Khi Từ Trường Thanh hỏi thăm, lão nông nhanh chóng lộ vẻ khó coi, xen lẫn chút ngượng ngùng và hổ thẹn. Mặc dù hiện tại chính phủ đã định thành phần Trần gia là địa chủ ác bá chuyên ức hiếp bá tánh, nhưng gia đình ông ta mấy đời đều là hạ nhân của Trần gia, nên tự nhiên hiểu rất rõ thái độ của Trần gia đối với hạ nhân, cố nông, người ở và các bá tánh phổ thông khác, tuyệt đối không tệ hại đến mức "đầu chảy mủ, chân sinh đau nhức" như những lời tuyên truyền bên ngoài. Chỉ là, trong cái thời kỳ chỉ có đen và trắng như vậy, nếu không thuận theo dòng chảy thế sự, thì những người dân thấp cổ bé họng như ông ta chỉ có một kết cục là bị dòng chảy thời đại nghiền nát thành tro bụi.

Lão nông sở dĩ lộ vẻ ngượng ngùng khi gặp mặt, không phải vì ông ta đã thuận theo thời cuộc, mà bởi vì khi đập phá từ đường Trần gia để chứng tỏ sự giác ngộ của mình, ông ta là người đầu tiên ra tay. Trong từ đường Trần gia, còn có một phần nhỏ gia nhân tận trung được thờ phụng, trong đó có cả tằng tổ của ông ta, và chính tay ông ta đã đập vỡ bài vị của tằng tổ mình. Dù chuyện này đã trôi qua nhiều năm, nhưng vẫn luôn là một nỗi day dứt trong lòng ông ta. May mắn thay, vì nhiều lý do, người dân gốc ở phố Trần gia giờ đã không còn nhiều. Hiện tại, mọi người đối với Trần gia chỉ còn ấn tượng về một địa chủ ác bá, không ai biết quá khứ thật sự. Nỗi day dứt trong lòng ông ta cũng được che giấu, chưa từng bị tiết lộ, nhưng cũng không hề biến mất.

Bây giờ, Từ Trường Thanh đột nhiên hỏi về Trần gia, mặc dù đối phương có thể chỉ tò mò về tung tích của Trần gia, nhưng lọt vào tai lão nông, lại khiến ông ta không khỏi cảm thấy như bị tát một cái, nhất thời vô cùng khó xử.

"Người Trần gia đã chuyển đi hết từ trước giải phóng rồi, nghe nói là sang bên đế quốc mỹ. Lão trạch ở đây chỉ để lại một vài người hầu trông coi nhà cửa." Lão nông nén lại cảm xúc khác thường trong lòng, cố tỏ ra bình thản mà nói: "Sau giải phóng, chính phủ đã tịch thu lão trạch và đất đai của Trần gia. Lão trạch Trần gia gần như bị phá hủy hoàn toàn. Toàn bộ gạch ngói gỗ đều được dùng để xây đập chứa nước. Hiện tại, khu nhà gạch đất dành cho thanh niên trí thức này chính là được xây dựng trên nền móng của lão trạch Trần gia."

"Sóng gió cuộc đời, nhân thế đổi thay. Nhớ năm xưa Trần gia phồn thịnh biết bao, nay cũng hoang tàn đến vậy, ngay cả tổ trạch cũng không giữ được. Giờ nghĩ lại thấy thật đáng buồn! Đáng tiếc!" Từ Trường Thanh hơi cảm thán một tiếng, không đợi lão nông phản ứng, liền đột ngột đổi sang chuyện khác, nói: "À phải rồi! Từ mỗ ngao du khắp nơi trên đất Hoa Hạ, mỗi khi đến một nơi đều quen xin đóng một con dấu của chính quyền địa phương, để chứng minh mình đã từng tới đó, lưu lại làm kỷ niệm. Không biết hiện tại ở Đào Hoa Hương này, phải tìm ai mới có thể đóng con dấu này đây?"

