Hôm nay, trời cao mây nhạt, mặt trời giữa mùa đông lạnh giá này chầm chậm rải những tia nắng ấm áp, quả là một ngày đẹp trời hiếm có!

Những bông tuyết trắng xóa rơi xuống dày đặc, nhẹ nhàng như bông gòn, như tơ liễu, phủ lên khắp cõi Đại Hưng rộng lớn, ban cho mảnh đất này một tấm áo choàng dày cộp.

Ngày hôm nay lại không gió không tuyết, muôn cây trơ trụi nhưng lại ẩn chứa sinh khí. Lá cây rụng, chôn sâu trong đất, lặng lẽ mục rữa trong lòng đất phủ đầy tuyết và cát, trở thành nguồn dưỡng chất mới, chờ đợi mùa xuân năm tới. Đó chính là quy luật tự nhiên vậy.

Kể từ khi Đại Hưng Quốc Sư bị giam, đã hai ngày trôi qua. Vừa điểm trống báo giờ Mão tại doanh trại Trấn Bắc Đại Tướng Quân, toàn bộ quân sĩ đã đâu vào đấy. Còn các thống lĩnh trở lên, cho đến cả đại soái Đàm Tiếu Lôi, đều tề tựu tại đại trướng nghị sự của trung quân. Vừa tới gần, đã nghe thấy tiếng đòi đánh liên tiếp vang lên. Đến khi bước vào xem xét, thấy mọi người đang xắn tay áo, tranh cãi đỏ mặt tía tai. Những vị tướng quân, thống lĩnh uy nghiêm thường ngày, hôm nay lại ồn ào chẳng khác gì đám phụ nữ chanh chua, còn đâu hình tượng đáng nói?

Nhìn kỹ lại, người hộ tống quốc sư khi lên phía Bắc là Nguyên Khai Dụ, cũng đang chen giữa đám đông, rướn cổ, cao giọng hô hào rằng: "Bọn Diêm Mạn man di này, chẳng nói lý lẽ, không biết lễ nghi phép tắc, hoàn toàn không coi Đại Hưng ta ra gì! Đàm Tướng Quân, xin ban chiếu xu���t binh một vạn, lập tức ra quân, tiến đánh Diêm Mạn về phương Bắc, thề không trở về nếu chưa đuổi chúng ra khỏi địa giới Đại Hưng!"

Đàm Tiếu Lôi nhíu mày, nhưng lại không đáp lời.

Không chỉ riêng mình hắn, dưới trướng Đàm Tiếu Lôi có rất nhiều nhân tài, chẳng hạn như Tề Hoài Hoàn, quan bái Kiêu Kỵ Đô úy, tuy chức quan không lớn, nhưng lại am hiểu sâu thao lược, kinh nghiệm sa trường phong phú, cũng lớn tiếng hô vang: "Bọn Diêm Mạn chiếm lãnh thổ của ta, giết hại dân chúng của ta, hôm nay lại tùy tiện giam giữ Quốc Sư của nước ta, thực sự là tội ác tày trời, trời đất không dung! Mạt tướng Tề Hoài Hoàn xin được xuất chiến! Không cần đến một vạn quân mã, chỉ cần tám ngàn, có tám ngàn người, mạt tướng có thể thẳng tiến Hoàng Long, chặt đầu chó tên thủ lĩnh Diêm Mạn, cứu Quốc Sư về, mạt tướng nguyện lập quân lệnh trạng! Mong Tướng quân chấp thuận!"

Đàm Tiếu Lôi ánh mắt nhìn thẳng Tề Hoài Hoàn, nhưng vẫn không lên tiếng.

Lại có một người tính khí như lửa, là Trương Toàn, hét lớn một tiếng: "Hãy cho ta năm nghìn binh mã, không cần đến một canh giờ, là có thể chặt đầu lão già Hạng Gia kia, mang đến diện kiến Tướng quân!"

Đàm Tiếu Lôi nghe xong vẫn lắc đầu. Mọi người thấy Trấn Bắc Đại Tướng Quân Đàm Tiếu Lôi có thái độ như vậy, đều không khỏi bồn chồn, chỉ chốc lát sau đã yên tĩnh trở lại, đợi Trấn Bắc Đại Tướng Quân mở miệng, xem rốt cuộc việc này sẽ được quyết đoán ra sao.

