Trong tửu quán, ai nấy đều biết Victor. Với tư cách chính ủy của Đoàn Thanh niên Cộng sản trong trấn, Victor hầu như đã từng tiếp xúc với tất cả mọi người nơi đây. Dù có người giao hảo sâu sắc, có người chỉ quen biết sơ qua, nhưng ngoại trừ một vài trường hợp đặc biệt, mối quan hệ của hắn với những người khác đều được xem là tốt đẹp. Bởi vậy, ngay tại chốn này, hắn cũng có chút danh tiếng. Kể từ khi hắn bước vào tửu quán, không ít người đã nâng chén chào hỏi, đủ để thấy rõ phần nào.

"Victor, chỗ này!" Vassily, người đã đến trước một bước, chăm chú nhìn về phía cửa. Vừa thấy Victor bước vào, hắn liền lập tức đứng dậy vẫy vẫy tay.

Victor đi tới, chào hỏi vài người đang ngồi quanh bàn, đoạn bưng chén Vodka trên bàn lên, uống một hơi cạn sạch, rồi mới ngồi xuống. Hắn quay sang hỏi một người phụ nữ tóc xoăn bên cạnh: "Sarah, hôm nay không phải cô trực ban ở tháp thông tin sao? Sao lại có mặt ở đây?"

"Người cấp trên bảo ta mấy ngày nay nghỉ ngơi, công việc ở tháp thông tin tạm thời giao cho người khác." Người phụ nữ thuận miệng đáp lại.

Vassily thắc mắc hỏi: "Tôi nhớ nhân viên tháp thông tin hình như chỉ có mình cô thôi mà? Cô ở đây, còn ai thay cô trực ban nữa?"

"Tôi cũng không rõ, nhưng người cấp trên không biết từ đâu lại đưa về mấy người, họ đã nói chuyện rất lâu trong văn phòng, sau đó liền ban bố thông báo." Người phụ nữ nhún vai, rồi hạ giọng nói: "Tôi thấy mấy người đó hình như là người của Ủy ban An toàn."

"Ủy ban An toàn?" Mấy người quanh bàn, dù có men say hay không, giờ phút này đều bỗng chốc tỉnh táo lại.

Ủy ban An toàn ở Liên Xô tuyệt đối là một tổ chức khiến người ta nghe tin đã sợ mất mật. Không chỉ kẻ địch, ngay cả người trong nội bộ cũng không ngoại lệ. Những gì liên hệ với Ủy ban An toàn chỉ có điệp viên, sát thủ, thanh trừng, quét sạch phần tử phản động, những từ ngữ đầy rẫy máu tanh và hiểm nguy. Toàn bộ các cơ quan chính phủ nội bộ Liên Xô đều nằm dưới sự giám sát của họ, thậm chí cả quân đội và các nhà máy cũng có tai mắt của họ. Chỉ cần có người hé lộ chút bất mãn đối với chính phủ, sẽ có người tìm đến tận cửa. Nhẹ thì bị đưa đến một mỏ quặng nào đó ở Siberia để cải tạo lao động. Nặng thì trực tiếp biến mất, không chỉ bản thân người đó biến mất, mà ngay cả giấy tờ tùy thân cũng hoàn toàn không còn. Cứ như thể trên đời này chưa từng tồn tại một người như vậy.

Có lẽ là do tác động tâm lý, khi nhắc đến Ủy ban An toàn, tất cả mọi người đều không khỏi rùng mình lạnh lẽo, vội vã kéo chặt cổ áo, tựa như giờ phút này họ không đang ở trong tửu quán nóng bức mà là giữa Bắc Cực giá lạnh.

Mặc dù những người có mặt đều rất hiếu kỳ, vì sao Ủy ban An toàn lại muốn đến một nơi hẻo lánh gần như bị bỏ quên như thế này, nhưng họ hiểu rõ hơn một điều: hỏi những điều không nên hỏi tuyệt đối sẽ chẳng có điều gì tốt đẹp. Bởi vậy, từng người đều thận trọng lời nói, ăn ý đổi sang một chủ đề khác.

