Hôm sau, khi tôi vẫn còn đang ngủ say, tiếng chuông điện thoại đánh thức. Tôi mơ hồ mở mắt, nhìn thấy tên người gọi hiện trên màn hình và lập tức tỉnh hẳn, bật dậy khỏi giường.

Người gọi là Đỗ Minh, một ông chủ đã đặt cọc trước đó một thời gian. Hắn đã hẹn hôm nay sẽ đến tiệm của tôi để "rước" con Long ngư về nhà.

Bắt máy, hắn hỏi tôi có ở nhà không. Tôi bảo có, cứ mời hắn qua rước cá đi.

Cúp điện thoại, tôi vội vàng mặc quần áo chỉnh tề.

Thật lòng mà nói, tôi không muốn giao thiệp nhiều với Đỗ Minh. Trong số tất cả khách hàng, hắn tuyệt đối là một kẻ biến thái. Nhiều người chơi cá cảnh thích các loài cá nhiệt đới hung dữ, mang cá về nuôi trong nhà cũng là để thưởng thức cảnh chúng săn mồi một cách tàn bạo, nên việc dùng vật sống để làm thức ăn khá phổ biến.

Đỗ Minh còn quá quắt hơn, nhà hắn có mười cái bể cá lớn, nuôi đủ loại cá cảnh nhiệt đới nổi tiếng vì sự hung dữ. Kẻ này để thỏa mãn tâm lý vặn vẹo của mình, thậm chí còn quẳng hai loài cá cảnh nhiệt đới không phù hợp để nuôi chung vào cùng một bể, để rồi chứng kiến chúng xé xác, cắn xé lẫn nhau.

Nghe người ta đồn, con Ngạc Quy hắn nuôi thậm chí còn cắn chết cả người.

Mấy năm nay, việc làm ăn có vẻ khó khăn, vì kiếm tiền tôi cũng đành chịu. Mặc quần áo chỉnh tề, tôi xuống lầu mở cửa hàng, chờ Đỗ Minh đích thân đến rước cá đi. Nhưng vừa xuống lầu nhìn, tôi chết sững.

Những con "Kim Long lớn" nuôi trong bể đã chết hết, từng con một đều lật ngửa bụng trắng hếu, nổi lềnh bềnh trên mặt nước!

"Sao có thể như vậy?" Mí mắt tôi giật liên hồi, tâm trạng suy sụp đến mức chỉ muốn chết quách cho xong.

Thị trường Long ngư vốn rất phức tạp, mỗi con "Kim Long lớn" tôi đều chọn lựa kỹ càng, cẩn thận, giá trị đắt đỏ. Chỉ riêng tiền đặt cọc tôi đã thu của Đỗ Minh mấy vạn rồi, làm sao chỉ trong một đêm tất cả đều lật ngửa bụng được chứ?

Chờ tôi khôi phục tỉnh táo, tôi đến gần xem xét kỹ càng, phát hiện từng con "Kim Long lớn" đều bị cắn chết nát bét, vảy cá còn chuyển sang màu đen, trông như bị trúng độc. Duy chỉ có con cá con mà ông nội để lại cho tôi thì vẫn bơi lội đặc biệt lanh lợi, thấy tôi đến gần còn chủ động bơi đến cọ vào thành bể.

Mồ hôi lạnh trên trán tôi chảy thành hai dòng, ướt đẫm cả cổ.

Đúng lúc tôi đang ngây người, bên ngoài cửa tiệm vang lên tiếng còi xe "ục ục". Đỗ Minh dẫn theo một đám thủ hạ tiến vào, chưa kịp đẩy cửa đã l��n tiếng gọi: "Ông chủ Diệp, tôi đến rước cá đây!"

Lúc vào cửa, hắn vẫn còn cười nói, nhưng khi đến gần bể cá, nhìn thấy một bể cá chết, sắc mặt liền dần dần sa sầm lại: "Ông chủ Diệp, đây là con cá mà anh thu năm vạn tiền đặt cọc rồi rước về ư?"

Tôi sững người, khó khăn nuốt nước bọt, nói rằng rõ ràng tối qua lũ cá vẫn còn rất khỏe mạnh, nhưng mà...

"Đừng giở cái trò đó với tôi, ngươi nói xem chuyện này giải quyết thế nào đây?" Đoán chừng là cảm thấy tôi đang đùa giỡn, vẻ mặt Đỗ Minh vô cùng khó coi.

Tôi vội vàng xin lỗi, thưa ông chủ Đỗ, hay là ngài đợi thêm vài ngày, đến khi có chuyến cá mới từ ngư trường về, tôi sẽ đích thân...