Quả nhiên, trong trướng vừa dứt tiếng, Đàm Tiếu Lôi hắng giọng một tiếng, chậm rãi mở lời: "Nay Diêm Mạn xâm phạm phía nam, đại doanh phương bắc của ta trấn giữ biên giới phía bắc Đại Hưng đã lâu, chịu mọi mũi dùi tấn công, nuốt hận trong lòng. Sau được thánh thượng khẩu dụ, giao phó ta quyền chuyên quyền độc đoán, có thể căn cứ tình hình phương bắc mà tự mình quyết định. Vậy là công hay thủ, đó mới là chủ đề chúng ta nghị bàn hôm nay."

Đàm Tiếu Lôi vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng như không, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên một tia tinh quang mạnh mẽ. Ánh mắt hắn đảo qua từng gương mặt tướng sĩ trong trướng, ai nấy đều cảm thấy một luồng uy áp ���p đến. Nghĩ đến Đàm Tiếu Lôi vốn ở địa vị cao, chỉ mới mười mấy tuổi đã tiếp nhận chức soái từ tay cha mình, vị Trấn Bắc Tướng quân tiền nhiệm, khí phách ngút trời đó, người ngoài có nịnh hót thế nào cũng không theo kịp.

Sau khi quan sát, Đàm Tiếu Lôi lúc này mới tiếp lời: "Tâm ý của chư vị, ta đều đã rõ, không ngoài chữ 'Chiến'."

Vừa dứt lời, năm sáu người thuộc phe chủ hòa vừa định mở miệng phản đối, chợt thấy Đàm Tiếu Lôi biến sắc, lập tức quát lớn: "Các ngươi còn lời nào muốn nói nữa không? Bọn Diêm Mạn kia, chỉ là một vùng đất nhỏ, chỉ biết công phạt cướp bóc mà không muốn phát triển, đúng là man di. Có cần thiết phải đàm hòa quá mức với chúng sao?"

Đàm Tiếu Lôi xây dựng uy tín đã lâu, ngày thường cùng mọi người đánh đấm, đùa giỡn ầm ĩ, thân thiết như người nhà, nhưng nếu hắn đã nghiêm túc, thì ngay cả đương kim thánh thượng đang ngự trên Cửu Long bảo tọa trong Kim Loan Điện cũng khó lòng ngăn cản. Điều này cũng không có gì khó hiểu, dù sao Đàm Tiếu Lôi tuy còn trẻ, nhưng kể từ khi nhậm chức Tr��n Bắc Tướng quân, lúc này mới bộc lộ tài năng và mưu trí sâu sắc của mình. Hơn nữa lại nắm trọng binh, sự yên ổn của hai châu tuyến phía bắc cùng toàn bộ biên giới phương bắc đều phải dựa vào hắn.

Dù vậy, Đàm Tiếu Lôi là một trong bốn Đại Tướng quân trấn thủ bốn phương, đồng thời cũng là người thân cận nhất với Long Tường Hoàng Đế. Hai người họ không chỉ tuổi tác không chênh lệch nhiều (Long Tường Hoàng Đế ngoài bốn mươi, còn Đàm Tiếu Lôi cũng đã hơn ba mươi), lại càng chí thú hợp nhau, trò chuyện rất đỗi vui vẻ, mỗi lần gặp gỡ đều hòa hợp vô cùng.

Còn ba vị Đại Tướng quân trấn Nam, trấn Đông, trấn Tây kia, ai nấy đều đã ngoài bảy mươi, dần dần già yếu, nhưng binh quyền trong tay họ vẫn luôn được giữ chặt. Mỗi một quân sĩ đều là con em trong quân của họ, ít nhiều có hàm ý chỉ tôn trọng Tướng quân mà không tôn trọng Hoàng Đế. Họ lại là cựu thần hai triều, quyền cao chức trọng, tất nhiên khó tránh khỏi hiềm nghi công cao át chủ.

Nếu nói về sự tín nhiệm, Long Tường Hoàng Đế chưa hẳn đã có thể thổ lộ hết tình cảm, tâm sự thật lòng với Đàm Tiếu Lôi. Nhưng Long Tường Hoàng Đế lại là người đầy dã tâm, tất nhiên cần một cánh tay đắc lực giúp mình hoàn thành mộng tưởng thống nhất đại lục. Đàm Tiếu Lôi, với tuổi trẻ tài cao lại nắm giữ trọng binh, tự nhiên nhận được sự chú ý đặc biệt từ Long Tường Hoàng Đế.

