"Đồ học trò vô tri!" Nhìn bóng lưng những học sinh này rời đi, Từ Trường Thanh khẽ thở dài, xoay người uống một ngụm trà, vừa cười lạnh vừa lắc đầu.

"Trường Thanh, l��i của ngươi e rằng có chút nặng lời, dù sao thì bọn họ cũng là những học sinh ưu tú của Bắc Dương học đường, bị ngươi nói như thế, e rằng một mầm non tốt cũng có thể bị hủy hoại mất!" Đúng lúc này, sau lưng Từ Trường Thanh truyền đến vài tiếng bước chân, một giọng nói già nua mà trầm thấp cất lên.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, Từ Trường Thanh khẽ sững sờ trên mặt, vẻ mặt kinh ngạc quay đầu lại nhìn người phía sau. Chỉ thấy người phía sau khoác một bộ trường bào gấm vóc cùng áo choàng ngắn, trên đầu đội một chiếc mũ da cừu vành rộng, chính giữa mũ, một viên Hồng Bảo Thạch lớn bằng quả trứng gà được bao quanh. Gương mặt râu tóc bạc phơ, mang một cặp Mặc Kính Tây Dương (kính râm), trong tay xoa vuốt một chuỗi Phật châu kỳ lạ. Sở dĩ chuỗi Phật châu này kỳ lạ, là bởi vì nó được xâu bằng một sợi dây thô cứng như sắt như gân, kết nối chín miếng Phật châu Tử Long Tu lớn bằng miếng vải. Khi chuyển động, Phật châu tự nhiên tỏa ra một mùi đàn hương, khiến người ta tỉnh táo tinh thần.

Từ Trường Thanh không lập t��c nhận ra thân phận của lão nhân qua tướng mạo. Ngược lại, sau khi nhìn thấy chuỗi Phật châu trong tay lão, hắn mới nghĩ ra người này là ai, thần sắc hơi cả kinh, sau đó lập tức khôi phục bình tĩnh, chỉ là sắc mặt có phần âm trầm hơn trước. Hắn đứng dậy, hữu lễ nhưng không hề nhiệt tình, ôm quyền chắp tay với lão nhân, nói: "Trường Thanh, bái kiến Thịnh lão!"

"Ha ha! Ngồi đi, đừng câu nệ như thế, chúng ta chẳng phải vẫn như trước đây sao!" Lão nhân thấy Từ Trường Thanh đối đãi với mình bằng loại lễ tiết bề ngoài hữu lễ nhưng thực chất lại xa cách ngàn dặm, trong mắt lão hiện lên một tia lúng túng, nhưng rồi lập tức khôi phục thần sắc bình thường, cười nói.

"Thịnh lão là quan lớn trong triều, ta bất quá là một kẻ thảo dân, sao dám cùng Thịnh lão ngồi ngang hàng? Tại hạ đã chạy cả ngày đường nên có chút mệt nhọc, xin lỗi không thể tiếp khách!" Từ Trường Thanh vừa nói liền xoay người bước đi, hướng về phía Quan Chính đang nhìn sang bên này chào hỏi, chuẩn bị cùng nhau trở về nghỉ ngơi trong gian phòng.

Lão nhân thấy Từ Trường Thanh cố ý tránh mặt mình, biết hắn định rời đi, vội vàng vươn tay tóm chặt cánh tay Từ Trường Thanh, nói: "Chẳng lẽ Trường Thanh đến bây giờ vẫn không chịu tha thứ cho lão phu sao?"

"Không dám!" Từ Trường Thanh vận kình khiến áo cà sa run lên, hất văng tay lão nhân ra, sau đó lạnh lùng nói: "Trời xanh có mắt, ai làm điều gì trời đất đều tường. Năm đó nếu ngươi chịu vì Tráng Phi tiên sinh mà cầu xin trước mặt Vinh Lộc và Từ Hi, thì ông ấy cùng mấy vị nghĩa sĩ khác hà cớ gì phải bị chém đầu thị chúng!"

"Trường Thanh, ngươi cho rằng lúc đó lão phu mở miệng sẽ hữu dụng sao?" Nghe lời Từ Trường Thanh nói, trên mặt lão nhân cũng hiện lên vẻ tiếc hận, nói: "Năm đó chẳng phải ngươi đã sớm dự liệu được biến pháp sẽ thất bại sao? Ngay cả đích tử kỳ của Phục Sinh lão đệ ngươi cũng đã đoán ra, chẳng phải vẫn không cách nào ngăn cản đó sao?"

