Bố cục thành phố Mumbai dù phỏng theo London, nhưng trông lại có vẻ vô cùng lộn xộn. Giữa vô vàn quần thể kiến trúc phương Tây, người ta tùy ý bắt gặp những nghệ nhân Ấn Độ th���i kèn dụ rắn, những kẻ ăn xin, những con bò cùng những khổ hạnh tăng theo tục lệ cũ dọc đường chờ bố thí. Sự phồn vinh của Mumbai khiến mọi người nghèo từ khắp các bang phía tây Ấn Độ đổ về thành phố này, tìm kiếm cơ hội đổi đời trong mộng tưởng, khiến xung quanh Mumbai phồn thịnh tập trung vô số làng xóm nghèo.

Chế độ của những thôn xóm này vẫn tuân theo chế độ trưởng lão bộ lạc vô cùng cổ xưa. Thông thường, vài thôn xóm liên kết lại, chọn những người già thuộc dòng dõi cao quý làm trưởng lão để quyết định mọi việc lớn nhỏ trong làng. Nơi đây tràn ngập nghèo đói, hỗn loạn và thù hận; bất kể là những người truyền bá tôn giáo Ấn Độ hay thành viên quân kháng chiến Ấn Độ đều rất thích chiêu mộ những tín đồ tầng lớp dưới đáy trắng tay này. Nơi đây cũng đã trở thành địa điểm mà người Anh không muốn đặt chân đến nhất. Mặc dù vậy, vẫn có không ít thương nhân đồ cổ phương Tây mạo hiểm đi sâu vào khu vực này, bởi vì trong những căn nhà tranh dơ dáy, đổ nát tưởng chừng vô giá trị kia, có lẽ ẩn chứa một ho���c hai món đồ cổ có thể giúp họ kiếm được món lời lớn.

Rời khỏi quán cà phê, Từ Trường Thanh liền dẫn Andy cùng nhau đến khu ổ chuột Mumbai. Khi xuống tàu, hắn đã nghe thủy thủ trên thuyền nhắc đến việc trong các làng nghèo ở Mumbai có một khu chợ đồ cổ bí mật. Thường có những nhà thám hiểm và thương nhân đồ cổ từ châu Âu đến đây tìm kiếm vật phẩm giá trị. Giá cả tuy không bằng việc mua trực tiếp từ tay người nghèo trong khu ổ chuột, nhưng cũng đủ để họ kiếm được một khoản. Mục đích chuyến đi đến khu ổ chuột của hắn là muốn xem xét các cổ vật Ấn Độ cổ đại lưu truyền, liệu có thể tìm ra một hai kiện Phật gia pháp khí bị mai một để làm lễ thu đồ đệ tặng cho Andy.

Con đường hướng ra ngoại ô chật cứng người Ấn Độ, nơi này giống như khu Thiên Kiều ở Bắc Kinh, khắp nơi đều là những người gây gổ, làm tạp dịch và biểu diễn xiếc. Tại đây không chỉ xe ngựa không thể đi qua, ngay cả xe đẩy tay cũng không thể, chỉ có thể cưỡi ngựa chầm chậm tiến về phía trước. Đương nhiên đi bộ cũng được, nhưng tuy���t đối không ai muốn đi lại trên mặt đất đầy phân, nước tiểu và nước bẩn như vậy.

Sau khi rời khỏi nội thành Mumbai, con đường trở nên thông thoáng hơn nhiều, không khí cũng trong lành hơn hẳn. Giữa những người qua lại, thỉnh thoảng lại xuất hiện những cỗ xe ngựa trang trí đơn giản. Từ khung cửa xe nơi rèm cửa sổ bị gió tốc lên, có thể thấy người bên trong đều là người nước ngoài. Phần lớn những người này đều đến từ các cảng quân sự phía bên kia. Xung quanh xe ngựa đều có một hai đội lính bảo vệ, trông dáng vẻ giống như những nhân vật lớn có quyền thế.

"Ồ? Là Ngài Chief... ngài Mạc Tang." Andy nhìn một cỗ xe ngựa chạy ngang qua, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. Thấy Từ Trường Thanh nhìn mình dò hỏi, cậu liền giải thích: "Ngài Chief là một Phật tử người Pháp, tôi từng có dịp trò chuyện với ông ấy trong một buổi gặp mặt Phật tử người Pháp. Ông ấy vô cùng sùng bái Phật giáo Ấn Độ cổ đại. Những năm gần đây nhất nghe nói ông ấy vẫn luôn ở trong các cổ miếu tại khu vực Nepal, không ngờ hôm nay lại nhìn thấy ông ấy ở đ��y."

"Nghe giọng cậu, có vẻ như vị Ngài Chief này là một người tu tiềm Phật học?" Từ Trường Thanh nhíu mày, cảm nhận được trên những cỗ xe ngựa qua lại trên con đường này có dao động Phật lực yếu ớt, trong lòng cảm thấy có điều kỳ lạ liền hỏi.

Andy kiên định gật đầu. Nói: "Đúng vậy, Ngài Chief phần lớn thời gian đều dành cho việc nghiên cứu Phật học, ngay cả những buổi tụ họp của Phật tử ông ấy cũng rất ít khi tham gia. Nghe nói gần đây ông ấy đang trùng tu một bộ cổ kinh Phật ở Nepal. Theo lý mà nói, nếu chưa hoàn thành công việc trùng tu thì ông ấy tuyệt đối sẽ không rời Nepal, trừ phi..."

