Miêu Cổ Bà cười khanh khách, những nếp nhăn trên mặt cũng run rẩy theo. Gương mặt ấy còn đáng sợ hơn cả quỷ.

Tôi cúi đầu lùi lại hai bước. Trương Cường từ phía sau nhẹ nhàng đẩy tôi, ghé sát tai nói: "Cậu lùi gì mà lùi? Muốn giải cổ thì chỉ có thể tìm bà ấy thôi, đừng sợ. Cổ sư vì thường xuyên tiếp xúc với âm khí nên chắc chắn sẽ khác người thường."

Miêu Cổ Bà thấy Trương Cường thì thầm bên tai tôi nhưng không nói gì, chỉ vẫy tay ý bảo tôi đến gần. Tôi cố gắng bước tới, bà ta đặt tay lên đầu tôi, nhắm mắt như đang cảm nhận điều gì đó. Tay bà cứng như gỗ, dù cách một lớp vải băng gạc, tôi vẫn cảm nhận được sự thô ráp.

Vuốt ve một lúc lâu, Miêu Cổ Bà mới mở mắt, sắc mặt bà ta đã thay đổi. Bàn tay khô héo như móng gà vội vàng rời khỏi gáy tôi, như thể bị vật gì đó làm bỏng. Bà ta kinh ngạc lẩm bẩm vài câu bằng tiếng Miêu, sau đó hỏi tôi trúng cổ bằng cách nào.

Tôi kể lại đại khái chuyện đã xảy ra. Bà ta nheo mắt dò xét tôi rất lâu, rồi khô khốc cười: "Xem mặt mũi ông nội cậu, ta có thể giúp cậu giải cổ. Cậu có biết mình trúng loại cổ gì không?"

Tôi nói không biết. Bà ta lại phá ra cười, tiếng cười khàn đặc biệt. Bà nói cho tôi biết, loại cổ tôi trúng rất hiếm gặp, gọi là Long Linh Âm Thai. Nếu chậm thêm hai ngày mới đến tìm bà, ngay cả bà cũng không giải được. Đến lúc đó, tôi không chỉ phát điên, mà máu trong cơ thể cũng sẽ bị cổ chủng hút khô. C��i chết sẽ vô cùng thống khổ, tôi sẽ phải tận mắt chứng kiến cơ thể và làn da mình héo rút dần, cuối cùng biến thành một bộ thây khô. Nhưng lúc đó tôi vẫn còn ý thức, ít nhất sẽ bị giày vò suốt bảy tám ngày mới tắt thở.

Tôi hình dung ra cảnh tượng đó, gót chân bắt đầu run bần bật, run rẩy cả cuống họng hỏi bà: "Thật sự đáng sợ như vậy ư? Đây là ông nội tôi để lại cho tôi mà, ông ấy nói..."

Miêu Cổ Bà khoát tay bảo tôi đừng nói nữa. Bà khom người đi vào gian trong. Trương Cường nhẹ nhàng đẩy tôi một cái: "Vào đi thôi, bà ấy đã nói sẽ giải cổ cho cậu rồi, còn đứng ngây ra đó làm gì?"

Tôi nhìn cánh cửa u ám, nó như cái miệng rộng của cá sấu đang há to, không dám một mình đi vào, bèn hỏi: "Thế còn anh?" Trương Cường có chút bối rối đáp: "Cậu yên tâm, tôi và Dũng ca sẽ đợi cậu ở ngoài. Cổ sư khi làm phép cổ kỵ nhất bị người quấy rầy, không có bà ấy cho phép thì người ngoài không thể vào." Tôi nuốt nước bọt, cố gắng bước vào gian trong. Căn phòng bày biện rất đơn giản, một dãy giá gỗ, trên kệ đặt đầy vò sành, hũ gốm cùng với một ít bình lọ. Dưới đất còn có hai cái bồ đoàn, bên cạnh bồ đoàn đốt một cây nến, ngọn lửa màu xanh biếc, tỏa ra ánh sáng leo lét. Tường nhà ám đen, khắp nơi đầy vết bẩn. Tóm lại rất rợn người, bầu không khí đặc biệt âm trầm.

Miêu Cổ Bà ngồi trên bồ đoàn, chỉ chỉ cái bồ đoàn còn lại. Tôi đành ngồi xuống, cách bà ta không đến hai mươi phân. Bên chân bà ta đặt một ngọn đèn, ánh sáng ảm đạm, quanh ngọn đèn trải đầy một loạt công cụ: có dao găm, dao nhọn, kim dài, ống trúc, và một chiếc bình nhỏ không biết chứa gì bên trong, đen sì như chất lỏng, nhưng có mùi vị đặc biệt cổ quái.

Bà ta ý bảo tôi đưa tay ra, tôi làm theo. Miêu Cổ Bà nhanh chóng cầm lấy con dao găm bên chân, dùng lưỡi dao nhẹ nhàng khứa một nhát vào ngón tay giữa của tôi. Ngón giữa đau nhói, một dòng máu tươi chảy ra. Bà ta buông dao, cầm lấy ống trúc bên cạnh, nhỏ số máu đó vào giữa ống.

Tôi không hiểu rõ lắm, định hỏi bà ta đang làm gì thì Miêu Cổ Bà đột nhiên ngẩng đầu lườm tôi một cái, ánh mắt hung dữ khiến tôi vội vàng ngậm miệng lại.

Dưới ánh đèn lờ mờ, Miêu Cổ Bà đặt ống trúc bên chân, nhấc con dao nhỏ lên, cũng tự khứa một nhát vào ngón tay giữa của mình. Điểm khác biệt là, máu chảy ra từ cơ thể bà ta lại có màu đen.