"Nói bậy! Ngươi muốn lão tử này đợi đến bao giờ?" Đỗ Minh ngang ngược cắt ngang lời tôi. "Thời gian của tôi chẳng lẽ không đáng tiền sao?"

Tôi đành chịu, hối hận đến mức muốn tát mình một cái.

Cuối cùng Đỗ Minh ra điều kiện, đã thu tiền đặt cọc của hắn thì tôi phải có chút "biểu hiện", hắn không thể về tay trắng. Hắn hỏi tiệm tôi còn có con cá nào t��t không, mang ra để hắn chọn vài con mang về, coi như đền bù thiệt hại. Sau đó, hắn sẽ cho tôi thêm bảy ngày để rước một lô cá khác về.

Tôi không còn lựa chọn nào khác, đành phải chấp nhận.

Đỗ Minh dạo quanh một vòng trong tiệm, cuối cùng dừng ánh mắt lại ở con cá Long ngư con mà ông nội đã cho tôi: "Cả bể cá đều chết hết rồi, sao nó lại vẫn sống, trông rất lanh lợi. Ha ha, không tồi, con cá này mang ra đây cho tôi."

Tôi vội nói: "Ông chủ Đỗ, những con cá khác thì được, chứ con này..."

"Sao vậy?" Mắt hắn ánh lên vẻ âm hiểm, cười khẩy nói: "Ông chủ Diệp, lần này tôi đến đây với tâm trạng vui vẻ, nhưng lại phải về trong bực tức đấy nhé... Nếu không, tôi sẽ ném ngươi vào bể cá chơi với con Ngạc Quy kia đấy?"

Tôi giật thót cả người. Đỗ Minh có máu mặt trong giới giang hồ thì tôi biết rõ, mấy lần giao thiệp trước đó trông hắn còn hiền lành, sao hắn trở mặt nhanh như vậy chứ?

Tôi kìm nén cơn giận: "Vậy thì... tôi giúp ngài vớt nó lên nhé?"

"Hừ, coi như biết điều đấy!" Đỗ Minh vỗ vai tôi, rồi quay người rời đi, để lại mấy tên vệ sĩ chờ tôi vớt cá.

Đưa tiễn khách xong, tôi đóng cửa lại rồi tự tát mình một cái thật mạnh.

Con cá bột của ông nội cũng không giữ được, còn không hiểu sao lại mắc thêm một khoản nợ. Cả lô cá này trị giá mấy vạn cơ mà...

Đỗ Minh có máu mặt ở địa phương, vả lại chuyện này tôi cũng có phần đuối lý, nên không dám quỵt nợ. Sau khi sắp xếp lại tâm tình, tôi liền gọi điện cho Dũng ca, nói muốn đến ngư trường của anh ta để xem cá.

Dũng ca là chủ ngư trường cung cấp cá, sáng sớm đã đợi sẵn ở cửa tiệm tôi. Vừa xuống xe, anh ấy liền tươi cười hỏi tôi sao lại đến nhập hàng sớm vậy, rồi hỏi lô Kim Long lớn lần trước có được không.

Tôi vẻ mặt đau khổ: "Còn nói gì nữa, lần này huynh đệ tôi mất sạch cả vốn lẫn lời rồi."

Dũng ca vội hỏi tôi chuyện gì xảy ra, tôi vừa kể xong, anh ấy lập tức thề thốt, rằng cá từ ngư trường của anh ta thì tuyệt đối không có vấn đề gì, nhất định là do tôi tự nuôi không tốt.

Hơn mười vạn tổn thất không phải con số nhỏ, Dũng ca đương nhiên muốn trước tiên rũ bỏ trách nhiệm của mình, sau đó mới xoa xoa tay nói: "Long ngư vốn lưu thông ít, lô hàng tiếp theo ít nhất phải đợi nửa tháng nữa, hiện tại ngư trường của tôi cũng không còn. Hơn nữa, muốn lấy hàng thì phải đặt cọc trước..." Tôi nói: "Dũng ca à, huynh đệ tôi đang gặp chuyện khẩn cấp, nếu không thì cũng đâu đến van xin anh làm gì... Anh cũng biết Đỗ Minh rồi đấy? Hắn ta chỉ cho tôi một tuần. Nếu tôi không thể lấy được lô hàng khiến hắn hài lòng, vài ngày nữa anh cứ đợi mà xem tôi lên báo. Đến lúc đó tôi còn có thể lành lặn không thì còn chưa biết chừng."

Dũng ca đành chịu, chỉ có thể đồng ý, nói: "Lần này lấy hàng tôi sẽ không kiếm lời của anh, coi như giúp đỡ. Cứ về nhà chờ đi, vài ngày nữa tôi sẽ tìm anh." Tôi nói: "Dũng ca, anh nhanh lên giùm tôi với..."

