Ga xe lửa Bảo Định được xây dựng vào cuối những năm Quang Tự, sau đó đường ray bị tháo dỡ để luyện thành binh khí trong cuộc vận động Nghĩa Hòa đoàn. Mãi đến vài năm trước, do Viên Thế Khải đề xướng tư tưởng quân Bắc xuống Nam, ga mới được sửa chữa. Thế nhưng, sau đó Viên Thế Khải bị bãi miễn chức vụ, giam lỏng tại kinh sư, nên tuyến đường sắt này chỉ được sửa chữa đến Bảo Định mà không tiếp tục kéo dài xuống Thạch Gia Trang. Đoạn đường từ Thạch Gia Trang đến Bảo Định vốn nổi tiếng là nơi thổ phỉ sơn tặc hoành hành, khiến phần lớn thương nhân không muốn đi qua, do đó ga xe lửa cũng trở nên tiêu điều không ít.

Cũng như những đại thành trấn phương Bắc khác, Bảo Định dần dà bắt đầu Tây hóa. Dạo bước trên các đường phố Bảo Định, khắp nơi đều thấy những tân phái người mặc âu phục, đeo cà vạt; trong đó không thiếu những nữ thanh niên tiến bộ đã sớm vứt bỏ tư tưởng “khuê các” sâu kín. Mặc dù ga xe lửa Bảo Định so với trước kia có phần tiêu điều hơn, nhưng dù sao đây vẫn là nơi sầm uất nhất toàn thành, đặc biệt hôm nay lại có một chuyến tàu đi Thiên Tân sắp khởi hành, khiến nơi đây càng thêm chật kín người. Dù chưa đến mức chen chúc không lối thoát, nhưng cũng có thể nói là người người tấp nập.

Gần khu vực sân ga, một lượng lớn ánh mắt đổ dồn về hai bên đường ray, đoán xem khi nào xe lửa sẽ đến. Trong khi đó, bên ngoài sân ga, mọi người lại tự động chừa ra một khoảng trống, tạo nên một cảnh tượng đặc biệt nổi bật giữa chốn người chen chúc. Giữa khoảng trống đó, bốn nam nữ học sinh dường như đang tập diễn một vở kịch ái quốc. Những người xung quanh, vừa hay đang chờ tàu, có thể tranh thủ xem họ biểu diễn để khuây khỏa tinh thần. Bốn học sinh này diễn khá tài tình, họ đã biến câu chuyện nghiêm túc về hiệp ước bán nước do Lý Hồng Chương ký kết thành một vở hài kịch, trong đó, những lời châm biếm nhằm vào quan viên triều đình Mãn Thanh được thể hiện vô cùng sinh động, khiến dân chúng xung quanh không ngừng vỗ tay tán thưởng.

Đột nhiên, từ sâu trong đám đông đang vây xem, hai người hiện ra vô cùng nổi bật. Một người là thiếu niên vóc dáng cao lớn, khuôn mặt uy vũ, trang phục hệt như một đạo nhân lang thang. Khắp người, khuôn mặt hắn đều dính đầy tro bụi, vẻ mặt hờ hững không chút hứng thú nhìn vở kịch, như thể mọi chuyện xung quanh chẳng liên quan gì đến hắn. Bên cạnh hắn là một vị hòa thượng mặc áo cà sa màu vàng nhạt, đi chân trần, tướng mạo thanh nhã. Ngược lại với chàng trai trẻ, vị hòa thượng này toàn thân sạch sẽ, dù đi chân không trên nền đất lấm lem bùn đất, nhưng bước chân vẫn cực kỳ thanh thoát, tựa như không hề vương chút bụi trần. So với chàng trai trẻ, hòa thượng từ đầu đến cuối đều dõi theo vở kịch, nhưng ông không hề cười, luôn giữ vẻ mặt bất biến, chỉ có từ ánh mắt sâu thẳm mới có thể thoáng nhận ra sự khinh miệt và xem thường nồng đậm.

Đối với hai vị khách có khí chất và hành động hoàn toàn đối lập với cảnh vật xung quanh này, bốn học sinh sớm đã chú ý. Đặc biệt, ánh mắt khinh miệt và coi thường trong mắt vị hòa thượng càng dễ dàng bị một nữ học sinh trong số đó nhận ra, và cô đã kể lại cho các bạn mình nghe. Tuy đang diễn dở, không thể dừng lại giữa chừng, bốn người chỉ đành tạm thời đặt chút chú ý lên một đạo một tăng kia, đợi đến khi diễn xong sẽ đi chất vấn vì sao họ lại có biểu cảm như vậy.

