chịu hơn sao? Bữa tối của tôi đã nôn sạch xuống sông rồi!"

Fanning nghe thấy tiếng phàn nàn của "Thể Nghiệm Quan" Eloff.

"Tên này chẳng phải đã trúng đạn lạc từ súng ngắn của Monroe, rồi sau đó lại cứng rắn chịu thêm một phát Shotgun nữa sao? Nhìn cái tinh thần này xem, sao lại hồi phục tốt đến thế cơ chứ? . . ."

Căn phòng vốn dĩ mờ tối, chẳng hiểu sao lại được kéo đến một chiếc đèn điện công suất lớn, chiếu sáng đột ngột đến chói mắt. Mùi vị vẫn khó chịu, nhưng bàn ghế hội nghị trông vẫn khá sạch sẽ.

Fanning một lần nữa đối mặt Sylvia với chiếc mặt nạ vàng kim.

Vài ánh mắt đổ dồn vào mình, cậu tiếp tục dùng cách phát âm lần trước, xướng lên danh hiệu của mình: "Mendeleev."

"Tiên sinh Mendeleev, cuối cùng lại được gặp ngài rồi, chúc mừng năm mới, chào buổi tối!"

Giọng Tử Đậu Cao run lên vì phấn khích.

Fanning khẽ cười một tiếng, đáp lại: "Chào buổi tối", rồi ngồi xuống đối diện cô gái nhỏ bé đang choàng chiếc áo choàng rộng.

Sylvia mỉm cười duyên dáng đáp l��i lời phàn nàn trước đó của Thể Nghiệm Quan: "Nếu anh hỏi xem đội tuần tra đã xử bắn bao nhiêu Xúc Cấm Giả trước và sau Tết, thì sẽ không oán trách như vậy đâu. Gần đây tin đồn quả thật rất căng thẳng."

"Đội tuần tra lấy đâu ra nhiều Hữu Tri Giả đến thế mà xử bắn chứ? Anh nghĩ họ đang làm thịt vịt à." Giọng Điều Hương Sư tràn đầy vẻ chế nhạo.

"Cái đám người đó cứ thỉnh thoảng lên cơn như vậy, thực sự bất lợi cho việc chúng ta kết giao bạn bè mới." Thể Nghiệm Quan nhún vai.

"Ít nhất thì hy vọng những người bạn cũ có thể đến đúng hẹn." Sylvia nói.

Khoảng năm phút trước khi buổi tụ họp bắt đầu, lại có một người nữa đến. Sau đó, Fanning lặng lẽ đếm một lượt.

"Sylvia, Điều Hương Sư, Thể Nghiệm Quan, Joan, tổng cộng bốn người. . . Thêm tôi là năm. Rồi vị khách mới đến này hẳn là Người Đại Diện. . . Ưm, nếu không có ai đến nữa, và trừ đi giáo sư Rorein đã mất, thì lần này buổi tụ họp chắc sẽ có sáu người. . ."

Mấy người rùng mình đến run lập cập. Khi buổi tụ họp sắp bắt đầu, Thể Nghiệm Quan lại lẩm bẩm một câu: "Quái lạ thật, Phiên Dịch Gia bình thường là người đến đầu tiên hoặc thứ hai, chẳng lẽ tên này sau đó đã gặp chuyện gì rồi?"

"Xin lỗi, đã để các vị đợi lâu."

Một giọng nói già nua, trầm ấm vang lên. Mọi người đồng loạt nhìn về phía cánh cổng, nơi một người nữa đang choàng áo choàng đứng đó.

Những dòng chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.