Khi tỉnh lại, đầu tôi đã được băng gạc quấn kín. Lấy điện thoại ra soi mặt, tôi thấy mình như đội một tổ ong vò vẽ, trông đến là buồn cười, khiến chính tôi cũng không nhịn được muốn bật cười.

Dũng ca và Trương Cường đang ngồi xổm bên cạnh tôi, cả hai tay đều cầm một cục gạch, nhìn tôi đầy vẻ kỳ quái.

Tôi vịn trán ngồi dậy, oán trách bọn họ ra tay quá nặng. Dũng ca ném cục gạch xuống, mắng to: "Mẹ kiếp, còn dám nói lão tử ra tay độc ác à? Mày suýt nữa cắn chết người đấy, biết không hả?"

Tôi ngồi sụp xuống, xin Dũng ca một điếu thuốc rồi rít một hơi thật sâu: "Vừa nãy tôi lại lên cơn đúng không?" Trương Cường nghẹn ứ cổ họng, nuốt khan một tiếng: "Huynh đệ, cái trạng thái này của cậu quá đáng sợ, tôi suýt bị cậu cắn chết đấy, cậu nhìn tay tôi này!"

Trương Cường duỗi cánh tay ra, tôi đã cắn rất nhiều vết răng trên đó.

Tôi nhắm mắt lại, không tài nào tưởng tượng cảnh tượng tôi nổi điên khủng khiếp đến mức nào. Tôi sợ hãi tột độ, càng nghĩ càng run bần bật, hai tay ôm mặt, suýt bật khóc. Trương Cường vội vàng vỗ vai tôi: "Huynh đệ, đừng khóc chứ... Cậu bây giờ cần nhất là phải kiểm soát tốt tâm trạng. Tôi nói cho cậu biết, cổ độc từ nông đến sâu là cả một quá trình, càng phát tác nhiều lần, cậu trúng độc càng nặng, Thần Tiên cũng khó cứu đấy!"

Dũng ca xoa xoa cổ tay, cằn nhằn: "Tiểu Trương, cậu đừng suốt ngày nói nhảm nữa. Cậu nói cho tôi biết rốt cuộc có giải được cổ hay không, nếu giải được thì cần bao nhiêu tiền. Phát tác thêm một lần nữa, đầu thằng Tiểu Diệp chắc bị chúng tôi đập thành mặt trăng luôn rồi!" Trương Cường có chút khó xử: "Theo quy trình thông thường, là tôi phải tìm hiểu tình trạng của khách trước, sau đó mới đi mời thầy. Sau khi thỏa thuận giá cả xong xuôi, tôi mới dẫn người đến. Cậu cũng phải cho tôi chút thời gian chứ."

Dũng ca bĩu môi: "Lần trước nó phát tác là đêm qua, chưa đầy 24 tiếng đồng hồ đã phát tác trở lại. Làm gì có thời gian mà chờ cậu từ từ liên hệ? Cậu không bằng trực tiếp liên hệ cửa hàng bán quan tài đi!"

Dũng ca phì một tiếng: "Thằng cha này còn nợ tôi hơn vạn đấy. Nó mà chết rồi, tôi biết đòi nợ ai? Có nhanh lên được không?"

Ban đầu nghe Dũng ca nói, tôi còn thấy cảm động, nhưng nghe đến đây thì lập tức tối sầm mặt lại. Thì ra hắn dốc sức dốc lòng như vậy cũng chỉ vì muốn tôi trả nợ!

Trương Cường suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Được, nếu là cậu giới thiệu khách, ít nhiều cũng phải nể mặt. Tôi có quen một cổ bà, bây giờ cũng không kịp liên hệ sớm nữa rồi. Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, chúng ta nhanh chóng lên đường, cố gắng đưa thằng Tiểu Diệp đến đó trước khi nó phát tác lần nữa. Nhưng tôi nói trước mấy lời khó nghe này nhé, giải cổ rất phiền toái, mỗi cổ sư hạ độc dùng pháp môn khác nhau, đổi sang cổ sư khác chưa chắc đã giải được cổ. Thế nên, cho dù thành hay không, tôi đều phải thu tiền thù lao!"