"Trừ phi là chính phủ Pháp yêu cầu." Từ Trường Thanh gần như có thể khẳng định rằng hành động của mình ở Balahu Đồ đã thu hút sự chú ý của cả Anh và Pháp, khiến họ bắt đầu thu thập các vật dụng Phật giáo dân gian, nghiên cứu xem liệu có điều gì kỳ diệu ẩn chứa trong đó.

Nghe Từ Trường Thanh suy đoán, Andy cũng đồng tình gật đầu. Bỗng nhiên, cậu lại cười nói: "Xem ra chúng ta phải nhanh chân đến khu chợ kia thôi, nếu không những món đồ tốt sẽ bị bọn họ cướp hết mất!"

"Ha ha! Không sao đâu." Từ Trường Thanh mỉm cười lắc đầu, nói: "Đôi khi Phật gia pháp khí không nhất định sẽ xuất hiện dưới hình dáng của Phật gia. Ở Ấn Độ cổ đại, mọi tư tưởng tôn giáo cho đến pháp môn tu hành đều được dùng chung, vì vậy không nên quá cực đoan giới hạn ở chữ 'Phật' này. Sau này khi tự mình tu luyện, con cũng vậy, khi nào đạt đến cảnh giới quên đi Phật thì khi đó con đã nhập môn rồi."

"Tất nhiên rồi, Sư phụ." Andy cũng chăm chú ghi nhớ lời Từ Trường Thanh. Cùng lúc đó, họ cùng nhau theo sau một cỗ xe ngựa, cưỡi ngựa tiến về phía trước tới một khu rừng cây khá vắng vẻ.

Sau khi đi qua một khu rừng cây rậm rạp, họ tiến vào một bãi đất trống đầy gò đất. Trên bãi đất, tất cả đều là những túp lều cũ nát. Một vài người Ấn Độ da đen, thân hình gầy gò đặt đồ gốm, tượng đá và các khí cụ tôn giáo lên những tấm vải rách trước lều. Xe ngựa cũng dừng lại bên ngoài bãi đất trống. Sau khi những người trên xe ngựa xuống, các binh lính hộ vệ xe ngựa liền tản ra cảnh giới khắp bốn phía. Từ Trường Thanh và Andy cũng buộc ngựa vào một cái cây nhỏ cạnh xe ngựa, rồi bước vào khu chợ trời đồ cổ tự phát do người Ấn Độ tổ chức này.

Mặc dù khu chợ rất đơn sơ, nhưng hàng hóa lại vô cùng phong phú. Trong đó không thiếu những tinh phẩm đã hơn ngàn năm tuổi. Xét về giá trị đồ cổ, quả thực có không ít món có thể bán được giá cao ở phương Tây. Trong chợ, có thể nhận ra sự khác biệt của những người có tiền mua những món đồ này qua phương thức mua sắm của họ. Có người đi đi lại lại, cẩn thận chọn lựa, cốt là để tìm ra những món báu vật ẩn giấu giữa đống phế liệu. Một số khác lại chuyên tâm tìm kiếm các khí cụ Phật giáo, bất kể phẩm chất, đều một mực thu mua.

"Đây là một món ngân khí từ thời kỳ đầu vương triều Mogul. Họa tiết trên đó mang đặc trưng của cả tôn giáo bản địa Ấn Độ và Đạo Hồi." Từ Trường Thanh từ một gian hàng cầm lấy một chiếc mâm bạc trông có vẻ nứt vỡ bề mặt. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, hắn đưa cho Andy và nói: "Con có thể mua lại nó. Làm kỷ niệm."

Andy không quá am hiểu về đồ cổ. Cậu đi theo bên cạnh Từ Trường Thanh dạo quanh chợ một lúc lâu. Điều khiến cậu càng thấy kỳ lạ là rõ ràng những nơi Từ Trường Thanh dừng lại đều có chút vật phẩm mang đậm khí tức Phật gia, nhưng Từ Trường Thanh lại chưa hề lựa chọn chúng. Cho đến khi nhìn thấy chiếc mâm bạc hoàn toàn không liên quan gì đến Phật giáo này, hắn mới dừng bước và muốn cậu mua chiếc mâm bạc đó. Đối với việc này, cậu không suy nghĩ nhiều. Lập tức bỏ tiền mua chiếc mâm bạc có giá trị không hề rẻ này.

"Cho con xem một thứ thú vị này." Sau khi Andy trả tiền, Từ Trường Thanh nhận lấy chiếc mâm bạc. Hắn xin người Ấn Độ bày hàng một ít nước, sau đó đổ nước vào trong mâm. Sau khi khẽ lắc hai cái, hắn hướng chiếc mâm bạc về phía ánh mặt trời. Dưới sự phản chiếu của ánh sáng, những vết nứt tưởng chừng như khuyết điểm lại kết hợp thành những đường nét phản chiếu trên mặt nước, tạo nên một pho tượng Phật mờ ảo.

"Sư phụ, chuyện này là sao ạ?" Andy kinh ngạc nhìn hình ảnh trên mặt nước trong mâm, khẽ thốt lên hỏi.

Đúng lúc này, đột nhiên từ phía sau Andy truyền đến một giọng nói với âm điệu tiếng Pháp rất nặng, nói: "Thưa ngài, tôi bằng lòng trả năm trăm bảng Anh để mua chiếc mâm bạc trong tay ngài!"

Bản dịch này, với bao tâm huyết gửi gắm, xin được dành riêng cho độc giả tại truyen.free.