Rất nhanh, chủ đề của mấy người liền chuyển sang vấn đề nóng hổi nhất ở Baykalsk gần đây: chính phủ đang chuẩn bị xây dựng một trại an dưỡng gần đó. Cư dân Baykalsk dù chưa rõ đối tượng phục vụ của trại an dưỡng này là ai, nhưng căn cứ vào quy mô xây dựng mà xét, những người được đưa đến đây để an dưỡng chắc chắn có thân phận không hề thấp.

Tuy rằng trại an dưỡng dù xây xong cũng không thể sắp xếp cư dân Baykalsk vào làm việc, càng không thể mang lại nguồn thu thuế thực chất cho Baykalsk, nhưng gạt bỏ những lợi ích trực tiếp đã đạt được này, những lợi ích tiềm ẩn vẫn khiến cư dân Baykalsk vui mừng khôn xiết. Chỉ cần trại an dưỡng được xây dựng cạnh Baykalsk, nó ắt sẽ thúc đẩy kinh tế của vùng. Mà sự thúc đẩy này không chỉ là một chút nhỏ, bởi lẽ việc xây dựng trại an dưỡng kiểu này ở Liên Xô đã không phải lần đầu. Dựa theo các ví dụ trước đây, các thị trấn xung quanh trại an dưỡng đều trở thành những thị trấn phồn thịnh nhất khu vực đó, không có ngoại lệ.

Chính vì lẽ đó, hầu như tất cả cư dân Baykalsk đều hết sức phối hợp với việc tuyên truyền và xây dựng trại an dưỡng. Và Victor cũng vì thế mà không thể không đem thuyền đánh cá của mình ra. Hắn biết rõ nếu mình không chịu tuân theo khuôn khổ, rất có thể sẽ bị người phụ trách dự án xây dựng trại an dưỡng mượn cớ, vu khống trở thành kẻ thù của nhân dân. Đến lúc đó, dù mối quan hệ của hắn ở Baykalsk có tốt đến mấy cũng vô dụng.

Nghe những người bằng hữu của mình hăm hở bàn tán về cái trại an dưỡng mà hắn căm thù đến tận xương tủy, từng người đều mong mỏi nó sớm được xây xong. Điều này khiến Victor cảm thấy có chút không vui, chén Vodka vốn ngon miệng giờ cũng trở nên tẻ nhạt vô vị. Hắn cảm thấy hôm nay đến tửu quán là một sai lầm, trong lòng đang lo nghĩ tìm một cái cớ thích hợp để rời đi.

Ngay khi Victor đang suy nghĩ một cái cớ thích hợp để rời đi, cửa tửu quán lại một lần nữa được mở ra, hai người từ bên ngoài bước vào.

Ban đầu, không ai để ý người mới bước vào là ai. Dù sao vào lúc đêm xuống như thế này, không ít người Baykalsk sau khi tan ca đều sẽ ghé đây uống vài chén rồi mới về nhà, nên cảnh người ra người vào là vô cùng bình thường. Nhưng khi hai người này đi đến quầy, gọi hai chén Vodka rồi ngồi xuống, những người trong tửu quán mới cảm thấy có chút khác lạ, bởi vì cả hai đều là những người lạ mặt chưa từng thấy qua bao giờ.

