Trở lại Tê Hà cốc, Lăng Thương thấy Chu Tâm Dật đang một mình ngồi bên bàn đá, dưới gốc cây Phong thưởng trà. Chàng cười nhẹ, ngồi xuống phía bàn đá bên kia, chẳng câu nệ lễ nghi mà cùng Chu Tâm Dật đối ẩm.

Kiếp trước Lăng Thương lưu lạc giang hồ, vốn ưa thích rượu ngon. Chỉ khi tới Tê Hà cốc này, chàng mới bị Chu Tâm Dật ảnh hưởng mà tập uống trà.

Uống cạn một chén trà, chàng cười hỏi Chu Tâm Dật: "Ta vừa nghe đệ tử trong môn nói về vụ tỷ thí năm năm một lần sắp bắt đầu, rốt cuộc là chuyện gì vậy?!"

Chu Tâm Dật khẽ giật mình, rồi thở dài: "Chẳng phải vậy sao? Thoáng cái đã năm năm trôi qua. . . Cuộc khảo thí nội môn này chia thành hai hạng mục: đệ tử mới gia nhập nội môn trong vòng năm năm qua xếp vào một tổ, còn đệ tử đã trên năm năm thì vào tổ còn lại. Đệ tử chiến thắng ở mỗi tổ đều sẽ nhận được không ít phần thưởng. Thế nào, ngươi cũng muốn tham gia ư?"

Lăng Thương cười khổ đáp: "Ông đừng châm chọc ta nữa chứ. Với tu vi tam trọng của ta, tham gia chẳng phải mất mặt ê chề sao!" Sư phụ kiếp trước của chàng tuy có tình nghĩa sâu nặng, nhưng lại trời sinh tính nghiêm khắc, khiến Lăng Thương vừa kính trọng vừa sợ hãi. Còn Chu Tâm Dật tính tình lại ôn hòa, hai người càng như tri kỷ vong niên.

Chu Tâm Dật cười nói: "Tư chất tu đạo của ngươi tuy có phần khác biệt, nhưng dựa vào thiên phú của ngươi trong phù lục chi đạo, trong số các tân đệ tử mấy năm gần đây, ngươi cũng chưa chắc sẽ thua kém ai."

Lăng Thương cười xòa. Nếu thật sự dốc hết tất cả thủ đoạn của mình, thì dù có tham gia hạng mục của đệ tử trên năm năm, e rằng cũng đủ tư cách. Nhưng chàng sẽ không ngốc đến mức đơn giản bại lộ hết thảy át chủ bài của mình.

"Chuyện này cứ để sau đi. Xem phần thưởng cho người thắng có đủ hấp dẫn không đã!"

Chu Tâm Dật cười lớn nói: "Được, được. Đến lúc đó nếu ngươi giành được chiến thắng trở về, cũng coi như làm vẻ vang cho Tê Hà cốc của ta!"

Lăng Thương trong lòng khẽ động, chợt cảm nhận được ý thiết tha ẩn chứa trong giọng điệu tùy ý của lão nhân. Dù bề ngoài chỉ như thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng chàng thực tế đã có kinh nghiệm hai đời, làm sao lại không nhìn ra? Nhìn lão nhân đang dần già đi này, Lăng Thương trong lòng chợt nảy sinh vài phần quyết tâm: nếu thật sự lên đài tranh tài mà giành thắng lợi, thì đã sao?!

Dựa vào võ học của bản thân, cộng thêm phù lục chi thuật thường ngày, liệu có được mấy phần nắm chắc?

Đang lúc suy tư, chợt một tiếng gọi vọng tới.

"Chu sư thúc, đệ tử Liễu Quy Chân vâng mệnh sư phụ có việc cần bẩm báo!"

Chu Tâm Dật giật mình, vội vàng đứng dậy nghênh đón, nói: "Ô, là Liễu sư điệt đó ư? Có chuyện gì vậy?!"

Lăng Thương cũng đứng lên, thấy Liễu Quy Chân dáng người ngọc lập, mày kiếm mắt sáng, dung mạo tuấn lãng bất phàm. Tuy nhiên, thần sắc trên mặt lại khá kính cẩn, cũng có vài phần tương tự với Chân Kiếm Hoa ngạo mạn kia, nhưng thiếu đi vài phần hung hăng hống hách, thay vào đó là vài phần khí độ nội liễm.

Liễu Quy Chân chắp tay hành lễ, nói rành mạch: "Gia sư có lời, vài ngày nữa sẽ là ngày tỷ thí của đệ tử nội môn, mời Chu sư thúc chớ quên. Dù cho không dự thi, cũng cần phải đến Vân Đỉnh Đài trước để quan sát."