“Xe tới!” Sau tiếng còi hơi vang lên, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào chiếc xe lửa đang chầm chậm tiến vào sân ga. Bốn học sinh cũng không ngoại lệ, ngay lập tức chuyển hướng chú ý sang con tàu. Khi họ quay đầu lại, thì phát hiện một đạo một tăng vừa rồi đã biến mất. Dù muốn tìm kiếm thêm, nhưng đám đông chen chúc đổ về phía sân ga đã che khuất tầm mắt mọi người.

“Đáng chết, vậy mà cũng để họ đi mất! Cũng tại các ngươi không chú ý gì cả.” Nữ học sinh đã nhận ra ánh mắt khinh thường của hòa thượng không vui vẻ trách móc các bạn bên cạnh, rồi liếc mắt tìm kiếm xung quanh, tức giận nói: “Lại dám dùng ánh mắt khinh thường như thế mà xem kịch của chúng ta, nếu không tìm được hắn để hỏi cho ra lẽ, bổn tiểu thư tuyệt đối nuốt không trôi cục tức này!”

Một nam học sinh đứng cạnh cô nàng nịnh nọt nói: “Hay là cô đứng lên trên đống hành lý, từ trên cao nhìn xuống nhất định sẽ thấy được họ.”

“Cũng phải!” Nữ học sinh kia gật đầu, vội vàng chất chồng mấy chiếc rương hành lý của mọi người lại với nhau, rồi được bạn bè đỡ vịn, đứng lên trên. Cô rướn cổ nhìn quanh một lượt, rất nhanh đã tìm thấy mục tiêu của mình. Song, cảnh tượng đập vào mắt lại khiến cô nàng lập tức trợn mắt há mồm. Chỉ thấy một đạo một tăng kia, tựa như đi dạo trong sân vắng, thong dong xuyên qua biển người. Khi họ di chuyển về phía trước, những người xung quanh đang chờ lên tàu đều tự động một cách kỳ lạ tránh ra một lối đi, và giữ khoảng cách với họ. Khi hai người đã lướt qua, đám đông lại chen chúc lại như cũ, nhưng rồi người phía trước lại tự động tránh ra một lối đi y như lúc nãy. Cảm giác này giống như có một bức tường vô hình bao bọc quanh họ, tách biệt họ với thế tục, trông vô cùng quỷ dị.

Hai người đi không nhanh, nhưng lại nhanh hơn hẳn những hành khách đang chen chúc hết sức về phía trước. Họ nhanh chóng đến được toa tàu muốn lên. Khi họ bước lên xe, vị hòa thượng kia dường như cảm nhận được ánh mắt của nữ học sinh, bèn quay sang nhìn một cái, rồi cười lắc đầu, như thể đang chế nhạo tâm thái trẻ con của cô.

“Sao rồi, Tố Quyên, đã tìm thấy chưa?” Một nữ học sinh khác đứng bên dưới thấy bạn mình trợn mắt há mồm liền lo lắng hỏi.

“Tìm thấy rồi!” Tiếng của bạn khiến nữ học sinh tỉnh táo lại, cô nàng nhảy xuống khỏi đống hành lý, cau mày nói: “Nhưng họ lên toa số bốn.”

“Hả? Toa số bốn!” Những người khác đồng loạt hít vào một hơi. Một nam học sinh trong số đó càng thêm ghen tị nói: “Họ chẳng phải là người xuất gia sao, sao lại có thể lên toa hạng bốn chứ?”

Cục đường sắt Thanh triều, để tạo tiện nghi cho các thương nhân giàu có và người nước ngoài đi lại Nam Bắc, đã đặc biệt bố trí vài toa hạng sang trên mỗi đoàn tàu, tách biệt họ với người nghèo và dân chúng bình thường. Toa số bốn là tên gọi chung cho những toa này. Vé của những toa này vô cùng đắt đỏ, gần như bằng một năm sinh hoạt phí của một gia đình thường dân. Không chỉ người dân bình thường không thể nào mua nổi, ngay cả người nước ngoài tầm thường cũng không mua được loại vé này. Những người có thể ngồi ở đây đều là phú thương quyền quý hoặc tổng giám đốc các công ty thương mại nước ngoài, những người cực kỳ giàu có.