Người làm ăn vĩnh viễn đặt lợi ích lên hàng đầu, tôi và Trương Cường chẳng thân thích gì, hắn giúp tôi liên hệ cổ sư thì đương nhiên phải thu tiền. Dũng ca hỏi hắn phí trung gian là bao nhiêu. Trương Cường giơ năm ngón tay lên. Dũng ca gật đầu: "Được rồi, 500 tệ coi như công bằng, tôi sẽ trả trước cho thằng Tiểu Diệp." Trương Cường nói: "Cậu đang đùa tôi đấy à? Không phải 500 mà là 5000, còn tiền giải cổ của cổ bà thì phải tính riêng!" Dũng ca suýt nữa nhảy dựng lên: "Mẹ kiếp, sao cậu không đi cướp ngân hàng luôn đi, như thế chẳng phải giàu nhanh hơn sao?"

"Một cái mạng người, 5000 tệ, cái giá này tính ra rất công bằng rồi. Đi hay không thì cậu tự quyết định," Trương Cường chuyển ánh mắt về phía tôi.

Tôi cắn răng gật đầu, so với mạng sống, 5000 tệ thấm vào đâu? Suy nghĩ một lát, tôi hỏi thêm: "Giải cổ còn phải tốn bao nhiêu nữa?"

Trương Cường nhẩm tính: "Giá tiền này thì do cổ bà định, cụ thể bao nhiêu lúc đó xem tình hình. Nhưng kinh tế Miêu Cương không phát triển, cổ sư sẽ không hét giá quá cao đâu, ước chừng thêm một hai vạn nữa là được. Cậu đừng chê đắt nhé... Tình nghĩa là tình nghĩa, làm ăn là làm ăn, nể mặt Dũng ca tôi đã giảm giá cho cậu rồi đấy."

Dũng ca cằn nhằn: "Đã nộp phí trung gian lại còn phải trả tiền giải cổ, còn đen hơn cả bệnh viện lớn!"

Trương Cường không vui: "Cậu tưởng tôi dễ dàng lắm hả? Cậu có biết tôi giao tiếp với cổ sư tốn nhiều công sức lắm không? Hơn nữa, giải cổ cũng không dễ. Nào âm liệu, Chu đan cống, rồi cả thai nhi cốt vân vân, những thứ này rất khó tìm trên thị trường, có thứ dùng tiền cũng không mua được, phải dựa vào cổ sư tự mình lên núi tìm kiếm. Cổ sư c��ng phải ăn cơm chứ, cậu đi chùa chiền cầu thần bái Phật mà không đốt hương à?"

Tôi hiểu rồi. Thực tế không giống phim ảnh, ăn uống, tiểu tiện, ngủ nghỉ, ai mà chẳng phải làm. Ngay cả Bồ Tát trong chùa muốn làm việc cho người ta, chẳng phải cũng phải nhận hương khói cung phụng của phàm nhân chúng ta trước sao? Người nuôi cổ cũng phải lo chuyện cơm áo, thu phí là hợp tình hợp lý.

Tôi lấy ra thẻ ngân hàng đưa cho Trương Cường: "Trong thẻ còn năm vạn, đây là tất cả của tôi..."

"Hắc hắc, được, đi thôi, để tôi dẫn đường!" Cầm tiền, Trương Cường liền khôi phục vẻ mặt cười cợt, rất vui vẻ dẫn đường.

Trước khi xuất phát, Dũng ca bảo tôi đợi một lát, rồi chui vào lều không biết tìm thứ gì. Khi hắn bước ra, tôi thấy túi quần hắn căng phồng. Lợi dụng lúc hắn không để ý, tôi lén sờ một cái, đậu má, hóa ra hắn giấu một cục gạch trong áo!

Chẳng cần hỏi tôi cũng biết cục gạch này dùng để làm gì, mặt tôi lập tức tối sầm. Dũng ca cười mỉa nói: "Huynh đệ, đừng trách ca ca ra tay độc ác chứ... Cậu cũng biết lúc mình nổi giận dữ tợn đến mức nào. Mang theo cục gạch cũng chỉ là để phòng ngừa bất trắc thôi mà..." Chúng tôi suốt đêm thuê xe rời khỏi thị trấn. Trương Cường nói cổ bà sống sâu trong núi Hạt Dẻ heo hút, lưng dựa vào mười vạn ngọn núi sâu ở Miêu Cương. Đường rất vắng vẻ, cỏ dại mọc cao hơn người. Đi ngang qua mấy gò mả hoang, quạ đen đậu trên ngọn cây kêu "cạc cạc", âm thanh u ám rợn người vô cùng. Dũng ca hỏi: "Sao còn chưa tới? Cái nơi quỷ quái này mà cũng có người ở được sao, quỷ cũng phải lắc đầu!"