Chỉ thấy trong hai người vừa bước vào, một người là một tráng sĩ Nga cao lớn, vừa nhìn đã biết đó là người Nga. Người còn lại là một thanh niên mang tướng mạo Đông phương. Tráng sĩ Nga cao lớn kia rất dễ phân biệt, với vành mắt sâu, mũi to, mắt xanh, làn da trắng. Những đặc điểm nhỏ nhặt ấy tổng hợp lại khiến người ta có cảm giác đây chính là một người Nga tiêu chuẩn. Chỉ có điều, người thanh niên mang tướng mạo Đông phương kia lại không dễ đoán định lai lịch. Ban đầu, các khách trong tửu quán đều cho rằng người thanh niên này rất có thể là người thuộc tộc Tatar sinh sống ở vùng đông bắc Siberia, nhưng rất nhanh họ đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Mặc dù Baykalsk đã bắt đầu hoang phế, nhưng vào thời điểm phồn vinh mấy năm trước, nơi đây có không ít quân đội lui tới dừng chân. Trong số những quân nhân đó cũng có không ít người thuộc tộc Tatar tham gia quân đội Liên Xô. Những người này, không ngoại lệ, đều có dáng người gầy nhỏ, ngũ quan không mấy rõ nét. Nhưng người Đông phương đang ngồi trong tửu quán này lại có ngũ quan khá rõ ràng, hơn nữa vóc dáng cũng vô cùng cao lớn. Ngay cả ở một nơi như Baykalsk, cũng khó mà tìm được mấy người có vóc dáng sánh bằng.

Điều khiến những người trong tửu quán cảm thấy khó tin nhất chính là, trong hai người này, người Đông phương kia lại là người đóng vai trò chủ đạo, còn tráng sĩ Nga kia, xét từ ngôn hành cử chỉ, càng giống một người tùy tùng.

Mặc dù vì nhiều lý do, trong các quốc gia liên bang thuộc Liên Xô cũng không thiếu những quan chức cấp cao xuất thân từ tộc Tatar. Song, tình huống này thường chỉ xảy ra ở các quốc gia liên bang mà tộc Tatar chiếm đa số. Còn ở một thị trấn lấy dân tộc Nga làm chủ như Baykalsk thì loại tình huống này hầu như chưa từng xuất hiện. Hơn nữa, vì sự kỳ thị chủng tộc ngầm, phần lớn thuộc hạ được các quan chức tộc Tatar phân bổ cũng chủ yếu là người tộc Tatar. Ngay cả khi có thuộc hạ mang dòng máu Nga, họ cũng phần lớn giữ vai trò phụ tá như phó quan, phó chủ nhiệm, v.v., rất hiếm khi có trường hợp mối quan hệ chủ tớ trên dưới được thể hiện rõ ràng đến thế chỉ qua một cái nhìn.

Liên Xô đã chiến thắng Đức, cho đến nay trở thành hai siêu cường quốc tồn tại song song với Mỹ trên thế giới. Mặc dù thành quả đó là kết quả nỗ lực chung của hơn một trăm dân tộc trong Liên Xô, nhưng đối với Nga, quốc gia liên bang lớn nhất của Liên Xô mà nói, những thành tựu của Liên Xô chủ yếu là do người Nga tạo nên. Bởi vậy, trong lời nói và cử chỉ của người Nga, luôn ẩn chứa một khí chất ngạo mạn hơn người một bậc.

Thế nhưng, giờ đây lại có một người Nga cúi đầu khép nép trước mặt một người tộc Tatar mà họ vẫn coi là hạ đẳng. Điều này khiến một đám tráng sĩ say khướt trong tửu quán lập tức nổi cơn thịnh nộ. Một gã người Nga mặt đầy vết sẹo, tướng mạo hung ác, tiến đến gần hai người kia. Hắn đưa tay tóm lấy vai người đồng tộc đang làm nhục thân phận của mình, định dùng sức kéo người kia quay lại để dạy cho một bài học. Nào ngờ, hắn chợt cảm thấy bàn tay mình tóm lấy vai đối phương hơi lỏng lẻo, và mục tiêu của hắn chưa kịp ra sức thì đã chủ động xoay người lại, đối mặt với hắn. Cùng lúc đó, một nắm đấm cực lớn giáng thẳng vào cằm hắn, khiến hắn lập tức ngã vật xuống đất, hôn mê bất tỉnh.