Lão nông gần như không chút nghĩ ngợi đã đáp: "Tìm Thích chủ nhiệm là được, ông ấy là chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng, con dấu đều ở chỗ ông ấy."

"Đa tạ lão nhân gia! Nếu để ta tự mình đi tìm, e rằng tìm mấy ngày cũng không ra đúng người." Từ Trường Thanh nói lời cảm ơn. Sau đó, hắn làm động tác ngáp, trông có vẻ hơi mệt mỏi.

Thấy vậy, lão nông cũng cảm thấy không nên nán lại thêm nữa, bèn đứng dậy nói: "Đồng chí Từ trên đường cũng mệt mỏi rồi, cứ nghỉ ngơi trước đi. Lão hán ta không quấy rầy nữa. Tối nay nhớ ghé nhà ăn công xã dùng bữa nhé."

Nói xong, ông ta xách tẩu thuốc, ra khỏi phòng, men theo con đường đất trước nhà còn vương vãi vũng bùn, đi về phía trụ sở hương chính phủ. Phía sau ông ta, Từ Trường Thanh trầm tư nhìn bóng dáng đó một lúc, trên mặt lộ ra một nụ cười cổ quái, sau đó liền đóng cửa phòng lại.

Lão nông đi được hơn trăm mét, sắp ra khỏi khu vực nhà gạch đất xây cho thanh niên trí thức xuống nông thôn, mới chợt ngừng bước, trên mặt hiện lên vẻ biểu cảm kỳ lạ. Ông ta quay đầu nhìn về phía căn nhà mà Từ Trường Thanh đang ở, miệng hơi hé, tỏ vẻ có chút kinh ngạc. Cũng khó trách ông ta đột nhiên có biểu cảm như vậy, bởi vì khi sắp bước ra khỏi khu nhà gạch đất này, ông ta mới ý thức được mục đích mình đến đây là để thăm dò nội tình của kẻ quái dị này. Nhưng ông ta không ngờ rằng, sau khi đến đó, ngoài cái tên ra, chẳng thăm dò được bất kỳ thông tin hữu ích nào về kẻ quái dị kia. Ngược lại, chính ông ta lại nói năng không giữ miệng như thể không có cửa chặn, người khác hỏi gì thì nói nấy, thành thật và thuận theo đến khó tin, cứ như thể bị mê hoặc tâm trí vậy.

"Mê hoặc tâm trí ư?" Lão nông lẩm bẩm suy nghĩ trong lòng, trong mắt chợt lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ, cảm thấy điều này tựa hồ hơi giống những chuyện ma quỷ mê tín mà người già trong nhà ông ta từng kể trước đây. Nếu là mấy tháng trước, dù có gặp những chuyện tương tự, ông ta cũng sẽ không nghĩ đến phương diện thần thần quỷ quái này, dù sao hiện tại cả Hoa Hạ đang quét sạch ma quỷ, bài trừ mê tín, một lão già như ông ta cũng tự nhiên chịu ảnh hưởng. Nhưng những chuyện xảy ra ở xã trong thời gian gần đây đã khiến ông ta không tự chủ được mà nghĩ đến phương diện này mỗi khi gặp phải chuyện quỷ dị tương tự. Thêm vào đó, cái tên Từ Trường Thanh này đã gợi lại cho ông ta những ký ức, khiến ông ta không nhịn được mà khớp nối bóng dáng gần như truyền thuyết trong trí nhớ mình với người này.

Nghĩ đến đây, bước chân rời đi của lão nông lại nhanh hơn mấy phần, cho đến khi không còn nhìn thấy căn nhà gạch đất của Từ Trường Thanh ở, ông ta mới hơi chậm lại. Chỉ là trên đường, ông ta lại dường như nghĩ đến những chuyện khác, sắc mặt có chút âm trầm, bước chân cũng trở nên lúc đi lúc nghỉ, trông như muốn quay đầu lại tìm Từ Trường Thanh. Chỉ là cuối cùng, ông ta vẫn không quay đầu lại, mà cố nén xung động trong lòng, bước nhanh về phía trước. Ngay cả khi một vài thôn dân chào hỏi, ông ta cũng làm như không thấy, không để ý đến, khiến không ít thôn dân sinh nghi. Rất nhiều người cũng liên hệ hành động của lão nông với một số chuyện xảy ra gần đây, sắc mặt đều trở nên rất khó coi, chỉ là bọn họ lại không dám nói thêm gì, chỉ có thể cúi đầu làm công việc trong tay, dường như làm như vậy có thể quên đi những chuyện đã xảy ra.