Việc hai vị người xuất gia như vậy mà lại có thể lên toa hạng bốn, khiến vẻ mặt kinh ngạc của mọi người là hoàn toàn hợp lý. Nữ học sinh cầm đầu dường như có chút không cam lòng bỏ qua cho vị hòa thượng kia. Đặc biệt là ánh mắt khinh miệt và cái lắc đầu cuối cùng của ông, trong lòng cô gái kiêu ngạo này càng xem đó là một sự khiêu khích, không thể nào bỏ qua được. Thế nên, cô nghiến răng ken két, nói: “Đi, chúng ta cũng lên toa hạng bốn!”

“Cái gì?” Ba người còn lại đều kinh hãi. Nữ bạn bên cạnh lập tức kéo tay cô nàng, nói: “Tố Quyên, cô đừng có nổi điên nữa! Chúng ta làm gì có nhiều tiền đến mức ngồi loại toa sang trọng như vậy?”

“Sợ gì chứ? Không cần các cậu bỏ ra một xu nào. Trên người ta còn có một tờ phiếu ngân hàng tư nhân Bảo Tường của Thương hội Huy Châu, đủ cho bốn chúng ta ngồi toa số bốn rồi!” Nữ học sinh cầm đầu trừng mắt nhìn các bạn, nói: “Những quan viên Mãn Thanh hủ bại kia ngồi được, thương nhân hủ bại ngồi được, người nước ngoài dị tộc cũng ngồi được, ngay cả hai kẻ xuất gia kia cũng ngồi được, cớ gì những học sinh tiến bộ, tư tưởng sáng suốt như chúng ta lại không thể ngồi?”

Vừa nói dứt lời, cô nàng liền một tay xách hành lý, hùng hổ đi thẳng về phía toa số bốn. Các bạn của cô nhìn nhau một cái, cuối cùng cũng đành vội vàng xách hành lý đuổi theo.

Vị một tăng một đạo lên toa hạng bốn đó chính là Từ Trường Thanh và Quan Chính. Bởi vì cả hai đều chuyên chú so tài công phu bộ pháp, n��n họ bất tri bất giác đã đi sai phương hướng, lạc đường, mãi đến Cao Dương mới biết rõ vị trí của mình, cuối cùng phải mất trọn một ngày một đêm mới đến được Bảo Định. Cả hai đều là người tu hành, việc một ngày một đêm không ăn không ngủ không hề ảnh hưởng gì, tinh thần vẫn sảng khoái. Chỉ có điều, so với tinh thần thì ngoại hình hai người lại khác nhau một trời một vực. Phép tránh bụi của Từ Trường Thanh đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, dù không cố ý dùng thần lực, cửu lưu đại đạo cũng có thể tự động thi triển phép tránh bụi này. Dù đi lại trong núi đầy bụi đất bùn lầy, thân thể hắn vẫn không hề vương chút bụi bẩn, sạch sẽ như mới. Còn Quan Chính thì một đường đuổi theo sát trên mặt đất, dù có thần hành chi pháp bảo vệ, nhưng cũng khó tránh khỏi việc đầu bù tóc rối, mặt mũi lấm lem. Cả người đầy bụi đất khiến hắn trông như vừa từ dưới đất chui lên vậy.

Chính bởi cái dáng vẻ phong trần này mà Quan Chính, khi ngồi trong toa xe trang trí cực kỳ xa hoa, cảm thấy vô cùng không tự nhiên. Hơn nữa, những ánh mắt nhìn soi mói của những người giàu có ăn mặc sang trọng cùng những người nước ngoài veston thẳng thớm xung quanh càng khiến hắn đứng ngồi không yên, như thể đang ngồi trên đống lửa. Với vẻ mặt có chút gượng gạo, hắn khẽ khàng hỏi Từ Trường Thanh đang ngồi đối diện: “Đại sư, chúng ta có phải đã lên nhầm toa sang trọng rồi không? Ngồi toa xe như thế này vé tàu hình như rất đắt thì phải.”