Mà ��àm Tiếu Lôi, có chí hướng làm quan, nhưng lại vô tâm với chốn quan trường, yêu thích quân lữ nhưng không ưa triều đình. Tuy trong lòng ôm ấp khát vọng, tiếc rằng thừa kế quân tước, nối nghiệp cha, nhưng chưa hề lập được nửa phần quân công nào. Lại sống trong thời đại thái bình, không có cơ hội thi triển tài năng sở học trong lòng, ngày thường chỉ quanh quẩn đánh dẹp bọn giặc cỏ, diệt trừ vài toán sơn tặc không lớn không nhỏ mà thôi. Vừa hay biết được dã tâm của đương triều thánh thượng, hắn liền vui mừng khôn xiết. Trong mắt hắn, chỉ cần có trận chiến để đánh, vậy ai làm Hoàng Đế thì có quan hệ gì chứ?

Một bên chủ động lấy lòng, một bên có ý định xu nịnh, hai bên liền ăn nhịp với nhau, cùng hợp tác.

Bất quá, Long Tường Hoàng Đế quả thật từng có ý định rằng tương lai nhất định sẽ có ngày nảy sinh chiến cơ, nên đã bảo hắn không ngừng thao luyện binh mã, mưu tính cho việc chinh phạt về sau. Nhưng chi tiết thì lại chưa nói rõ. Ai ngờ, Long Tường Hoàng Đế còn chưa xuất binh bên ngoài, dị tộc bên ngoài ngược lại đã thừa cơ lúc mình không phòng bị, giữa lúc đông đang dần tới, giẫm tuyết kéo quân, như thần binh từ trên trời giáng xuống, với thế hổ xuống núi mà tấn công tới.

Mới mấy ngày trước, trong lòng Đàm Tiếu Lôi vẫn còn bồn chồn: cớ sao quân địch lại tới khéo léo như vậy? Nhớ Long Tường Hoàng Đế trước kia còn thư từ qua lại với mình, bảo mình không cần tốn công tốn sức đến thế, bố trí quá nhiều thám mã, thậm chí còn trách Trấn Bắc quân của mình quá lớn, tốn kém nhân lực vật lực. Chính vì thế mà mình đã rút phần lớn thám mã về. Chưa đầy hai ngày sau, tin tức Thanh Chương bị tập kích, quân phòng thủ Ung Xuyên Thành bị giết đã truyền đến. Chẳng lẽ, trong chuyện này còn có điều gì uẩn khúc khác chăng?

Bất kể có uẩn khúc gì, là Long Tường Hoàng Đế giành nồi nhà Hạng Trác Thần, hay Hạng Trác Thần giết chó nhà Long Tường Hoàng Đế, thì kết quả đối với Đàm Tiếu Lôi cũng đều như nhau: hắn—vẫn luôn mong mỏi chiến tranh!

Chỉ có thông qua chiến trận, mới có thể thể hiện được thực lực của bản thân, mới có thể khiến thế nhân biết rằng, Đàm Tiếu Lôi ta không phải kẻ chỉ dựa vào ân huệ của cha chú mà ngồi được lên vị trí cao như vậy!

Không nói nhiều lời, lúc này Trấn Bắc Đại Tướng Quân Đàm Tiếu Lôi xoay người, vẻ mặt càng thêm phẫn nộ. Mấy người thuộc phe chủ hòa lập tức im bặt, không dám thốt lên lời phản đối nào nữa, bởi Đàm Tiếu Lôi là người mạnh mẽ quyết đoán, nói một là một, nói hai là hai, nếu thật sự chọc giận hắn, e rằng cái đầu của mình cũng khó giữ!

Đàm Tiếu Lôi thấy những người đó tuy không nói gì, nhưng vẻ mặt vẫn còn bất phục, liền nói: "Bọn Diêm Mạn man di như vậy, lại còn giở trò gian trá sau lưng, giữ lại Quốc Sư Đại Hưng ta một mình, chẳng khác nào đang giáng một cái tát vào thể diện của Đại Hưng ta! Chẳng lẽ chúng coi Đàm Tiếu Lôi ta là kẻ dễ bắt nạt sao?"

Đàm Tiếu Lôi nói rồi, hắn lại trợn mắt hung hăng nhìn mấy người phản đối kia một lượt. Những người đó thấy Đàm Tiếu Lôi đã nổi trận lôi đình, ai lại chẳng biết tâm ý của hắn đã quyết, nên trên mặt đương nhiên hòa hoãn đi vài phần, không còn giở tr��.

Đàm Tiếu Lôi lạnh lùng hừ một tiếng, quay lại vị trí chủ tọa trong trướng. Chư tướng vừa thấy, cũng không còn cảnh ồn ào vô kỷ luật như vừa rồi nữa, lập tức chỉnh tề đứng thành hai hàng theo chức quan trong quân, cung kính đợi ở dưới trướng, chậm rãi chờ Đàm Tiếu Lôi lên tiếng.