Sau khi lão nông trở về trụ sở thôn, liền lập tức đi đến văn phòng chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng. Nhưng khi đến cửa, ông ta lại phát hiện cánh cửa trước đó còn mở giờ đã đóng chặt.

"Thôn trưởng, tìm chủ nhiệm Tiết sao?" Đội trưởng dân binh đi ngang qua bên cạnh mở miệng nói: "Chủ nhiệm Tiết vừa rồi điều mấy dân binh và mấy khẩu súng từ chỗ tôi, rồi lên núi rồi. Ông ấy nói muốn xem rốt cuộc là ai cố ý gây ra sự cố, làm lay động căn cơ cách mạng."

"Cái gì? Lên núi ư?" Sắc mặt lão nông lập tức trở nên khó coi, vỗ đùi sốt ruột nói: "Không phải đã bảo hắn đừng làm bừa sao? Sao hắn lại..." Lời chưa dứt, ông ta liền ngừng lại, quay sang nói với đội trưởng dân binh: "Tiểu Trương, cậu lập tức phái thêm mấy thanh niên trai tráng khỏe mạnh, mang theo mấy khẩu súng lên núi đi, hỗ trợ chủ nhiệm Tiết một chút." Nói rồi, ông ta dừng một lát, rồi nói thêm: "Cũng mang theo con chó đen của Nhị Nha Tử lên luôn, biết đâu lại có ích."

"Lão thôn trưởng, ông sẽ không cho rằng... Chuyện này không dính vào được đâu, nếu để mấy thằng nhóc kia biết ông dính dáng đến cái đồ này, không chừng sẽ gây ra chuyện lớn đấy..." Đội trưởng dân binh tuy không phải người dân gốc của Đào Hoa Hương, nhưng cũng đã ở đây mười mấy năm, sớm đã coi Đào Hoa Hương như quê hương của mình. Anh ta vô cùng kính trọng vị lão thôn trưởng từng dẫn dắt dân làng vượt qua nạn đói trong mấy năm thiên tai, nên tự nhiên không mong ông ta xảy ra chuyện gì.

Mặc dù đội trưởng dân binh nghĩ rằng lão nông bảo mang chó đen lên là vì những chuyện lùm xùm xảy ra trên núi gần đây, nhưng những chuyện này biết thì biết, lại không thể nói ra. Lão nông tự nhiên sẽ không thừa nhận suy đoán của đối phương, bèn tùy tiện tìm một cái cớ, nói: "Cậu nghĩ lung tung cái gì đấy? Ta là loại người mê tín đó sao? Ta bảo cậu mang con chó đen kia lên là vì nó là một con chó săn tốt. Nếu có dã thú xuất hiện, nó cũng có thể phát hiện sớm. Trong núi, ban đêm đáng sợ nhất chính là dã thú. Nếu không có một con chó đi cùng, có khi chết cũng không biết chết thế nào đâu."

Đội trưởng dân binh khinh thường bĩu môi, cũng không tranh cãi với ông ta, chỉ thuận miệng đáp lời một tiếng, biểu thị lát nữa mình sẽ đích thân mang súng, dẫn chó lên núi.

Sau khi đội trưởng dân binh rời đi, lão nông như đang suy nghĩ chuyện gì đó, đứng trước cửa văn phòng một lúc. Cuối cùng, ông ta dường như đã đưa ra một quyết định trọng đại, cắn răng, quay người bước nhanh ra khỏi trụ sở thôn, đi về phía ngọn núi Xỉ Quặng ở phía tây bắc trong thôn.