Anh ấy liên tục cam đoan tôi mới yên tâm. Trở về nhà, tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà mở cửa tiệm cá, cứ thế hết điếu này đến điếu khác để giải sầu. Mặc dù Dũng ca đồng ý không lấy tiền phí trung gian của tôi, nhưng một con Kim Long lớn chất lượng t���t như vậy dù giá vốn cũng phải hơn vạn. Tôi đang túng thiếu, thật sự không thể xoay sở được, đành mặt dày đi tìm Nhị thúc mượn tiền.

Đến nhà Nhị thúc tôi mới biết, anh ấy vừa lo xong hậu sự cho ông nội thì đã bị điều đi công tác ở nơi khác. Nhị thím kéo tay tôi than vãn chuyện gia đình, rằng thằng Ngọc Minh (đường đệ tôi) nhà bà ấy sắp thi nghiên cứu sinh, chẳng hiểu chuyện gì, ngày nào cũng gọi điện về đòi tiền, "tôi làm gì có tiền chứ... À này, khu nhà cũ có phải sắp giải tỏa rồi không?" Cứ thế bà ấy luyên thuyên một hồi dài.

Cho đến khi tôi rời khỏi nhà Nhị thúc, trong đầu tôi vẫn còn văng vẳng tiếng luyên thuyên của bà ấy.

Muốn vay tiền từ Nhị thím thì không thể trông cậy được. Chỉ còn có thể nhờ đến chú út, nhưng vừa nghĩ đến cái vẻ mặt của thím út...

Thôi vậy.

Mỗi nhà mỗi cảnh, ai cũng có nỗi khổ riêng. Cùng lắm thì tôi lại nói khó với Dũng ca một lần nữa, trước mắt cứ nợ tiền cá, sau này từ từ trả.

Về đến nhà, tôi mệt mỏi rã rời, cứ thế lăn ra ngủ li bì. Sau nửa đêm, tiếng cửa cuốn bị người ta kéo "loảng xoảng" vang lên, tim tôi như bị mèo cào, dựng đứng cả lên. Tôi vén chăn, hùng hổ xuống lầu: "Ngọa tào, thằng cha nào mà gõ cửa thế! Hơn nửa đêm đến đây la làng, có phải muốn gây sự không?"

Mở cửa ra, tôi chết sững, trước cửa là hai cảnh sát.

"Thưa cảnh sát, các anh..." Tôi chưa nói hết câu, viên cảnh sát mập mạp đứng đằng trước liền hỏi: "Anh có phải Diệp Tầm không?" Tôi đáp: "Đúng vậy."

Hắn hỏi tôi Đỗ Minh có phải hôm nay đã đến tiệm của tôi, và có xảy ra tranh chấp mua bán với tôi không?

Tôi dè dặt hỏi: "Sao vậy? Tôi chẳng phải đã đồng ý bán cá cho hắn rồi sao!"

"Tranh chấp thị trường chúng tôi không can thiệp, tôi đến đây là để lấy lời khai điều tra của anh một chút." Viên cảnh sát bước vào cửa hàng, trên tay anh ta giở ra một cuốn sổ ghi chép nhỏ.

Cảnh sát báo cho tôi một tin khiến tôi không biết nên khóc hay nên cười: Đỗ Minh đã chết!

Hắn bị cảnh sát phát hiện chết ở trong nhà, toàn thân biến đen, nghi là bị người hạ độc mà chết. Cảnh sát còn cho tôi xem tấm hình, trên tấm ���nh, Đỗ Minh cả người đều cuộn tròn nằm rạp trên mặt đất, làn da đen thui như than đá, ngũ quan vặn vẹo, mũi và mắt đều nhăn nhúm lại.

Hắn chết một cách dữ tợn, đôi mắt trợn trừng đến cực hạn, đến cả khóe mắt cũng căng đến mức nứt ra. Ngoài việc trúng độc, tựa hồ hắn còn phải chịu đựng nỗi kinh hoàng t���t độ.

Tôi sợ đến mức tay run rẩy làm rơi tấm ảnh, nói: "Thưa cảnh sát, ý các anh là sao... chẳng lẽ các anh nghi là tôi làm sao?"

Viên cảnh sát liếc tôi một cái: "Có khuất tất gì thì tự anh biết rõ trong lòng. Mấy ngày tới cứ ở nhà ngoan ngoãn chờ, đảm bảo sẽ hợp tác khi được triệu tập, chúng tôi sẽ gọi anh đến bất cứ lúc nào."