Tôi há hốc mồm. Nghe người ta nói, người nuôi cổ thường xuyên dùng thân mình thử cổ, lâu dần cũng sẽ trở thành người bị nhiễm độc, ngay cả máu cũng mang độc tính. Xem ra là thật.

Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với nghề cổ sư này, cảm giác họ thực sự rất quỷ dị.

Miêu Cổ Bà cũng nhỏ máu trên tay mình vào. Hai tay bà ta nâng ống trúc, đưa lên đỉnh đầu nhẹ nhàng lắc hai cái. Bà ta khẽ vén mi mắt lên, miệng lẩm bẩm. Ngôn ngữ bà niệm hình như là tiếng bản địa, tôi nghe không hiểu, chỉ cúi đầu lẳng lặng chờ đợi.

Những âm tiết phát ra từ miệng bà ta rất cổ quái, tôi nghe xong thấy đầu óc choáng váng, ngày càng nặng trĩu. Ánh sáng trên ngọn đèn cũng rất mờ ảo, cơn buồn ngủ ập đến, tôi gần như không kìm được mà muốn ngủ thiếp đi. Thế nhưng hành động tiếp theo của Miêu Cổ Bà lại lập tức khiến tôi "tỉnh cả người". Chỉ thấy bà ta đứng phắt dậy, đi về phía dãy giá gỗ ở góc tường, ôm một chiếc bình rất nhỏ, rồi lại đi tới ngồi trước mặt tôi.

Bình rất đen, cũ kỹ và tàn phá, miệng bình được bịt kín bằng nút tre. Miêu Cổ Bà thò tay vào bình, như đang mò mẫm tìm gì đó. Tôi tập trung nhìn sát vào, sợ đến mức suýt chút nữa hét lên.

Bà ta lại rút ra một con bọ cạp!

Con bọ cạp dài bằng ngón tay người lớn, chiếc kim chích nhỏ ở đuôi cong có màu xanh lá cây, toàn thân ánh lên màu xanh thẫm, không giống lắm với bọ cạp thông thường. Đặc biệt là hai chiếc càng lớn của nó, gần như chiếm nửa chiều dài cơ thể, trông rất hung mãnh. Trên đầu nó có một chùm màu đỏ, không biết là do Miêu Cổ Bà đốt hay màu lông tự nhiên sinh ra như vậy.

Tôi không lạ gì bọ cạp, nhưng kỳ dị đến mức này thì đây là lần đầu tiên tôi thấy. Hai chiếc càng của nó rất có tính công kích. Bị Miêu Cổ Bà tóm trong tay, nó vẫn "híz-khà zz hí-zzz" rít lên, hoảng loạn quẫy đạp, bò đi bò lại trong lòng bàn tay bà ta.

Mồ hôi lạnh toát ra. Bọ cạp có kịch độc, vậy mà Miêu Cổ Bà lại tóm nó trong tay như món đồ chơi, không sợ bị chích ư?

Miêu Cổ Bà nhanh chóng bỏ con bọ cạp vào ống trúc, vặn nắp lại, đặt trước mặt. Hai tay bà ta đặt ngang trên đầu gối, chăm chú nhìn chằm chằm ống trúc. Bà không lên tiếng, tôi cũng không dám nói nhiều, chỉ nheo mắt chăm chú nhìn ống trúc.

Ban đầu ống trúc rất bình tĩnh, nhưng khi con bọ cạp bị nhốt vào bên trong, nó bắt đầu điên cuồng va chạm vào thành ống trúc. Tiếng "híz-khà zz hí-zzz" trở nên rõ ràng hơn, tôi có thể cảm nhận được nó rất táo tợn, khiến ống trúc lăn qua lăn lại trên sàn nhà, rất quỷ dị, như thể tự nó đang nhảy nhót. Đại khái khoảng hai phút sau, ống trúc đổ xuống bất động. Miêu Cổ Bà nhíu mày thì thào tự nói, tựa hồ rất bất ngờ. Bà một lần nữa vặn nắp ống trúc ra, đổ con bọ cạp ra. Con bọ cạp nằm cứng đơ dưới đất, toàn thân biến thành màu đen, khô quắt lại, hệt như bị phơi khô dưới nắng gắt ba ngày, đã biến thành "bọ cạp khô".

Vẻ mặt Miêu Cổ Bà hoảng sợ, bà ngẩng đầu nheo mắt dò xét tôi. Ánh mắt bà cũng khiến tôi hoảng h���t theo, trong lòng bỗng thêm vài phần kinh hãi. Tôi há hốc mồm: "Bà, cháu..."

Bà khoát tay, ý bảo tôi không cần nói. Vẻ mặt bà ngưng trọng hẳn lên, lần nữa lấy ra một chiếc vò sành khác. Lần này, bà lại cầm ra một con rắn độc toàn thân đầy vằn đen, vảy rất dày, toàn thân màu xám. Không chỉ có vảy màu xám bên ngoài, mà còn phủ đầy những vòng tròn đen kịt, hơi giống với "rắn cạp nong" kịch độc trong truyền thuyết. Tuy nhiên, hình thể nó rất nhỏ, quấn quanh cánh tay Miêu Cổ Bà, đối với tôi mà "híz-khà zz hí-zzz" phì lưỡi.

Đôi mắt rắn âm lãnh, dưới ánh nến chiếu rọi phát ra lục quang. Sống lưng tôi lạnh toát, theo bản năng muốn đứng dậy tránh xa nó ra. Ai ngờ, chuyện không ngờ tới lại xảy ra. Những ngón tay đang giữ con rắn độc của Miêu Cổ Bà buông lỏng. Con rắn như một sợi dây bị ném, vọt thẳng lên, nhanh đến mức tôi không kịp phản ứng. Cổ tay tôi đau nhói, đã bị con rắn độc cắn mạnh vào mu bàn tay.

A.........

Truyện này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.