Vốn dĩ, vùng đất phía tây bắc thôn này là một khu đất hoang, không hiểu sao, ngoài cỏ dại ra, bất kể gieo trồng hạt giống thực vật nào cũng không thể sống được. Vì vậy, khu vực này liền trở thành nơi chất đống rác thải trong thôn. Về sau, vào thời kỳ luyện thép rầm rộ, không ít xỉ quặng thải ra không có chỗ đổ, cũng được chất đống ở đây, dần dà thành một gò núi nhỏ. Bởi vì dấu hiệu đặc biệt nổi bật này, nên khu vực xung quanh cũng lấy tên này.

Vùng đất này không thích hợp cho người ở, vốn dĩ trong thôn cũng không có ai sống ở đây. Chỉ là về sau, do đủ loại phong trào, một số người vì vấn đề xuất thân, nghề nghiệp các loại mà bị quy thành phần tử bất lương cần cải tạo. Vì vậy, Ủy ban Cách mạng trong thôn đã xây một vài túp lều cỏ vô cùng đơn sơ ở nơi này cho những phần tử bất lương đó ở. Cũng vì lý do này, không ai trong thôn muốn đến đây. Những người sống ở đây cũng rất ít khi vào thôn. Ngay cả lương thực, phần lớn họ cũng tự mình khai khẩn một ít núi hoang xung quanh, tạo thành vài mảnh ruộng bậc thang tự cung tự cấp, nơi đây gần như đã trở thành một nơi biệt lập với thế giới bên ngoài.

Khi lão nông đến rìa ngọn núi Xỉ Quặng, ông ta do dự một chút, cuối cùng vẫn bước chân đi vào.

Mặc dù sống ở vùng núi Xỉ Quặng này có phần vất vả, nhưng ít ra không ồn ào như trong thôn, ba ngày một lần đấu tố, hai ngày một lần vận động, tóm lại là hành hạ đến chết. Ban đầu những người bị đưa đến đây cải tạo còn có chút không thích nghi, nhưng ở lâu rồi thì cảm thấy cũng tạm được. Chỉ là thức ăn khan hiếm một chút, thường xuyên không đủ no bụng, nhưng ở đây tình người lại rất đong đầy, vì cùng cảnh ngộ nên họ cũng tương trợ lẫn nhau. Điều quan trọng nhất là ở đây không có bệnh tật tai ương. Bởi vì cho dù có người mắc bệnh, Cửu Bà Cô cũng sẽ lên núi gần đó tìm một ít thảo dược, dùng một vài phương pháp kỳ lạ, rất nhanh chữa khỏi bệnh cho người ta. Hơn nữa, nước thuốc bà chế biến, cho trẻ con ở đây uống, không những có thể chống đói mà còn có thể kiện thể.

Cửu Bà Cô rốt cuộc tên là gì đã không ai còn biết. Tất cả những người sống ở núi Xỉ Quặng chỉ biết bà là người đầu tiên được an trí vào khu lều cỏ này với danh nghĩa phần tử cải tạo. Còn về nguyên nhân, gần như không cần nghĩ nhiều cũng có thể rõ ràng, đơn giản chính là vì tuyên truyền tư tưởng mê tín v.v. Cửu Bà Cô cũng không phải là người dân gốc của Đào Hoa Hương. Bà là người chuyển đến sau khi mấy thôn nhỏ xung quanh sáp nhập vào Đào Hoa Hương sau giải phóng. Từ trước đến nay, bà vẫn luôn là Vu y trong thôn, vì cứu người vô số mà vốn dĩ rất được người trong thôn kính trọng. Chỉ tiếc, khi có một làn gió bài trừ mê tín từ cấp trên thổi xuống, chỉ trong một đêm bà cũng bị quét từ trên mây xuống mặt đất. Vì tuổi tác đã cao, thêm vào đó bà cũng thực sự đã cứu không ít người trong thôn, nên những việc kiểu công khai xử tội không giáng xuống đầu bà. Cuối cùng, bà được an trí gần núi phế thải.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.