Chỉ nghe Đàm Tiếu Lôi vung tay lên, dứt khoát hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, Tề Hoài Hoàn dẫn một vạn binh, xuất quân từ Cố Đô Liễu Khởi, đóng trại ở cánh tả Thanh Chương."

Tề Hoài Hoàn nghe xong mừng vô cùng, vội vàng bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Đàm Tiếu Lôi nói: "Phùng Tập Huy dẫn một vạn binh, xuất quân từ Phong Tranh Cốc, đóng trại ở cánh hữu Thanh Chương."

Phùng Tập Huy chính là lão tướng trong quân Trấn Bắc, lúc này trấn định tự nhiên, bước ra khỏi hàng nói: "Tuân mệnh."

Đàm Tiếu Lôi nói: "Lưu Tứ Kỳ dẫn hai vạn binh, xuất quân từ Hoàng Sa Khẩu, vượt sông đóng trại."

Lưu Tứ Kỳ lão luyện và thành thục, bước ra khỏi hàng tiếp lời nói: "Cẩn tuân quân lệnh của Tướng quân."

Đàm Tiếu Lôi nói: "Đổng Chí Thành dẫn một vạn năm nghìn binh, xuất quân từ Ba Đạo Quan, thẳng tiến vào vùng phúc địa của Diêm Mạn, có thể du kích, cắt đứt nguồn lương thảo tiếp tế của chúng, không được phép ham giết địch để tranh công."

Đổng Chí Thành này xưa nay thiện về ứng biến. Năm xưa, việc chặn đánh đường lương thảo đều do một mình người này đảm nhiệm, ít khi có sai sót. Đổng Chí Thành lúc này bước ra khỏi hàng, vuốt râu nói: "Thuộc hạ nhất định không phụ mệnh!"

Đàm Tiếu Lôi nói: "Trương Toàn làm tiên phong, dẫn bốn vạn binh, thẳng tiến theo đường quan phía bắc, mở đường phía trước."

Trương Toàn là một người thô kệch, chỉ biết chém giết, nheo mắt bước ra khỏi hàng nói: "Hãy xem ta vì Tướng quân mà chặt đầu chó tên Diêm Mạn này mang về!"

Đàm Tiếu Lôi nói: "Nguyên Khai Dụ làm hậu quân, thống lĩnh toàn bộ khí giới, lương thảo."

Nguyên Khai Dụ nghe xong, trong lòng có chút khổ não: giữ vị trí hậu quân này, thực sự chẳng có quân công lớn nào để lập cả! Tuy nhiên, một kẻ chỉ là "tượng gỗ thánh long" như hắn, ngày thường vốn không có tiếng tăm gì, lại là người mới vừa bước chân vào hàng ngũ cốt cán của Trấn Bắc quân, Đàm Tiếu Lôi sắp xếp như vậy, đã là ban cho Long Tường Hoàng Đế rất nhiều thể diện rồi. Vì vậy, Nguyên Khai Dụ cũng đành bất đắc dĩ nói: "Nguyên Khai Dụ lĩnh mệnh."

Đàm Tiếu Lôi nói: "Bốn đạo quân mã đã đủ, ta tự mình dẫn số binh sĩ còn lại tọa trấn trung quân, đại quân ngay trong hôm nay sẽ xuất phát đến Thanh Chương!"

Nói xong, lại nhìn về phía Tề Hoài Hoàn cùng Phùng Tập Huy nói: "Hai cánh tả hữu không có quân lệnh, không được tự tiện xuất binh."

Đàm Tiếu Lôi kết lời nói: "Hiện nay đại quân Diêm Mạn đã tới vùng Thanh Chương, e rằng chúng dùng kế điệu hổ ly sơn của địch, dẫn dụ chủ lực quân ta đến Thanh Chương rồi thừa cơ gây rối ở các nơi khác. Ngoài ra, Nghiêm Lang, Chu Hiểu, Long Tự Hải, Tôn Uy mỗi người dẫn năm nghìn binh mã, nghiêm ngặt canh giữ ba cửa quan Liễu Châu, Lãnh Khẩu Quan, Ninh Vũ Quan của Hoàn Châu, Lá Hỗ Quan—bốn cửa quan trọng yếu ở biên giới quân ta. Tuyệt đối không được để lọt dù chỉ một tên Diêm Mạn nào!"

Lại có bốn người đồng loạt bước ra khỏi hàng, chính là bốn vị Biệt Bộ Tư Mã vừa được điểm danh: Nghiêm Lang, Chu Hiểu, Long Tự Hải cùng Tôn Uy, đồng thanh hô lớn: "Tuân quân lệnh của Tướng quân!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.