"Đúng vậy, ta quả thật đã dự đoán rất rõ ràng! Nhưng ta ít nhất đã từng ra tay ngăn cản." Từ Trường Thanh không còn vẻ lạnh lùng thường ngày, trong thần sắc lộ ra một tia hỏa khí, nói: "Xin hỏi Thịnh lão lúc ấy ngươi đã làm gì? Lúc ấy ngươi tuy vị không cao, nhưng quyền lực lại rất lớn, trông coi mạch sống quốc khố Mãn Thanh. Ngươi chỉ cần mở miệng, Từ Hi há có thể không đáp ứng? Nhưng đừng nói với ta rằng ngươi không có can đảm mở miệng trước mặt Từ Hi. Năm đó ngươi còn dựa vào một mật lệnh, khiến mười mấy đốc phủ ở lưu vực Trường Giang không nghe hiệu lệnh triều đình. Ngay cả chuyện đại nghịch bất đạo như vậy ngươi còn làm được, huống hồ là một lời cầu tình nhỏ bé mà lại không dám, l���i này nói ra ai nghe cho lọt tai?"

"Đúng vậy, lão phu mở miệng cầu tình đâu phải chuyện gì khó khăn? Nhưng ngươi có từng nghĩ, việc Phục Sinh và bọn họ làm năm đó không đơn thuần chỉ là biến pháp nữa, mà là muốn kéo Lão Thái Thái xuống đài. Chuyện như vậy, ai cầu tình người đó chết." Lão nhân thần sắc nghiêm nghị nói: "Hơn nữa, sao ngươi biết lão phu không chuẩn bị cầu tình? Năm đó lão phu nhận được tin tức liền ngựa không ngừng vó chạy tới kinh thành, nhưng vừa đến Thiên Tân đã bị tiểu tử Viên Úy Đình kia ngăn cản, sau đó liền nghe được tin tức Phục Sinh bị chém đầu. Xét cho cùng, Phục Sinh cũng là nửa học trò của lão phu, ngươi cho rằng lão phu không đau lòng sao?"

Từ Trường Thanh làm sao không nhận ra sự khó xử của lão nhân. Kỳ thực có lẽ trước đó hắn đã tha thứ cho lão nhân rồi. Nhưng điều hắn chân chính oán giận là chính mình, oán giận bản thân rõ ràng đã dự đoán được kết quả nhưng vẫn không thể làm gì. Mà sự xuất hiện của lão nhân vừa lúc làm lộ ra vết sẹo mà hắn không muốn vạch trần. Lúc này, điều hắn thể hiện ra nhiều hơn là sự hổ thẹn hóa thành phẫn nộ trước sự vô năng của bản thân.

"Đại sư, vị này là cố nhân của ngài sao?" Lúc này Quan Chính đã bước tới, cảm nhận được không khí không đúng liền hỏi.

Từ Trường Thanh hít sâu một hơi, sau khi giải tỏa sự buồn bực trong lòng, sắc mặt liền khôi phục bình thường, nói: "Quan huynh, lát nữa ta sẽ bảo tạp vụ an bài cho huynh một gian phòng khác để nghỉ ngơi. Hôm nay ta có vài chuyện muốn cùng vị lão tiên sinh này đơn độc nói chuyện."

"Không sao, ta tự biết chăm sóc bản thân." Quan Chính gật đầu, cười nói.

Từ Trường Thanh xoay người phân phó một tiếng với tạp vụ đang bước tới, sau đó nói lời xin lỗi với Quan Chính, rồi dẫn lão nhân kia đi về phía gian phòng phía sau. Bởi vì tiếng cãi vã của hai người vừa nãy thực sự có chút lớn, những người xung quanh đều đã nghe thấy, và cũng nhìn về phía này. Mặc dù khi nói chuyện, hai người dùng là một thứ phương ngôn Nam phương, nhưng ngoài những người ngoại quốc ra, đa số phú thương trong toa xe cũng láng máng nghe hiểu được đôi chút. Hơn nữa, một vài phú thương Nam phương mới nổi lại càng từ những dấu vết trong cuộc nói chuyện của hai người mà đoán ra được thân phận của lão nhân.

Sau khi hai người rời đi, các phú thương liền tụ tập lại với nhau, nhỏ giọng bàn tán về những gì vừa xảy ra. Khi những người khác cũng đều biết thân phận của lão nhân, tất cả đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Do đó, họ càng thêm tò mò về Từ Trường Thanh, người dám nói chuyện như vậy với lão nhân, nhao nhao suy đoán thân phận của hắn. Còn có người cho rằng hắn là một trong những duy tân nghĩa sĩ đã tránh thoát được kiếp nạn năm đó. Nghe được những lời ấy từ trong toa xe, Quan Chính không khỏi tặc lưỡi hít hà, cảm thấy sâu sắc rằng mình đã kết giao được một người bạn không tầm thường.