Lời này dù nho nhã lễ độ, nhưng ẩn chứa vài phần ý mỉa mai. Chu Tâm Dật chẳng hề để ý, vội hỏi: "Được, ta đã rõ. Liễu sư điệt trên đường vất vả, sao không vào cốc nghỉ ngơi một lát?"

Liễu Quy Chân hành lễ nói: "Đệ tử còn có các sư thúc bá khác cần bẩm báo, nên không tiện vào."

Chu Tâm Dật lại ân cần dặn dò thêm vài câu, rồi tiễn Liễu Quy Chân ra khỏi cốc.

Lăng Thương thấy Liễu Quy Chân rời đi, nói với Chu Tâm Dật: "Liễu Quy Chân này thật có khí thế lớn lao! Quả nhiên là đệ tử chân truyền."

Chu Tâm Dật thở dài: "Nếu là đệ tử chân truyền mà không có uy thế như vậy, thì còn gì đáng nói? Liễu Quy Chân này khi tỷ thí lần trước đã là tu vi Luyện Khí thập nhất trọng, lại còn áp đảo quần hùng giành được vị trí đứng đầu, được xưng là đệ nhất nhân trong Tam đại đệ tử! Đợt tỷ thí này, nghĩ rằng chàng ta cũng sẽ là quán quân."

Lăng Thương cười nói: "Vậy còn ai có khả năng tranh đoạt ngôi quán quân này?"

Chu Tâm Dật cười nói: "Liễu Quy Chân này là đại đệ tử của Nhị lão Sở Mãn Giang. Đại lão Tần Phục Hải tuy tu vi cao nhất, nhưng dưới trướng lại không có đệ tử đặc biệt xuất chúng. Ngoài ra, những người có khả năng uy hiếp vị trí đệ nhất nhân của Liễu Quy Chân, có đệ tử Tôn Dương của Tam lão Diêu Thanh Hà, và Chân Kiếm Hoa dưới trướng Ngũ lão Quý Vân Trạch. . . Đương nhiên, còn có vài người rất xuất chúng khác, nhưng ta cũng không rõ lắm."

Lăng Thương cười gật đầu.

Chu Tâm Dật lại nói: "Cuộc tỷ thí này không phải ai cũng bắt buộc phải tham gia. Có vài cao thủ ẩn mình chuyên tâm tu hành, trước kia chưa từng dự thi, lần này chợt nổi danh cũng không chừng. Bất quá, theo lệ cũ, bất kể ngươi có tham gia tỷ thí hay không, cũng đều phải đến xem cuộc chiến. Đây cũng là để từ đó rút ra kinh nghiệm, làm nền tảng vững chắc cho việc tu hành sau này."

Lăng Thương cầm lấy chén trà cuối cùng trên bàn, uống cạn một hơi, cười nói: "Đến lúc đó chắc hẳn sẽ rất náo nhiệt."

Ngày ấy, có thể nói là thịnh hội long trọng nhất của toàn bộ Kim Khê Kiếm phái. Ngay cả đệ tử nội môn đang ở bên ngoài cũng đều được triệu hồi về để tham dự tỷ thí.

Lăng Thương cùng Chu Tâm Dật đến hội trường. Vân Đỉnh Đài ngày xưa nay đã được cải tạo hoàn toàn. Ba tòa vân đỉnh vốn đặt ở ba góc hẻo lánh, nay được xếp thành một hàng, đặt trước hàng ghế danh dự.

Lăng Thương thấy ở chính giữa có một tòa vị, cao lớn hơn các vị trí bên cạnh không ít, rất có vài phần uy nghiêm, chắc hẳn là dành cho chưởng môn Thương Khê chân nhân. Chàng từng nghe Chu Tâm Dật nói, chưởng môn không nhất thiết phải tham dự tỷ thí, nên chỗ ngồi này đa số thời gian cũng chỉ là để trống. Ghế ngồi bên cạnh chưởng môn thì dành cho các trưởng lão nhất đại cùng các đệ tử chân truyền nhị đại.

Ngoài ra, hai bên quảng trường rộng lớn cũng có hai hàng ghế đá dành cho các đệ tử nhị đại khác. Còn đệ tử tam đại thì phải đứng sau lưng các sư huynh, không có chỗ ngồi.

Chu Tâm Dật rất thuần thục đi đến chiếc ghế đá cuối cùng và ngồi xuống, cười tự giễu nói: "Chỗ này rộng rãi, quan sát cảnh vật cũng tương đối dễ dàng."

Lăng Thương cười nói: "Quả thật, ít nhất sẽ không như những người ở giữa bị chen chúc."