Người Đông phương kia dường như đã biết rõ kết quả phía sau nên không hề quay đầu lại, hắn bưng chén rượu lên, nhấp một ngụm. Chẳng rõ là do hắn không hài lòng với hành vi đột ngột ra tay của thuộc hạ, hay là bất mãn với chất lượng Vodka không mấy hảo hạng, hắn nhíu mày nói: "Yakov, ra tay đừng quá nặng! Ta không muốn rước thêm phiền toái gì."

"Được rồi, tiên sinh! Ta sẽ cố gắng nhẹ tay hơn." Tráng sĩ Nga kia cúi đầu đáp lời, rồi bước qua người đang hôn mê dưới chân, đi đến khoảng trống giữa tửu quán. Hắn hướng về phía những người còn đang sững sờ xung quanh mà lớn tiếng: "Ta biết các ngươi những gã này không ưa ta, ta cũng lười nói nhảm với các ngươi, mau chóng bắt đầu đi! Hy vọng các ngươi có thể làm ta nóng người lên."

Nghe lời khiêu khích ngông cuồng như vậy, những người Nga đang say sưa kia làm sao còn ngồi yên được. Họ nhao nhao đứng dậy lao về phía người đang đứng giữa khoảng trống, từng người siết chặt nắm đấm như mưa giáng xuống, trông cứ như thể có thâm thù đại hận gì đó.

Ngay khi những người không ra tay trong tửu quán cho rằng kết quả đã có thể xác định, thì lại thấy người lạ mặt kia bước chân thoăn thoắt, lướt đi như hồ điệp giữa những kẽ hở của các nắm đấm đang xen nhau. Những cú đấm tưởng chừng không thể tránh né đều không hề chạm vào người hắn. Hơn nữa, trong lúc né tránh, hắn còn ra quyền tấn công những kẻ đến gần nhất. Mỗi cú đấm dường như rất chậm, người đứng xem đều có thể thấy rõ, nhưng những kẻ đương sự lại như bị mê hoặc, không hề hay biết, mặc cho nắm đấm giáng trúng yếu huyệt, rồi ngã vật xuống đất.

Chỉ trong chốc lát, mười gã tráng sĩ Nga cường tráng khôi ngô đều đã ngã vật xuống đất, ôm lấy chỗ bị nắm đấm đánh trúng, rên rỉ đau đớn, không còn sức chiến đấu.

Chứng kiến cảnh tượng này, tất cả mọi người trong tửu quán đều kinh ngạc đến ngây người. Mãi lâu sau, họ mới bật ra tiếng hoan hô, hô vang tên của vị chiến thần Yasha đặc biệt trong thần thoại Slav, rồi nâng chén chào mừng người lạ mặt kia. Mặc dù chuyện người Nga kia làm tùy tùng cho người tộc Tatar khiến mọi người không vui, nhưng khi thấy đồng tộc của mình có sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế, những người Nga vốn trọng kẻ mạnh đều cảm thấy vô cùng kính ngưỡng, điểm không vui trước đó tự nhiên cũng bị dằn xuống.

Người lạ mặt kia cũng không làm phật lòng mọi người, hắn cao giọng nâng ly rượu lên, đáp lễ. Sau đó, hắn một hơi uống cạn chén Vodka đầy tám phần, nồng độ gần như cồn, hiển rõ khí phách hào sảng, một lần nữa gây nên tiếng reo hò nhất trí của những người xung quanh. Lúc này, những người đang nằm trên mặt đất, trừ kẻ ban đầu bị đánh trúng cằm ra, những người khác đã dần thích nghi với cơn đau trên người. Họ nhao nhao đứng dậy từ dưới đất, không còn tiếp tục khiêu khích hay đánh trả, mà quay về chỗ ngồi của mình, cũng nâng chén chào mừng. Trông họ như thể đã bị đánh cho tâm phục khẩu phục.

(Chưa xong còn tiếp.)