Trong gian phòng của Từ Trường Thanh, hắn và lão nhân ngồi đối diện nhau. Cửa phòng đã đóng, trên cửa và vách tường đều có thiết bị cách âm rất tốt, cho dù đứng bên ngoài cửa cũng rất khó nghe thấy động tĩnh bên trong.

"Ai!" Nhìn lão nhân vì quốc sự mà vất vả, sắc mặt lạnh băng của Từ Tr��ờng Thanh rốt cục cũng buông lỏng đôi chút, hắn thở dài một hơi, nói: "Thịnh lão, chúng ta đã mười hai năm không gặp rồi phải không? Không ngờ vừa gặp mặt đã cãi vã một trận, hơn nữa lại còn vì chuyện của bao nhiêu năm về trước, thật sự đáng cười!"

"Ai nói không phải chứ?" Lão nhân nghe ra Từ Trường Thanh đã buông bỏ khúc mắc trong lòng, không còn ghét bỏ mình nữa, trong lòng không khỏi cảm thấy một trận mừng rỡ, cười cười nói: "Không ngờ ngươi lại giả dạng làm hòa thượng. Nếu không phải lần ngôn luận của ngươi với Lý Hồng Chương kia, ta cũng khó mà nhận ra ngươi. Ngươi đã thay đổi rất nhiều."

"Thịnh lão, chẳng phải ngài cũng thay đổi rất nhiều sao?" Từ Trường Thanh sờ sờ cái đầu đã lưa thưa mọc chút tóc của mình, cười nhạt một tiếng, nói: "Nếu không phải Thịnh lão trong tay còn cầm chín miếng Huyền Linh châu này, e rằng ta cũng khó mà nhận ra ngài." Vừa nói, hắn vừa dừng lại một chút, như thể nhớ lại chuyện xưa, trên vẻ mặt thoáng hiện một tia ôn nhu chưa từng có, hỏi: "Liên Tâm hiện tại sống thế nào? Nàng có kh���e không?"

"Nha đầu này mười năm trước đã xuất giá! Hiện tại sinh được một trai một gái, trượng phu nàng cũng vô cùng thương yêu." Lão nhân khẽ thở dài một tiếng, nói: "Năm đó nếu không phải thương thế của ngươi khiến nàng tổn thương quá sâu, nàng cũng sẽ không nhanh như vậy xuất giá, có lẽ hai ngươi cũng có thể có được..."

"Không có gì là "có lẽ"!" "Nếu để ta một lần nữa lựa chọn, ta vẫn sẽ chọn con đường hiện tại đang đi." Sắc mặt Từ Trường Thanh khôi phục bình thường, nhưng ánh mắt vẫn còn chút thương cảm, nói: "Kết quả như thế này là tốt nhất. Năm đó tuổi trẻ khinh cuồng, đã đưa ra những lời hứa mãi mãi không thể thực hiện, lừa gạt nàng hết lần này đến lần khác, khiến nàng thương tích đầy mình, cuối cùng lại còn vứt bỏ nàng trong một trường hợp trang trọng như vậy. Bây giờ nghe nàng có một gia đình mỹ mãn, ta thực sự cảm thấy vô cùng vui mừng."

"Đại Đạo vô tình, nhưng mấy ai phàm nhân có thể đoạn tuyệt tình cảm thật sự!" Lão nhân lẩm bẩm tự nói vài câu, rồi sau đó vẻ mặt đầy hàm ý cư���i cười, nói: "Ngươi có biết nàng gả cho ai không?"

"Là ai?" Mặc dù Từ Trường Thanh đã không còn muốn nhắc đến đoạn cố sự này nữa, nhưng vẫn không nhịn được hỏi.

Lão nhân cười cười, nói: "Chính là ca ca của nữ học sinh mà ngươi vừa mắng đi, thiếu Đông gia của Hoàn Thông thương hành, Đổng Chấn Vũ."

"Là hắn!" Từ Trường Thanh ngẩn người, giọng nói mang theo một tia khinh thường, nói: "Khó trách một học sinh lại có thể không chút bận tâm mà móc ra nhiều tiền như vậy để đi xe lửa, quả nhiên gia tộc có nền tảng vững chắc."