“Quan huynh đối phó với yêu ma quỷ quái thì chẳng hề căng thẳng, nhưng đối diện với những chuyện trần tục này lại khẩn trương đến thế, xem ra đạo tâm của Quan huynh còn cần phải tu luyện nhiều hơn nữa rồi!” Từ Trường Thanh cười cười, nói: “Chuyện vé tàu huynh không cần bận tâm, cũng không đắt như huynh tưởng tượng đâu. Tuyến đường sắt này là do một người mà bần tăng quen bao trọn, giá vé toa xe này cũng giống như toa bình thường thôi.”

Trước khi đến Bảo Định, Từ Trường Thanh đã biết rằng Trần Chương Bình, tứ thiếu gia nhà họ Trần, đã bao trọn tuyến đường sắt này từ tay tân binh Bắc Dương từ một năm trư��c, và còn xây dựng một câu lạc bộ gần Bảo Định, chuyên dùng cho người nước ngoài và phú thương ở khu tô giới Thiên Tân tiêu khiển. Đây cũng là lý do chính yếu nhất khiến Từ Trường Thanh không đi Thương Châu mà chọn đến Bảo Định. Mặc dù hiện tại Huyền Cương Thiên Ma khí số dồi dào, phái người khắp nơi chặn đánh những người hạ cửu lưu bàng môn đang bắc thượng, nhưng dù hắn có ngang ngược đến mấy, cũng không dám tùy tiện nhúng tay vào sản nghiệp của tân binh Bắc Dương và chuyện của người nước ngoài ở khu tô giới. So với những nơi khác, đoàn tàu này hiển nhiên yên ổn hơn nhiều.

Đến điểm soát vé ga xe lửa, Từ Trường Thanh liền lập tức xuất ra ngọc bài khách khanh của Trần gia. Người quản lý ga Bảo Định cũng là lão bộc của Trần gia, vừa thấy Từ Trường Thanh liền nhận ra ngay. Lão bộc nhà họ Trần rất rõ thân phận cao quý của Từ Trường Thanh trong gia tộc, đến cả Tứ thiếu gia Trần gia, người quản lý mọi việc quanh Thiên Tân, gặp hắn cũng phải một mực cung kính. Bởi vậy, lão lập tức sắp xếp cho hắn và Quan Chính ngồi toa số bốn, hạng cao cấp nhất, lại còn phái người chuyên trách lên xe hầu hạ, cốt sao để hai vị hài lòng.

“Vậy thì ta yên tâm rồi!” Nghe Từ Trường Thanh nói vậy, Quan Chính thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng: “Chắc đại sư không chê cười, đây là lần đầu tiên ta đi xe lửa, quả thật có chút bồn chồn.”

“Cũng vậy thôi, bần tăng cũng là lần đầu tiên ngồi xe lửa.” Từ Trường Thanh cười cười, chợt vẫy tay gọi phục vụ sinh, chỉ vào Quan Chính nói: “Làm phiền dẫn vị tiên sinh này đi súc rửa, gột sạch bụi bặm. Ngoài ra, mang hết những tờ báo mới ra trong mấy ngày qua cho ta.”

“Vâng!” Nghe xong lời phân phó của Trưởng ga, nhân viên tạp vụ vô cùng cung kính hành lễ, rồi dẫn Quan Chính đi về phía phòng rửa mặt ở giữa toa xe. Không lâu sau, người đó mang đến một chồng báo chí lớn đã được sắp xếp gọn gàng, đặt lên bàn trước mặt Từ Trường Thanh, rồi hỏi: “Đại sư, ngài muốn uống gì không ạ?”

“Cho một chén trà xanh là được!” Vẻ mặt Từ Trường Thanh khôi phục sự lãnh đạm thường ngày, hắn phân phó một tiếng, rồi rút một tờ Thiên Tân Nhật Báo ra xem.

Những tờ báo trước mắt tuy nhiều, lại còn có cả báo chí của người nước ngoài, nhưng nội dung đại khái đều tương tự nhau, chủ yếu là về tân hoàng đăng cơ, Nhiếp Chính vương chấp chính, và một loạt chính sách được Thanh triều ban bố. Duy nhất có bốn tờ báo thu hút sự chú ý của Từ Trường Thanh, trong đó chỉ có một tờ là báo bản địa. Trong bốn tờ báo ấy, báo của Nhật Bản và Pháp, ở một vị trí không quá nổi bật, có một tuyên bố rõ ràng rằng sẽ không can thiệp vào nội chính Trung Quốc, và từ chối yêu cầu nhập cảnh của Tôn tiên sinh. Tờ báo khác là New York Times, ở trang thứ hai, với một tiêu đề ít bắt mắt: “Trung Quốc đang tiến lên? Hay đang thụt lùi?” Trong đó chủ yếu đề cập hai chuyện: Viên Thế Khải bị cách chức về quê, bị giam lỏng, cùng với việc Thanh triều yêu cầu chính phủ Nhật Bản hỗ trợ quản lý du học sinh Trung Quốc tại Nhật Bản.