Trương Cường giải thích cho chúng tôi nghe, người nuôi cổ quanh năm giao tiếp với rắn, côn trùng, chuột, kiến, lại chọn sống ẩn dật. Thêm vào đó lại gặp phải báo ứng nhân quả "Tam thiếu ngũ tệ", nên tính cách thường rất quái gở. Hắn bảo chúng tôi khi đến nơi chớ nói năng lung tung, lỡ xúc phạm cổ bà, coi chừng không chịu nổi đâu.

Tôi hỏi hắn "Tam thiếu ngũ tệ" là gì?

Hắn liếc nhìn tôi rồi nói: "Ngũ tệ tam thiếu chính là một loại mệnh lý. Cái gọi là Ngũ tệ, không gì hơn Quan, Quả, Cô, Độc, Tàn. Tam thiếu nói trắng ra là Tiền, Mệnh, Quả. Bình thường không ai nguyện ý dấn thân vào con đường này, dám nuôi cổ là coi thường mạng sống. Những cổ sư này mẹ kiếp, đều là lũ điên, khó ở chung hơn hẳn thầy cúng và pháp sư bình thường. Một lời không hợp là có thể giết chết cậu không cần bàn cãi, khi giao tiếp cần kiêng kỵ."

Sau khi vào núi, sắc trời đã tối đen như mực. Cũng may Dũng ca có mang theo đèn pin bên người. Trên đường đi, Trương Cường tỏ ra hiếu kỳ về nguyên nhân tôi trúng độc, hỏi tôi ông nội tôi trước kia làm nghề gì. Hắn nói: "Quái lạ thật, ông nội cậu có thể lấy được cổ chủng, khi còn sống nhiều khả năng cũng là người nuôi cổ. Chẳng lẽ ông ấy không biết cổ chủng này lợi hại đến mức nào mà lại để lại thứ hiểm độc như vậy cho cậu?" Dũng ca nhổ bọt: "Đừng nhắc đến lão già nhà nó nữa! Mẹ kiếp, đã hạ độc cháu trai thì thôi đi, còn lừa nó đi tìm cái tên Trương Ma Tử gì đó. Cậu đoán xem tối qua chúng tôi đã gặp phải thứ gì ở nhà Trương Ma Tử? Đây là hận không thể thằng Tiểu Diệp sớm xuống dưới đoàn tụ với hắn luôn!"

Trương Cường cười thầm: "Quả nhiên, những kẻ nuôi cổ đều là lũ điên, ngay cả cháu ruột cũng xuống tay, đúng là điên rồi..."

Nghe bọn họ nói về ông nội tôi như vậy, trong lòng tôi dâng lên chút khó chịu. Tôi vịn vào thân cây thở hổn hển. Trương Cường nhận ra tình huống, sợ hãi vội vàng xin lỗi: "Huynh đệ, cậu đừng giận chứ... tôi không nói nữa, không nói nữa có được không?" Hắn vừa an ủi tôi, vừa vẫy tay hô lớn với Dũng ca: "Cục gạch, mau chuẩn bị cục gạch cho tốt..."

Tôi dùng sức hít mấy hơi, cố gắng đè nén sự xao động trong lòng xuống. Tôi thở hắt ra, nói: "Ông nội tôi rất tốt với tôi, ông ấy không phải cổ sư gì cả, các người đừng nói mò nữa."

Trương Cường cười hòa hoãn: "Được rồi, không nói nữa... Đi thôi."

Đi bộ hơn mười dặm đường rừng sâu, gót chân tôi đã phồng rộp. Dũng ca cũng toát mồ hôi đầm đìa. Trương Cường lúc này mới dừng lại, chỉ vào ngọn núi nhỏ trơ trọi phía trước nói: "Sắp đến rồi, phía trước chính là nhà của Miêu Cổ bà. Tôi đi trước gõ cửa, các cậu từ từ đi theo sau."