Tiễn cảnh sát đi mà tôi muốn khóc thét. Chuyện quái quỷ gì thế này, vô duyên vô cớ mắc nợ chồng chất, giờ lại bị nghi ngờ là thủ phạm đầu độc giết người.

Tôi khóc không ra nước mắt, ngồi ngây ngốc trên lầu hai cả đêm. Ngày hôm sau xuống lầu mở cửa, đi ngang qua cái bể cá tôi đã tẩy rửa sạch sẽ, tôi lại phát hiện một chuyện khiến tôi kinh hãi tột độ!

Con cá con mà ông nội cho tôi, nó đã tự động quay trở lại rồi.

Nhìn con cá bột đang bơi lội qua lại trong bể, trong đầu tôi hiện lên một ảo giác, như thể nó từ đầu đến cuối chưa từng rời đi.

Ngồi xổm trước bể cá hút hết hai điếu thuốc, tôi càng nhìn càng thấy quỷ dị. Sao nó lại quay về được?

Tôi ngẩn người một lúc lâu, cho đến khi tiếng mèo kêu từ cửa sau đánh thức tôi. Tiếng kêu bén nhọn khiến tôi giật mình bật dậy, vội vàng vớ lấy cây chổi đi đuổi mèo: "Cái lũ súc sinh chết tiệt, lại định đến đây rình mò sao!"

Đuổi đi con mèo đen to lớn chuyên đến ăn vụng, khi tôi quay đầu lại thì lại càng hoảng sợ. Hóa ra là có đồng bọn. Một con mèo già thu hút sự chú ý của tôi, trong khi một con mèo vằn khác đã nhảy thẳng từ trên xà nhà xuống, đang thò móng vuốt ra vồ lấy con cá bột trong bể.

Mấy con súc sinh năm nay đã thành tinh rồi!

Thấy con cá bột sắp chết thảm dưới móng vuốt mèo, tôi sợ phát khiếp, ném cây chổi về phía con mèo hoang. Con mèo hoang phát ra tiếng kêu thảm thiết, rơi thẳng xuống bể cá, bốn chân duỗi thẳng, cứ thế bất động!

"Hừ, đến cả súc vật cũng biết giả chết lừa người, cái thời buổi gì thế này." Tôi đến gần đá đá vào bụng con mèo vằn, vẫn tưởng nó giả chết lừa tôi, nhưng nó vẫn bất động. Tôi ngồi xổm xuống mới phát hiện con mèo vằn này thật sự đã chết.

Không thể nào!

Tôi kinh hãi đến tột độ, rụt ch��n lại rồi ngồi xổm xuống kiểm tra, thấy xác con mèo vằn đang co rúm lại, da lông cũng nhăn nhúm, bốn chi đều co quắp, miệng và khóe mắt đều mở rộng hoác...

Hơn nữa nó con mắt cùng hàm răng đều biến thành đen.

Cái dáng vẻ chết tiệt này sao lại giống Đỗ Minh đến thế? Chẳng lẽ là...

Trong đầu lóe lên ý nghĩ này, tôi sợ đến mức toàn thân co quắp, như bị điện giật mà bật dậy, há hốc mồm kinh ngạc quay đầu nhìn lại bể cá.

Trong lúc hoảng hốt, bên tai bỗng vang lên tiếng nước "rầm rầm" dữ dội. Mắt tôi trợn trừng, một đôi mắt đỏ ngầu chợt xuất hiện trong tầm nhìn. Một cái "đầu rồng" trông như sợi chỉ vàng, vọt lên khỏi bể cá, kéo theo một đường mờ ảo trong không trung.

Tôi không kịp khép miệng lại, cổ họng tôi thấy lạnh buốt, thứ đó đã trượt vào dạ dày tôi.

"A... Ngọa tào!" Tôi sợ hãi, bản năng bật ra tiếng chửi thề, hai tay ôm lấy cổ ngồi xổm xuống, rảnh một tay móc họng, mắt trợn trừng cố nôn ra.

Nôn oẹ cả buổi, dịch mật vàng trắng cũng nôn ra gần hết, nhưng thứ đó vẫn không chịu ra.

Chẳng lẽ nó đã bị tôi tiêu hóa rồi sao?

Nào có nhanh như vậy chứ!

Sự việc xảy ra quá đột ngột, tôi không kịp phản ứng, sững sờ mất đúng hai phút, sợ đến mức gần tè ra quần. Tôi "NGAO" một tiếng, bật dậy, mở cửa nhanh nhất có thể, lao đến một phòng khám gần đó, hét lớn với bác sĩ: "Nhanh, rửa ruột cho lão tử này!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, trân trọng kính báo.