Về phần tờ báo bản địa của Trung Quốc thì đó là một bài xã luận trên Thượng Hải Thời Báo, do một người soạn thảo ẩn danh đăng tải, trình bày về tình hình hiện tại, vấn đề và phương pháp ứng phó của Thanh triều. Điều thú vị là trong bài viết, người này cho rằng việc Viên Thế Khải bị bãi miễn chức vụ là một điều tốt, rằng Thanh triều nên nhân cơ hội này nắm quyền Bắc Dương tân quân, rồi xuống phương Nam bình định loạn đảng cách mạng. Từ bài viết có thể dễ dàng nhận ra tư tưởng của người soạn thảo là tuyệt đối bảo hoàng phái, tôn trọng chế độ quân chủ lập hiến, cực lực phản đối đảng cách mạng do Tôn và Hoàng đứng đầu, cho rằng đảng cách mạng mới là ngọn nguồn của mọi hỗn loạn, và Thanh triều nên dùng thế sét đánh lôi đình để nhổ cỏ tận gốc đảng cách mạng.

Tư tưởng mà bài văn này biểu lộ khiến Từ Trường Thanh nhớ về một người mà hắn không muốn nhớ tới. Khi thấy tên người soạn thảo cuối bài là Tố Sơn Nhân, trên mặt hắn không khỏi hiện lên một nụ cười lạnh. Năm đó, khi duy tân biến pháp, Trần Đức Thượng đã dốc vốn dốc sức vì việc đó. Lúc bấy giờ, mấy người chủ trì công việc biến pháp đều từng ở lại Trần Gia Phố một thời gian, và đã có một phen trò chuyện tâm sự cùng Từ Trường Thanh. Đối với học thức của sáu người, Từ Trường Thanh vô cùng bội phục, nhưng đối với tư tưởng và phương pháp làm việc của họ, hắn lại cho rằng tất cả đều bất khả thi. Còn về phẩm tính của họ, Từ Trường Thanh thì từ trước đến nay chỉ bội phục được một hai người.

Tố Sơn Nhân cũng là một trong số những người ở Trần Gia Phố năm đó, và cũng là người hăng hái nhất khi biến pháp, nhưng lại là kẻ trốn thoát nhanh nhất khi gặp chuyện không may. Ngày nay, người này vẫn đang lang thang ở hải ngoại vì chuyện năm xưa, không dám đặt chân về Trung thổ một bước. “Tố Sơn Nhân” là một bút danh mà hắn từng dùng, ít người biết đến, nhưng Thuần Thân Vương Tái Phong, với tư cách là một trong những người trong cuộc năm đó, lại biết rất rõ về bút danh và bài viết này. Do đó, việc người này vào lúc này lại đăng một bài viết như vậy thật khiến người ta suy nghĩ, có chút ý vị lấy lòng.

Đúng lúc Từ Trường Thanh đang miên man với hình ảnh thú vị về một con chó mặt người đang vẫy đuôi mừng chủ nhân, phía sau toa xe, chỗ nối tiếp, bỗng truyền đến một trận tiếng cãi vã. Quay đầu nhìn lại, hắn thấy nhóm học sinh vừa diễn vở kịch ái quốc trên sân ga đang cãi vã với vị tổng quản người nước ngoài của toa xe này. Chẳng qua, vị tổng quản nước ngoài kia nói tiếng Pháp, còn nhóm học sinh lại nói tiếng Anh, cảm giác có chút "ông nói gà bà nói vịt", hai bên đều không hiểu ý nhau. Mặc dù trong toa có nhân viên phục vụ người Trung Quốc, nhưng họ ngại những quy tắc trong toa xe nên không dám lên tiếng. Sự việc cứ thế giằng co, những thương nhân giàu có và người nước ngoài xung quanh thì như xem kịch vui mà nhìn họ.

Độc quyền phiên dịch thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.