Tôi và Dũng ca chậm rãi bước theo sau. Trên sườn núi nhỏ đen sì, có một ngôi nhà nhỏ đột ngột mọc lên, mang đậm nét phong thổ địa phương Miêu Cương. Đó là một căn nhà sàn thấp, trước cửa treo hai vật tròn tròn, lủng lẳng sáng bóng. Ban đầu tôi tưởng là lồng đèn, nhưng tới gần mới phát hiện đó lại là hai cái đ���u lâu người. Hai hốc mắt đen kịt trống rỗng nhìn chằm chằm chúng tôi, không khí âm trầm đáng sợ, nhìn thôi cũng đủ rợn tóc gáy. Trong lòng tôi dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng, Dũng ca càng sợ hãi đến mức thốt lên tiếng chửi rủa: "Mẹ kiếp, ai rảnh hơi mà đem đầu lâu người chết treo trước cửa nhà, không sợ cảnh sát sờ gáy sao?" Trương Cường nghe vậy, quay đầu lại trừng mắt nhìn hai đứa: "Chớ nói lung tung!"

Chúng tôi sợ hãi mấy cái đầu lâu người chết dán trên cửa nên không dám bước vào. Chiếc đầu lâu kia theo gió lúc ẩn lúc hiện, như thể một cái đầu người đang lơ lửng vẫy tay gọi chúng tôi, vô cùng rợn người. Trương Cường một mình bước vào sân nhỏ, chắp tay vái chào, dùng tiếng Miêu hỏi thăm. Rất lâu sau, trong phòng mới có một ánh sáng leo lét, rồi một bà lão chống gậy, chậm rãi đẩy cửa bước ra.

Lần đầu tiên nhìn thấy Miêu Cổ bà, tôi liền nghĩ đến một từ – hình tiêu cốt lập!

Tóc của bà bạc trắng lưa thưa, tựa như đám cỏ khô héo, được búi lên đỉnh đầu bằng những sợi gân da đỏ chằng chịt, để lộ lớp da lão hóa nhăn nheo, lỏng lẻo. Khắp khuôn mặt bà nổi đầy những đốm đồi mồi, nếp nhăn chồng chất lên nhau, tạo thành những khe rãnh, thô ráp hơn cả vỏ cây khô. Bà chống gậy bước ra, hành động rất chậm chạp, dáng người thấp bé, lại còn còng lưng. Thoạt nhìn, người ta không khỏi nghi ngờ bên dưới lớp áo bông rách rưới đó chỉ có một bộ xương.

Trương Cường chắp tay vái chào, dùng tiếng Miêu hỏi thăm. Bà lão nói khe khẽ, giọng bà khàn khàn thô ráp, như tiếng cưa kéo gỗ. Bà nói tiếng Miêu, tôi có thể hiểu đại khái là bà đang phàn nàn Trương Cường vì sao nửa đêm lại đến quấy rầy sự thanh tịnh của mình. Trương Cường vội vàng kể tình huống của tôi cho bà nghe, hai mắt bà lão sáng lên, rồi vẫy tay ra hiệu cho tôi lại gần. Tôi run rẩy bước về phía bà. Vẻ ngoài đáng sợ của lão cổ bà khiến tôi không khỏi có chút ám ảnh trong lòng. Miệng bà khô quắt xanh xao, khóe miệng trĩu xuống, mím thành một đường. Bà dùng tiếng Miêu hỏi tôi: "Có phải cháu của Diệp Thừa Long không?"

Nghe bà hỏi về ông nội tôi, tôi mới hỏi dò: "Bà quen ông nội tôi sao?"

Bà cười khan, nói là quen. "Ông nội cháu là một người tốt," bà nói. "Trước kia ông ấy còn giúp đỡ các Miêu trại vùng biên, đánh bại một tà cổ sư, người Miêu ở đây đều rất kính trọng ông ấy."

Cái gì cơ?

Tôi nghi ngờ mình có nghe nhầm không, ông nội tôi tài giỏi đến thế, mà tôi lại chẳng hay biết gì?

Bạn đang đọc truyện tại truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện và tài năng độc đáo.