"Gia tộc bọn họ gần đây cùng ngân hàng Mạch Gia Lợi hợp tác khai thác sản nghiệp rừng cao su ở Nam Dương, thu lợi khổng lồ," lão nhân tháo Mặc Kính (kính râm), lộ ra đôi mắt tựa như hồ ly, nói: "Mặc dù sản nghiệp kia vẫn kém xa Trần gia, nhưng vượt xa hơn hẳn đại đa số thương gia giàu có ở phương Bắc, đạt đến tầm cỡ quốc gia. Hơn nữa, cháu rể của ta đây lại là người đặc biệt từ Anh quốc du học trở về, tinh thông công việc giao thiệp với nước ngoài, coi như người nước ngoài cũng từng ăn quả đắng trong tay hắn. Hoàn Thông thương hành dưới tay hắn chỉ sợ sẽ càng thêm lớn mạnh, cuối cùng có một ngày sẽ ngang hàng với Trần gia."

"Thịnh lão, ngài nói nhiều như vậy rốt cuộc là vì mục đích gì, xin cứ nói thẳng!" Sắc mặt Từ Trường Thanh bình thản, ngay cả ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng, nói: "Giữa chúng ta mặc dù đã trở nên xa cách, nhưng vẫn chưa đến mức phải dùng thủ đoạn vòng vo bóng gió như thế để nói chuyện tình nghĩa. Hơn nữa, chiêu này ngài đã sớm dạy cho ta rồi, ta cũng đã vận dụng đến mức 'trò giỏi hơn thầy', nên sẽ không có tác dụng với ta đâu."

"Ngươi đã nói vậy rồi, lão phu cũng xin thẳng thắn!" Lão nhân lúng túng cười một chút, sau đó sắc mặt trở nên ngưng trọng, nói: "Chắc ngươi đã nghe nói ta được thăng chức Hữu Thị Lang Bộ Bưu Chuyên rồi chứ?"

"Có nghe thấy," Từ Trường Thanh khẽ gật đầu, nói: "Làm việc dưới trướng Từ Thế Xương cũng chẳng dễ dàng gì."

"Tiểu tử kia tuy năng lực xuất chúng, nhưng chỉ là ở đại cục thôi, còn những chuyện nhỏ nhặt vẫn phải do ta xử lý. Mặc dù để m���t hậu bối cưỡi lên đầu có chút không thoải mái, nhưng hợp tác với hắn cũng coi như không tệ, dù sao chúng ta cũng là người cùng văn phái." Lão nhân vẻ mặt lộ ra vẻ không thèm để ý chút nào, xoa xoa hai hạt Phật châu rồi tiếp tục nói: "Lần này Viên Úy Đình hạ đài, Tái Phong để ta thay hắn nắm quyền điều hành Ngân hàng Giao thông, nói là thăng quan nắm quyền, nhưng thực chất là để ta dọn dẹp đống rác rưởi của lão Viên kia. Hiện tại trong ngân hàng toàn là nợ xấu, các thương hộ khắp nơi hễ thấy không còn quân Bắc Dương trấn giữ đều cho rằng Ngân hàng Giao thông không ổn rồi, nhao nhao yêu cầu rút tiền gửi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tất nhiên sẽ gây ra cảnh chen nhau rút tiền mặt, đến lúc đó e rằng lão phu sẽ trở thành Hồ Tuyết Nham thứ hai mất."

"Ngài nói nhiều như vậy, đơn giản là muốn thông qua ta để Trần gia bơm tiền vào Ngân hàng Giao thông, cốt để cấp cho những thương hộ lấy Trần gia làm chỗ dựa một tín hiệu rằng họ vẫn ổn, giúp bọn họ vượt qua cửa ải khó khăn này." Từ Trường Thanh, người nắm rõ tâm tư lão nhân nh�� lòng bàn tay, nhìn lão nhân, lạnh nhạt nói: "Bất quá Thịnh lão, ngài cũng biết chế độ quản lý ngân hàng của triều Thanh hỗn loạn đến mức nào. Từ đầu đến cuối, những tổng lý ngân hàng, cùng với các nhóm giải quyết và đại biểu, đều mượn chức quyền mà vơ vét tiền vào túi mình. Ai đem tiền ném vào cũng là cục diện "bánh bao thịt đánh chó", có đi mà không có về. Ngươi cho rằng Trần gia chỉ dựa vào một câu nói của ta mà không suy nghĩ gì sẽ ném một khoản vốn lớn vào cái đầm lầy này sao? Nếu ngài lão nghĩ như vậy, thì đã quá xem nhẹ Trần gia rồi. Bọn họ có thể đứng vững nhiều năm như thế đâu phải chỉ dựa vào một mình mạch Cửu Lưu Nhàn Nhân chúng ta mới có thể thành công."