Chu Tâm Dật còn chưa kịp trả lời, Lăng Thương đã bị một tiếng kêu kinh hỉ thu hút sự chú ý của chàng.

"Lăng Thương? Là ngươi đó sao? Ha ha, quả nhiên là ngươi!"

Lăng Thương nhìn lại, đúng là Trương Tùng, đi theo sau lưng một lão giả râu vàng, đang cười tủm tỉm nhìn chàng.

Lăng Thương cười nhẹ, nói: "Đúng vậy, đã lâu không gặp. . ." Kỳ thực mấy ngày trước chàng vừa mắt thấy Trương Tùng trong tình trạng quẫn bách, trong lòng nhớ lại không khỏi thấy buồn cười.

Lão giả râu vàng kia lại khẽ giật mình, nói: "Ngươi chính là Lăng Thương? Cái tên đệ tử không có chút khí cảm kia?"

Lăng Thương sớm đã quen với việc mỗi người lần đầu nhìn thấy mình đều sẽ thốt lên câu này, chẳng kiêu căng chẳng nịnh nọt, đáp: "Đệ tử đúng là Lăng Thương."

Chu Tâm Dật lại quay sang lão giả râu vàng kia cười mắng: "Đồ Hoàng Bính Viêm nhà ngươi, vừa mới gặp mặt đã vạch trần khuyết điểm của đồ nhi ta rồi!"

Hoàng Bính Viêm lão giả kia cười ha ha, nói: "Chu lão huynh, đã lâu không gặp, thân thể vẫn cường tráng chứ?!"

Chu Tâm Dật giả vờ giận dữ nói: "Thôi không nói chuyện đó nữa! Cái lão già nhà ngươi đúng là bản tính khó dời, từ nhỏ đã không biết ăn nói!"

Lăng Thương nghe hai người đối thoại, trong lòng cảm thấy buồn cười. Trương Tùng này nhất định là kẻ miệng không giữ ý, không ngờ sư phụ của hắn cũng có tính tình tương tự, hai người này ngày ngày ở chung chắc hẳn có bao nhiêu niềm vui thú!

Chu Tâm Dật cùng Hoàng Bính Viêm trêu đùa một hồi, rồi mỗi người ngồi xuống nói chuyện cũ. Lăng Thương cũng liền cùng Trương Tùng hàn huyên vài câu.

Chợt Hoàng Bính Viêm này cười thần thần bí bí, hỏi: "Các ngươi có biết lần tỷ thí này ai sẽ là quán quân?!"

Chu Tâm Dật cười nói: "Mấy tin tức nhỏ nhặt này tự nhiên làm sao nhanh nhạy bằng Hoàng lão huynh được."

Hoàng Bính Viêm đắc ý cười nói: "Điều này là đương nhiên rồi! Ngoài Liễu Quy Chân, Tôn Dương và Chân Kiếm Hoa ra, lần tỷ thí này nghe nói còn có vài vị cao thủ ẩn tàng sẽ tham gia. Trong số đó, người khiến người ngoài chú ý nhất chính là nữ đệ tử Tô Thanh Hàn dưới trướng Tứ lão Tống Băng Hồ!"

Chu Tâm Dật chau mày nói: "Tô Thanh Hàn? Tên này ta có phần nghe thấy, nhưng chưa từng nghe nói nhiều về nàng. Nàng có tu vi ra sao?"

Hoàng Bính Viêm kia lại đắc ý cười nói: "Ta cũng là ngẫu nhiên nghe nói được. Thanh danh Tô Thanh Hàn này không hề nổi bật là bởi nàng một mực chuyên tâm tu hành, hai lần thí luyện trước đây cơ bản chưa từng tham gia. Bất quá nghe nói nàng cũng có thực lực Luyện Khí thập trọng trở lên, không thể khinh thường đâu!"

Chu Tâm Dật cười khổ một tiếng. Những đệ tử này từng người quả thật có thiên phú kinh người, chính mình dù có khổ tu cả đời, còn không bằng thành tựu vài năm của người ta!

Hoàng Bính Viêm kia lại chẳng có chút cảm giác nào, trái lại càng thêm hăng say, hưng phấn nói: "Ta nghe nói giữa ba người này từ trước đã có chút liên quan. Tô Thanh Hàn kia dung mạo tú lệ phi phàm, Tôn và Liễu nhị vị đều đồng thời thích cô gái này, âm thầm so tài. Lần thí luyện này đoán chừng chính là lúc phân định thắng bại! Thật mong chờ trận trò hay này!" Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Xin hãy thưởng thức bản dịch được chắt lọc công phu này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.