"Lão phu dĩ nhiên sẽ không xem nhẹ Trần gia. Điều ngươi nói lão phu đã sớm nghĩ tới rồi. Cho nên lần này Ngân hàng Giao thông sẽ trải qua một cuộc Đại Thanh Trừ, tất cả những kẻ không hợp quy tắc, tham ô đều sẽ bị loại bỏ sạch sẽ. Tùy Lý Kinh Sở, Chu Khắc Cốt, Xà Sĩ Di ba người sẽ lần lượt đảm nhiệm các chức Tổng lý, Cùng nhau Giải quyết và Đ���i biểu, còn ta sẽ tự mình đảm nhiệm chức giám thị." Lão nhân tràn đầy tự tin nói: "Lần này ta đến Bảo Định là vì nghe nói Trần lão Tứ Trần Chương Bình ở Câu lạc bộ Vạn Quốc tại Bảo Định, nên muốn tìm hắn thương lượng chuyện này, nhưng đáng tiếc lại hụt. Mặc dù như thế, nhưng có thể gặp được ngươi cũng coi như không uổng chuyến này, ít nhất thì vẫn tốt hơn nhiều so với việc tìm được Trần Chương Bình."

"Thịnh lão, ngài vẫn như trước, tự mình chủ động, không ai sánh kịp!" Từ Trường Thanh khẽ cười hai tiếng, rồi sau đó thở dài, suy nghĩ một lát, nói: "Nếu quả thật có thể cải cách như Thịnh lão đã nói, có lẽ Ngân hàng Giao thông còn có thể cứu vãn. Bất quá Thịnh lão, ngài cũng nên biết quy củ. Người của Cửu Lưu Nhàn Nhân chúng ta giúp việc nhất định phải có thù lao tương xứng, nếu không..."

"Chuyện này ngươi không nói lão phu cũng rõ. Dù sao thì cũng không phải lần đầu tiên lão phu giao thiệp với người của mạch các ngươi, tự nhiên hiểu rõ quy củ của các ngươi." Lão nhân vừa nói, vừa cẩn thận từ trong lòng ngực lấy ra một bọc sách mỏng được bọc bằng tơ lụa, nói: "Mạch Cửu Lưu Nhàn Nhân các ngươi chẳng phải đã sớm hứng thú với "Thập Tam Thải Khí Đại Pháp" của Thịnh gia ta sao? Nghĩ rằng món này dùng làm thù lao hẳn là đã đủ rồi chứ!"

"Thịnh lão, triều Thanh thật sự đáng giá để ngài giao ra như vậy sao? Ngay cả gia truyền đại pháp cũng lấy ra." Từ Trường Thanh không đưa tay ra lấy, khẽ nhíu mày nói.

"Người ai cũng có chí riêng, hơn nữa ta làm như vậy cũng không phải vì triều Thanh." Lão nhân thần sắc nghiêm túc nói: "Hiện tại các ngân hàng nước ngoài đang hoành hành ngang ngược ở Trung Quốc, kích động việc vơ vét của cải. Dân gian tuy có ý muốn xây dựng ngân hàng để chống lại sự cướp đoạt của người nước ngoài, nhưng rốt cuộc không có ai đứng ra, không có một người dẫn đầu nào. Ngân hàng Giao thông tuy là ngân hàng nhà nước, nhưng đi theo con đường nghiệp quan hợp doanh. Hiện tại ánh mắt của các thương nhân khắp thiên hạ đều đang đổ dồn vào xem ngân hàng nghiệp quan đầu tiên này có thể tồn tại được hay không. Nếu nó sụp đổ, lòng tin của các thương hộ cũng sẽ sụp đổ theo. Chắc ngươi cũng rõ, đó sẽ là một đả kích lớn đến mức nào đối với thương nghiệp Trung Hoa chúng ta."

"Thịnh lão, ngài vẫn như trước, vẫn nhiệt tình vì đại cục như vậy." Từ Trường Thanh có chút vui mừng gật đầu, sau đó đẩy cuốn đại pháp bí kíp trước mặt về phía lão nhân, nói: "Nếu Thịnh lão lấy ra cuốn bí kíp này từ hơn một năm về trước, Trường Thanh chắc chắn sẽ không chút do dự mà đồng ý. Bất quá hiện tại Trường Thanh đã ngộ ra đạo pháp của riêng mình, đối với cảm ứng linh khí thiên địa và Ngũ hành linh khí, chỉ có hơn chứ không kém gì gia truyền đại pháp của Thịnh lão. Vật này đối với ta không có bất kỳ tác dụng nào. Dựa theo quy củ của Cửu Lưu Nhàn Nhân, ta không thể vì vật này mà giúp đỡ ngài được."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, mong được quý độc giả đón đọc.